1659年2月2日，汉洲，建业。
经过二十余年的发展，建业城不论是从城建规模上，还是人口规模上，在整个汉洲本土，都属于首屈一指的“大”城市，并且一直都是齐国的政治、经济和文化中心。
截止到去年底，齐国人口终于突破一百万，汉洲本土及附属领地（不含安南、吕宋、琉球）人口总计一百零六万人，而建业城人口也达五万六千余人，城区面积近30平方公里。而整个建业府也集中了全国四成的工业设施和一半以上的商社工坊，还拥有国内，乃至世界上最大的公共图书馆，以及门类最为全面的大学堂--天工学院。
围绕着天工学院附近，自发地形成了一片繁华的商业区，茶楼、酒肆、饭馆、钱庄、旅店、百货商社，以及一处用于附近农人售卖蔬菜瓜果的集市。
“周记”商社的大掌柜周应平带着几个伙计和护卫，缓缓地行走在集市中，时不时地驻足在某个水果摊边，顺手抄起一个苹果，或者梨子，只是在袖口稍微擦了擦，便一口咬上去，然后脚步不停，继续向前走去。当水果摊边的农人正要发怒，作势要上前揪住他讨要银钱时，旁边的伙计笑嘻嘻地递过一枚五角的汉洲银元。
“多了，多了！”卖水果的农人惊喜地接过银元，慌忙从口袋里掏出十数枚分币，“我找补给你！”
“不用了！”伙计高高扬起脑袋，得意地说道：“多的银钱，是我家大掌柜赏你的！”
周应平自顾自地向前走着，手里的水果啃了几口，便瞅准一个木制的垃圾桶，顺手丢了过去，听到身后小贩口不迭道谢声音，他心中无来由的感到一阵舒心和惬意。
他觉得这辈子做得最正确的事，就是在大明局势纷乱之际，毅然逃离大陆，然后来到了汉洲，并且还向齐王敬献了一名清倌美人。现如今，那位昔日的清倌美人已成为齐王侧妃，还诞下一位王子和两位公主，颇得齐王宠爱。
借着这份情谊，周应平算上搭上了王室，将海外贸易做得风生水起，每年获利十数万汉洲银元。就算其中利润分于几个股东和齐王侧妃若干，但留在手中的银钱也不下五六万。十余年下来，积攒了好大一副身家，在建业城，乃至齐国境内，都是一号响当当的人物。
今日，他邀户部右侍郎周二贵，前来此处一家新开的大酒楼会面，期望从他嘴里套取一些有用的商业信息，尤其是最近有关正在筹备成立的波斯商社招股情况。
十几年前，印度商社成立，那批最早一波入股的商人，赚的盆满钵满，现在几乎就可以在家中躺赢，每年都能分得大量的红利，比辛辛苦苦跑海上挣那卖命钱，要轻松多了。
这次由工商部牵头，联合国内数家商社巨头合股成立这家波斯商社，准备开发这个拥有一千多万人口的巨大市场，其范围还包括临近的阿拉伯地区，未来的前景非常广阔。有鉴于此，他迫切地想了解这家商社是否要对外招股引资，以便参与其中。
如今，周应平已是五十有三，正是知天命的年纪，眼瞧着，自己也不能再折腾多少年了，而膝下的几个孩子，看着也仅是守成的性子。因而，他便想着，能投资一家媲美印度商社的巨头，为家人再多留一份细水长流的财富。
“拟将成立的波斯商社，股本计划投资一百万汉洲银元，百分之七十股本由工商部、印度商社、南洋商社和汉洲总商社购入，剩余百分之三十对民间开放。”周二贵对面前这位昔日的老东家还是表现的比较尊重，并没有因为身份地位的变化，而显出颐指气使的模样。
“只开放三成的股份出来发售呀！”周应平不由抚额叹道：“国内有如此众多商贾，岂不是会为此抢破头！”
“说的是呀。”周二贵笑着应道：“前面有印度商社和汉东商社之鉴，国内众多商贾便对由政府主导成立的商社，都抱有极大的投资热情。故而，此次波斯商社的股本发售，必然也会遇到追捧和争抢。”
“这股份发售，可有……操作空间？”周应平低声问道。
“呵呵……”周二贵轻笑两声，拍了拍周应平的胳膊，“我们大王曾数度告戒我等，官员治理地方，牧守百姓，最为关键是要创造一个公平、公正的生产和生活秩序。此次股份发售，虽然由我户部主持，但各种程序流程管控极为严格，更兼之有民调处的探子盯着。所以，没有什么操作空间可言。”
“哦？呵呵……”周应平颇为尴尬地摸着鼻子，干笑几声，“如此，倒是某家唐突了。”
“老东家，就算只有百分之三十的股份，你若竞购，多少也能买些回去，无非数量的多少而已。”周二贵说道：“我齐国正当奋力对外开拓之时，将来，还是能创造许多商业投资机会的。”
“周侍郎说的是。”周应平端起一杯酒，与周二贵手中的酒杯轻轻碰了一下，“对了，听闻我那三侄女下月将要大婚。届时，老夫定要给她备一份丰厚的嫁妆，让她风风光光地嫁入宋家。”
“莫要如此张扬！”周二贵笑着摆摆手，“宋家，乃是书香门第，不喜铺张。若是太过奢华高调，恐怕会让宋老难堪。只需薄礼一份，小女便会谨记老东家之厚意了。”
“呵呵……”周应平笑了笑，“读书人呀，非要如此，方能显出自己的一分清高。听说宋老的这位贤孙，在成婚后，便要启程前往大兴（今澳洲布里斯班市），进入东南大学堂做教谕。这种日子，想来必然清苦。我那三侄女，若手头短缺银钱，怕是要委屈度日呀。”
“在大学堂做教谕，怎么生活清苦。大学堂之中，虽然不能大富大贵，但也能使家中殷实小康，吃穿无虞。”
周应平闻言，摇了摇头，不再言语。大学堂之中的教谕虽然每月有十几块汉洲银元，远超国内绝大多数人的收入，但对于他这种大商贾而言，却是寒酸至极。心中打定主意，待周二贵的三女婚嫁，自己还是需备一份厚礼，维系双方一贯密切的关系。
“对了，说到大兴，我倒想起一份商机。虽然不是什么暴利生意，但胜在稳固和长久。不知，你对此可有兴趣？”周二贵放下酒杯，意味深长地看着周应平。
“哦，愿闻其详！”周应平一听，顿时来了兴趣，“不瞒你说，海贸利润虽然丰厚，但其中风险也是不言而喻。故而，我便很早就想寻一份稳妥且可靠的生意。”
“大兴以西一百多公里外，大东山谷地，我齐国正在兴建的王都长安。除了王宫、官厅以及公共设施，由政府出资外，其余大量民用建筑的修建和开发尚需众多民间资本参与。但目前来看，应着廖廖，很多商贾认为投资兴建民居和商业设施，恐得不偿失，担心短期内无法收回所投资金。彼辈都想将手里的银钱投入到利润丰厚的海外贸易当中，虽然有些风险，但胜在来钱快。”
“建业城经过二十五年才有今天的规模，而长安城建设周期就达二十年，若是再等城市各项设施修建完善，移入相关的人口，怕是时间会更长。”周应平说道：“提前投入数十上百万汉洲银元进去，等着资金慢慢回笼，确也显得有些不划算。”
“周大掌柜，你这是算错了账呀。”周二贵笑着说道：“二十多年前，大王等先驱开拓者登陆汉洲时，丁口不到千人，船不过五艘，一切都是筚路蓝缕，从头开创，方有今日局面。但现在是个什么情形？去年底，我齐国人口便已突破百万，四百吨以上的远洋舰船也有一百五十余艘，每年可轻松移民近十万，再加上国内人口出生人数，我齐国现在可实现年净增人口就达十五六万之多。以我估算，只要有大量资金投入，长安城的建设周期将大大缩减。说不定，要不了十年时间，长安便可超过建业城。毕竟，那可是我大齐王国未来的都城。”
“周侍郎果然独具慧眼，看得比我要远得多呀！”周应平赞道：“待我下去好生合计一番，便带人去大兴走一遭，看看那长安城建成如何模样了。”
“我齐国虽说是鼓励工商，发展海外贸易，但政府的着眼点却是首重实业，以工为先，全力夯实国内基础。”周二贵略有深意地说道：“商人，有时候是需要讲政治的。市场资本还需响应政府，听从指导，到最后一定会收到丰厚回报的！”
2月13日，齐王宫。
齐王侧妃白止君笑吟吟地看着齐天逗弄着四岁的小女儿，一幅其乐融融的场景，感到一种莫大的幸福和满足。
因为自己出身低微，自被纳入宫中后，一直都表现的谨小慎微，内心也是充满惶恐。齐王后，乃是大明有名的学者高儒王徵的外孙女，其本人更是满腹诗书，端庄大气，堪为国母；齐王贵妃，是大明公主，天子血脉，身份高贵无比；齐王康妃，虽然是夷人，但人家好歹也是占城公主，地位崇敬。
而自己，出身青楼，仅有一身歌艺和美貌面孔，便被齐王纳入宫中。很长一段时间里，她经常担心被齐国臣子和百姓嗤笑，将她当做一个以色侍君的祸水红颜。
在王宫里，她处处小心，除了极力承欢大王外，对王后、贵妃和康妃一直都保持着应有的尊重和恭顺，从不敢持宠而娇，深以古之妲己、褒姒等人为戒。
待她连续诞下两位王子后，地位逐渐巩固，才渐渐卸去谨慎小心的模样，开始慢慢接触宫外的一些事务。曾经将她献与齐王的大商人周应平，为了保障他在齐国境内的生意往来，便将旗下的商社股份送了两成与她，以之为援。
数年后，齐王闻知白止君私下接受商人赠送股份后，倒也未多加责难，只是吩咐她将该得的股本资金补与对方，勿要担上王室巧取豪夺的名声，尚需维持齐国公平之法度。
白止君知道，这是齐王宠她，不想让她枯守宫中无所事事，让她能有一些事务来打发。对此，她心中于齐王更是感念万分，每每承欢迎驾之时，均是极力奉迎。
“听说，新年时节，你出手倒是颇为大方。”齐天抱着小女儿，笑着说道：“每个孩子的压岁钱，都给了一千银元。怎么着，是发了大财？”
“年前，周掌柜派人传话，说是去年海贸极为顺利，赚了近十五万银元，依着分红比例，便送了三万余银元过来。”白止君得意地说道。
“海贸果然暴利呀！”齐天说道：“只是一个海商，每年所获之利，比本土一县财政收入还要高出许多。难怪国内凡有一定资本之商贾，都会想方设法地驾船出海，以期获得数倍之利，谋得一个富贵百年。”
“王上……”白止君不解地看着齐天，海贸利润丰厚，人人趋往，乃众所周知之事。王上此番话语，是认为她所获私藏太多了吗？
“我齐国之所以雄立于汉洲大陆，制霸南洋，所凭乃是国内蓬勃发展地工业，以及日渐夯实的农业基础。”齐天将怀里的小女儿放下，任其自行玩耍，“可要是，国内众多商贾资本都纷纷涌入利润丰厚的海外贸易，长此以往，将对国中工农业生产造成一定的冲击和影响。说不得，咱们齐国就要变成那荷兰一般，内虚外盛，犹如沙上建塔，在重浪拍击而下，轰然散去。”
“既然如此，莫如王上下旨，将海贸……给禁了就是。”白止君嘴上说着，心中却是为此将要失去每年所获数万银元，而心疼不已。
“我齐国基本国策仍旧是工商为先，如何能轻易就将海贸给禁了？”齐天看着白止君一副不舍的表情，不由笑了，“若是禁绝海贸，咱们岂不是跟那清虏和日本一般，变成了闭关锁国！不过，国内资本的流向，尚需引导和管制，莫要全都奔向海外贸易去了。”
听到王上并没禁绝海贸的意思，白止君不由松了一口气，在宫里，王后罗玉茹膝下有王太子，地位不可撼动，贵妃和康妃均是公主，身份贵重。唯有自己，出身低微，那么为了自己将来计，也为了几个孩子，最好还是多攒下点银钱，以后几个孩子就算没有什么出息，那也可做个闲散王爷，保一个富贵终身不是。
“你从那周记商社当中，每年获得分红，想必这些年攒了不少身家吧？”齐天笑着问道。
“王上，可是要用钱？”白止君笑着回应道：“十万，二十万银元，妾身还是可以拿的出来。”
“我若是用了你的钱，岂不是成了吃软饭的？”齐天不由哑然，伸手在白止君滑嫩的面庞拧了一把，“你去投资开设一家工坊吧。另外，这家工坊最好全部都招用妇人，若是身有残疾，且不影响做工的，不妨也招入其中。”
“啊？”白止君愕然。