<>“夫人，南郡王府世子妃想邀您去楚宅一趟，这是帖子，您可要过目？”
承恩侯府，一个身穿翠色衣衫的婢女，将一张拜帖呈给坐在桌边拨弄香炉的任二夫人，声音清脆而温柔。
任二夫人闻言，抬头看了那帖子一眼，却没有接过，只轻蔑地道了句，“本夫人没时间，扔到纸篓里去罢！”
翠竹点了点头，将帖子收起来，不过人却没有立刻离开。
“怎么，还有事？”任二夫人一向宠爱翠竹，见状，懒懒地疑了一句。
翠竹又行了一礼，然后道，“回夫人的话，世子妃身边的折锦嘱咐过奴婢，要是您不愿意赴约，就让奴婢跟您提一个人的名字。”
“哦？是谁的名字？”任二夫人不再拨弄香炉里的沉香，好整以暇地问道。
翠竹看着任二夫人的眼睛，缓缓念出那个平平无奇的名字——“阿康”。
阿康……
这两字一出，任二夫人脸上的血色立刻退去，变得铁青铁青。
她脊背绷直，肩膀剧烈地颤抖起来，口中不停地嗫嚅，“阿康、阿康……”
随后，眼泪像断了线的珍珠一般簌簌落下。
“夫人？”翠竹见自家主子这般模样，忍不住轻轻地叫了一句，疑声道，“夫人，阿康到底是谁啊，为什么您听到他的名字，会这般失态？”
任二夫人却没有回答她的话。
她仍是那副失神的样子，悲痛欲绝地垂着泪。
许久后，才像是想起什么一般，用帕子抹掉眼泪。声色俱厉地吩咐翠竹，“你现在就去给我备马车，我要去楚宅赴约！”
“夫人？”翠竹又叫了一声，一脸狐疑道，“这其中会不会有什么圈套？”
“就是圈套，我也要去……你不要再多问了，立刻去给我备马车！”任二夫人不容质疑地吩咐翠竹。
翠竹没有办法，只好转身去备马车了。
约莫一个时辰后，承恩侯府的马车在城东楚宅门口停下。
翠竹扶任二夫人下了车，便去叫门。
哑伯早就得了楚辞的吩咐，打开门，得知是任家的夫人，立刻将任二夫人带了进去。
不过翠竹。却被挡在了门外。
任二夫人根本无心多想，听了楚辞的规矩，只交代了翠竹一声踏实等着，便迫不及待地朝里走去。
谢辞居花厅，楚辞听到脚步声才放下自己手里的书。
“我来赴约了！”任二夫人进了花厅后，没有多言，直接开门见山，奔向主题道，“世子妃有什么话，不妨直说。”
楚辞闻言，抬头朝任二夫人看去。
深深地打量了她一眼，指着自己下首的座位，道。“夫人还是先坐下再说罢！”
任二夫人在人屋檐下，不得不低头，她咬着牙又往前疾走疾步，坐下后，看着楚辞的眼睛，一字一句道，“我坐下了，世子妃现在可以说了吗？你让下人留下我‘阿康’的名字，到底是什么意思！”
“什么意思……”楚辞轻轻地嗤笑了一声，带着浓浓的讽刺。
然后从袖口取出一本书札，扔向任二夫人道，“我是什么意思，夫人看过这本小札就知道了！”
任二夫人将信将疑地接过书札，打开了，一目十行地看了起来。
一页一页的翻得飞快。
她认得出，这是任贻华的字迹。
而这书札里记载的，全是任贻华一些不为人道的秘密。
比如说，他当时是怎样诱导他的姨娘害了三岁的阿康，然后嫁祸给大哥阿明。
又是怎样害了自己的姨娘，只为嫡母能毫无芥蒂地收养他，将娘家的所有资源都用在他的身上……
看完最后一页，任二夫人的手都颤抖起来。
她眼底一片猩红，抬起头，犀利地看着楚辞，质问，“这些，都是真的吗？”
“你说呢？”楚辞一脸悲悯地看着她，反问，“任贻华从六岁起就是你一手带大的，听说他忧心你睡不好，从六岁半起，每个月都会朝三十卷佛经给你供在小佛堂里……他的字迹你最了解了，不是吗？”
任二夫人听楚辞这般说，心中的最后一点希望都被掐灭了。
她真的没想到。
她做梦都想不到。
自己一手带大，亲自教养，几乎花尽所有心血的儿子，会是害了她亲儿子的凶手。
任贻华，这个猪狗不如的畜生。
康儿染病死的时候，她才多大啊，是五岁，还是五岁半。
这个一个年幼的孩子，竟然有如此毒辣的心机。
不但害了康儿，还嫁祸给比他聪明，早早就失了生母的明儿……
任贻华，太毒了！
她也太蠢了，竟然将一条毒蛇放在身边，还一放就是十五年！
……
她抬起手，紧紧地捂着自己的嘴。
不想在楚辞的面前哭出声来。
楚辞别过头去，都说可怜之人必有可恨之处，这句话放在任二夫人身上，还真是恰如其分。
不过想虽这样想，但为了陆兆华的将来，她还是善意地向她递了一块帕子，道，“逝者已逝，夫人节哀吧！”
任二夫人听楚辞这么说。
伸手接过了她手里的帕子。
用力将眼角擦干后，理智也回笼不少。
冷冷的看着楚辞，道，“世子妃替我查出这件事，应该不止是好心吧？”
楚辞点了点头，“你说得对，我会查你们二房的事，的确不是好心。”
“你直说吧，到底想要做什么！就当我欠你一个人情，只要是我做得到的事，我一定帮你，就当还你这个人情。”
楚辞听她这么说，唇角微微一弯，道，“夫人快人快语，那我也直来直去了……我想让夫人帮忙作证，十六朝贺会那日，兆华并没有出城，去什么落霞山庄，而是代我去了一趟镇国公府，给杨六小姐送治疗哮喘的药。”
“而你之所以会帮任贻华提亲，是因为他癞蛤蟆想吃天鹅肉，所以故意编出谣言，中伤兆华。”
“好，你说的我都答应。”任二夫人点了点头，毫不犹疑地说道。
楚辞“嗯”了一声。
任二夫人拿帕子又擦了擦眼角，然后看着楚辞道，“世子妃还会治哮喘？”
楚辞看了她一眼，语气十分疏离，“任二夫人，我们的交易已经完成了，这个问题，我没有必要回答你吧？”
任二夫人听她这般说着，脸上不由一黑。
她掐了掐自己的掌心，又顿了一会儿，才开口道，“那我就再跟你做一笔交易。”
“什么交易？”
“你帮我小弟治哮喘，我把陆家大小姐的汗巾还给你。”
楚辞：“……这汗巾又是怎么回事？”
任二夫人淡淡地看了她一眼，恨声道，“是任贻华那个畜生特意留下来，想当做两人私相授受把柄的证据，上面绣了陆大小姐的闺名‘兆华’二字……”
这样的话，东西是该要回来。
楚辞无奈地轻“嗯”了一声，“那劳烦夫人尽快把汗巾还回来罢，等我跟大小姐确认过没有遗失别的东西，就随你去给你娘家弟弟诊脉。”
任二夫人点了点头，“等我处理完任贻华那个畜生，就让人给你送过来。”
楚辞没有意见。
她看了折锦一眼，“任二夫人还要处理家事。你好生送她出去吧。”
“是，姑娘！”折锦答应一声，便带着任二夫人朝外走去。
任二夫人前脚刚走，陆小郡王后脚就从花厅的屏风后走了出来。
他殷殷勤勤地给楚辞倒了杯茶水，递到她手里，含笑道，“娘子累坏了，快喝杯茶润润喉。”
楚辞轻哼了一声，接过茶水，一口一口慢慢地喝着。
喝完后，看着在她身边坐下的陆小郡王，又问，“给秦昉的信，你送出去了吗？”
陆小郡王道，“暗卫昨日中午就动身了，骑得是八百里加急的快马，过几日，应该就有消息了。”
楚辞“嗯”了一声，想起青龙卫盗来的那本小札，忍不住啧啧叹道，“不过要说这任贻华，还真是个狠人，才五六岁，就能想出那么多恶毒点子来……”
陆小郡王十分有同感地点了点头，“那狗东西看着人模人样的，没想到内里却是比最毒的毒蛇还要阴毒。”
顿顿，又拍着胸膛道，“还好二叔家的几个兄弟没那份恶毒谋算，不然的话，我只怕早就死了十几二十次！”
“呸呸呸，说什么呢！”楚辞听不惯他说这种丧气话。
瞪着他道，“任二夫人之所以护不住自己的嫡子，是没想过被自己压的服服帖帖的妾室会谋害自己的眼珠子，可你跟他不一样，你从小在鹿呦院长大，不但有祖母护着，更有祖父疼着，身边指不定跟了多少暗卫，二房那些人没有出手害你，哪里是你命大，分明是他们命大！”
“好好好，娘子说的是，娘子不管说什么都是对的！”陆小郡王眼神宠溺地看着楚辞，一副娘子说什么就是什么的模样。
楚辞被他柔情满满的目光笼罩着，便是平日里脸皮再厚，现在也忍不住俏脸绯红起来。
轻哼着瞪了他一眼道，“你看什么呢，眼睛眨也不眨的！”
“看娘子啊！”陆小郡王随口说着。
楚辞又哼了一声，“我有什么可看的。”
“娘子好看啊！”陆小郡王脱口而出。
楚辞的脸当即更红了，两手拽着帕子一角在两人中间割开一道屏障来，恼道，“不许看！”
“不。就要看！”陆小郡王说着，一把将她手里的帕子拽了过来，然后单手托腮认真地看着道，“娘子这般花容月貌，就算我看上千年万年都不会厌倦。”
“说心里话，要是没有这么多俗事繁琐，我真恨不得搬个小板凳，就这样坐在娘子面前，看上个一年，两年。”
楚辞：“……”
任二夫人到第二日才将陆兆华的汗巾送过来。
楚辞从盒子里展开，拿出来看了一眼，右下角的蔷薇花边，果然绣着‘兆华’两个字。
她松了口气。看向折锦道，“让人备车，我得回一趟南郡王府。”
折锦领命而去。
一个时辰后，楚辞在南郡王府门口下了车。
她带着折锦直接朝洛神苑走去。
洛神苑的下人许是得了陆兆华的吩咐，见着她，一句话都不多问，直接就将她请了进去。
此时，刚过午膳的点，陆兆华用了膳，正在寝房里走着消食。
看见她打起帘子，眼睛一亮，立刻上前几步叫了声“嫂子”。
楚辞冲她微微颔首，然后扶着她往锦榻边走去。两人分别落座后，她将收在袖口里的木盒拿出来递给她。
陆兆华接过木盒，一脸疑惑地看着楚辞问道，“嫂子，这是什么？”
“你打开看看。”楚辞淡淡地说道。
陆兆华低下头，慢慢地将盒子推开。
看到熟悉的汗巾后，她还没开口，旁边她的贴身婢女先捂着嘴惊讶道，“这不是姑娘一直在找的汗巾吗？”
陆兆华将盒子里的汗巾拿出来，仔仔细细地看过后，也点了点头，又抬头看向楚辞道，“嫂子。这汗巾是我一直在找的，怎么会在你哪里？”
楚辞便将她和任二夫人做的交易全部说了一遍。
陆兆华听完后，又是庆幸，又是后怕。
冷静下来后，她正而重之地向楚辞道了谢，然后又一脸嫌恶地将手里的汗巾扔给一旁的婢女，道，
“那个畜生碰过的东西，我这辈子都不想看见，你给我全烧了去，还有，和这块汗巾相同花色，相同颜色。相同质地的东西都给我烧了去，我一眼都不想再看见它们！”
“是，姑娘！”婢女领命，带着汗巾离开。
楚辞不放心地又看了她一眼，问，“兆华，你确定你丢的就只有这一块汗巾，没有别的东西了吗？”
陆兆华点了点头，“我确定，下落不明的就只有这一条汗巾。”
话落，生怕楚辞不信，她又多解释了一句，“嫂子。你有所不知，像我们这种门第的姑娘，贴身的私物都是十分要紧的，也因此，每一件都由婢女登记造册过……东西有没有丢，有没有落下，查一遍册子就知道了。”
“原来如此！”楚辞是半路穿来的，又没在高门生活过，对于这些细枝末节确实不太清楚。
不过眼下听陆兆华说，没有再丢别的私人物件，她又松了口气。
跟着，又跟她坐了会儿，聊了些别的。顺便对了下口供就离开了。
回到楚宅。
她前脚刚进门，哑妹娘后脚就迎了上来，手里拿着几张帖子，道，“姑娘，这些帖子都是你离开后，奴婢替您收下来的，您看看，哪些是有用的，哪些是没用的！”
楚辞闻言，将她手里的帖子接了过来。
一张一张看过后，发现都是她送护肤品的那几家夫人送来的。
无一例外，都是邀请她参加赏菊会。
这赏菊会。是京城权贵人家轮流举办的秋日盛节。
楚辞去年没有受邀，是因为云太妃待她不好，根本没想过要带她出门，而京中其他夫人又与她不甚相熟。
可今年，因为她与杨氏诸人有了牵连的缘故，一下子就多出了八家夫人要带她同去。
折锦就站在楚辞的身边，她也将帖子上的内容看了个清楚。
“你觉得如何？”楚辞对这些人家都不甚了解，思量片刻后，索性看向折锦，征求起她的意见来。
折锦想着那八个夫人家里的情况，仔细思量了一会儿，开口道，“奴婢觉得。姑娘可以跟着姜夫人一起去，姜家九代单传，这也就意味着，姜夫人到时会一个人赴宴，姑娘跟她一起去，既可以得到她全心全意地照顾，又可以与姜夫人互相作伴解闷……”
楚辞听折锦这般说着，也觉得可行，然后看了她一眼，笑道，“既然如此，那你就帮我回了这些帖子吧。”
折锦也知楚辞出身平反，不懂这些迂回客气，答应一声，便将帖子都带去了书房。
楚辞出门了一趟，刚才看帖子的时候不觉得什么。
现在放下帖子，立刻觉得困乏起来。
她优雅的打了个呵欠。
正要回房小睡一会儿，这时，哑妹娘却打起帘子，突然快步走了进来。
到她面前行了一礼，禀道，“姑娘，之前来过的那位任夫人又来了，您是见还是不见？”
任夫人！
听到这三个字，楚辞几乎立刻想起她那天和任二夫人做的第二笔交易。
无奈地叹了口气——补觉，估计是不可能了。
“算了。不用请她进来了，你直接去药房告诉四儿一声，让他背上药箱，跟我出去一趟！”
哑妹娘答应一声，就朝外走去。
楚辞看着她离开，又去屋里换了身衣裳，然后才朝外走去。
外面，四儿已经在等着了，看见她出来，忙交了生机姐姐，问道，“姐姐今日是要出诊吗？”
楚辞点了点头，“折锦刚好在做别的事情。只能喊你跟我一起去了。”
四儿听她这么说，轻轻地笑了笑，露出八颗雪白的牙齿，“能和姐姐一起做事，是四儿的荣幸。”
楚辞抬起手，在他肩膀上轻轻地拍了拍，没有说话，直接朝外走去。
外面，任二夫人许是为表尊敬，是下了马车，站在地上等的。
看见楚辞带人背着药箱出来，她立刻迎上前来，叫了声“世子妃”。
楚辞看了她一眼。淡淡道，“我知道你想说什么，带路吧，现在就去你弟弟家……”
任二夫人讪讪地点了点头，请楚辞上车。
楚辞没有拒绝，先一步踩着车梯上了车。
她落座后，任二夫人才钻了进来。
两人都坐好后，马车哒哒地朝任二夫人的娘家曲家跑去。
车厢里，两人对坐，谁也没有说话，萦绕一车厢的，只有沉默。
时间不知过去多久，还是任二夫人忍不住。打破了寂静，道，“世子妃，不管你信不信，我都想告诉你，你能去看我弟弟，我很感激。”
楚辞听她开口。
说的还是好话。
忍不住侧头，细细地打量了她一眼，却发现，不过短短两日不见，任二夫人却像老了十岁一般，甚至，都生了三分之一的白发出来。
她也是当娘的人。
看着她这番模样，不由得叹了口气，“斯人已逝，你也不要太过伤心。”
任二夫人听她这么说，好像知道她在想什么似的，眼圈当即一红。
跟着，像是打开了话匣子一般，絮絮叨叨地说了许多话。
她说，她没想到自己养了这么多年，当亲儿子看待的人，会是这么个中山狼。当她拿着小札跟他对质时，他不但没有悔悟，甚至就连解释都没有。
他表面怔怔的，一副不明所以的样子，背地里却早就准备好了利器，要将她杀人灭口。
她说，要是自己没有带侍卫在暗处保护她的话，她现在可能已经是一具尸体了。
……
她断断续续的，又说了很多。
楚辞静静地倾听着。
直到察觉到她快要承受不住这巨大变故和心理压力，才骤然开口，强行转了个话题，道，“说说你弟弟的病吧，他的这个哮喘到底是天生的，还是后天的？”
“这，有什么区别吗？”任二夫人接过楚辞递过去的帕子，抹了抹眼泪后。带着几分柔软，低低地问道，
楚辞叹了口气，“若是后天的，我有七成的把握可以根治，可若是先天的，我只能给他开个方子，让他养着。”
任二夫人听明白了她的意思，点头道，“我弟弟的哮喘，是后天的，他在六岁的时候，落过一次水。因为是冬天，又救上来的迟了些，便患了哮喘。”
“曾经，还有大夫说她活不过三十岁。”
“那他现在多少岁了？”楚辞接过话头，问道。
任二夫人道，“已经二十六岁了。”
“那他这几年身子怎么样？”
任二夫人接着道，“身子就是那样子，一年十二个月，有十个月都躺在床上，只有冬天有两个月可以退出去晒晒太阳。”
楚辞知道她说这个的意思。
哮喘病人，最关键的就是不能闻到刺激的气味。
冬天万物凋谢，是一年四季最干净的季节。
也是很多哮喘病人勉强可以出门的季节……
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