<>却说凌太虚、苏常茂等人乘着魔神船铩羽而归，他们的主人却并未雷霆震怒，反而对他们大加褒赏了一番。就连那些死去的人也破天荒的为之进行了悼念。
上峰这番举动让凌太虚倍感意外，以前这位主人的脾气说话口气越和蔼，听话之人必要大祸临头，若是他一阵大骂，属下之人反而为了保住性命。如今他非但和颜悦色，还赏赐了众人许多宝物。
这让凌太虚惴惴不安，坐卧不宁。想了一宿，还是决定沐浴更衣之后，向上峰请罪。这位上峰道：“中原武林，一盘散沙。太虚计成，何罪之有？”
凌太虚大感惶恐道：“主上之言令属下惭愧万分。属下这次非但没能将大觉寺、正一教拖入泥潭，又让那玉狮子走脱坏事，主上厚赐的那些宝物，太虚实在受之有愧。”那位上峰坐在一张珠帘之后，凌太虚无法看清他的脸，只能听到他的声音。
这位上峰便是那位锦公子，他将门主之位拱手让于叶先生之后，便自请来这翠屏山修养。画堂的势力不亚于冥楼，这也是叶先生不敢动他真正的原因。更何况老门主的后人未找到，与画堂交恶只会自损元气。再加之还有大法王的存在，他的心究竟是倒向谁的，画堂与冥楼都不知道。
锦公子是老门主首选的衣钵传承人，对于失位一事，他心中自然极不高兴。但他明白，以自己的资历要坐门主的宝座，冥楼的人肯定是第一个站出来反对。再加上门中一大堆的老家伙，他的威望着实不够。毕竟他正式入教还不到三年时光。
若非有老门主精心构局，画堂主人的位置他也未必轮得到他。在他还未进入鬼相门之前，老门主受收过一个徒儿，那徒儿的长相与他一模一样，只因这徒弟身患绝症，英年早逝。老门主为了继续存恤画堂，便想出李代桃僵之计。
那时他遍访中原，机缘巧合之下，遇到落难的锦公子，将其秘密带回悉心培养，令他成了这画堂的主人。
对于他的身世一直是秘密，而要真正守住这秘密就得远离叶先生的势力范围，当他提出离开总坛来翠屏山修养时，叶先生便一口允诺。叶先生欣赏聪明人，而锦公子恰恰又是一个识趣的聪明人。
要动摇大明的根基何等不易，有时可以说是痴心妄想。但在锦公子看来只要计算得当，用人得当，无论是取明还是灭明都是易如反掌之事。而在老门主面前立下的诺言也能早日兑现。
凌太虚满面愁容在等他的答复。帘内人冷笑道：“这么说来非要我送你些苦头吃，你这贱骨头才觉得舒坦？”凌太虚居然欣喜地道：“主人要打要罚，太虚都认。只是……”帘内人道：“只是我不能对你好。你这贱骨头承受不起？”
凌太虚连忙道：“是，是，是。没错。”帘内人大笑道：“那你就去火龙窟内呆上一夜吧。”凌太虚闻言如释重负道：“谢主上恩典。”帘内人道：“火龙窟之罚还是先记着吧，我眼下想起一件更重要的事。这件事只许成，不许败。败了你回来就等着跪一辈子的火龙窟。”
凌太虚恭敬地道：“主上吩咐，太虚一定竭尽所能。”帘内人道：“‘封侯非我意，但愿海波平。’”你可知这是谁的诗？”凌太虚对于古人的诗词歌赋涉猎广博，对当今天下名流的诗文也颇有兴致。
他想了想，说道：“这是威震天下的戚老虎的诗。”帘内人道：“不错。是戚继光的诗。”凌太虚眼中精光闪动，试探的问道：“主上是想让我请出这位老人家替咱们办事？”帘内人道：“不，他年岁大了，你将他绑来没等到见着我，恐怕就断气了。”
凌太虚不解道：“属下愚钝，实在猜不出主上要我做什么。”帘内人道：“这戚继光是大明朝这几百年里最为难得的上将，远可比韩信，岳飞，近可比徐达，常遇春。可惜皇帝昏聩，不能用之，令他抑郁难平。
而此人兵法韬略，盖世无双，我料定他赋闲之后，必会著书立说。朝廷那般庸碌之辈，以打压张党为名势必会对戚继光动手，而他的这部兵书到时也会被付之一炬。
为保这这旷世奇作不失传，你务必赶在朝廷人马到来之前将这兵书带走，无论你用何手段都行。只要能得到这部兵书，要练出像戚家军一样的队伍那便易如反掌。他日就算与朝廷大军作战，咱们也能多几分把握。”
凌太虚道：“好，属下这就派人着手此事。”帘内人道：“万事小心。”凌太虚转动木轮椅，慢慢退出了那间屋子。屋外两个随从，一人赶忙来掀起轿门，另一人将那轮椅推至那轿子之中。80
这一路上，凌太虚在琢磨上峰交待的这件事，可他的心还是忍不住想了想那火龙窟。提及那火龙窟位于地底，有一个圆形的岩浆池。人若挨的近，皮肉犹如火燎一般。即便不停的喝水，身上的汗珠还是直冒。那地方犹如地狱一般，滋味实在不好受。
此时天气炎热，凌太虚一回自己住处，便钻至冰窖之中纳凉。四周都是切割整齐的大冰块，砌成一个半圆形的围墙。在这半圆的中心，是一张雕刻精美花纹的石床，位于石床边上的矮几上，摆着一只玉壶和小盏。
凌太虚呷了一口冰镇过的西域葡萄酒，入口清爽，风味绝佳。要这大暑天出门，远离这冰窖与葡萄酒对他而言是一种折磨。这就好比赌鬼不能摸骰子，色鬼不能看美人。
他对美人，金钱都不感兴趣。只对这杯中之物痴迷，世上的人千奇百怪，而人与人的爱好追求兴致全然不同。凌太虚好这一口，对他而言，最自在的事便是坐在这冰窖之中，喝上好的葡萄酒。一个人自斟自饮，毫不觉得无趣。反而他感到很惬意，很满足。
太阳火辣辣的放射出夺目的光芒，仿佛一个傲慢的君王向邻邦炫耀本国的武力。众生万物都为这光所折服，一个个显露出颓废萎靡的样儿来。萧云帆赤裸着肩背，走在大道上，他宽阔的额头上布满了汗珠，一粒粒晶莹透亮。
小小的汗珠汇聚在一起，沿着脸的轮廓奔跑，集中在下巴之上，最后滴落之泥土里。烈日当空，照的人几乎晕眩。萧云帆抬起头，用手遮挡在眉毛上，望着远方。远处一望无垠，连个村落的影子也没瞧到。
此时他嘴唇干裂，喉咙几乎要冒出烟来。这连日赶路，他心系冯妙卿安危，饭菜也是吃不下几口，人消瘦了许多。仅凭深湛的内力支撑着，在这样毒的日头之下，他只觉一阵心慌，眼前金星乱冒，终于昏倒在路边。
等他有知觉时，只觉的自己脸上一阵冰凉。他微微睁开眼，原来是老天下了一场暴雨。他勉力从泥坑中爬起，伸手抹去嘴边的泥水，张开双臂尽情地享受着雨带来的快意。雨点迅急地拍打在他的肌肤上，会有那么一丝的疼，但他的心底更多的是欢喜。
萧云帆抓起泥水中包袱，握着那把黑色的空剑鞘，向前方奔去。像一头疯掉的雄狮，冲进雨帘之中。
他不知又走了多久，天上的浓云渐渐散开。雨也渐渐变的小了起来。就在这时，不远处一匹快马疾驰而来，萧云帆似乎用尽了气力，双腿似乎灌了铅一般，再也挪不动一步，木桩一样站在雨里。
那马上乘客吓了一跳，连忙勒紧缰绳，向左一带，骏马前蹄抬起，猛地又落下。飞溅起一大片泥水，啪地落在萧云帆脸上。萧云帆伸手抹去脸上的污泥。马上乘客手中马鞭指着他，大声喝道：“喂！你这神戳戳的龟儿子在站路中央，不怕老子的马将你撞死么？”
萧云帆也不理人，只自顾自地向前走。
那马上乘客拨转马头问道：“喂！我问你话呢，你干什么不答，你是聋子么？”说着，那人手中马鞭一甩，向萧云帆的脖颈套去。萧云帆本能的反应伸手去抓那鞭稍。
马上乘客冷哼一声，手腕一转，那鞭子如灵蛇一般缩回，复又窜出，啪地一声，抽在萧云帆的脸上。萧云帆也不知疼痛一般，呆呆的立在原地。那人望了他一眼叹道：“原来是个瓜娃子。”说着双腿在马肚上一夹，泼喇喇又向远处跑去。
萧云帆只觉眼前一黑，便失去了知觉。等他再次有印象时，发觉自己的手脚都被捆着，横放在马上。那马颠簸的厉害，他一颗心几乎要从嗓子中跃出。
迷迷糊糊，他听着耳边有人说道：“这人多半是个瓜娃子，他一个人在那种地方没准死了也没人发现。”另一个人道：“阿龙，你娃儿就是好心，若换做是我，才不会管他一个瓜娃子，再者江湖险恶，你又知道他是好是坏？”
那名唤阿龙的少年说道：“小离，他是好是坏都不重要，重要的是他的手脚已被我捆上了。再说，我不是给你看了这人的武器么？不过是一把空剑鞘而已。有啥子可怕？”另一个人说道：“说的也是，他包袱里装着啥子？”
阿龙眯着眼道：“几件破烂衣衫，没啥子值钱的东西。”<>