<>“这位想必便是乌龙州的常公子了？”谢芳微笑，翩然一礼。
“在下常乐。”常乐拱手。
对方先礼，己方自然便当后兵。厮杀固然要尽全力，但未撕破脸前，总当相视而笑。笑里藏刀，终也是笑。
“这位是雁翎楼谢大先生的千金，谢芳小姐。”梅欣儿急忙介绍。
是怕常乐言语间得罪对方，影响了前程。
常乐知她心意，却对对方的身份不以为意。
雁翎楼又如何？
你若带着善意而来，便只是寻常女子，我一样敬你；你若带着恶意来，便是公主又如何？
“幸会。”常乐点头。
谢芳一笑，将另几女也介绍了一番。除她之外，那四女均是雁翎楼先生家里的千金，红衣何诗诗，绿衣霍燕然，青衣白灵儿，粉衣徐媛。
常乐一一见礼，不失礼数。
几女看着常乐，心里都暗生好感，纷纷回礼。
看起来，倒像是才子佳人初相见，要有一段传奇佳话生，但实际上却是波谲云诡，暗里不知多少刀枪现。
此时蒋里和莫非、小草，也一起走了下来，见到堂中一下来了五位美女，莫非眼睛有点发直。
谢芳问起，常乐自然也将三人介绍了一番。谢芳打量蒋里，目光中有好奇之色，但终只是一礼，并没有问起什么。
“常公子不要误会。”她说，“我等只是慕名而来，想和梅姑娘交流歌艺而已，并没有其他意思。”
“先前刚有一位姑娘来交流过。”常乐说，“也不知我们小梅怎么突然间就名气传遍了天下，刚到王都，便有这么多歌道才女来交流。”
谢芳笑笑，并不说话。
何诗诗道：“所谓见才心喜，常公子当能理解吧。”
霍燕然一笑：“蒋公子若是知有武道才子在前，怕也会想着交流切磋吧？”
“素不相识，如何敢冒昧？”蒋里摇头。
“倒也是。”白灵儿点头，“不过你们这些武者，虽言切磋，但终也是打打杀杀，不小心便伤了和气，倒不便交流。我们歌者却不同，又不是要生死相搏，只是互证歌艺，终不算冒昧。”
“我们姐妹几人特意来此一趟，梅姑娘总不会不赏脸吧？”徐媛笑道。
梅欣儿着实有些为难。
常乐摇头：“我们来王都，是要参加黄焰大比。大比日期已近，现在要做的，当是养精蓄锐。诸位姑娘，还请理解。”
“只不过唱几首歌而已，又伤不了元气。”何诗诗说。
“就是。”那三女跟着点头。
“交流歌艺，终不是动武，既不会伤身，亦不会折扣火力。”谢芳说道，“相反，却正可借机练习，熟悉王都歌者风格，吸纳身外火入体储备，以应大比之需。岂不是一举三得？梅姑娘若是推辞，却似是看不起我们姐妹了。”
“那么，不知几位交流过后，还会不会有别人再来交流？”常乐问。
“那我们便不知了。”何诗诗说，“王都歌者甚多，如我们这般见才心喜者自然也不少。”
“如此一来，小梅岂不是不得休息，每天都要应对你们这些人？”常乐皱眉说。“弄出这么一场车轮战的戏来，也不知几位姑娘身后，是什么人在暗里偷笑？”
四女面色微变，谢芳却只是一笑：“常公子，梅姑娘，可否借一步说话？”
“可以。”常乐点头。
三人缓步出了客栈，来到院中无人处站定，谢芳开门见山：“实言相告——其实一切，只因那一套衣裙而起。”
“果然如此。”常乐冷笑。
“她叫熊雨欣。”谢芳说，“是北江州前来参加黄焰大比的学子。”
“看来她家世背景，应该不凡。”常乐说。
“她的家世倒是一般，但大夏刑部次卿莫初雄，却是她的姨丈。”谢芳说。
梅欣儿吓了一跳。
一部次卿，实权人物，高官中的高官。
更何况刑部这种地方，几乎算掌握着自官至民生所有人杀大权的所在，其权其势，更非寻常高官可比。
她不由暗叹：王都果然是要小心谨慎行事的地方，不过是买套衣裙而已，转眼便得罪了来头这么大的大人物，真是心烦。
“那又如何？”常乐一笑。
“自然不能如何。”谢芳说，“只要你们不犯大夏律条，刑部高官也拿你们莫可奈何。但王都别的不多，便是权贵多、高官多，且互相之间都有千丝万缕的关系，人情之网，大于天。每人都来麻烦你们一次，你们便什么也做不了。”
“谢姑娘便是因为逃不开人情？”常乐问。
“正是。”谢芳点头。“其实在我看来，一套衣裙而已，有何大不了，值得如此大动干戈？”
“那谢姑娘便不应该帮她。”常乐说。
“我说过，人情之网大于天。”谢芳说。“家父终是在王都为官，免不了常和一些大员打交道，恰巧，莫大人便是其一。”
她看着梅欣儿，言词恳切：“梅姑娘，此事还请听我一句劝——不过是一套衣裙而已，有什么大不了？不值得为了它而得罪人。今日我作个主，打个保证——只要你愿意将那套衣裙让给她，便不会再有人来找你的麻烦，你帮了我的忙，我自然领情，今后我们便是好姐妹，不论你何时来王都，我都会倾力照应。如何？”
又一笑：“钱，当然也要她赔足，不能让你吃亏。至于好看的衣裙，我却认识几位御用裁缝，他们的手艺，总要强于民间。”
梅欣儿有些犹豫，看了看常乐。
她确实有些心动了。
来王都是为参加黄焰大比，是为了赢得更好的前程，却不是为了一套衣裙，更不是为了与别人结仇。
自己如何倒无所谓，但乐哥前途正是一片光明，如何能因为一套衣裙，便与朝廷大员子弟结仇？
这套衣裙，自己和小草都推辞不要，硬留着也没什么意义，还不如便让给了熊雨欣。
常乐看着她，从她的眼神中读懂了许多东西。
他缓缓摇头：“没这个道理。”
谢芳微微皱眉。
“谢大小姐。”常乐转向她，语气诚恳：“世间事，逃不过一个理字。有理者当行遍天下，无理者当寸步难行，如此，才是天道顺畅，才是朗朗乾坤，才是繁荣盛世。若正相反，请问，这天下又该算是怎样的天下？”
“一套衣裙而已，如何便与天下关联起来了？常公子才大，我说不过你。”谢芳摇头。
“以小见大而已。”常乐说，“此事于理不合，你却非要逆理行之，我觉得不妥。我们自始至终，没有做错任何事，也没有伤害任何人，若有人觉得自己受了委屈，也只是因为她平时蛮横惯了，无理惯了，一时不得不跟别人讲理，便觉得是自己受了欺负。这等人原该好好教育，改一改自己的脾气，如何却要别人迁就她？她若不改，那么是喜是怒，有何感受，与我无关，我管她那么多！”
“这不是解决问题的态度。”谢芳摇头。
“问题？”常乐笑，“我们并无问题，若说有问题，是熊雨欣有问题。她的问题与我们无关，总不能因为她心里不痛快，我们便要无条件地迁就。这没道理。”
“那么我便只能说一声抱歉。”谢芳叹了口气，“我们今日，必会要出个结果才可离去。至于明日，又会有王都哪座学楼的多少学子前来交流，便不得而知了。”
“这算威胁？”常乐问。
“只是实情。”谢芳说。“我们不是要打也不是要杀，只是比歌，你便告到衙门，也无人理会。”
“谢小姐似不是那种不讲理的纨绔。”常乐说。
谢芳一笑，并不回答。
“此事谢小姐难避人情，我也理解。”常乐说，“我有个主意，不知谢小姐是否愿意帮忙？若谢小姐能助一臂之力，在下感激不尽，也愿意交谢小姐这个朋友。至少……将来也不至于互为仇敌。”
谢芳看着常乐，心中思索。
父亲也曾对她说过，北地新进崛起的才子常乐，将来前途不可限量，只怕会成为大夏中兴之臣，国之栋梁，甚至一窍那至尊之境，也不是没有可能。
这样的人物，终不可得罪。
“常公子不妨说说看。”她轻轻点头。
“一次解决，不论对我们来说，还是对王都与莫大人有人情关系的权贵子弟来说，怕都是件好事。”常乐说，“不然这熊雨欣折腾来去，冲突闹大，怕对谁都不好。”
“不错。”谢芳承认。
“不若让她一次性请齐了人，一起来‘交流’。”常乐说，“若是我们输了，自然将那衣裙拱手相送。但若是你们输了，就请不要再来骚扰。”
“这倒是个主意。”谢芳想了想后点头，“我去和她说说。”
“有劳。”常乐拱手。
谢芳回到客栈大堂，便唤了那四人一起离开。四人都有些疑惑，不知她和常乐说了些什么，怎么说走就走。
莫非一脸好奇，凑过来问，常乐简单说了说，莫非不由愕然。
“乐哥你是真相信小梅的实力啊。”他感叹。
“此事终得想法解决。”常乐说，“而且只要她们不以境界压人，单以歌论，我不认为有谁会是小梅的对手。”
“就是。”小草认真地点头，“小梅姐的歌是最好的！”
梅欣儿却不免忧虑：“王都之地卧虎藏龙，我……”
“你只要不乱唱不适合你的歌，便全无问题。”常乐说。
梅欣儿面色一红，想起方才自己未唱常乐的歌，只以为常乐是在责怪自己，不由低头。
半个时辰后，谢芳归来。<>