<>宋山煜对今年除夕晚宴的装饰格外满意，一询问皇后才知道是贵妃一手操办，于是不咸不淡地夸赞了晏如两句，晏如行谢礼，表情也是不惊不喜。六王说道：“皇上当真宠爱何贵妃，进宫才一年又无所出，位份竟然比窦淑妃还高些。真是不知道若是将来生下一男半子，皇上该宠成什么样子。”宋山煜摆摆手道：“六弟喝多了，不许议论皇嫂。”
“皇上才是喝多了吧，臣弟的皇嫂就坐在您身边呢。”六王醉醺醺地纠正道，六王妃连忙递上一块手帕给六王擦脸，一边说道：“皇嫂当然是要与皇上挨着坐的，王爷喝糊涂了吧”。一时间郑玥的脸色便不是很好看，依旧宽和地转移了话题：“章臻帝姬和章妤帝姬去御花园赏花了，怎么这么久还不回来？快快让人去请。”
几个宫女得了令就去御花园寻人去了。宋山煜见棠棣表情蔫蔫的，以为是眼前的歌舞不如她的意，就有些生气地遣退了跳舞的舞姬。这时六王妃对棠棣说道：“淑妃怀胎有八个月了吧？这女人怀胎就是辛苦，我怀着我们骐晟三个月的时候，孕吐得厉害，寝食难安，到了五个月，脚肿得连原来的鞋子都穿不上。后来怀了骐苏倒是没这么大的反应了，到底是小儿子知道疼母亲。”
骐晟和骐苏是六王的两个世子，除此之外，六王还有三四个侍妾所出的女儿，因此，六王妃说到养儿育女的经验来头头是道。后宫无所出，所以棠棣很高兴地和六王妃谈论起怀孕之事，宋山煜见棠棣来了兴致，干脆把棠棣与六王妃的席位安排在一起。
这时，章臻帝姬和章妤帝姬裹着铁锈红大氅回殿了，手上拿着景泰蓝花纹的手炉，从外面带来了一身寒气。“哎呦，孤可真是来晚了，该罚该罚，孤自罚三杯！”章臻帝姬豪爽的笑声传来，伸手就将大氅解下交给身边的宫女。章妤帝姬笑道：“御花园的红梅真是不错，白梅也煞是好看，我和章臻竟然看得移不动脚。”说完也拿起了桑落酒，喝了几口驱寒。
“帝姬若是喜欢，就让皇上把御花园的梅花分作两片，全部移植到公主府就是！”一向不苟言笑的大王妃这时也开起了玩笑。两位帝姬回了席，一时间又热闹起来，于是歌舞重起，添酒加肴，好不热闹。
六王喝多了酒就口无遮拦，举杯对宋山潜道：“七弟，你瞧六哥我，已经有了两个儿子。咱们皇兄身边的窦淑妃很快就会生下麟儿。你可就差远了。”
宋山煜哈哈大笑，呷了一口酒，朝宋山潜道：“是啊七弟，你这是怎么回事？来来来，这里年轻貌美的舞姬多得很，底子都干净，你挑几个回去做侍妾，没准明天就有儿子了。”
“呦，瞧七弟脖子上的划痕，是去哪里风流了留下的指甲印子？兄弟啊，对女人，还是要用点软的，你说是不是？”六王说完，自己就笑趴在了桌面上，酒也碰倒了，洒了一地。
绮妃心道：六王只要一喝多就说这些子浑话，脸皮子也不要了，真真替他羞耻。拿着手绢就捂着小嘴撇开了脸。
宋山潜也不恼，从容道：“两位皇兄说笑了。”
晏如先前觉得冷，现在又觉得热得很，脸上浮了一层艳艳的绯色，眼睛里也蒙上了一层水蒙蒙的雾，喉咙里渴得发紧。于是晏如摇摇晃晃拿起酒壶，往自己的酒杯里斟酒，倒了半天也不见杯满，低头一看，酒全部洒在了自己的裙摆上。晏如一乐，把酒壶摆正了，喃喃对酒壶说道：“怎么连你也和我作对？不行，你要听话。”说完又给自己斟了一杯酒，这会是倒准了，可两鬓的头发也散了，一缕头发漂浮在酒杯表面，水草一般在水里摇晃飘荡。晏如傻笑着对曲汾说道：“曲、曲汾，酒里，酒里有青荇。你快看呀。”曲汾心乱如麻，今晚这样重要的时刻，娘娘竟然喝得这么醉。娘娘喝酒一向有度，可见今夜是被皇上和六王的话伤透了心。自己可要想想办法才是。
绮妃嫌弃道：“今夜一个个是怎么回事，何贵妃也这般失态，哪有个贵妃的样子？今夜不是有孔明灯吗？本宫瞧着，这孔明灯也放不起来了。贵妃自己策划的晚宴，刚才还被皇上夸赞，可不要自己打脸，弄得虎头蛇尾啊。”
曲汾哄道：“娘娘的衣裳沾了酒，奴婢去扶您更衣。”说完又向紫宸殿的宫女要了醒酒汤，扶着迷迷糊糊的晏如出了殿门，门外刺骨的寒风一吹，晏如的酒醒了一半。晏如扶着曲汾的手，半眯着眼睛说道：“曲汾，今晚人人都在看戏，咱们就再做场好戏来看好不好？”
“娘娘，您得醒醒酒了。今晚还有要事要做，您可得保持清醒啊。”曲汾递来醒酒汤。晏如就着曲汾的手很快就喝见底了，说道：“嗯，你说得对，我要保持清醒。咱们暂且就不进去了，在外吹吹风吧。你去唤棠棣出来，我怕她过会受到惊吓。”
今夜的子城格外热闹，也许是人人都提心吊胆过了那么多天，只想在这披着新年的外表下纸醉金迷的夜里放纵一把。歌舞升平，把酒言欢，仿佛平日里君臣之间、妃嫔之间的嫌隙都消失的无影无踪。月亮高高挂在空中，没能将冰凉的月光洒进里面。紫宸殿内温度更暖，一派和睦融融的景象。很快，在喜昭仪的提议下，紫宸殿里来了两个耍蛇的艺人，魁梧的那一个身上缠着四五条蟒蛇，身材瘦小的那个，手上挂了几条色彩斑斓的长蛇。
胆小的妃嫔吓得面无血色，退了好几丈远。胆大的一脸好奇地坐起身来看着这两个驯蛇人。棠棣也不害怕，拍手道：“好新鲜，大冬天的蛇都在冬眠，怎么这几条蛇还这般清醒？”
“淑妃有所不知，这几条蛇都是放在烧满炭火的屋子里养着，这几条蛇误以为冬日已过春日已来，这才苏醒的。”喜昭仪解释道。
宋山煜道：“朕也觉得新鲜，头一次看见不冬眠的蛇。况且这蛇在驯蛇人手中就像绳子一样听话，朕也想看看他们是怎么耍蛇的。”皇帝都这么说了，大伙儿也不好扫皇帝的兴，纷纷应和道想看耍蛇。
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