<>永安八年五月初二，废后圣旨与鸩酒同时到达暴室，废后朱氏，殁。
同一日，永安命刑部严查史家灭门一案，为史家平反。
此事牵连甚广，不到一月时间，朱家余党便又被清除了一半，其中更是牵出了一名正五品的刑部官员。永安帝盛怒之下又命刑部插手后宫之事，把废后朱氏这些年所做所为都查了一遍，朱弦一脉，彻底倒了。柔妃与芳婕妤所在的家族分枝，在朱氏家族中，迅速崛起。
此为后话，这里不表。
永安八年五月初三，小德子，巧竹，含烟，含玉，小伍子这些昔日侍候过灵犀的旧奴，被永安帝一道口喻都送还了回来。
几人跪在灵犀的床榻前，齐齐给灵犀磕头请安。
荷叶忍不住低哭，跪在地上抱着巧竹不愿意放手。
任凭灵犀一再控制自己的情绪，还是红了眼圈。她撑起身子扫视了跪在地下的众人，问小德子，“小仁子，夏兰，他们都不愿意回来了，是吗？”
小德子举起袖子擦了眼泪，低着头道，“娘娘，小仁子和夏兰不是不愿意回来，他们是回不来了……”
灵犀一声哽咽，低下了头。须臾，她又对小德子道，“苦了你们，也苦了他们。找个出路，照顾照顾他们在宫外的家人吧……”
巧竹从荷叶的怀里起来，爬到灵犀的床榻前，伸手擦了灵犀眼角流下的眼泪道，“娘娘，苦时候过去了，日后娘娘定会飞黄腾达，再没有人敢欺负我们了。”
灵犀抬起手紧紧握住巧竹的，用力的点了点头。
巧竹见灵犀不哭了，在脸上扯了抹大大的笑容，对灵犀笑道，“娘娘，您看巧竹好看不好看，巧竹要吃芙蓉糕～”
灵犀看巧竹那装得天真无邪的样子，噗哧一声笑出了声。跪在地上的小德子等人也忍不住破涕为笑，寝殿中的气氛，总算是好了起来。
灵犀用手捏了巧竹小巧的鼻子，道，“就你是个机灵的，醒了后没大哭大闹，没惊慌失措，反倒能继续装下去。”
“就是就是……”含烟跪在地上，亦着红着眼睛笑道，“奴婢天天与巧竹住在一起，竟然不知巧竹已经醒了。有一日巧竹突然对奴婢说话，奴婢都惊呆了！”
“切，巧竹的心思哪是你们能比的。”小德子口齿不清道，“巧竹醒了后就辗转找到我了。”
为了贿赂田公公给灵犀带信，小德子把嘴里镶的那几颗金牙全掰下来了。
巧竹用脸摩挲灵犀那只略显红肿，不再滑嫩的双手，嗓子里堵得发慌。低着头，巧竹道，“其实奴婢也怕，一睁眼睛奴婢的眼前就剩下含烟了。当从宫人的嘴里得知娘娘进了冷宫，奴婢觉得天都塌了。奴婢曾经背着含烟狠狠的哭了几次，后来奴婢就想跑出掖挺宫去打探打探消息，正巧遇到了仁妃……”
“仁妃……”灵犀扶着巧竹的手坐起来，皱眉道，“当初仁妃交待了你做了那么多事，且不说你是怎么做的……如今我回来了，仁妃不会留着你的。就算仁妃没有杀你的心，瑛妃也不会放过你……”
荷叶的脸色一下子就白了，上前紧紧的抱住巧竹，“娘娘，那怎么办？”
“娘娘，再不，我一直装傻下去？”巧竹自己反倒是不在意，笑道，“娘娘，去年那个雨天奴婢被人打晕扔进荷花池，若不是娘娘担心奴婢命小伍子他们去寻，奴婢怕是早就不在了。奴婢都死过一次了，还怕什么？只要死的有价值，奴婢就不算白死……”
小伍子眼泪又滑了下来，小仁子与夏兰的死，就是那种没有价值的。
小仁子一直在找机会进到未央宫中打探消息，最终却被发现死在了一口枯井中。夏兰就不用说了，年前大雪的时候被杂役房的嬷嬷在院子里罚跪，硬生生冻死了。
巧竹说的轻快，灵犀的心中可不轻快。这次的事让灵犀更加坚信忠仆的价值，她怎么会任巧竹身处危险之中？
“这个傻，你先装着。”灵犀重新躺下去，道，“别的让我想想，放心，我不会让她们动你一根毫毛的。”灵犀又对跪在地上的几人道，“你们也别跪着了，这灵研殿中肯定还是要添奴才。虽然朱氏已经不在了，可这后宫之中还有瑛妃，有仁妃，有柔妃……你们要把眼睛擦亮了……”
荷叶起身，点头道，“奴婢晚些时候就带着含烟去宫闱局，去挑几个嫩的，不用掖挺宫里送来的。”
“还有一件事……”灵犀盯着崭新的粉红色床幔，道，“冷宫现在是个没人注意的地儿，荷叶你去打点下，安排个人进去侍候白婆婆和婉嫔……”
小德子接嘴道，“娘娘，说到冷宫奴才想起来一件事来。田公公昨个儿晚上来找过奴才……”
“那是根墙头草。”灵犀闭上了双眸，发出的声音，变得模糊，“现在偏向咱们，不保证以后……”
“那就连根拔去！”荷叶咬着牙，眼睛里透露出一丝阴狠。她抬头看向小德子，吩咐道，“手脚利落些，别让人察觉出什么来。”
小德子被荷叶眼中阴狠吓得一激灵，忙道，“是，我尽快去办。”
永安八年五月初五，灵犀虽因病没有参加合宫家宴，可家宴之上，永安帝却依旧下了封妃的圣旨。并下圣旨，瑛妃贤良聪慧，暂协理六宫事宜，直至册封新后。
瑛妃协理六宫，形同副后，却依旧没有接受众妃跪拜的权利。
永安八年五月初六，封妃的金印，金册，从二品等级簪子，册封穿的朝服，由礼部小太监，一样一样送到了灵研殿中。
与其同形的，还有永安帝赏下的无数奇珍异宝，金银玉器。
到了下午，各宫的贺礼也送到了。巧竹的眼里露出了许久不见的光芒，盯着那些东西就差没流口水了。
她手里捧着一对翡翠马，跳着脚道，“发了，发了！这次是真的发了！”
灵研殿虽然因灵犀病重并未修葺，可其装扮的奢华程度，却是整个后宫中的独一份儿。后宫中的妃嫔们每每提及时，都连连匝舌头。可因着灵犀受了那么多的冤屈，倒也无人说三道四。
灵犀封妃后，最为惴惴不安的，便是娴贵嫔与于嫔。
永安帝虽未下旨责罚娴贵嫔，可娴贵嫔却依旧居于德阳殿中大门不出二门不迈。整日里理佛日抄经，如被关了禁闭一般。
有妃嫔前去探望时问起，娴贵嫔便红了眼圈道，“本宫心中对莺妃娘娘愧疚，只能吃斋念佛，祈祷莺妃娘娘的身子快些好，能再为皇帝诞下龙嗣。”
不管娴贵嫔此举是真是假，倒真在永安帝和后妃的心中留下了个贤良的名声。
于嫔不安的，则是五皇子。
半年时间，她已经把五皇子当成自己的亲生孩子去看待。如今一想到要把五皇子还给灵犀，她就心如刀绞。
盼儿只能叹道，“娘娘，既然当初您没能下得那样的狠心，如今只能让五皇子回到莺妃的身边。”
妃这个字，盼儿咬得极其重。
永安五月二十八，王太医再给灵犀诊完脉后，终于对面色已经恢复红润的灵犀道，“恭贺莺妃娘娘，娘娘的身子已是大好了。余下的，只要在日常饮食上多加注意，细心调理，不出半年的时候，娘娘的身子就会恢复如初。”
灵犀心中自是高兴，她已经在床榻上躺了一月之久，再躺下去骨头都要锈住了。
她笑着对王太医一颔首，道，“劳烦王太医近日来的悉心照料，我真是欣喜的不知道怎么样才好了？想着送王太医几样东西，却怕轻贱了王太医……”
王太医则浅笑着，用手捊着自己花白的胡子，笑道，“莺妃娘娘不必这般客气，能为莺妃娘娘效劳，也算是老臣的荣幸了……若莺妃娘娘真有心，老臣倒是想向娘娘讨要一样东西。”
灵犀一愣，随即笑道，“虽然不知王太医想要之物为何，不过只要是我能办到的，定会为王太医寻来。”
“娘娘一定有。”王太医把腕枕收到自己的药箱中，抬头笑看灵犀的表情，吐出了四个字，“美人迟暮。”
灵犀的笑还挂在嘴角，可脸色却已变白了，“王太医，我不懂您的意思。”
王太医呵呵一笑，坦言道，“不瞒莺妃娘娘，这‘美人迟暮’，是老臣当年为孝和太皇太后所配。这整个后宫之中见过这个毒的，也不超过四个人。”王太医伸出四个指头，每落下一个指头，便说出一个人名，“孝和太皇太后，老臣，早年侍奉在孝和太皇太后身前的冯太医，再有，就是莺妃娘娘。至于别人，那都是有命见，没命说了……当年孝和太皇太后对老臣有恩，若不是老臣在娘娘的体内发现‘美人迟暮’，老臣也不会站在娘娘的这边……不过娘娘真是让老臣惊艳，居然以退为进，把这种毒药用在了自己的身上……”
灵犀嗯下口吐沫，脸色慢慢恢复正常，迎上王太医的老谋深算的目光，挑眉笑道，“王太医不觉得自己的判断太过武断了吗？我是中毒之人，手中怎会有这种毒药？”
王太医笑出了声音，轻轻摇头，“莺妃娘娘，老臣僭越，再叫您一声灵儿姑娘。灵儿姑娘，当年孝和太皇太后离宫前曾告诉过老臣，她的毕生积蓄全都交给了灵儿姑娘。她老人家叮嘱过老臣，若有一日灵儿姑娘用那些东西残害皇嗣，就让老臣站出来……”
灵犀心中咯噔一下翻了个个儿，感觉自己这些年在悬崖的边上走了无数个来回。
王太医继续道，“就算没有孝和太皇太后的叮嘱，老臣也知道那东西就在娘娘的手中。‘美人迟暮’这种毒药，最怕的便是水。娘娘能选择在雨天里兵形险招，算计的不就是如果皇上不能及时赶去，您也能在雨水多拖延些时间吗？”
灵犀再没有言辞狡辩，她不无敬佩的笑道，“王太医好心思，我甘拜下风。不过这‘美人迟暮’既然是您所配置，您为何还要和我要？您手里拿着药方，不是要多少有多少吗？”
“有两点，”王太医伸出两只如树枝一般的手指，笑道，“一，‘美人迟暮’的药方，老臣当年羞对自己，已经烧掉了。二，‘美人迟暮’还有需要再改良的地方，老臣这些年一直在心中思量，其实‘美人迟暮’可以更加的完美。比如，不会口鼻流血，服下后就如那人一夜之间苍老而死一般……”
灵犀闭上眼睛，手指在桌几上轻点，须臾，她睁开双眸，眼里露出一抹精光，道，“本宫，能信任你吗？”
王太医哈哈一笑，起身跪倒在地，磕头下去，道，“老臣从今日起，便是莺妃娘娘的人。若有不忠，犹如此玉！”
‘咔嚓’一声，王太医夹在手指间的一枚青色玉佩，应声断成两截。
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