“哪里口不对心？我还需要言不由衷吗？你别胡说八道。”
阮太后冷哼一声，就听顺嫔笑道：“这可不是我说的，是姐姐说的。她说您老向来是刀子嘴豆腐心，您对她也是，哪怕见了面必定没有好话，但是该维护疼爱她的时候，可没有半点含糊。”
阮太后刚刚还是咬着牙，让顺嫔这一句话整的差点破防，只能扭头恨恨道：“她还知道我维护疼爱她？她还有这个心？她若知道感恩，为什么要对国公府落井下石？你不用替她说话，她就是白眼狼，我还能看错了？”
“您老看人自然不会错，所以姐姐是不是白眼狼，您老心里明镜儿似的。至于为什么她对国公府见死不救，这原因也不必我多说，您老自然清楚。”
顺嫔叹了口气，站起身道：“其实很多事，不过是您躲在牛角尖里，不敢深想罢了。但凡午夜梦回，您睡不着时想一想和姐姐相处的日子，也说不出这些绝情的话。恶语伤人六月寒，这些话如今伤不到姐姐，伤得是您老自个儿。若这样恨姐姐，就别想她，总之您身子健康平安才最重要。”
她说完施礼告退，这里阮太后身旁宫女忙赶上前小声道：“如今大年下，顺嫔娘娘也忙得很，还有个芳妃和她争持，寿宁宫明显是站在芳妃那边，顺嫔娘娘……其实也是艰难的，就这样，还不忘一天两次来探望太后，时不时打发人来问您的病情……”
“行了，别啰嗦，我难道不知？”阮太后挥挥手，坐起身咕哝道：“她也就是看着能干，没有绵……没有主心骨，就有些力不从心了。”
“任谁在宫里单打独斗，连个靠山都没有，对手比自己位分高，还能游刃有余？就没有这样的人，顺嫔娘娘很不错了。因为这个，太后也该振作起来，给娘娘做个靠山，不然……寿宁宫就真要骑到咱们脖子上。”
阮太后半晌不语，想起那日在寿宁宫徐太后对她说的话，心中只觉百味杂陈。
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“这还是当年在王府时，奴婢看着皇上置办下的产业，那会儿皇上只是王爷，一转眼，这都登基两年了。”
常年不用的大宅子此时燃起了灯火，红袖在屋里走动一圈，叹息道：“这里只有三五个仆人日常打扫，娘子凑合住吧，好在一应用物都是齐全的，地龙烧起来，这屋里很快就会暖和起来。”
“这就很好了。”康清音在床上坐下，目光看着窗外：“红袖，吃完晚饭，你就赶紧安歇吧。”
“知道了。我这就去厨房看看。”
红袖答应一声，转身出门。这里康清音怔怔坐了半天，也不知在想什么，直到红袖叫她吃饭，方回过神来。
吃完晚饭，眼看红袖和阮坚以及陪同过来的几个人都睡下了，康清音吹熄烛火，在屋子里坐了半刻钟，方脱下外面大衣裳，露出里面黑色的短打夹袄，轻手轻脚出了门。
寒冬腊月的夜，当真是冷如冰霜，康清音心中却是一忽儿冷一忽儿热，很快，她便来到一座高大的住宅前，停在了墙根下。
寒风从耳边呼啸而过，脑子里像是有自己的意识般，当康清音回过神时，她已经钻过那个熟悉的狗洞，来到高墙之内。
将近两年未曾走过的路径，依然熟悉得铭心刻骨，只是一路而来，原本热闹的府邸再没有了曾经的欢声笑语，哪怕此时已是深夜，身周四处万籁俱寂的气氛也未免太冷清了些。
整座府邸只有一处亮着灯光，康清音不知不觉就翻墙进到院中。
这院子是康晨的书房，她怔怔站在西南墙下的梅树边，心里想着：这个时辰了，爹爹还在忙碌吗？他都多大岁数了，这样搞下去，身体哪里吃得消？
人就是这么奇怪：从前中二少女时，因为认定母亲是被父亲害死，一门心思只想要对方的命。后来这块心魔被阮绵绵和徐柔破除，又听说父亲接下来连遭打击，甚至不惜赔上性命仕途，也要为自己报仇。虽然这些都抹不去他曾经对自己的忽视，但康清音心中，那份父女之情竟还是日渐深厚起来。
直到今天入城，她也还没下定决心回来看一看，然而到了晚上，尤其是吃过晚饭后，这颗心便像猫抓似的，再也按捺不住了。
或许，自己只是表面挣扎，潜意识里早就做好了决定，不然为什么在出门前，就会把夜行衣穿在里面。
康清音想到此处，不由叹了口气，忽听“吱呀”一声，书房的门打开，一个老仆从里面走出来，手里提着个食盒。
“厨房属实要再添几个人了，先前老爷说是怕连累家里，把人散了大半，如今皇上也没发火，老爷还是阁老尚书，这家里再这么下去，太不像话。可惜太太去了，人要是多起来，实在不知该由谁来管束。”
老仆嘟嘟囔囔地提着食盒下了台阶，一抬眼，就看见不远处墙角似乎有人，他忙揉揉眼仔细看去，月光下只有树影婆娑，哪里来的人？
“奇怪了，我刚刚明明好像看到大小姐，难不成是眼花？不对……大小姐都去了一年多，她的坟离这儿也远……”
老仆说到这里，声音有些哽咽，摇头叹息着出了院门，想是去厨房拿宵夜了。
康清音在树后又躲了好一会儿，确定四下无人，方闪身出来，皱眉自语道：“爹还是礼部尚书，当朝阁老，怎么府里竟然破败成这个样子？厨房都没人过来送夜宵，还得老李亲自去拿？”
一面想着，便抬头看向亮着灯光的书房，却发现原本还映在窗上的人影竟然消失，她这一惊非同小可，连忙重新躲进树后，这时就听房门处传来一声断喝：“是谁在那里？”
明月高悬，寒风凛冽，满院花树枝摇影移，康晨揉揉眼睛细细看去，哪里还有人影？
“果真是老了，我竟眼花到这个地步。”
康晨摇头自嘲笑了笑，说完就见跟随他二十多年的贴身仆人李普提着食盒走进院子。
“大半夜的，我说你不用去，我也不是非要吃这一口，厨房大概也歇下了。”
回到房中，康晨叹了口气，看着李普从食盒中端出一碗汤圆，涩声道：“若是太太还在，哪里用得着老奴操这个心，就是大小姐在家那会儿，虽然不怎么和老爷说话，和太太也不和睦，也不会任由后宅变成这个模样……如今也只得这一碗汤圆，走过来的一路，还凉了许多。”
康晨夹起一个汤圆送进嘴里，淡淡道：“人生哪有一帆风顺的，我风光得意了二十年，老来凄凉，想来也是命中注定。何况现在也不算太凄凉，官儿我不是还做着吗？就是这会儿死了，那个败家子坐吃山空，我也看不到，正是眼不见为净。”
他这一说，李普更心酸了，哽咽道：“许是眼花，老奴刚刚出门时，好像还看见了大小姐的鬼魂，也不知是不是在那头缺银钱，可明明先前寒衣节的时候，老爷烧了不少纸钱……”
他只顾絮絮叨叨说着，没发现自家老爷的筷子停在半空中，向来看不出喜怒的脸上，满是惊愕之色。
“你说什么？你也看见了？难道……不是我眼花？”
“啊？”
李普正擦眼抹泪呢，听见自家老爷的话，茫然抬起头：“老爷眼花？什么时候……等等，老爷，您……您不会也看见什么了吧？”
“院子西南角，那几棵梅树之后，我先前依稀看见有人影闪过，还以为自己是老眼昏花……”
不等说完，就见李普张嘴瞪眼，呆呆看着他，于是康晨就明白了，放下筷子几步来到院中，四下寻了一圈，可哪里还看得见人？
“难道……真是大小姐的鬼魂？”
李普跟在他身后，喃喃念叨着。康晨到底是做了礼部尚书的人，头脑还清楚，皱眉沉吟道：“这世上哪有什么鬼神？别是贼子宵小看着宅子冷落，所以过来探路。你明儿把从前的几个护院找回来吧，大年下，原本就要防着贼盗上门。”
“是。老奴明天就去找他们回来。”李普振奋精神，跟着康晨回到书房，想了想到底还是小声道：“可是老爷，老奴先前看到的那个影子，高矮胖瘦，分明和大小姐十分相像。”
“贼盗多是矮瘦之辈。”
康晨嘴上这么说，心里却也画魂儿：他是什么人？出了名的博闻强记过目不忘，虽然从前疏忽了女儿成长，但一家人每天也是要一起用饭说话的，那个影子的身材，的确是和康清音十分相像，难道这世上真得有鬼魂吗？这怎么可能？
“老爷，夜已经深了，您快安歇吧，明儿虽然免朝，也要早起去衙门。”
自从妻子去世后，康晨决意为女儿报仇，也就没再纳妾，素日里极少回后宅，只在书房安歇，里里外外都是李普一个人服侍。
这会儿躺在床上，他睡不着，又开始琢磨院里那个人影，想着若不是鬼魂，又会是谁？总不能是清音死而复生吧？可先前女儿的骨灰都……等等，骨灰，那不就是死不见尸？
康晨猛地坐起身，喘了几口气，伸手擦去脑门上的冷汗。不知为何，明明刚才想到的是女儿死得不明不白，连尸首都没有，但这会儿，脑海中浮现的却是皇帝决定废后时，对他说得那一句话：“康爱卿，你会后悔的。”
当时只觉这句话莫名其妙，然而此时，康晨紧紧握住拳头，脑子里有个念头疯狂地要往外蹿，但他怎么也不敢深想，更不敢相信。
在这一刻，明明精神还很矍铄的尚书大人不得不承认他老了，已经老到承受不起希望后失望的打击。
歇在外屋的李普听见里屋有动静，忙起身查看，就看见老爷正在穿衣下床，他连忙赶过去：“老爷，您这是做什么？”
“我要进宫，我要见皇上，我要问一问，他和我说的那句话是什么意思？你知道吗？就在皇上决定废后那一天，他和我说，说我会后悔。”
康晨急切地说着，这些话李普有些听不懂，但有一件事他还是知道的：“老爷，这个时候，宫门早都落锁，除非有叛军兵临城下，不然不会为任何人任何事打开。”
“是啊，我糊涂了。”
康晨愣住，半晌后叹了口气，颓然脱了衣裳倒回床上：“行了，你去睡吧，明早早点喊我。”
说是睡，却哪里睡得着？康晨睁着眼睛直到天亮，连早饭都没心思吃，随便扒拉两口白粥便去了衙门。
从小年开始，皇帝便免了早朝，直到正月十五后再恢复。今天恰好是腊月二十三，各处衙门都休憩了，只剩二三官员轮值。
康晨心急火燎过来，就见副手礼部侍郎迎上前道：“老大人怎么过来得这样早？也好，如今就剩下咱们礼部还有些许事情没处理完，早点处理了，老大人便可回家休息，这劳累了一年，也只有过年几天能得点闲空儿。”
康晨哪有心思和他聊天，勉强镇定情绪，对几件重要大事做了安排，他就直奔皇宫而去。
从皇帝废后之后，预想中的打击报复没有到来，但对比从前，林卓对这老家伙冷淡很多，但凡对上了，也完全就是公事公办的模样，没有半点温情可言。
这会儿正在寿宁宫陪徐太后说话，就听人禀报说康大人求见。林卓有些诧异，但旋即回绝道：“就说大年下，朕忙得很，没工夫见他，有什么事，等到大年初一宴请百官时再说。”
“是。”
小太监退下，徐太后就看着儿子，皱眉道：“康晨是老臣，偌大年纪前来求见，皇上怎可如此绝情？传出去岂不伤了老臣的心？”
林卓冷酷道：“什么老臣？不过是个老贼罢了，不是他撺掇百官逼迫，朕和绵绵用得着分离？不过是看在他尽心国事的份儿上，朕才没有秋后算账。这会儿想起求见，怎么？他要见朕就必得见他？朕是这么好拿捏的人？”
“虽说他有错，但皇上……”
徐太后不等说完，就见林卓站起身，不耐烦道：“好了母后，朕忽然想起还有事，就不在您这里用饭了。”
说完转身离去。这里徐太后怔怔坐在椅子上，片刻后听到院中传来呼喝声：“没用的奴才，走路不长眼睛吗？自己去慎刑司领十板子。”
徐太后忙站起身紧张道：“春雨，你出去看看怎么了？”
“是。”春雨应声而去，片刻后回来小声道：“是红蕊，她因为沙子迷了眼睛，走路时用手揉着，没看见皇上出去，差点儿撞上，惹恼了皇上……”
不等说完，就见徐太后颓然坐倒，面上似有些哀伤之色，轻声道：“卓儿从前不太爱说话，但性子不是这样暴躁的，这……这是怎么了？”