大陆历5366年夏初，伯利恒教区主教伦迪特?兰蒂斯顿返回教廷中枢。
身穿主教袍服，手拿权杖的罗澜一路沿着红色的地毯向前行，他的脚步在坚硬白石石板上发出嗒嗒的声响，在走过深长的廊道时，两侧的凡是看到他的牧师或者神官都诚惶诚恐地向他施礼，仆从们纷纷下跪。
在走过最后一条有些弯折回廊后，再穿过一片宏伟的广场，他最终踏上了教廷中枢议事大厅的台阶。
他一步步向上迈去，两侧的台阶上，负责守卫的圣堂剑士和神殿骑士队长一起垂下头颅，不敢直视他的脸孔。
“嗒”
他在最后的一层平台上站定。
两扇沉重无比的议事厅大门在六名圣堂剑士的努力下被推开，视线陡然变得开阔起来，他向大厅内望去，穹顶之下，教皇庇度卡二世坐在象征着教廷至高权力的座椅上，而两侧下首，则是分别坐着三位红衣主教。
只是在那里，罗澜一眼便看到了那里还留着一张空位，他的嘴角不禁微微弯起，然后抬起脚，迈步踏入了大厅之中。
看着他进入大厅，庇度卡二世站了起来，他先在胸口划了一个十字，然后他充满威严的声音在宽敞宏大的在大厅内响起：“兰蒂斯顿主教，你又一次撒播了主的荣光，传递了光明的信念，击退了邪恶，驱逐了黑暗和污秽，愿光明与你同在”
一时间，似乎整个世界都是他的声音。
“愿光明与你同在”
三名红衣主教同时站起开口，并在胸口划了个十字。
罗澜站定，他同样在胸口划了个十字，并开口回应道：“愿光明同在”
此时他的心中却在思索，庇度卡二世和三位红衣主教如此隆重正式的欢迎他的归来，倒是他没有想到的，这是在向自己表达他们如今在某种问题上的看法达成一致？还是他们此刻已经暂时站在了一起？
“兰蒂斯顿主教，请坐。”
庇度卡二世微笑指了指面前那张空着的座位，态度十分和善。
罗澜略略低头施礼，然后走到那张椅子前，转身，坐下。
只是一坐下，无论是他自己，还是他给人的感觉，立刻就不同了。
如果说在踏进门的那一刻，罗澜还只是一名地区主教，与上面的红衣主教和教皇有着身份的距离，而此时在他坐下的那一刻起，他已经进入中枢教廷至高的权利中心，并与这些掌权者处在了同一个台阶上
而这一切并非没有原因的，不仅是他的背后有着实力日益强大的伯利恒教区，而且他自身还有着出众的实力。
更重要的是，在教廷中枢指派的行动中，他每次都挫退了亡者议会，尤其是在作为盟友的法师会和骑士联盟都频繁失手的情况下，他的表现就更为夺目了。
然而坐下后，罗澜静静地待在那里，丝毫没有开口说话的意思。
大厅中一下沉默了下来。
过了片刻，耐性最差的穆尔主教最先忍耐不住，先是看了资格最老的托德主教一眼，然后又与庇度卡二世对了个眼神，咳嗽了一声，道：“兰蒂斯顿主教，我听说，深渊之角已经被亡者议会的人夺走？是不是真的？”
确切的消息教廷中枢已经得知，穆尔心中当然也很清楚，他之所以这么说，只是为了找个可以切入的话题，为他们的真正目的做铺垫。
罗澜道：“深渊之角，确切地说，应该是亡者议会和天神教一起夺走的，至于他们之间真正的归属，我并不是十分清楚，不过从先前一系列的行动和情报来看，很可能这是天神教需要的东西。”
“天神教那些人是被称作为‘元素使者’吧？那些依靠天赋作战的人？”弗纳尔主教那一贯洪亮的话语声在大厅内嗡嗡的响起，“听说他们曾在西大陆被亡者议会击败过，难道他们如今不在亡者议会控制下么？”
罗澜摇头道：“虽然他们之前在与亡者议会作战中失败了，但是他们主要力量并没有损失，而且他们实际上还有另一个身份，那是世代看守深渊入口的神裔一族，所以亡者议会是不可能真正控制他们的，所谓的失败，不过那些普通的天神教众罢了，阵阵的神裔，并没有损失多少，所以我认为，他们与亡者议会之间很可能是盟友关系，甚至还未必和睦。”
一直面无表情坐在那里的托德主教缓缓开口，道：“兰蒂斯顿主教，您既然参与了神庙之战，那么您认为，他们的真正目的是为了什么？是为了杀死法皇艾德里曼，还是为了深渊之角？”
罗澜沉默了一会儿，然后才说道：“应该是两者都有，深渊之角他们想要，但是艾德里曼的性命他们恐怕也更为关注，毕竟，光明阵营一旦少了一位君王，两者之间战力的对比就大大不同了。”
三位红衣主教都在不约而同地点头，显然他们的看法与罗澜是一致的。
庇度卡二世手中的权杖举了举，所有的人视线顿时都集中到了他的身上，他看向罗澜，沉声道：“兰蒂斯顿主教，您的推断和我们先前所讨论的意见是相同的，只是，作为神庙之战的亲历者，您认为他们接下来会有什么动作？”
罗澜深沉一笑，道：“解决问题最直接的方法……就是战争。”
几名主教脸色不变，但是他们的内心却震动不已，穆尔主教的脚更是不安地挪动了下。
庇度卡二世的呼吸也粗重了起来，果然是要发生战争么？他心中不知道兴奋，激动，还是惊惧。
可是这个时候，罗澜的话锋却陡然一转，道：“但是诸位不必担心，我认为，遍及大陆的战争是不会发生的，最多只是发生局部的小规模战斗，但是只要处理的妥当，甚至连这个也可以避免。”
“哦，这是为什么？你的理由呢？你凭什么这么说？”庇度卡二世还没有开口，穆尔主教就急急追问。
“战争么……”罗澜失笑了一下，摊手道：“本来我也确实有这方面的忧虑，但是法皇艾德里曼被杀，恰恰让我打消这个疑虑。”
穆尔主教一怔，道：“为什么这么说？”
“很简单，如果只是为了争夺信仰，人口和土地，那么普通的战争在没有进行到最后关头时，君王强者是不会出手的，所以这是最麻烦，最笨拙，也是消耗最大做法，但是，一旦分属两个阵营君王强者之间决出胜负，那么大陆阵营之间的胜负也就随之决定了，失去君王强者的一方将会不可避免的衰落下去。”
罗澜竖起一根手指，沉声道：“他们在无形中传递出了一个信号，那就是，他们已经把精力放在了高端力量的对决中也就是君王强者之间的战争”
托德主教沉吟道：“能杀死君王的，只有君王，那个杀死艾德里曼的人，应该也是一个君王。”
穆尔主教皱着眉头，道：“亡者议会的君王？会是谁？不死骑士隆?迪洛玛斯？巫妖王尤利西斯？还是血肉君主古斯塔夫？”随即他摇摇头，道：“这不像他们干得。”
托德主教摆摆手，道：“无论是谁，都与我们没有关系，君王之间的事情，只有让君王们去解决，我们无法插手，也插手不了。”他转过头，直视着罗澜，道：“兰蒂斯顿主教，我感觉到您的话里似乎提示着我们除了君王之外，这件事的背后还隐藏着什么危机？”
澜点点头，道：“我所忧虑没，是天神教，亡者议会很可能支持他们来发动战争。”
“他们？不是说他们战败了么？即便元素使者都在，他们难道还有能力发动战争吗？”穆尔主教大声提出疑问，“他们难道还有军队么？”
“可是您忘了深渊之角。”
罗澜沉声道：“天神教拿走他们不会是没有原因，最大的可能就是利用它，如果拥有完整的深渊之角，这些神裔们就可以解除封印，可以随时打开深渊之门的入口，与那些深渊之中渴望得到杀戮破坏的强大存在和种族签订契约，利用他们来攻击我们。”
“说得不错。”庇度卡二世脸上也是一片凝重，“这完全是可能的。”他想了想，问：“兰蒂斯顿主教莫非已经有了应对的方法？”
罗澜的目光扫过在坐的红衣主教，最后停留在庇度卡二世的脸上，道：“难道只容许亡者议会主动来进攻我们，就不容许我们去进攻亡者议会么？”
庇度卡二世抓住权杖的手不由紧了紧，道：“你是说，派出精锐小队，深入亡者议会……”他点了点头，道：“好主意。”
托德主教昏黄的眼睛里也闪过一丝光亮，赞同道：“确实是好主意。”
“可是这仅仅依靠教廷的力量是不够的。”庇度卡二世颇为惋惜地叹了口气，如果大陆上所有的教区都掌握在他手里，那么做起这件事就是轻而易举的。
托德主教略显苍老的语声响起：“要想达成这件事，除非得到修士会赞同。”
大厅陷入了沉默。
托德继续说道：“如果要在修士会中取得绝对的力量，那么，我们教廷的几位修士长就要摒弃内斗，在光明的旗帜下凝聚起共同的信念。”他左右看了一眼，又对着庇度卡二世说道：“想想第三次大陆战争吧，我们光明教从大陆上弱小的教派一跃成为大陆第一势力，难道不是众志成城的结果么？”
修士长的继任，选定，都只有在修士会内部进行，只有下层的修士会会员是依靠贵族们一起决定，如果说要让出身教廷的修士长都站在一起，那么，那一定是教廷内部达成了某种利益妥协。
摩戈华兹修士长，他是红衣主教出身，如果在数百年前，红衣主教就是各大教区主教的继任人选，然后再从这些主教之中选出合适者作为继任教皇，而现在，他们只局限在有限的几个教区内。
迪恩兰斯修士长，则是黑祭祀出身，这里面绝大多数都是苦修士，年老之后，他们则会进入圣地终老，是教廷最神秘的一支力量。
而庇度卡二世直接掌控的，是部分神学院和神殿骑士队，圣堂剑士团，光明祭祀团，以及中枢内数量众多的神官和牧师。
如果他们真正联合起来，再加上罗澜麾下伯利恒的力量，他绝对一股庞大到足以影响修士会决议的巨大势力。
庇度卡二世点了点头，猛然间，他似乎下定了什么决心，眼睛里的光芒也锐利的几分，他看向罗澜，道：“没想到这次乔纳森副会长居然是假冒的，他本人应该已经遇害了，不过，他所空缺的修士会副会长的席位却需要有人继承，而如今的修士长中，功勋最为卓着的，只有兰蒂斯顿主教您了……”
顿了顿，他郑重其事地说道：“兰蒂斯顿主教，我决定全力支持您登上修士长副会长的位置，但是……也请您之后为教廷中枢多做考虑。”
罗澜皱了皱眉，说实话，这个提议他并不意外，可是庇度卡二世难道真的以为他不知道修士会的副会长是什么样的位置么？
“您放心，我并不是想剥夺您的权利。”庇度卡二世微笑着解释，“我和三位红衣主教大人已经商议过了，只要您在升任副会长后尽力支持中枢，作为报答，除了神学院之外，伯利恒教区可以作为独立教区存在，除了信仰不能变，教区内的一切决断中枢和其他教区都无权过问您觉得怎么样？”
“哦？”
这个提议真正让罗澜心动了
独立教区？这就意味着伯利恒教区成为真正意义上教廷中枢承认的独权教区，哪怕在教区内允许平民信教，他也能光明正大的进行了，而且任何教区都不能对他说三道四
罗澜心下了然，看来庇度卡二世这是想彻底放弃掌控伯利恒教区的野心，而把他放到了对等的盟友关系上，以获取自己的支持。
想了想，罗澜缓缓点了点头，道：“好，我接受中枢的提议。”
庇度卡二世松了一口气，对方既然答应了，这就意味着伯利恒教区，红衣主教，和教廷中枢的联盟真正达成了
同时，一抹遗憾和不舍也从眼神中一闪而逝，不过转瞬间，他就坐直了身躯，仿佛卸下了什么重担，浑身上下精神状态陡然变得高亢起来，他对着罗澜朗声道：“那么，关于修士长的继任人选，您觉得鲍里斯骑士您怎么样？”
罗澜点点头：“能力，战力都很出色，而且也对主很虔诚，这个人选得很不错。”
“那就是他了哦，我会向鲍里斯骑士说明，是兰蒂斯顿主教向我推荐了他。”庇度卡二世显得很大度。
他知道鲍里斯在罗澜手中很受重用，这显然是后者也想拉拢鲍里斯，可是他并不怕，只要那种天赋还存在于鲍里斯的体内，只要他不想死，他就绝对无法摆脱自己的控制的。
“不必了，”罗澜微笑道：“我们都是信奉主的仆人，并不是为了自己的私欲。”
庇度卡二世微微一怔，微笑着点了点头，随即他神色一肃，道：“接下来是关于法师会继任者的问题，失去了君王为后盾的法师会，实力已经大大不如之前了，如果我们能把这个席位夺过来，那无疑能大大扩展我们的实力，不过，如今还他们有两名‘辉煌法师’，算是还能勉强维系，他们进取虽然不足，但是一定会竭力保护住这个空缺出来的席位。”
三名红衣主教纷纷点头，穆尔甚至哼了一声，道：“法师会当初没想到会有这么一天吧？”
罗澜先是有些诧异，随即想了想，顿时明白了这里面的原因。
上任修士会会长就是来自法师会。
继任之初，并没有人把他放在眼里，特别教廷，毫不顾忌他的看法，但是这名法师只是用了几年时间就让教廷大大的吃了一个亏，直到如今还没有解决这个问题，而且看来，在未来的几十年内都无法彻底解决。
原本教廷在低迷之后重新崛起，于修士会上一共拥有五个修士长的席位，占据了绝对优势。但此时，因为教廷有一名修士长的由于特殊的原因即将会在半途卸任，可是这名法师会出身的会长却不知用了什么手段，让绝大多数修士长同意保留这位修士长的席位，但是谁都知道，这个人是不可能再出来决定任何事的，所以这个席位就被白白“搁浅”了。
教廷明明有五个席位，但是其实只有四个席位能起到作用。
而且当初一共有七名修士长和会长一起定下了这个决议，如今要推翻，除非拥有超过这些数量修士长都同意，并且还要会长表示赞同。
如果能做到这一点，教廷还用得着在乎这个席位么？
偏偏这位修士长的身份特殊，他们还不能做任何手脚。
所以对这个位置，教廷既不能抛弃，又感到留在手中毫无用处，这让当时的教廷中枢十分恼火。
“兰蒂斯顿主教，您愿意为教廷争取这个席位么？”庇度卡二世对着罗澜和颜悦色地说。
罗澜淡淡一笑，道：“这个席位既然对教廷这么重要，那么我一定会努力为中枢争取的。”
……
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