<>桃花深浅处，似匀深浅装。正是仲春之时，京城郊外春光绚烂。沿菱湖一周的柳叶舒展开来，片片嫩绿的新叶似那新描的黛眉。离湖不远种着好些桃树，正是花开时节，层层桃粉烧红了半边天。这一片片粉色的山林，又映着远处粉蓝的天和湖蓝的水，煞是好看。
沐浴着暖熏熏的日光，那湖边的几位穿红着绿的小家碧玉懒懒地倚在亭栏边沉醉其中，有一搭没一搭说着闲话。
穿红的说：“听说何国公家的三个小姐今个也来了，瞧她们矫情的样子，走哪都蒙个面纱。生怕别人不看她们似的。”
着绿的说：“酸死人了，到底呀，还是我们命不好，没能投胎去个好人家。”
穿红的又说：“我听夏姐姐说，何国公的庶女，长得妖艳狐媚，也不知是真的假的。”
着绿的笑道：“那肯定是真的，她都快十六了吧，还没订上亲，怕就是太狐媚了别家不敢提亲呢。”
穿红的捂嘴笑着：“她是个庶女，门楣再高，说出去总不好听。”
不如别人的，总爱聚集在一起嚼舌根。
远郊的菱湖是一好去处，春日桃花烂漫，夏日荷花婷婷，最是阴凉避暑的好地方，待到秋风一起，那枫树林又是层林尽染的好风景。加上这菱湖上的味空亭有一传说，更是为这风水宝地添了分神秘色彩。不仅城内的风雅之士愿意结伴而来，达官贵人也愿携老扶幼至此游玩。
所以，二月二龙抬头数日已过，京内的何国公府家的几辆马车、乌泱泱主子奴仆一群人停在了湖边。
菱湖之上，清风徐来，水波不兴，许是菱湖水比别处暖些，连带着莲叶也比其他地方长得快些。
远处味空亭上传来几个山上伐木的老叟的声音，伐木累了便来这亭上小憩一会。隐隐约约像是在议论刚走的那几位穿红着绿的小姐。又笑得隐晦，怕是在议论那几位的华丽的首饰和小气的架势。
“那几位小姐，嗬，头上的金钗子怕是砸水里也要砸坏几条大鲤鱼呦。”
一老头喝了口自家酿的清甜的米酒，又打了个饱嗝，眯起眼看着千金们远去的身姿。
“你这老汉，砍棵树也净是偷懒。倒是在这惦记起人家小姐头上的金银首饰，真是不害臊。”又一干瘦黝黑的老头擦擦头上的汗，回头笑骂道。
“干什么啊？看几眼还不给看吗？”那李老汉说着又灌了口酒，不料呛了一口，满面通红。
“好了好了，老李啊，你这好色的老毛病就是改不了。”另一个一直不作声胖乎乎的老汉应了他一声。
“凭他什么小门小户，我还不乐意看呢！又不是什么国色天香的美人。”李老头面上一羞加上酒之后劲，脸涨成了猪肝色。
“要说这未出阁的小姐，怕是要数何国公家的小姐们最俊俏吧！”李老头把剩下的酒一股脑儿倒入口中，含糊不清道。
“嗬！说是这么说，我们哪有那么大福气见见何国公家的千金。那大小姐早就嫁给……御史大夫于大人的长子，郎才女貌，说起来也是一段佳话。
“倒是那二小姐，说是国色天香，只可惜是个庶出，不是个嫡出的小姐。大小姐的胞妹也尚在阁中，怕是再过些时日，求亲的人要把何国公府的门槛踩烂吧。”张老头说。
“干活了干活了，皇亲国戚与我们何干，真是咸吃萝卜操淡心。”胖老头说罢起身径直拿斧头去了。
于是三人安静下来不再言语，一同朝着山林走去了。三个老汉哪里想到他们议论纷纷的千金小姐们此时就在离亭不远的湖边赏花呢。
二小姐的贴身侍女采葛，在扶了自家小姐下了马车后，又折了回去拿了条月白绣孔雀蓝折枝花的坠银狐毛的披风来。
碰巧听见那三个老汉议论主子，声音是不大不小被采葛听得清清楚楚，听到“庶出”二字更是气愤不已，狠狠在地上啐了一口：“呸！到底是山间粗俗的伙夫！说话怎的这般难听！”
转念又想到二小姐的娘亲去世的早，容貌和才情又是一等一的出挑，抢了不少大小姐和三小姐的风头。大夫人明里不说什么，心里的不高兴却是府里上上下下的仆人最清楚不过了。
还好老爷一视同仁，大小姐闺名唤作晏姝，二小姐晏如，三小姐叫作晏和，都是极好的寓意。
三姐妹也是一同长大，比亲姐妹还要亲上许多。想到这，采葛定了定神，才走到二小姐身边。
“这荷花什么时候才能开呢。”二小姐的声音软软糯糯，别有一番风味。
“二小姐这就念叨着荷花了，还有些时日呢。这湖边不似马车内暖和，小姐风寒方愈，可要仔细点。”采葛细心地为主子披上披风。
二小姐晏如着一浅绿底百褶长裙。裙子于裙摆开始，用浅浅的银棕色线绣成苍劲有力的梅花枝条，再用娇嫩的鹅黄色细细勾出片片栩栩如生的梅花瓣来，米白色填充。那淡黄色的花蕊绣得极是传神，妖娆地伸展出去，以金线填出花柱，再用赭色点染。只一条长裙，虽淡雅清新，细看之下才知确与小户之女的服饰有着千差万别。上着鹅黄浅流暗花云锦短衣，那黄色是用郁金香的根染成的，隐约散出草木的特殊香气。
头发只是简单拧成单股，又从两耳旁留出一点碎发绕成鱼骨状用桃花枝并在耳后，再以三颗绿宝石嵌素银的流苏簪子作装点，再也没其他了。
晏如戴着薄薄丝绸面纱，只露出含水的一双杏眼，小鹿一般灵动。一对似喜含嗔的细眉，画成京城内最受女儿家流行的“倒晕眉”，从眉端由深及浅呈阔月形，大方典雅。
“二姐你瞧，这桃花开得多好，宜室宜家的。不过小妹我呢，只盼着这花早日结果。结上无数个大桃子！”说话的是三小姐晏和，不过双七年纪最是天真烂漫，身穿浅粉蓝色青绿瑞草图案的纱缎常服，梳双髻。身材并不是京城女子一味追求的纤瘦苗条，只是纤秾合度，腰枝柔软。细腻粉白的脸上还有些婴儿肥，说话间头上的银钗碰撞“叮叮”作响，煞是可爱。
着桃红裙装的晏姝，鼻若琼瑶，狭长的眼睛凌厉地向上扬去。因已嫁作人妇，打扮得更是艳丽不可方物，头发蘸着玫瑰油梳成华贵大方的牡丹发髻。零零碎碎插着六只赤金描枣花簪子，坠着细细的金珠链子，穿着小颗赤红的精心打磨的宝石，金链底端以浑圆硕大的粉色珍珠封底，奢华的装束更给了她一种不怒而威的贵气。
此刻她笑吟吟说道：“咱这小妹啊整天里想着些瓜果吃食，没一点女孩家样子。难怪整个人人啊，望起来像个白馒头。”
晏和娇羞一笑，扭过脸去：“长姊，你笑话我。”说罢便假装生气起来。
“回三小姐，您这盼着桃树结果的念想怕是要打水漂了。”服侍在一旁的小厮文起开口说道。
“怎的打了水漂？”晏和扭过头来不解地问。
“三小姐，这桃树开花结果乃是天经地义，但这片桃林只开花不结果。要是有一两棵结果呢，也是再酸涩不过，个头也小，还不如那小小婴孩的拳头大呢。要是想吃甜美可口的桃儿，还得嫁接呢。”仆人文起娓娓道来，引起几位小姐极大的兴趣。
“嫁接？何为嫁接？你细细说罢。”晏姝也正经问道。而晏和一听桃树结不了果，眼里充满了失望。
文起咽了咽口水：“奴才也只是道听途说，说是把这桃树与砧木各锯一截再用布条包扎在一起，过些时日两种树便长成了一棵。这就叫嫁接了，嫁接过的果树往往不容易生病，果实也格外香甜些。”
“有趣、有趣。这农民伯伯最是聪明不过。”
晏如捂着嘴轻笑起来，三姐妹你一言我一语，十分热闹。<>