<>夜深人静，蒋里于睡梦中猛地睁开眼，翻身而起。
床边椅上，坐着一个黑衣少女，一对杏眼盯着蒋里，微微皱眉。
“十五息才有感应。”她摇头，叹气。
“当我是你们那样的天才？”蒋里哼了一声，又躺下。
“知不知道你刚在鬼门关转了一圈？”少女冷笑。
“你又不会杀我。”蒋里嘟囔着。
“我当然不会杀你，但郑家可是纠集了二十四位橙焰境武者，要来灭你呢。”少女说。
蒋里目光一寒，随即一笑：“当然都已经被你杀干净了，是吧？”
少女哼了一声：“你到底要闹气到什么时候？”
“不是我闹气。”蒋里叹了口气，“我是不甘心。”
“那跑到外面来，跟这些没用的废物学本事，就能反过来超过我们？”少女皱眉。
“我曾做过一个梦，梦中有人说，我向北行，会遇贵人。”蒋里说。
“遇上了？”少女问。
“嗯。”蒋里点了点头，嘴角微微扬起。
“小小娇鱼楼中，还有这样的先生？”少女有些疑惑。
蒋里笑了，心说：先生？先生哪有他这般本事！
“相信梦中事，也只有你干得出来。”少女说。
“我本以为在这偏远北地，就算我亮出了身份，也不会被你们发现。”蒋里感叹，转移了话题。
“我是碰巧到这边猎一只火兽，碰巧得到了消息。”少女说。“你可别以为我是一门心思在到处找你。家里多你一个不多，少你一个也不少。”
“是啊。”蒋里点头。
“跟我回去吧。”少女说，“我都已经达到青焰境了，你只要肯低头，爷爷亲口传你点法门，也不至于一直在红焰境徘徊。”
“低头？”蒋里冷笑，“我宁愿当个昂首的自由小民。”
“你这人啊。”少女叹了口气。
“你走吧。”蒋里说，“若有一天我会回到家中，必是以强者回归的姿态，而不是弱者求怜的模样。”
“我娘说得对，你呀，死随她大哥！”少女气哼哼地说。
“本事不能追上父亲的脚步，至少这骨气，不能落在他后。”蒋里说。
“随你吧。”少女叹了口气，“端江府那边，我会帮你。什么狗屁龙头帮，算什么东西！”
“是啊。”蒋里一笑，“惹得你动了怒，还不得转眼间灰飞烟灭？不过你可别这么干，动静闹得这么大，我怕家里人真发现了我。”
“随你。”少女叹了口气，“那我就低调些吧。”
“不送。”蒋里翻过身去。
来时无声，去时无息。少女就这么神不知鬼不觉地走了。
郑家里，郑隆焦急地等到了天亮，却未能等到那些部下带回好或坏的消息来。
“这是怎么搞的？”他皱起了眉，立时派人出去打探。
一夜的风，早吹散了空中的焦臭和地面的灰烬，任郑家人细问详察了大半日，却再找不到那二十四人的踪迹。
接到回报，郑隆跌坐椅中，一脸愕然：“不见踪影？这怎么可能？就算他们集体叛逃，总也……”
郑家诸人都是惊愕无比，想破了头也猜不到真正的原因。
时近午时，端江府某座酒楼中，有中年男子坐于椅中。
敲门声响，中年男子闭目点头，立时有人开门。
入门者一身锦衣，却穿不出富贵的感觉来。他疾步向前，拱手为礼：“侯旭见过帮主！”
中年男子缓缓睁开了眼睛，打量来人。
来人正是龙头帮的堂主侯旭。
丧弟之后，他吐血病倒了数日，静养至今，才算恢复。正打算召集兄弟们，一起杀奔永安县，把那个杀弟仇人常乐乱刃分尸，却被帮主一声令，唤到了这里。
中年男子，正是龙头帮帮主。此时，他面沉似水，缓缓点头：“听说你的伤养好了？”
“是。”侯旭点头。
“养好了伤，便老实地看好你的买卖。”龙头帮帮主说，“不要再到处生事了。”
“帮主！”侯旭激动抱拳，声泪俱下：“我就小阳一个亲人，他……他死得好惨啊！”
“咎由自取而已。”龙头帮帮主哼了一声。
侯旭一时怔住。
“我叫你来此，便是要告诫你，今后不要再到处给我惹事！”龙头帮帮主厉声说，“端江府内诸帮云集，相争不下，一个不慎，再大的帮派都有可能被别帮吞并，被官府剿杀！我们顾府内的事还顾不过来，你怎么那么有闲情，还跑到永安县那里去管闲事？”
“帮主，我也是……”侯旭想要解释，龙头帮帮主却一挥手：“这件事就此了结！你若再敢去永安县给我生事，堂主之职，我便只能另选贤人了！”
“是！”侯旭憋屈无比地拱手躬身。
“去吧，若再给我添乱，免去堂主是小，我按帮规清理门户是大！”龙头帮帮主恶狠狠地说。
侯旭擦了把汗，躬敬退下。
他走后，龙头帮帮主长出了一口气，擦了把汗，心中暗想：得罪谁不好，得罪这样的人物？
别说咱们一个小小的龙头帮，就算是端江府的大人们，敢在这样的人面前说半个不字？
侯旭阴沉着脸，离开了酒楼。
行于街上时，一阵咬牙切齿。
“小阳，我就你一个亲人，你被人害死，我不能为你报仇，活在这世上还有什么意思？”他低声自语。“堂主？性命？不要便不要！”
渐行渐远，腰渐直。
郑家人费了九牛二虎之力，却也再查不到那二十四名武者的下落，不免人心惶惶。
郑克醒了过来，情况大有好转，郑隆不敢隐瞒，将此事告之郑克，郑克不由面色大变：“你这蠢儿！我早说过，有可能是那三家联手要对付我们，你却不信！不是那三家盯住了咱们，趁机同时出手，何人能做成此事？”
郑隆吓得面色苍白：“那这……这可如何是好？”
“蠢材！”郑克气得给了儿子一记耳光，心痛得难以言表。
二十四名橙焰境武者啊！那几乎是郑家中层的全部力量！
要知道，决定一个势力强弱的，却并不是顶层的力量，而正是中层力量。
顶层再强，终是少数，终会分身无术，顾不过来庞大家业。只有中层人手充足，力量强大，才能兼顾各处，在顶层强者撑腰之下，不断扩张。
郑家此次中层受损，虽不至于中落，但实力却一下跌至谷底，再想与另外三家争锋，已经全无可能。
至少，在数年之内只能隐忍，屈居人下。
郑克如何能不心痛？
而就在这时，有人慌忙来报：“老爷，县里的捕头带人来了！”
“来干什么？”郑克瞪眼问。
“说是……孙少爷的伤应该已经养好，要带回衙门里审问。”
“什么！？”郑克气得差一点又昏过去。
“我去应付！”郑隆扶住父亲，一拍胸膛。
“你？”郑克哼了一声，推开儿子，大步向外。
郑隆急忙相随。
一众郑家人，簇拥着郑克来到客厅之中，只见十名捕快在捕头带领下，挎刀立于厅中，并没有坐下慢慢聊的意思。
郑克满面堆笑，向前见礼：“诸位大人……”
捕头一摆手：“我等有公务在身，没空客套。当日县令大人下令缉拿郑天军，但念郑天军有伤在身，因此暂时饶过。如今，听说郑天军伤已大好，那便跟我们走吧。”
“有话好说。”郑克笑着示意，立刻有郑家人向前，取出钱票，恭敬送上。
捕头却看也不看，冷笑一声：“当众贿赂官差？我看郑老爷是想跟着郑天军一起到衙门里走一趟了？”
郑克强压怒火，陪笑道：“几位差爷，这事里本就有误会……”
“你让郑天军对县令大人讲吧。”捕头一摆手，打断他的话，“我等只负责拿人。”
“便不给你，又如何？”郑隆愤怒咆哮。
许多郑家人也红了眼，冷冷盯住这几个捕快。
“郑天军胆敢拒捕？”捕头目光一寒，手握住了刀柄。
郑克狠狠瞪了儿子一眼，无奈挥手：“让天军过来。”
郑家人心中气愤，却无可奈何，只得将郑天军带了过来。
郑天军内伤虽未痊愈，但至少已经行动如常，此时到了厅中，见到一个个凶神恶煞般的捕快，吓得全身颤抖，一把抓住郑克的衣袖，哭求：“爷爷，不能让我跟他们走啊！大牢那种地方，哪里讲得出理来？孙儿到了里面，只怕……”
“你放心。”郑克低声说，“爷爷自会想办法。”
你能想出什么办法？郑天军心里暗叫：能想出办法，也不会让蒋里和常乐当堂释放了！
一转念，又拉住父亲的衣袖，哭叫：“爹，您可只我一个儿子啊！”
“果然已经养好了伤。”捕头冷笑，“竟然还有力气哭闹。带走！”
一声令下，两个捕快拿了镣铐向前，便要将郑天军铐住。
“你们敢！？”郑隆再忍不住，一声怒吼双拳齐出，将两个捕快打飞了出去。
“好大胆子！”捕头一声怒吼，“竟然敢袭击官差，公然拒捕？兄弟们，给我都拿下了！”
当即拔刀在手，那刀色由白转橙，由橙转黄。
郑克急得大吼大叫：“不许动手，给我住手！”
郑隆哪里听得进去？带着郑家人冲了过去，与捕快们打成了一团。
“你……你们……”郑克急怒攻心，倒地昏死过去。<>