<>晏如正想得出神，娥眉反而以为小姐是担心文起能否将东西带达。
于是娥眉悄悄说道：“南园是离何府有些距离，不过文起在申时之前想必也是能赶回来的。夫人本备了些竹叶青和杏花汾酒，还有剑南之烧春呢，其实奴婢猜测，不买青梅酒也是可以的。采葛今日更是奇怪，清早便被大夫人叫去忙活去了。”
晏如问道：“娥眉，你是如何进府的？”
娥眉想起往事，眼里便含了泪水回道：“娥眉不似采葛姑娘一般有福气，是大夫人亲自精挑细选留下来的。奴婢自幼家中贫寒，爹娘为了救出水痘的小弟，差点将我卖入烟花巷子，多亏小姐出手相助，奴婢才有福气过着现在的生活，小姐您就是我的再生父母，奴婢这辈子也无法报答您的大恩大德。”
晏如又问道：“因我救了你，我便是你的恩人。那若是旁人救了你，你也会报恩别人，是不是这个理？”
娥眉抬起头，泪眼朦胧道：“小姐为何这样问？”
晏和抿着嘴摇了摇头，深呼了一口气对娥眉说道：“娥眉，今晚有事要托你办了，你且一字一句记清楚了，可别记混了。”
时近傍晚，天边的鸟群已经渐渐开始归巢，晏如站在听雨阁的后院中，望向大棵的梨花树和青翠的芭蕉，再望向更远处的游廊。何府多奢华，重阁巍峨，层楼高起，青松拂檐，玉栏绕砌，多少人向往它的金碧辉煌。
而这何府是否真的像外人看到的表面那样和睦融融？晏如只觉得何府像个迷雾重重的迷宫，像一个装金丝鸟雀的赤金牢笼。
晏如轻叹一口气，又踱回了自己的听雨阁。她心知今日晚宴非同小可，来往的宾客都是些有头有脸的大人物家的亲眷，今晚必定是要好好打扮一番，不能让人小觑了何家。
娥眉知晓晏如此刻在想什么，于是更加马虎不得，用鸡蛋清调着蜂蜜水给晏如敷了脸，洗净了便打上一层薄薄的傅粉，掩盖了没睡好的倦态。娥眉拿了牛角梳蘸了玫瑰花水，一点一点将晏如头发梳柔顺了，让满头都充盈着玫瑰的香气。
晏如道：“你去将我那身正红长裙拿来。”
娥眉笑着应了：“小姐不说奴婢也会拿那条长裙的，又美艳又大方，小姐穿了必定艳压群芳。”
娥眉将裙子与今日要佩戴的首饰一一拿了过来，在晏如头上比试着，娥眉虽不如采葛心细手巧，头发的样式却是会的更多些，对颜色的搭配也格外上心些。
娥眉洗净了手，轻轻将晏如的头发分成两股，从中取一股再从中分开，上端绕成天鹅颈般的双环髻，髻上嵌入六颗熠熠生辉的蓝色猫眼。
随后娥眉又将晏如余下头发仔细梳顺披肩。取了一条水红色折枝花纹的细绸带绕于双环髻之中，系成蝴蝶结，以婴戏莲纹金钗固定，活泼又可爱。
细软的青丝间再插嵌红宝石蔷薇花瓣金簪和蕾丝嵌绿松石衔银珠凤簪，金丝嵌珠铃兰花流苏步摇在右耳后沙沙作响。再用晨间摘下的蔷薇花朵别于耳后发间，散发幽幽草木之香。
娥眉又拿了银鎏金浮雕如意莲花华胜贴于晏如额前，一双嵌宝石兰花蕾形耳坠在耳边摇曳。再将青黛放在石砚上磨成粉状，加水调和，晏如的眉毛极细，娥眉便用黛笔画了涵烟眉，将眉毛边沿的黛色向外均匀地晕散开来，既弥补了眉毛过细的缺憾，又让整个面部显得不那么呆板。
最后，娥眉从那雕花象牙筒中取来一点唇脂打在晏如的樱桃小口之上，正是“朱唇一点桃花殷”。妆成了。
晏如望着镜中自己，笑道：“头上千金重的首饰倒是压得我透不过气了。”
“小姐这般打扮真是好看，奴婢是个女子，却也被迷得神魂颠倒呢。”娥眉说道，取了晚宴穿的衣服过来。
晏如换上宽松式荷叶边大翻领对襟窄衣袖有袪曳地正红连衣长裙，腰间系着紫水晶编织的腰带，垂下百条水晶珠链，在夕阳余光的照耀下折射出炫目的光彩，宛如波光粼粼的湖面。
晏如在如此盛装之下，一张清丽的鹅蛋脸白里透红，颈项纤细，香肩浑圆，锁骨诱人，千万种风情集为一身。
换了衣服没多久，大夫人带着晏和一同来到晏如的听雨阁内。
晏和惊叹道：“二姐好美，天上的仙女不过如此。”
大夫人虽是带着温和的笑，可晏如却感觉不到她眼里的笑意，心底顿时一沉，慌忙向大夫人行礼道：“女儿这样用心打扮只是不想丢了何家的脸面。”
大夫人缓缓说道：“今日你生辰，再怎么打扮也是不过的。只是你与你生身母亲长得很是相似，我一见你便想到我那苦命早逝的妹妹，若是她能看见你已经出落得如此美丽，心里也是很高兴的吧。”
晏和忙说：“母亲说这些话做什么，引得自己伤心，二姐心里也不好受。”
晏如道：“都是女儿不好，平白惹母亲伤心了。”
大夫人道：“晏和说的是，今日是个好日子，我何必提这些伤心的事情。晏和，你陪你姐姐说会话，你大姐也快到了，我去门前迎迎。”
大夫人走后，晏和神秘一笑，拿出一木匣子说道：“恭贺何家二小姐又长一岁。愿你事事如意，日日开心，早日为我找个好姐夫。猜猜这是什么好东西？”
晏如脸上一红道：“一天到晚胡说八道，就知道取笑我，你自个呢？下个月就十五了，还没个大人的样子。谁知你这匣子里装的什么，爬出来一只大蜘蛛可怎如何是好。”
采芷笑着说：“小姐本是准备晚宴后拿出来的，憋了一上午还是耐不住性子了。”
晏如接过匣子道：“我晚点再打开。”
晏和问道：“二姐今日想听什么戏？昆曲还是越剧？今日章臻帝姬也来，母亲特地点了帝姬爱听的《牡丹亭》和《梁祝》。我想听那《穆桂英挂帅》。”
说着清清嗓子便唱道：“疆场厮杀硬碰硬，未想兵戈出真情。方知路险欲退却，无奈情思牵心境。”
晏如走至圆桌边，轻抚着果盘上水果道：“不拘听些什么。章臻帝姬今日也来，那章妤帝姬可来？”
晏和摇了摇头：“母亲并未邀她。”
晏如心下疑惑，章臻帝姬乃是当今皇上的亲姐姐，在御前颇得些脸面，大夫人邀请她也是预料之中的事，只是既然邀请了章臻帝姬，为何独独落下章妤帝姬？难道不怕得罪人吗？
章妤帝姬与当朝七王爷是一母所出，与章臻帝姬关系倒是并不亲近，嫁为人妇后便一直相夫教子，并不像章臻帝姬一般喜爱热闹，隔些时日便坐庄设宴。正想着，文起急匆匆赶回来了，急急行了一礼。
晏如头往偏殿一扬，示意文起进去说，只留晏和与采葛在主殿。
文起轻声道：“我昨日将那书信交予竹园主人，那公子看了信，回了一封，奴才没敢看是什么内容，等您拆呢。”
说着递上了信封，晏如慌忙拆了信封打开一看，上面却是一字也没有。
晏如急急问道：“那手帕公子可收了？”
文起回道：“公子看到那手帕也没多说，只说桃花绣得很美。”
文起想了想又说道：“奴才向那竹园送菜的商贩打听了那家公子是何人许，那商贩说只知道是个姓宋的公子，因为总看见些布庄掌柜在竹园进出，猜着是做着布庄生意。宋公子也十分神秘，为人低调，一年只在竹园内住上春夏两个季节。”
晏如想采葛说的倒是实情，只是回了一封无字书是什么意思呢？仔细思索一阵，当下有了主意，甜甜一笑。
主殿里娥眉却是“咦”了一声对晏和道：“三小姐难道不知，章妤帝姬近日小产了吗？”
晏和大吃一惊，摇头道：“母亲只说章妤帝姬病了，并未提她小产之事。”
娥眉撇了撇嘴，有些惋惜地说：“章妤帝姬贵为帝姬，原本是被驸马陆远捧在手中护着爱着的，不料驸马大婚后性情大变，整日里沾花惹草，前些时日娶了皇上赏的一名年轻貌美的舞姬作四姨娘。那四姨娘恃宠而骄，竟也敢冲撞帝姬，帝姬一再大度容忍，谁知四姨娘不知悔改还将帝姬气得小产了，帝姬伤心欲绝，这不跑去亲弟七王爷府中静养去了。”
晏和惋惜道：“难怪母亲没请章妤帝姬。”
娥眉回道：“也难怪大夫人没说，这样的事，小小姐少听点才是。”
见晏如和文起从偏殿里走出，晏和撒娇说道：“二姐和文起说什么呢？还要躲去偏殿，我也要听。”
晏如回道：“只是文起说青梅酒已经买置妥当，不说与你听，不过怕是你把我的好酒偷喝光了。”
晏和又撅了嘴：“二姐老是笑我。那么多酒我怎么就能喝光呢。”
晏和想了想又认真说道：“我们得去赴宴了。今日宾客满座，去晚了，父亲可要生气的。”于是姐妹俩略整仪表起身去了设宴的主客厅。<>