<>白衣公子坐于窗边，望着窗外花。
青衣公子沉声问：“星华兄，此事……是否预示着什么？”
白衣公子笑：“自是官家内斗，不顾国体。夏国之弱，果然与运道无关。堂堂黄焰境第一才子，名传国内的人物，眼见便要与别人学子一争短长之际，他们自己的朝廷竟然出手伤害自己人的身体和名誉。”
他摇了摇头：“夏国官员如此愚蠢，于大穆而言，却是极好。凌天如何了？”
“好得差不多了。”青衣公子答，“当不会耽误后日的比试。”
“后日相见时，凌天怕会很愤怒。”白衣公子说，“便让他第一个上场，既可以探得常乐的底细，又可以最大程度消耗他的火力。”
“星华兄到底作何打算？”青衣公子问，“若是车轮战，咱们怕是胜之不武吧？”
“别忘了你我此行的目的。”白衣公子说，“我们并不是为了自己的名誉。而大穆之威名，断不会因为一场民间比武的情形如何，而受到别人非议。”
青衣公子点头，傲然道：“谁敢对我大穆说三道四，那可真是活得不耐烦了。”
“先由凌天消耗常乐，然后由你进一步试探。”白衣公子说，“想来经过这两场后，常乐的底细将全被我们摸清，火力也消耗得七七八八，我与其一战，既可逼出他全部的力量，一探其实力极限，又可一锤定音。就算是一场民间比斗，我大穆亦不会输。”
青衣公子笑了：“还是星华兄想得周到。”
白衣公子笑容淡然。
转眼两日匆匆。
这天，是两国学子约定比试的日子，消息早在照日城中传开，人尽皆知。因此，一大早便有无数人来到大比场，想要入内一观两国黄焰才子的风采，没想到来到场边才发现，这场比试虽不禁止民众参观，却是要收参观费的。
许多人开始骂娘，但又无可奈何。
这笔参观费数目不小，有钱的交钱入内，没钱的也只能摇头叹息，却不离去，悻悻地坐在场外，等着听第一手的消息。
常乐等人在客栈乘了马车，一路直接来到了大比场。
有官员迎了上来，虽亦是朝廷里有品阶的官员，但官位并不高——这场比试虽然经过了大夏朝廷协调，但并不属于两国之间的正式较量，只是民间切磋交流而已，所以大夏虽然重视，却不能派出高官主持，将此战上升到某种高度。
这便是官场的规矩。
主事官员迎上来，见到凌天奇，便拱手微笑问好，有些紧张地问常乐：“常公子准备得如何了？之前的伤……不碍吧？”
常乐得国相器重之事，早传遍了王都，官场人更是消息灵通，自然知道应该如何面对这位虽仅至黄焰境，尚无官身，但却前途无可限量的年轻人。
常乐淡淡一笑：“谢大人关心，早便无碍了。”
“那便好，那便好。”主事官员急忙点头，低声说：“此战虽只是民间之比，但事关我大夏国威，常公子一定要全力以赴啊！”
常乐点头。
主事官员急忙将诸人迎入场内，在官方的观台处落座。
大比场内人渐渐多了起来，最后人如海，声如潮。
眼见时辰将至，但穆国的人却没到，主事官员不由皱眉：“这些人可真会摆谱，明明是他们发起的挑战，却不按时到场。”
“无妨。”莫非在旁说，“他们来得晚，便会走得早。”
“这是何意？”主事官员问。
“被我大哥打得落花流水，还有脸继续留着？当然得捂着脸丧着尾巴赶快逃掉了。”莫非说。
“有理，有理！”主事官员哈哈大笑。
此时，观众席中突然有人带头喊了起来：“大夏必胜！”
一时间，全场观众异口同声地跟着高呼，“大夏必胜”的声音传遍四方。
有数辆火兽车此时正来到大比场侧门处。车内人听到这呼声，或是摇头而笑，或是一脸不屑。
有绿衣公子在车中冷哼：“必胜？是必死才对！在我大穆面前，何人敢言胜！？”
白衣公子含笑不语。
青衣公子便也不语。
转眼火兽车进了大比场，通过专属通路，来到了官家观台前。十余人下了车，簇拥着三位公子一路向前而来。
主事官员咳嗽一声，带人起身相迎，礼数极是周到。
在官家人示意下，常乐一方也站了起来，对方缓步而来，他们缓步迎上，见面后，不免互相打量。
主事官员寒暄过后，一指常乐，介绍道：“诸外，这便是我大夏黄焰境大才，常乐。”
白衣公子认真拱手为礼，青衣公子相随，绿衣公子打量常乐，只是冷哼：“长得大姑娘似的，能称黄焰境中大才，怕是靠这张脸吧？”
语带嘲讽不屑。
这话立时激怒了蒋里等人。蒋里目光冰寒，盯住对方，莫非则直接开口：“怎么，嫉妒我大哥才貌双全吗？”
绿衣公子冷哼，刚要还击，白衣公子已然拱手道：“在下大穆黄焰境学子，尚星华。久闻常公子大名，今日得见，果非凡辈。”
常乐回礼：“尚兄谬赞了。”
青衣公子亦规矩地施礼：“在下大穆黄焰学子，卢隆。”
绿衣公子一脸鄙夷，并不开口，于是青衣卢隆便替他作了介绍：“这位是我们的同门师弟，木凌天。”
常乐亦拱手。
木凌天却把头转向一旁，只当没看见，并不还礼。
莫非气愤异常，小草也极不高兴，冲着对方便做了个鬼脸。
梅欣儿心里虽不喜，但这种场合之下，也不敢多说什么，只是白了木凌天一眼。
蒋里却眼带杀机。
感受到这目光，木凌天的头便又转了过来，与蒋里对视，冷声说道：“怎么，这位不知是谁的家伙，想和木某先切磋切磋吗？”
“今日自有乐哥。”蒋里说，“希望你们败后先不要急着走，多留几日。等你们养好伤后，蒋某再上门讨教。”
“有意思。”木凌天眼放寒光，“人不怎么样，口气可真是不小。我看你们夏国就是这种无能却狂妄的人太多，所以才居于雅风诸国之末，不堪一击。”
“堪不堪一击，比过便知道了。”常乐说道。
“就是。”莫非在一旁冷笑，“也不知是谁不堪一击，打不过别人便逃。”
木凌天微微皱眉，觉得这话似乎是话里有话，仔细打量莫非，突然间觉得这些人都有些眼熟。
尤其是这个胖子。
那日青芒节，他被常乐重伤，但当时常乐也好，其余诸人也好，都戴着面具，他却未看到对方的脸。
但这个胖子的身形，却无法靠任何东西遮挡。
木凌天的眼中，渐渐生出杀意。
没错，是他们！便是他们！
他目光射向常乐，凶焰四起。
没想到那日管闲事的人便是你！
好，好，好！
“尚星华，第一场由我来！”他转头望向尚星华，厉声喝道。
“也好。”尚星华缓缓点头。
“具体如何比法，却还没有说明吧？”主事官员说。
“御火者比试神火术，何必先定什么规矩？”尚星华说，“运用诸艺，能胜便好。”
“这……”主事官员不知说什么好。
“战场之上，生死较量之时，对方难道还会将九艺分门别类，一一与我角逐胜负？”尚星华笑道，“自然是直接动手，能用何种手段，便用何种手段。只要能胜，便好。”
“这毕竟不是生死较量，而只是比试诸艺……”主事官员说。
“夏国积弱，难出人才，便在于比试切磋之时过分注重安全，将诸艺分得太清。”尚星华摇头，“如此，只怕再过几百年，夏国还是如今的夏国，但别国却已经更进一步。”
主事官员面色数变。
他亦是大夏人，自然不愿听别国人数落大夏的不是，但对方身份特殊，他却不敢动气。
于是，便只能望向常乐。
常乐面色不变，喜怒不开于色，缓缓说道：“你们远来是客，虽然被挑战者有权选择比斗方式，但我大夏人向来宽于待人，严于律己，且热情好客，自然要给客人方便。便依尚公子之法。不过……火器怎么算？”
“若有工道之才，可使用自己制造的火器。”尚星华想了想后说。
“只是你们有三人，我们应战只有我大哥一人，怎么比？”莫非问，“难道你们要车轮战？”
“夏国选不出三人出战，又怎么难怪我们？”卢隆摇头，“既然夏国觉得常公子可以力敌我等三人，我等又有什么好说的？你觉得不公平，我们还觉得被你们轻视了呢。”
莫非还要说话，常乐一摆手：“今日比的不是嘴上功夫。场上见真章吧。”
“有理。”尚星华含笑点头。
主事官员挥手，命令属下官员带领仆役人等清理大比场，与其余人等一起往观台座椅那边走。
他来到常乐身边，在常乐耳边低声叮嘱道：“常公子，千万不用考虑太多而留手！这帮混账东西，不就是仗着穆国的威势吗？有什么了不起！让他们见识见识我大夏人的本事与风骨！”
“大人放心。”常乐缓缓点头。
官家观台不远处，还有观台，廊柱林立，支起天棚，与民众的普通观众席大为不同。这里坐的，都是权贵富豪，绝无白丁。
今日，许多御火者亦来到此地，自红至青，甚至许多蓝焰境高手，亦隐藏了气息，在观台之中落座，等着看这一场胜负。
某处，有两位女子格外引人注目。
一人，乃是雁翎楼大先生谢原青之女，曾受熊雨欣挑拨带队要与梅欣儿比拼歌艺，但最后却隐然站在了常乐一边的谢芳。
另一人，穿着一身镂空绣花边的衣裙，眼中透出冰雪聪明之光彩。
却正是乌龙州圣地监副督察纪青之女，乌龙州乃至整个大夏都极有名望的才女，纪雪儿。
此时，她望着官家观台处那一道身影，心潮起伏。<>