阿塔尔·梅迪安铸造世界。
钢铁环带战区最高指挥部。
身穿军装的白发老者，独自一人坐在办公桌前，阅读完了手里这份抄送简报，一张星语合唱班呈递来的生化羊皮纸，文字十分简短，但是所传递的信息却很震撼：
尼·德利纳次级星区战斗结束，帝国军队赢得一场光荣胜利！黑暗机械神教全军覆没，混沌舰队部分逃离。目前已将叛军势力彻底逐出这片区域，十三个工业世界、两个舰队锚地和一个巢都世界重归帝国掌控。乌列什掷弹兵、帝国海军舰队和破晓群星泰坦军团损失严重，但是依然保留建制。德拉科尼斯家族无人生还，铁浮屠战团损失未知。
白发老者反复阅读这份战报。
脸上表情还是异常难以置信。
他将星语简报放下，抬手用力揉了一下自己因为长期熬夜而充血浮肿的眼皮，重新拿起简报阅读，确认自己没有看错。
这是什么情况？
赫胥罗大元帅心里产生巨大疑问。
尼·德利纳次级星区情况非常糟糕，所有世界全部沦陷，帝国残军龟缩防守。他都已经放弃那片次级星区了，只是象征性地派了一个阿斯塔特战团外加一个骑士家族过去，并且下令青山·可汗自行定夺——本来就不报以任何希望，已经做好心理准备等待接收失败消息，然而……这都可以扭转败局？
赫胥罗大元帅对青山·可汗的最大期望，不是战胜叛军——兵力差距太过悬殊，而是期待他能解救一些帝国军队，就算不能带回泰坦军团和帝国卫队，把那几艘海军战舰给带回来也算不错。然而元帅压根没有想到，青山·可汗根本不满足于解救巢都世界里的帝国军队，他把整个次级星区都收复了！
这份战果太大。
完全超出他的心理预期。
“他是怎么做到的？”
赫胥罗大元帅喃喃自语。
他也曾指挥过阿斯塔特战团，他很清楚星际战士的战斗力——钢铁环带战区这不还有另外四支战团的嘛，可是战团和战团之间的差距为什么这么大？铁浮屠战团，究竟有何特殊之处，能让这份战果如此夸张？
想到这里，赫胥罗大元帅扭过头，看向静静放在桌子上的那枚伺服颅骨。
这枚伺服颅骨来自他的直属部队——乌列什掷弹兵的详细战后总结报告。
赫胥罗大元帅拿起这枚伺服颅骨，按下启动按钮，颅骨眼眶里面绽放幽幽光芒，自动悬浮半空，元帅拉下一根细细金属线缆，将末端的插头插入自己额头侧边的植入物里，眨眨眼睛验证身份之后，一段文字信息自动出现在了赫胥罗大元帅的脑海里。
……
时间：
文档：帝国卫队战后总结报告
名称：尼·德利纳次级星区战斗
尊敬的赫胥罗大元帅：
一场惨烈的战斗，我们直面两个泰坦军团的狂轰滥炸，事先修筑好的工事形同虚设，很快化为一片废墟，完全没有办法阻挡叛军泰坦推进，乌列什掷弹兵损失惨重。
万幸，帝皇保佑，我还活着。
这让我能见识一场毕生难忘的战斗。
并将这场战斗汇报给您。
早在叛徒泰坦军团成功登陆地表的第一时间，行星总督一家就已经向空港撤离，他们抛弃了一号巢都城市和行星防御部队。无奈之下，我只能接过了行星防御部队的指挥权。然而这对守卫巢都并无帮助，库里撒台和不驯领主的大型泰坦开始稳步推进，很快就突破了外围防线。库里撒台泰坦火力精准老辣，他们定点拔除巢都防御设施，很快就让我们精心构筑的炮台和堡垒化为乌有。
这群丧心病狂的叛徒，他们摧毁巢都防御设施以后，城市大门已经向着他们洞开，但是他们依然瞄准城市居民区域持续炮击，他们想要制造一场彻底的屠杀和灭绝！
直到那台泰坦从天而降。
一台我从未见过的泰坦，深黑色和暗金色的涂装，军团纹章没有看清，它有四条手臂，头部位于两肩之上，四条手臂各自持有不同武器。这台泰坦从天而落，落入叛徒泰坦方阵中间，刚一落地，它就轰杀掉了两台叛徒泰坦，就像枪毙两只屁精那么简单。
等离子反应堆的爆炸没有伤害到它，原因令人震惊乃至难以置信……王座在上，我永远忘不了那一幕——那台四臂泰坦向后一个空翻，避开了泰坦能源核心的爆炸冲击，一个九十多米高的庞然大物，在我面前空翻！所有目睹了这一幕的人都感觉到头皮发麻，我们许多年轻士兵都做不出这种动作。
四臂泰坦屠杀整个泰坦军团。
它的动作难以形容。
优雅，致命，而又狂暴。
库里撒台泰坦开始进行无差别的攻击，很多小型泰坦死于大型泰坦不分敌我的火力中，但是那台四臂泰坦依然屹立，他的护盾强度并不亚于其他大型泰坦，它以一台泰坦抗衡两支军团不落下风，破晓群星泰坦也赶过来加入战斗，战斗开始朝着有利于我们的方向发展……令我没有想到的是，叛徒最后一台大型泰坦，死于一只黑色巨兽之口。
（黑色巨兽又是什么东西？）
（赫胥罗大元帅读到这里不禁皱起眉头，又是“四臂泰坦”又是“黑色巨兽”，感觉这份战报越来越离谱了，简直就像三流作家写的太空冒险小说，若非这名上校还附上了照片，他都以为对方是在胡编乱造。）
（继续往下阅读。）
一头形似巨型格洛克斯兽，背部长满片状黑色棘刺，双足站立尾巴很长的黑色巨兽，这头巨兽张口喷出蓝色能量射流，一击就干掉了一台战帅级泰坦，令人骇然。
这只黑色巨兽并非凭空出现，它从铁浮屠战团的运输巡洋舰里爬出来的。我很确定它在听从青山·可汗指挥，我曾亲眼所见，青山·可汗利用喷气背包飞到怪兽面前，然后使用手语和它沟通交流……一个阿斯塔特战团饲养宇宙巨怪用于战斗，让我感到迷惑，我不知道这种行为是否违背《阿斯塔特圣典》，我也不知道异形审判庭是否允许这种事情发生。我已禁止我的士兵公开谈论这些，我也没向除您之外的任何人提起，我只是将我所目睹的这一切如实汇报给您。
以上，长官。
此致，敬礼。
文档作者：柏特莱姆·库斯上校
文件编号：
记录设备：伺服颅骨
修改日期：[数据删除
记录地点：艾克斯洛斯二号巢都世界
+散播此文件将导致立即处决
……
眼眶里的光芒熄灭。
伺服颅骨慢悠悠地落了下来。
赫胥罗大元帅端坐于座位上。
久久没有言语。
柏特莱姆上校倒也懂得明哲保身，面对无法理解的事物，不去猜测，不去评论，不准部下讨论，只向自己这个直属领导如实汇报，然后便是等待上司下达命令。
他也没向攘外修会打小报告。
那台黑金四臂泰坦怎么回事，实话实说，赫胥罗大元帅既不清楚也不关心，因为那是机械神教要去头疼的事。
至于那只黑色巨兽，憎恨异形仇视异形是人类帝国的基本国策和全民共识，异形审判庭就是专门处理这个的，但是“异形”这个概念一般是指成规模的、有威胁的、能对人类生存造成损害的外星种族或者文明，单独一只宇宙巨怪，算不算是“异形”？
赫胥罗大元帅也不清楚。
就看异形审判庭怎么定义喽。
赫胥罗大元帅回想一下那张照片，那头黑色巨兽造型确实有一点点神似格洛克斯兽，都是黑色棘皮的爬行动物，但是……去他妈的，哪有那么大的格洛克斯兽？
站起来比泰坦还要高。
格洛克斯兽是人类帝国最广泛饲养的肉用牲畜，虽然脾气暴躁好斗，但是适应力强产肉率高，每个帝国公民都认识这种生物，它的名字也常出现在低哥特语的脏话问候里面，比如：像格洛克斯兽一样笨，像格洛克斯兽一样臭，甚至说他/她是格洛克斯兽的小情人。它甚至可以被用作一种赞美——你像一只格洛克斯兽一样强壮或者坚强。
看完自己下属的战后总结报告，赫胥罗大元帅又拿起了一份秘报，封面标注许可等级：朱红。这是一份圣锤修会的绝密报告，通过秘密渠道传来，来自远在尼·德利纳次级星区前线的大审判官锡德·诺拉。
拆开信封翻开信栈。
首先映入眼帘就是几张照片。
高空中的俯拍，地面上是一个临时登陆场地，但是这个登陆场奇怪地被修建成了一个八芒星形状，周围还有很多意义不明的摆设和物品。大审判官依照自己的恶魔学知识和亚空间秘辛一一进行标注解读，告诉赫胥罗大元帅这个图案代表什么，黑暗机械神教利用这个仪式祭坛想要达成什么样的目的。
最后附有一份供词。
来自被俘虏的黑机油佬。
这份供词里面明明白白写着，黑机油佬想要利用整个一号巢城里的所有居民以及八台忠诚泰坦，完成一场八重之道献祭仪式，开启一道亚空间传送门，逃离星系。
两相佐证之下，锡德·诺拉顺势提出自己猜想——黑暗机械神教并不是想占领钢铁环带，而是想要掠夺资源带回恐惧之眼，现有作战计划存在很大问题，必须修改。
赫胥罗大元帅陷入沉思。
…………
肃正号，居住甲板。
一间星际战士标准的个人舱室。
佐菲亚一个人躺在床上。
翻来覆去，辗转反侧，难以入眠。
意识已经脱离了“破军金甲”的控制系统，但是泰坦的自动感知和探测单元还在她的脑海里面肆意奔流，现在这股印象被她肉体的自然五感盖了过去。女孩浑身酸痛，心中有股疏离感觉正在流逝，麻木的金属躯壳的记忆，逐渐消弭无形。这种感觉，似乎要比她的天生躯体更加真实。即便一切已经过去了这么久，即便已经离开神经脉冲单元和庞斯桥接装置，她与“破军金甲”间的连接还是恍如一场梦境，就像是药物引发的幻觉。
佐菲亚忍不住把头靠在冰冷的金属墙壁上，抬手揉了揉油腻的头发。这种触感略微减轻她的痛楚，直到她的手指划过了颅骨下的输入端口。头痛再次涌上她的大脑，枕骨散发阵阵寒潮，指甲钩住植入端口周围某个东西，是个疮痂。女孩抠着伤疤，一阵细微而尖锐的刺痛，盖过了偏头痛。佐菲亚看了看手指，上面已经沾上一层薄薄的血。
肃正号的居住甲板一直保持恒定温度，只是过分温暖偶尔也会让人感到不适。薄薄床单上浸满了汗水，和她一丝不挂的大腿粘在一起。佐菲亚早就感觉到失眠，她本应该再次合上双眼，但是这只会让她的神经接口周围阵痛更加严重。除了生理阵痛，就连心灵幻觉也找上了门来。女孩感觉自己异常渺小，仿佛她在尘世穿行的肉体只不过是荒唐的袖珍模型，感觉自己正在萎缩，不再是原本的高度，就好像是诸神降下来的惩罚。
“这是浪费时间。”
她喃喃自语道，又开始了呻吟：
“你并不想睡觉，佐菲亚。”
房间里面鸦雀无声。
她不喜欢这种孤苦伶仃、无人问津的感觉，沾满汗水的双脚落在了地板上面，发出了沉闷的响声，佐菲亚来到盥洗室打开水龙头，温水有股机油味道，不过还是用水漱了漱口，然后捧起了一蓬水泼到自己脸上，用力搓揉，让她感觉稍微好了一些。
看着镜子里的自己。
虚弱、憔悴、疲倦、病态……
佐菲亚忽然明白了自己想要什么。
一股强烈冲动在她脑海里面升起。
“我要找他。”
洗漱之后穿上衣服直奔舰长室去。
……
“什么情况？”
傅青海好奇地问道。
他正坐在桌子后面处理公务。
“我不知道，我好难受。”
佐菲亚颓废地说道。
“可是卡密尔告诉我，你的身体没有任何问题，并不存在什么暗伤。”
傅青海疑惑地说道。
佐菲亚瘪着嘴不说话。
傅青海仔细打量佐菲亚，她的脸色很差，双腿正在不受控制微微颤抖，她似乎在努力压制自己不要抖腿，但这只会让她更加难受。女孩难为情地以手掩面，她的五官依然精致，但是头发有些油腻凌乱。
怎么像是……刚磕完药似的。
傅青海见过瘾君子，无论是国内戒毒所的纪录片，还是国外戒毒中心的新闻报道，画面里的人们就和女孩现在状态非常相似，浑身难受仿佛皮肤上有蚂蚁在爬。
但他知道佐菲亚从不磕药。
傅青海按下桌面通话器：
“让肖飞到舰长室来。”
……
“这很正常。”
肖飞听完佐菲亚的描述开口说道：
“我们通常将之称作‘机械幻梦’。”
“机械幻梦？”
傅青海得到一个新名词。
“没错，我曾经在火蜂军团担任圣物守护，我对这种情况非常熟悉。”
肖飞侃侃而谈：
“对于泰坦机长来说，无所事事是最糟糕的状态。他们向往战斗，他们当然渴望杀敌建功，他们自然也会追逐荣耀。然而，在此之外他们还有更加深层次的渴求。”
“机长与泰坦连接几十次上百次之后，什么荣耀，什么职责，什么胜利，战争的所有优良品质都会变成次要的因素，始终萦绕不去的只有深刻的生理需求——他们渴望逃离自己的脆弱肉体，一旦体验到了成为神之机械的刺激，怎么可能不会流连忘返？”
“这种症状没法诊断得出任何生理上的疾病，更多则是一种神经性和认知性的衰退——所以卡密尔会说佐菲亚是健康的。根据我的经验，通常情况，驾驶机组脱离泰坦之后可能表现出的状况包括：全身冷颤，骨骼酸痛，从恶心反胃到倦怠不满，乃至严重的偏头痛，各种各样的症状都会接踵而来。”
肖飞历数这份痛苦列表。
很久以前，火蜂军团技术神甫都会告知成为泰坦驾驶机组的后果和代价。
肖飞知道很多机组成员，他们就和现在的佐菲亚一样，在夜深人静时躺在床上，与脱离神机的戒断反应作着激烈斗争。
庞斯桥接装置只能用于人形泰坦，“破军金甲”不是一台纯粹的人形泰坦，它有很多机械结构完全异于人体构造，所以“破军金甲”同样使用精神脉冲单元，肖飞结合两种不同控制方式，打造出了“破军金甲”的控制系统，这也是它超越普通泰坦的原因之一。
“那为什么我没反应？”
傅青海奇怪地问道。
他也驾驶“破军金甲”，而且还是主驾驶员，换作泰坦修会里的描述，他就属于“机长”，佐菲亚只是副驾驶而已。
“你有魔多客之脑。”
肖飞点了点自己的脑袋。
“嗯……”
傅青海陷入了沉吟中。
他是星际战士，体魄强度异于常人，道理是这么个道理，但是，难道完全没有别的办法了吗？其他泰坦机组怎么做的？
似乎猜到傅青海在想什么。
肖飞直截了当地道：
“非常遗憾，这种症状几乎没有解决办法，而且越是天赋异禀的机长就越是容易陷入这种症状之中，反而是那些天赋平庸常常遭到泰坦机魂排斥的机长，不会拥有这种症状。最后的最后，就是彻底无法离开泰坦，最终彻底浸泡在了羊水箱里，然后……”
肖飞耸了耸肩：
“你知道的。”
傅青海微微皱起了眉头。
“只不过那都是很久很久以后的事情了，如果没有阵亡，通常泰坦机组的服役时间很长，配合延寿手术，一两百年都有可能。很多泰坦军团甚至利用静滞力场‘冰封’那些战斗经验异常丰富、击杀记录无人企及的泰坦机长，爆发战争时再唤醒他们。”
肖飞又说出了一个不算好消息的好消息，但是对于眼下情况帮助不大。
事情似乎陷入僵局。
两人都有一些一筹莫展。
“我倒觉得没有那么麻烦。”
佐菲亚忽然开口道。
两人一齐看向了她。
“我的身体我最清楚。”
佐菲亚自顾自说道：
“情况没有肖飞描述那么可怕，我仅仅是感到了孤独和寂寞而已……”
“可我就在……”
傅青海正要开口，佐菲亚抬手打断他的话语，盯着他的眼睛说道：
“我要通感链接，和你，现在。”
傅青海愣愣看着佐菲亚的灰绿眸子，忽然就明白了，恍然点头说道：
“确实，没错。完全没有那么严重，‘破军金甲’的控制系统不是纯粹的精神脉冲单元，同时也有庞斯桥接装置，这个事情其实很好解决，我知道你想要什么。”
肖飞看看佐菲亚又看看战团长。
心想你俩搁这儿打什么哑迷呢。
在我面前秀起来了？
…………