<>如今中原初定，动荡不安的西域既是最大的隐患也是他最佳的契机，于是这些年他与柳将军共商共谋，一步步将棋下到今日，此去只为小赢一役，挣回本该属于他的荣耀和可能。不过，他也深知，这一路免不了遇些阻碍，只是不知那人预备下多狠的手段。故而柳将军亲自选了一队亲兵，又有南华贴身相护，一路颇为谨慎，竟平安无事地到了都护府。或许是一路弦崩得太紧，到了柳将军嫡系的地界，便大意了。
他又感到浑身燥热，依稀记起身在荒漠已七日有余。想到他这般细密审慎，竟栽在一条窄沟里，整个五脏六腑都被一团火烧得炽痛。可就在他觉得要被这炙热烤化的时，忽得一股清凉从喉头向下，润入腔子，直达心肺，那团要命的火气便瞬间从身体里消退，神志也清明起来。挣扎几番，眼帘终不再沉若注铁，缓缓睁开，直看见一张巴掌大的瓷白脸儿正盯着他出神。突然想起了沙丘上那团神鬼不辨的红影，便一把将眼前这人推开，只听她一声惊呼，踉跄到一边。
周围冲上来几个人影，打头的正是南华。南华慌忙扶起他，平日里严肃地跟木头似的脸涨红得通红，嘴角抽搐着透出丝笑意：“公子，您终于醒了！”李元祈看看周围，还是在那看不到边的大荒漠里，还是那队跟着自己的人马，只是多了个红影倒一旁。
于是皱着眉低声问南华：“这人是谁？”还未等南华答复，又问：“是不是那人派来的奸细？”说着竟有些激动，猛咳了几声，又振得太阳穴直跳。
回头看了眼那红影，南华一时不知该说什么。他实也讲不清这人从哪里来，也不知她是不是奸细。看见她坐在前不接店后不接村的荒漠里，身旁只有只火红的沙狐，若说他没怀疑过，自是不能够的。
故而当她带着狐狸冲下沙丘，飘到眼前时，他一面忙着去顾六皇子，一面下令手下摆出阵仗挡住她。却不成想她竟是个哑女，看着这阵仗一愣，停下来，指了指躺着的六皇子，又指了指前头沙丘的背阴面，比手画脚地让他们将六皇子抬到过去。
看了眼昏迷不醒的六皇子，想着继续在日头下晒着是万万不成的，便随着她的指引，背着六皇子去了阴凉处。可刚将六皇子安置躺下，她便一下子凑上来，他立刻拔剑，却见她也不害怕，伸手试了试六皇子的鼻息，从腰间的荷包里掏出一粒丸药，说话便要往六皇子口中喂。
他一惊，伸手就是一挡，红影没站稳，一侧身就要向坡下跌去。他本能地一把抓住她的腕子，才发现竟这般纤细，单掌就可握住她一双手似的。待站稳，那红影一脸愤懑，指了指六皇子，做出一个要死了的表情，又扬了扬手里的药，示意让他闻闻。
虽还是满腹疑虑，可回头看看不省人事的六皇子，还是凑过去闻了那药丸，一股清冽的冰片和藿香香气直冲印堂。在这又干又燥的荒漠里走了好几日，虽未像六皇子一样晕厥，他却也早已心神慌乱、头重脚轻，一闻这丸药，竟一下子清明起来，想来或许真的能救六皇子的性命。可这人来路不明，万一真是等着他们入圈套的细作，让六皇子遭她毒害，他可粉身碎骨也难辞其咎。于是，进退维谷，一时犯起难来。
那红影见他迟迟不说话，直勾勾地盯到他眼里来，他才发现，这张瓷白的脸并非中原人的长相。高高的鼻梁像玉山一样立在一双扑簌簌带水的碧蓝眼睛间，微微翘着的唇，似笑非笑却是樱桃的丹红色，眉色不深，不似中原女子细细纤纤的柳叶眉，倒像是两弯软金刀，有几分男子的英武。
似乎看明白了他的念想，她一脸不屑，张嘴就把那丸药吞下，冲着他张张口、吐吐舌头，示意他自己委实是吃下了，这下可不用怀疑了吧。他当下一阵懊悔，想着如此这般六皇子若是因热症命丧于此，岂非他之过？一时黯然羞恼。似是看出他的心思，她噗嗤一笑，竟然又从荷包里掏出一粒，又伸手让他闻了闻，与之前那颗无异。
他便赶紧将她让到六皇子身边，帮着掰开嘴，让她把药喂下，又送了好些水进嘴里。没一柱香的功夫，就听着六皇子含含糊糊地念着什么，红影和他赶紧凑到六皇子面前瞧，看他眼帘几动，竟然醒了过来。
可没想到，六皇子一醒来，也如他最初一般将她当成奸细，这下他不知该作何解释，毕竟他也讲不清这女子的来路。可她救六皇子却也是事实，再加上通身的气派和身旁那只一看就属稀奇的火红沙狐，不似细作倒更像西域小国贵族人家的小姐。可贵族人家的小姐，又怎会只身在这荒漠里游荡？这女子的身份，确有太多可疑之处。
想了想，张口对六皇子说道：“公子，刚刚是这位小姐救了您，我看她倒并非要为难我们。如今走了这几日，若再寻不着出路，她是不是细作倒也无甚差别了。我看她似是西域之人，对此地颇为熟识，或许能助我等出困。况她又聋又哑，倒省了诸多冗烦。”
李元祈听罢，细细忖度，说得倒也没错。特别是那句，“若再寻不着出路，她是不是细作倒也无甚差别了”直戳得他眉心痛。是啊，都到了这步田地，又有什么好狐疑的呢？于是点了点头，让南华去与那红影问问，看能否带他们离开这荒漠。
南华费劲地比划了半天，只见那红影歪着脑袋，瞅瞅李元祈又瞅瞅南华，不知心里在想什么，却也不回复，似是故意报复他们之前的猜忌怠慢。李元祈见状，伸手指了指骆驼筐里的银匣子，南华立刻明白，取了来呈给他，由他从中拿了几锭银锭子，递给红影。<>