欧阳谢怀默默听着，待她说毕，也不说话，只静静伸手过去从她发上择下一朵落花来。拈在手上，细细看了良久，才道：“英芝，你从来没有对朕说过朝政以外的事，”他看着刘英芝的眼，慢慢道：“十年来，从来没有。”
他眼底有淡淡的悲凉，正因为淡，所以令刘英芝分外心悸。她所熟悉的欧阳谢怀，可以沉郁可以飞扬，却都是浓墨重彩，何曾如此淡然过？淡得如他袖上桂子的芬芳，仿佛风一吹就要吹了去，然而却透过衣帛渗进骨子里。
面对这样的欧阳谢怀，刘英芝不能言语。
欧阳谢怀笑得有点苦。事到如今，还说这些做甚么呢？只不过徒增她的烦恼，显得自己依旧还是当初那个不懂事的少年罢了。
可是——会不甘心啊——
刘英芝抬袖握住欧阳谢怀的手，冰冷的温度却依旧灼烫欧阳谢怀的心。欧阳谢怀以为她要说什么，却只闻她微微一叹，又收回手去。
欧阳谢怀紧紧反握住：“英芝，如果朕不是生在帝王家——”
“那臣又如何能与陛下相遇？”刘英芝微微一笑：“冥冥之中皆有定数，陛下不该怨尤。何况臣一生最好的年华都是给了陛下，希望陛下能够珍惜。”
看她笑如云烟，欧阳谢怀却无语以对，将她的手贴上自己的面颊。只觉得那清瘦的骨节，仿佛刀子一般，一刀一刀戳烂自己的心。久远岁月里泛黄书卷上的字浮出心底：凡大爱者，必无情。
想把眼前这个平静微笑的人抱紧，揉进骨骼血脉里。即使要失去，也要叫彼此尝尝骨断血尽的痛。欧阳谢怀却只将刘英芝的手凑到唇边，轻轻呵了一口气：“冷不冷，要不要进屋里去？”
刘英芝笑笑：“不冷。”欧阳谢怀的举动勾起她儿时的记忆，刘忠言拉着她在院子里堆雪人，把她冻得通红的手揣进怀里，笑着问她冷不冷。也许只要有人陪伴有人关心，捂着手问一句冷不冷，那么纵使天寒地冻，也是不会冷的。她这么想着，却慢慢道：“朝阳初升，怎么会冷。”
一阵风起，簌簌落花。
曾婉如慢慢走过来，意态之间有落地桂子的枯涩倦怠，令她的容颜看去有一种盛极将败的极致的美丽。支开欧阳谢怀去端药，望着刘英芝衣袖上的落花，淡淡道：“我的今日就是陛下的明日，刘大人真地能忍心，能舍得？”
刘英芝望着远天，那里朝阳初升云霞绚丽。素白的容颜消褪了血色，显出一段沉静来，一双眼眸依旧清澈依旧淡定：“这，已经是陛下与我最好的结局。”她收回视线，看着曾婉如，慢慢道：“我当年虽是抱着为民效力的想法才入仕为官，但编入文殿，其实不过想览万卷书，行万里路，也许留下一两部典籍传于后世。然而一步步走来走成了今日的局面，可见世上事多身不由己。”她静默良久才道：“你为了家族而入宫，陛下为他的志向而振作，虽然身不由己，虽然会很辛苦，但终是不负此生，如此足矣。”
曾婉如轻轻叹息：“刘大人不会觉得遗憾吗？”
刘英芝沉默良久，并不回答，只慢慢合上眼。清冷的脸色衬得眉睫异常苍秀，逼退憔悴，显出她独有的那种明晰入骨的静致。
她有遗憾，但是，终其一生，都不会诉诸于口。
曾婉如慢慢站起身来。风轻轻地吹，拂落刘英芝袖上桂子，簌簌地落在她的碧色曳地裙上，干枯颜色，衬得那碧色触目惊心。让她想起帝都出思源门直至折柳亭的十里古道，一路的芳草杨柳，如今，也都败亡了罢。突觉有异，侧过脸去，见欧阳谢铭立在洞门下，怔怔看着自己。
欧阳谢铭沉默着，大步走过来，不发一言，拉着她就往外走。曾婉如一手扳住洞门边的雕镂，极力挣扎着道：“放手！”
欧阳谢铭猛地转过身来，一个使劲将她的手拽过来，合臂紧紧拥住，把她打横抱起来。
曾婉如躺在欧阳谢铭的臂弯里，仰望着他。曾经秀逸清朗的容颜，此时冷白如石，显得分外苍凉悲毅。一瞬间，让她抑制不住想去怜惜。她放弃了挣扎，平静地叹息。
欧阳谢铭依旧沉默着，抱着曾婉如大步离去。
刘英芝静静看着天上云流霞散，朝阳破空光芒渐盛，那铺天盖地的辉煌刺痛她的眼睛，她却依旧专注地凝望，眩晕的光辉，慢慢幻化成令她刻骨铭心的容颜，笑的恼的怨的怒的，从少年到青年，十载岁月风雨同舟一步步走来，曾是那样漫长；而今回忆起来，却短暂得不容人留恋。
欧阳谢怀端了药碗走过来，轻声道：“英芝，该喝药了。”
刘英芝侧过眸子，深深望欧阳谢怀一眼，并不言语，就着欧阳谢怀的药匙，慢慢喝下药去。温热的汤药熨过她冰雪心肠，让她感到身上微微发热，瘦削的脸颊上浮出浅薄的血色，仿佛凋零的红梅浸在雪水里，微微嫣红重重苍白，相互映衬成分外冰冷的颜色。
看在欧阳谢怀眼里，又是一阵翻涌的伤心。
刘英芝抬袖握住欧阳谢怀的手：“陛下，常州已经守不住了，明王府很快会陷入混乱。”她望着欧阳谢怀，握紧欧阳谢怀的手，一字一字道：“臣请您马上离开这里，与王师会合。”
欧阳谢怀静静看着她良久，才道：“朕不走，朕陪着你。”
刘英芝叹息：“一旦变乱，陛下在此于事何补？方才欧阳谢铭来时谈及战况，臣揣测五日左右，王师就能拿下府郡。陛下若能快马加鞭，大约三日内就能引一队精兵来此，如此，方能保臣安然无虞。”
她说得宁定，心下却洞彻。欧阳谢铭来时一身丧衣，又突然带走了曾婉如，破城也许就在顷刻。依欧阳谢铭的性情，经年怨恨，只怕求不得玉石俱焚，也必定要叫欧阳谢怀痛苦一生。她不在乎欧阳谢铭如何待她，却没有把握欧阳谢铭不会伤害到欧阳谢怀莫寻，她决不允许情急之下，令欧阳谢怀在欧阳谢铭面前暴露了身份因此受到伤害。纵使欺君，她也必须将欧阳谢怀支开。