<>话说竹青在军区呆了不到一天时间，就奉命又离开军区。
她在茫茫旷野中踯躅独行，心中充满对猴子的思念和担忧，又知道猴子身边有一个漂亮的狼女作伴，各种念头在心头闪过，闹得她心惊肉跳，内心一片凄凉。
这种凄苦、忧虑、伤感最终导致内息紊乱。真气无序运行，一时陷入走火入魔的险境。
幸亏竹青遇事不慌，立刻调整心态，稳定情绪，静心调息，终于使真气回归正常运行，避免了一次或死或伤的厄运。
竹青在野外练功一直到天亮，她收功起身，茫然四顾，还是不知道接下来该怎么办？
竹青信步走去，有人的地方，就慢慢行走，没人的地方就运起轻功，快速前进。
饿了就进入集镇吃点东西。渴了随便喝几口井水河水。遇到集镇就住店，错过集镇，就住在野外。
遇到大股鬼子就避开，遇到到小股的鬼子就随手消灭。
她已经记不得自己这样转悠了多少日子。她在苏鲁交界的几百里方圆内，穿梭探访，却始终得不到猴子的任何消息。
那天黄昏时分，竹青来到一个小镇上，投宿在一家小客栈。晚饭之后，时间还早，就上街转转。
小镇不大，晚上基本上没有店铺做生意。街道上黑灯瞎火，行人稀少。没有什么好玩的。
竹青转了一会，感到没有意思。正准备回客栈睡觉，忽见镇子北头有一户人家灯光明亮，远远就听得人声嘈杂。那里在干什么呢？
竹青觉得闲着也是闲着，不如走近去看看。于是慢慢踱过去。见身边有人向那家匆匆走去，便问：“大哥，那是谁家呀？有喜事？”
那人打量了竹青一眼，见是一个三十多岁的汉子，便说：“兄弟不是本地人吧。”
竹青说：“我是外地人，就是随便问问。”
那人说：“那就没你的事。”
竹青说：“要是本地人呢？”
那人说：“要是本地人，你就得拿一块大洋去出礼喝酒。”
竹青说：“这家遇上喜事了？那也不该出这么重的礼呀，一块大洋不少钱呢。”
那人说：“喜事？还真说不上是喜事还是丧事？他家办的是活丧事。”
竹青说：“什么叫活丧事？没听说过。”
那人说：“他家老爷子还活奔乱跳的，十年八年也死不了，他就给老爷子办丧事了。”
竹青好奇了：“这不是咒他家老爷子死吗？”
那人说：“他家不怕咒，但老百姓得去出礼呀？”
竹青说：“我懂了，他家起出这名目，搜刮老百姓钱财是不是？”
那人说：“说了半天，你知道是什么意思了吧？”
竹青说：“这家是什么人啊，这么霸道？”
那人说：“还能是谁呢？胡乡长呀！人家有日本鬼子做靠山，谁敢不去出礼？除非是不想活了。”
竹青说：“这下他家发财了。”
那人说：“他家发财了，咱们就受罪了，一块大洋那是几个月的生活开支啊。不跟你聊了，我要去出礼了。”那人说罢，匆匆向前走去。
竹青气得咬牙切齿，但又懒得管这烂事。要是和猴子哥一起，这事是非管不可的。
但现在自己一个人，虽然气得要死，却没有心情管这事。
天下这么大，这种搜刮民财的事，每天都在发生，又能管的了多少?
而且自己也不知道怎么管，总不至于为这事跑到他家去杀人吧？
说话间，竹青已经来到离这乡长家不远的地方，只见这位胡乡长家灯火辉煌，人来人往。
那些人拼了几个月的生活费，憋着一肚子火，来出一次礼，喝了几杯酒，临走时还要客气一句：“胡乡长，送忙，送忙！”
胡乡长则满面春风：“哪里哪里，招待不周啊！”
竹青看着就窝了一肚子火。被人宰了一刀，还要说谢谢，这都什么人啊？
不看了，回去睡觉去。
竹青回到客栈，老板正在算账。一见竹青回来，笑笑说：“客官回来啦？”
竹青说：“出去看了一处好戏。”
老板姓石，是个瘦瘦的小老头，他把滑到鼻尖上的眼镜向上推推：“没听说这里唱戏啊？”
竹青说：“活丧事，不是好戏吗？”
石老板摇摇头：“那是乡长才能做的事。”
竹青说：“石老板，你也去出礼了吗？”
石老板说：“去了呀，我能不去出礼吗？”
竹青说：“你要是不出去出礼会怎么样？”
石老板说：“这么说吧，我要是不去出礼，日本人来收钱收粮，人家是一斗，我就是五斗，我要是说人家不是一斗吗？对不起，那就是十斗。再不然，就说你通八路，把你枪毙了事。”
竹青说：“这日子还有法过吗？”
老板说：“你能怎么着？你斗得过胡乡长还是斗得过日本人？就是猪狗一样赖活着吧。”
竹青回到自己房间。她躺在床上，却睡不着，中国的老百姓，除了忍受，还能干什么呢？
如果是猴子哥在，那一定会想办法收拾这个胡乡长，他会替老百姓出这口恶气。
然而猴子哥不在。
竹青叹息一会，便盘膝练功，直到后半夜，才迷迷糊糊睡着了。
一觉醒来天色已经大亮。听得前面吵吵嚷嚷，许多人在说话。竹青起身，来到店堂一看，只见石老板正和几个汉子在说话。
石老板说：“这礼出了就出了，干嘛还退啊。不用了不用了。”
有个汉子说：“石老板，礼金退还给你了，废话不说了，这是胡乡长感谢大家的心意。”
说着，就到另一家门口。他们一共四个人，两人抬着一筐大洋，一个人拿着账本，另一个人则按照账本上的记载，退还昨天收受的礼金。
几个人，就这样一户一户地退还。
竹青跟着看了一阵子，便回到店里，对石老板：“你们这里稀奇事就是多，昨天刚收的钱，今个儿又逐户退还，这玩的是什么呀？”
石老板说：“你是没上街所以不知道。你到大街上听听大家是怎么说的，你就不觉得奇怪了。”
竹青说：“大家是怎么说的。”
石老板说：“街上传讲，昨天晚上胡乡长家客人走了以后，胡乡长和几个人帮忙的正在算账，突然那桌子上插上了一把刀，那刀上插着一张纸，纸上写着几个字。”
竹青说：“几个什么字？”
“所收礼金，逐户退还！”
竹青说：“有这事？”
石老板说：“那胡乡长当时还不服气，对着夜空喊：有本事出来，躲躲藏藏的算什么本事。”
竹青说：“那人出来了吗？”
石老板说：“你听我说啊，胡乡长喊了半天也没人出来。他不放心，让保安队十几个人，拿着枪为他家打更放哨。一夜也没有事。天亮一看，各人都吓坏了。”
竹青说：“怎么啦？那人动手了？”
石老板说：“动手了。胡乡长家的人盖的被子全部被划成了布条儿，那几个打更站岗的衣服也被化成了布条儿。而这些人竟然没有一点感觉。”
竹青说：“后来呢？”
石老板，后来你都看到了，胡乡长派几个人，逐门逐户退钱呀？
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