月上柳梢，华灯初上，乐曲悠扬，中间的三艘大船开始亮灯。
一盏盏琉璃灯，各式各样的羊角灯，还有形态各异的美人灯，将翠月湖照得如同白昼。随风飘荡的红绸带，和各种颜色的花旗招牌，在湖心摇摇晃晃，透漏出丝丝的旖旎。
汉口城里的名流大儒，还有权贵富商，都在正中巨大的两层画舫上，而另外两艘小一点的画舫，则分别属于杏花楼和梨花楼。
最大的画舫上，视线最好的甲板中央，摆设了三排太师椅。每排五座，中间用方几隔开，既方便观赏歌舞，又可以品茗闲聊。
苏霁阳左边，坐着汉口徐府尹和汉口水军杨统领，右边坐着蜀郡王与大儒平端磊，后面是其它汉口重要官员和权贵。
所有的富商和其他有名望的人，都在下一层甲板上，大家翘首以盼，都想看看地头蛇梨花楼，和过江龙杏花楼的表现。
特别是还有传闻，杏花楼即将参加万花会的消息，更是一石激起千层浪。
“苏兄，听说你今年的帖子，会给杏花楼？”
蜀郡王是前蜀王的嫡孙，非常向往江湖，听说多情公子在汉口，专程去君悦客栈拜访后，两人一见如故。
“郡王，本公子是有这个打算，不过也要看她们的造化。”苏霁阳对今夜，即将到来的比试很感兴趣，他笑着对蜀郡王解释道。
蜀郡王因为对梨花楼的头牌，平日都很熟，也清楚她们的才艺。说实话，比起五大花楼虽然略逊一筹，但就是比起桃花楼，杜鹃楼那些同为中品楼的，则要好上很多。
“听说杏花楼，不过是花中下品，冠名费也不高，才花区区一万两白银，是个小花楼。远不如梨花楼，人家可是中品，冠名费至少五万两，有比头吗？”平端磊疑惑道。
苏霁阳把玩着折扇，笑着说：“看过今夜的双姝斗艳，平兄就可以多作几首，脍炙人口的佳作，让人传唱了。”
“不敢，不敢，最近梨花楼可是请了位高人，老夫几次路过，听那排练的曲子，都要绕梁三日！”平端磊也很看好梨花楼。
汉口水军杨统领，则大咧咧的笑着说：“老子可是对杏花楼下了重注，她们要敢输了，老子要她们全留下来还债！”
“杨统领，你怎么会买杏花楼赢？听说赔率很低，可是一赔五！”说话的是蜀郡王。
杨统领有点不好意思的笑道：“老子不是最近穷吗？当然想以小博大，好好捞一笔！”
“说不定杨统领慧眼识珠，真能如愿以偿呢！”苏霁阳轻笑着接口道。
汉口徐府尹一直含笑看着，人头攒动的两艘画舫，此时才抚须笑着说：“那就拭目以待。”
杏花楼的画舫上，如花姨正盯着花娘们，换衣服和最后上妆。
虞珠儿坐在角落里，推开一扇窗缝，看着外面密密麻麻的船，小声的问小白：“这么多人，呆会怎么定输赢？”
“据以往惯例来看，应该是双方各表演几个节目，然后由汉口商会的会长，来对双方三位花娘进行竞价，那方累计数目大，就由那方获胜。”
虞珠儿不满的说：“那她们地头蛇，岂不是要占些便宜，人家可是有老相好！”
“那是不可避免的，你们既然是过江龙，自然要高人一筹才能心服口服。”小白擦拭着青竹笛，慢慢的告诉虞珠儿。
虞珠儿关上窗户，最后一次盘算了出场顺序，这才往如花姨面前走去。
“如花姨，我今儿左眼跳得厉害，不是什么好兆头，呆会儿是谁先表演？”虞珠儿揉揉左眼，撇撇嘴问如花姨。
如花姨偷空灌了一壶茶，不悦的说：“呸呸呸！左眼跳财右眼跳灾，钱来了还不是好兆头？她们先表演。”
“我怎么听说是左眼跳灾，右眼跳财？为什么她们先表演？就该悉听客便！我们先声夺目嘛！”虞珠儿才知道比赛顺序。
如花姨敲了虞珠儿一记：“媚娘，人家说先为我们暖场，我们不能拒绝别人好意是吧？”
“无所谓啦！反正我们不会输，今夜就让土包子们，涨涨见识！”虞珠儿对谁先谁后，其实无所谓，只是和如花姨呛声玩而已。
如花姨又灌了一壶茶，紧紧张张找马桶去了，虞珠儿偷笑着走回来，附耳对小白说：“小白，我看如花姨是紧张了，一直灌水喝。”
“你真的不紧张？探春那天下了船，很久才回来，我不信你不知道。”凌轩慕曾想过，让探春变哑巴，可看过虞珠儿换掉晴雯的茶水，才知道她另有安排。
虞珠儿嘿嘿笑道：“画人画皮难画骨，我要她画虎不成反类犬！”
“这种小喽啰，也值得你专门下套？你是不是闲得疯了？”凌轩慕实在，理解不了她的想法。
虞珠儿严肃的摇摇头，语带萧瑟的说：“不找些事做，我会觉得不真实，这一切，和我的人生，就好似黄粱一梦。”
凌轩慕不懂她突如其来的哀伤，正想安慰她，又看见她脸色一变，瘦了一圈的圆脸上，两只大眼睛闪动着，狡黠的光芒。
只听她马上又语带亢奋的说：“与天斗，发愤图强；与地斗，万寿无疆；与人斗，其乐无穷，快乐天天享！”
凌轩慕看她神采飞扬的样，摇摇头，他怎么会认为虞珠儿落寞？继续擦拭青竹笛，不再劝她。
刚过戌时三刻，大画舫甲板上，走上一个衣冠楚楚的中间男子，他示意身后的矮个男子说话。
“各位汉口的父老乡亲，老少爷们，大家安静了！安静！”矮个子男人嗓门大，这一嗓子，起码传出二里！
很快两艘花舫上的音乐，也停了下来，其他船上的躁动，也都安静下来。
“杏花楼和梨花楼的，双姝夺艳比试，即将开始，请大家保持安静，不要影响其他人听曲，观赏歌舞！违令者，将逐出翠月湖！”
现在湖面四周，俱已安静下来，说话的就是那位商会会长。