<>转眼天色渐暗。
日西沉，其光落于湖面，湖水上隐约跳动着金色纹理，分外好看。
五少年玩了一个下午，转眼便是数万钱花了出去，饶是梅欣儿私房钱数量惊人，却也不由在欢乐之余，有些心疼。
“我早说不如让我来。”蒋里看破她心思，在一旁嘀咕。
“我可没心疼。”梅欣儿不承认。
“看她那眼神……像不像赔了本的店老板？”莫非在一旁跟常乐说。
梅欣儿瞪眼：“小莫，你在说啥？”
“没啥没啥。”莫非连连摆手，“我可没说你已经开始舍不得钱了……”
“打死你！”梅欣儿瞪眼，举起粉拳追起莫非来。
小胖子胖虽胖，跑起来却一点不慢，一阵风似的，嘴里大叫着大哥救命。
几人又是一通笑。
“该回去了吧？”小草说。
“不急。”常乐望望天色，“焰尾鱼咱们是见着活的了，但一年四季四丰收的火岩米，咱们可还没见着。不如去看看？”
“也好。”少年们点头。
常乐找了家店，问起了火岩米田所在，店主却微微皱眉：“几位公子、小姐，看看焰尾鱼便算了，农田有什么好看的？”
“您只管告诉我们在何处便好。”常乐说。
“还是算了吧。”店主摇头。
“怎么，难道是有什么禁忌？”蒋里问。
“倒没有。”店主说，“我只是为你们着想。那里真没什么好看，路又远，怕你们去了失望，转头埋怨我没对你们说明。”
“自然不能如此。”常乐摇头。
店主应尽的提醒已然尽到，少年们还是执意要去，他便也不拦，仔细指明了方位。
五少年谢过后出了店，常乐道：“好久没赛跑了，不然咱们看谁先到？”
“好。”莫非一点头，第一个飞奔出去，转眼便已经跑出老远。
“真难为了他那一身肥肉。”梅欣儿一笑，第二个追了出去。
“他们耍赖呀！”小草叫了起来，“少爷，咱们快追，不然要被罚跑的！”
“谁来罚？”常乐问。
小草一怔，随即笑了：“我却忘了，现在没在上学呢。”
师父不在身边，自然没人来罚了。
“但也不能落后，不然莫非这小子能得意半年。”蒋里说。
说完，却忽地一下掠了出去，回头大笑：“你们两个若落到最后，我们三个一定笑够半年！”
“太无耻了！”常乐皱眉，“小草，不能输！”
“是，少爷！”
两道身影疾掠而出，追了上去。
这一跑，便一气跑出将近三十里，穿过一片密林，来到一片黑岩遍地的农田。
这里到处可见沉甸甸的水稻，便是种在这黑岩之间的缝隙里。岩下，有丝丝热气不断涌起，有温暖水流流过，滋润着一株株稻子。
“这也成啊！”莫非瞪眼惊叹，伸手试探，却觉水温烫手，吓了一跳：“这温度煮米都快够了，这稻子竟然能活？”
“所以才是御用供米啊。”梅欣儿感叹。
几人在田间走着，一路走一路看，感叹之余，却也觉得确实没什么好看的地方。
莫非跑了一阵，肚子也饿了，便吵着要回去吃饭，几人这便要离开。
梅欣儿看着那稻子，却觉好奇，伸手便想摘下几穗，回去做个纪念。
正在这时，却突然有小孩子的声音，大叫：“不许动！”
梅欣儿吓了一跳，几人回首，只见远处田边疏林中，有一个十来岁的男孩自一株树后探出头来，皱眉瞪眼，但显然又害怕几人，不敢向前，喊了一声后便将头缩回树后，叫道：“不许动！”
几人笑了起来，梅欣儿柔声说：“小弟弟，我只是摘一穗回去，做个纪念！”
“不成！”男孩摇头，“这都是要上缴的供米，任何人都不能随意私留，否则，便是重罪！”
常乐隐约听出些什么，心中一动，问：“你是这田的主人？”
“田的主人是官家，是皇上。”男孩说。
“那你呢？”常乐问。
“我们是稻奴。”男孩答。
稻奴？
听闻这两字，少年们都是一怔。
“小弟弟，过来说话。”常乐招手招呼。
男孩犹豫着，见几人不像平时见到的那些凶恶公子，便壮着胆子走了过来。
他自树后出来，几人见了便不由皱眉。
他一身衣服极是陈旧，其上不知补过多少针线，衣角袖口处都已经磨花，再缝也无法缝得整齐。
他身材消瘦，一看便是缺衣少食所致。
红罗湖畔的孩子，怎么能长成这样？
少年们都是一脸惊讶。
“什么叫稻奴？”小草忍不住问他。
男孩打量小草，只觉这姐姐长得极是可爱，也不知为啥小脸一红，低声说：“就是……就是专门伺候这些稻子的人呀。我爹说，我们都算不得农人，都是这火岩稻的奴隶，就叫稻奴了呗。”
常乐隐约觉得男孩的话并不简单。
“你们住在哪里？”他问。
男孩回身，指向远方：“那边的村子。”
“村里人都是种稻的？”蒋里问。
“是。”男孩点头。
“我们想去看看，能不能带路？”常乐问。
“去……去看啥？”男孩皱眉。
“不白看。”常乐笑着取出一块碎银，塞到男孩手里。
男孩疑惑地看着：“这是什么？”
“你没见过银子？”梅欣儿愕然问。
“银子？”男孩吓了一跳，立刻变得局促不安起来，急着要将碎银还给常乐。
“没事的，你收着就好，就当是带路费。”常乐说。
男孩摇头，有些紧张地说：“银子……可是贵重的东西，我可不敢要……”
常乐劝了半天，男孩死活不敢要，常乐无法，只能收回，拿了一把钱塞到男孩手里。
男孩却也不敢收，最后涨红了脸只留下了十枚，却还觉得心中不安。
他带路向前，走了许久，来到了一座小村。
村子不小，估计有上千口人。
几个少年望着小村，都有些惊讶。
莫非算是县城郊区居民，也是见过破房子的，但此刻见到这些村屋，才真正知道什么叫破房子。
小草出身虽低微，但一直居于常家大院之中，见过最破的房子，也就是柴房了。但常家的柴房和这些房子比起来，却也称不上破。
这里不仅是破，而且乱，而且脏。
村中多是木屋，木料经年累月缺少维护保养，破败陈旧，其上多有修补痕迹，屋顶更是精彩，茅草有之，木板有之，压着茅草和木板的砖石有之。
一座座院落，都是用破木板或是枯树枝围成，极是简陋，家家也没有什么院子大门，只是栅栏的缺口，便算是大门了。
院中，更是泥泞坑洼四下可见，牛羊身上泥洉层叠，显然无人清理。
穷与脏乱常相伴，因其穷，而无心无力整治生活，自然便脏，自然便乱。
“怎么这样？”梅欣儿忍不住嘀咕。
有村里人见到来了外客，多是好奇远观。
有老年人一身脏衣，立于院中，拄着拐杖打量诸少年，目光怪异，似在看什么稀奇物。
“村里的生活为何如此？”常乐忍不住问那男孩。
“都是如此啊。”男孩所答非所问。
正这时，有农人匆匆而来，一身旧衣上有尘土，皮肤粗糙，手掌是满是泥污，一边随手往衣上抹着，一边打量几人。
“那是我爹。”男孩说。
常乐点头，向前见礼，那农人显然有些不适应，不知如何还礼，只是点头躬身：“几位公子是游客？怎么到这里来了。”
“本是想看看火岩米田。”常乐说，“遇上这位小弟弟，一时好奇，便跟过来看看。”
“又穷又破的地方，有啥好看。”农人憨厚一笑。
“火岩米可是御用供米呀。”梅欣儿忍不住问，“你们种植火岩米，生活为何却过得如此……”
“小姐也知道是御用供米。”农人说，“所以跟我们自没啥关系。我们只是代官家种地而已。”
“这么说，却是出白工？”小草愕然。
“自然不是白工。”农人摇头，“是按每季上缴的稻米数量，赐给我们普通米面。”
“难怪生活过得如此艰辛。”莫非不由感叹。“可……可日子过成这样，你们就不琢磨着种点自己的东西吗？”
“自己的东西？”农人摇头，“那得在这里有自己的田地才成啊。”
“那你们原来的田呢？”常乐问。
“哪里有田？”农人说，“我们村也好，其他村也好，都是各地流民，无以谋生才不得不到这里当了稻奴。”
稻奴……
这两字现在听来，有些扎心。
“天下之大，哪里没有良田？”蒋里忍不住说，“却为何非在此地为奴？”
“良田？”农人笑笑，“良田又如何？一年一收，除去缴纳皇粮，还能剩下些什么？几位公子以为我们为何成了流民？还不是种田养不活家人，只得将田地卖了另谋生路。”
几少年一时沉默。
纵情欢乐，花钱如流水之际，何曾想到，便在不远处，便有生活如此穷困潦倒者？
梅欣儿想到方才自己一掷数万钱，不由有些惭愧。
“你们这些富家公子，自然不明白。”农人见几人沉默，便接着说：“像我们这种小百姓，能过上这样的日子便已经算不错了。北地肥沃，又少天灾，已经是大夏最好的地方了。”
他指着村中一片房子：“像他们，自南方流浪至此，谈及南地，天灾重，收成少，皇粮税高，却是饿殍遍地，难以求生。我们虽穷，但至少有屋可住，有粮可吃，一年下来多少算有点余粮，而且吃的是米与面，比起南方人来，已经算身在天堂了。”
五少年越发沉默。<>