<>建安七年夏，饱受病痛和心理上折磨的袁绍终于迎来了他生命的最后一段岁月。
此时的袁绍显得苍老了许多，发丝及胡须都仿佛染上了白霜一般，自从稳定河北叛乱之后他他的猜疑之心日益加重，对于身边的谋士及将领都不再信任，连一直深受他器重的辛评、辛毗兄弟以及审配、郭图等一干老臣都被袁绍渐渐疏远。
这日他盘膝坐在正厅内的榻上，突然感到全身寒冷，颤抖不已的右手端着酒樽导致里面的酒洒出来大半。表情愈发狰狞的袁绍只感觉眼前翩翩起舞的舞姬仿佛多出了两三倍的人数，不仅如此，很快连周边所有的一切都开始变得模糊、摇晃...
终于，袁绍手中的酒樽滑落到了地上，整个人也向前倒去。
等到袁绍再次睁开了自己的双眼时，自己所躺着的床榻边上已经站满了人，离他最近的就是刘夫人和袁尚，以及支持袁尚的审配、逢纪等人，艰难挪动苍白干裂嘴唇的袁绍注意到了站在群臣之中的崔琰，又再度闭上了双眼。
群臣散去后，刘夫人以及袁尚特地将专司为袁绍诊病的医官单独留下，仔细询问了袁绍的病情，医官对他们说袁绍的病乃忧郁成疾，现在已经到了回天乏术的地步。
短暂的悲痛之余，袁尚和刘夫人私底下秘密准备着袁绍一旦去世后如何对付袁谭。
走在路上的崔琰心里仍旧无法挥去袁绍注视着自己的眼神，他在思考到底是什么意思。
入夜，崔琰的家门传来了急促而又刻意压低的敲门声，侍从将门打开后发现居然是追随袁绍多年的近侍，不敢怠慢的侍者赶紧将其引进屋内。
一见到崔琰侍者便语气慌张的说道：“崔先生，主公请您速速前去。”
这下子崔琰终于确信袁绍之前对自己暗中所示的眼色果真是有文章的，不敢迟疑的他当即跟随侍者绕过了袁尚在袁绍居所外布置的岗哨，走进了袁绍的寝室。
看到袁绍的脸色已经如同白蜡一般毫无生气，崔琰自知他时日无多，便拱手弯腰行礼：
“崔琰参见主公。”
本来闭上双眼的袁绍听到了崔琰的声音缓缓睁开了双眼，转而扭过头看向崔琰，没有力气抬动手臂的他只能无力的勾了勾手指，崔琰知道袁绍是唤自己走近一些，便直起身快步走到袁绍的床榻边，小声问道：“不知主公深夜召唤，所为何事？”
袁绍艰难的抬起自己的右臂，崔琰不忍他如此吃力便双手捧起袁绍的右手，哪知道袁绍不知哪来的力气紧紧握住了崔琰的右手，口中呢喃道：
“我的时间不多了，群臣之中我能够信任的人也只有先生了，现有一事相托...”
一句完整的话还没有说完袁绍就难以再继续说下去了，他大声喘着气看起来十分吃力。
崔琰低头接过了袁绍的话：“主公有何吩咐但请直言，在下必效死命。”
好不容易调匀呼吸的袁绍继续说道：“我早就拟好了一道密信，烦劳先生替我交给熙儿。”
说罢袁绍看了看站在床榻边上的近侍，近侍知道袁绍的意思，转过身捧着早就准备好的兵符及传位文书走到了崔琰的面前，崔琰看到这些东西大致猜到了袁绍的想法：
“主公的意思是...”
“谭儿虽是长子却才智平庸，难以堪当继承者之位，尚儿虽然平日里素来令我喜爱，但是他的才能也比谭儿高不到哪里去，唯独熙儿有深远的谋略和眼光，能够稳定河北四州的人只有他，我想恳请先生即刻起身将冀州牧的印绶和大将军的兵符交给袁熙，让他主持大局。”
在崔琰来看眼前的袁绍显得格外的诚恳，眼神中流露出的是对他死后局势的不安和担忧，语气中更加体现出他对崔琰的苦苦相求，令崔琰难以拒绝。
这个时候的袁绍甚至十分的清醒，也许正应了人之将死其言也善，袁绍临死前作出了立嗣决定是十分英明的，为了整个河北的未来，崔琰也并没有理由拒绝。
正当崔琰准备开口应允的时候，大门被一双手粗鲁地推开。
回头望去门外火把林立，身着铠甲的袁尚手执利剑站在了门口。
见此状崔琰知道事情似乎已经是败露了，而袁绍看到袁尚带着兵马围住了自己的府邸知道大势已去，自己已经没有办法再约束他了，一时急火攻心口吐鲜血而死。
袁尚执剑走进厅内，沉重的步伐在寂静的屋内产生了令人窒息的回声...
“父亲深夜召先生而来，是不是有什么重大之事相托呢？”
平平淡淡的一句话中每个字都充满杀气，崔琰感觉袁绍对自己已经起了杀心，便从袁绍的床榻边站起身十分从容的回答：“不过是闲话家常罢了，并无什么大事相托。”
“哦？”
显然袁尚对这样的话并不相信，他侧过脸眯起眼睛看着低着头的崔琰，话语中的杀气慢慢淡化了一些，转而变得缓和起来：
“也罢，既然是这样的话就请先生回去吧，等我继承父亲爵位后还需多多仰仗先生...”
袁尚在审配等人的帮助下基本控制了邺城，严防驻守在黎阳的袁谭，阻止其进入邺城，连离袁绍如此之近的袁谭都无法与袁尚抗衡，更加别说远在幽州的袁熙了。
崔琰明白现在的大势已经完全偏向了袁尚这一边，为了排除异己袁尚是绝对不会客气了，所以并没有将袁绍临终所托之事泄露，安安静静的拱手退去了。
等到崔琰离开袁绍寝室后，身旁的偏将对袁尚说：“难道就这么放崔琰走了么？”
袁尚微微笑道：“崔琰的才能的确值得我留他一命，等到我继位后他自然会归顺于我。”
三天后，审配等人篡改了袁绍临终前的遗志，在刘夫人作伪证的帮助下立袁尚为冀州牧。
得知此事的袁谭心中有所不甘，在郭图的建议下以黎阳城为根基自封为车骑将军，虽然并没有明面上与袁尚撕破脸，但是却也表面立场不听其号令。
另一方面对于幽州的袁熙袁尚始终不知道该怎么办，然而正当他焦急之时，袁熙从幽州发来了紧急书信，说明了自己愿意拥护他为合法的继承者，这令袁尚心中的疑虑顿消，仍旧让其当幽州刺史，并且妥善照顾他留在邺城的妻子甄宓。
为了安抚袁谭自己守好黄河防线，袁尚假意答应给与粮草兵马以维系袁谭的军队开支，并且遣逢纪前去当说客，然而袁尚所给予的兵马实在是少得可怜，袁谭向袁绍发信要求更多的兵粮结果遭到了袁尚无休无止的拖延。
得知袁谭和袁尚之间的硝烟味越来越浓，袁熙十分担忧兄弟二人会自相残杀，特地致书袁谭劝告他不要意气用事，万事要以袁家的稳定为重。
可惜的是袁谭并没有听袁熙的劝告，一时冲动将逢纪处死，彻底与袁尚决裂。
与此同时怀孕九月有余的张凝临盆在即，郭嘉因为二袁相争的事情很少能够顾及到她，多数时间都与曹操、荀彧等谋士商议寻机出兵的事宜。
处事周详的荀彧特地让自己的女儿荀鹂经常前去郭嘉住处陪伴张凝。
张凝与荀鹂两人一见如故，迅速结成了金兰之谊，知道与郭嘉聚少离多的张凝平日里一个人在家，便经常往郭嘉住处走动，每次去她都会带着自己精心准备的安胎香囊以及花茶。
与荀鹂关系愈加熟络的过程中，张凝逐渐察觉到荀鹂每每谈及与郭嘉和荀彧有关的人时，总会不厌其烦的提起陈群的名字，在话语之中也不乏对其的欣赏以及爱慕。
“陈群与你父亲名列‘颍川八士’之一，是当世有名的贤达，你的眼光很好。”
坐在庭院木阶上的两人手中端着茶盅边晒着太阳边聊天，看出荀鹂心事的张凝直接将她的想法说了出来：“若是你们能够在一起的话，我想也必定会传为佳话的。”
虽然听张凝这么说荀鹂和很开心，但是一联想到现实她的笑容很快便如石子投入水面时泛起的涟漪迅速散去了：“可是我却一点都看不透他心中在想什么，有的时候我觉得陈群的心中似乎藏着什么不能对人言明的秘密一般，从这次见到他开始我基本没有看到他的笑容。”
“每个人都有属于自己的过去，尤其是有才能的人，必定都有令他难忘的往事...”
话未讲完张凝忽然觉得腹中一阵剧痛，令她难以再正常言语，荀鹂没有见过这种阵仗吓了一大跳：“姐姐你怎么了？是不是要生了？”
然而张凝已经痛到只能咬牙忍着说不出话来的程度了，荀鹂见大事不妙赶紧扶住了她：
“我赶紧去叫郭嘉先生回来！你先撑一下！”
这个时候的郭嘉正在曹操府中与曹操等人商议何时出兵攻打黎阳，只见张凝气喘吁吁的闯入议事厅，上气不接下气的对郭嘉说：“快...快...姐姐要生了...”
一听这话郭嘉顿时没有了再商议军国大事的心情，曹操笑道：
“快回去吧，这里有我和文若商议就行了。”
“谢曹公...”郭嘉拱手后便急忙跟着荀鹂快步赶回家中。
刚至家门口时，郭嘉与荀鹂便听见屋内有婴儿的啼哭声，本就内心万分焦急的他顾不得那么多双手奋力推开大门直接自庭院冲向了婴儿啼哭的方向而去。
当郭嘉与荀鹂气喘吁吁的来到阻隔婴儿啼哭声的门前时，他不知为什么这个时候居然没有勇气伸手去将门推开，呆呆站在原地的他生平第一次如此不知所措。
站在他身旁的荀鹂以为郭嘉是激动到不能自已了，便代替郭嘉将门推开了。
随着大门敞开的瞬间，郭嘉看到稳婆正在床榻边拧着白色的湿巾，擦拭着床榻之上张凝的脸，看到郭嘉站在门口稳婆赶紧躬身对郭嘉报喜说：
“恭喜大人！贺喜大人！夫人她为您生了一对男婴。”
此时的张凝脸色苍白看起来十分的虚弱，郭嘉站在原地忐忑了很久后才敢迈着步子走进屋内，看着张凝脸庞两侧襁褓中不断哭泣的两个婴儿，他缓缓走到张凝的身旁，伸出双手紧紧握着张凝的右手，言辞之中满怀感激：“你辛苦了...”
张凝轻轻摇了摇头：“孩子都很像你...”
本来郭嘉喜得二子是件可喜可贺的事情，但是郭嘉却让稳婆及荀鹂不要安静此事说出去，荀鹂不解其意：“此等大事为何不能对外宣扬呢？”
张凝侧过脸对荀鹂说：“妹妹，你就听奉孝哥哥的吧，他这么做自然有他的道理。”
虽然这件事对外界是极为保密的，孩子的满月酒郭嘉也几乎将规格降到了最低，只请了钟繇、陈群、荀彧叔侄以及司马懿等至交好友赴宴。
郭嘉的本意是不想惊动曹操的，故而没有邀请曹操。
宾客们陆续到来，钟繇将自己写好的一副字帖送给了郭嘉，知道郭嘉喜好喝酒的荀彧则将自己珍藏多年的两坛美酒带了过来，其余的人也都各自送出了自己的贺礼。
见司马懿竟然是和陈群一道来的，郭嘉的心中觉得有些蹊跷，便试探性的问陈群：
“我与你相识多年，没有想到你和陈文长居然如此交好...”
司马懿解释说：“我与文长兄长一见如故，早在徐州之时便已结成了异性兄弟了。”
“哦...”郭嘉听后点了点头：“原来是这样...”
在司马懿独自一人进屋后，郭嘉伸出手臂拦住了陈群的去路：
“你为什么不把张凝怀有身孕的事情告诉刘备？”
一听郭嘉如此露骨的话陈群心中不觉一颤，他没有想到郭嘉居然看出了自己的真实身份，藏在袖子里的手紧紧握成拳状的陈群不知该如何应对，侧过满是诧异之情的脸看着郭嘉：
“难道你已经...”
郭嘉点了点头：“不错，与你一同在许都为刘备做间者的于禁就是我策反的。”
陈群紧咬牙关低着头小声问道：“你想拿我怎么办？是要抓我去向曹操请功吗?”
看着自己自己面前原形毕露的陈群，郭嘉的眼中流露出一丝不忍，他将手搭在了陈群的肩膀上：“我不会这么做，就像是你没有出卖我一样，只是作为老相识我要提醒你，刘备这个人并不像你想的那样简单，你没有将我的情报告诉他，他恐怕也不会再相信你了...”
“这个我自然知道。”陈群微微叹了口气：“但是我受他救命之恩，实在不忍背弃。”
郭嘉无奈说道：“我就怕这顶‘如砥诚士’的名号反而会害了你...”
陈群苦笑道：“每个人都有自己要走的路，既然已经走到现在我也不能轻易回头了...”
正当郭嘉与陈群之间谈话的气氛变得各位沉重之时，不远处传来了一个令他十分熟悉的声音，正是这个声音让郭嘉和陈群短时间内吓出了一身的冷汗：
“奉孝你家里这么热闹居然不请我，是不是太把我当外人了？”
两个人下意识都反应过来这个声音的主人是谁，赶忙转过身一同向来者行礼：
“见过曹公...”
并没有带侍卫前来的曹操手里牵着个五六岁大的男童，除此之外身旁再无他人。
看到曹操身旁的这个俊俏无比的男童，郭嘉与陈群再度向他行礼：
“见过公子...”
还未等曹操开口，他身旁的男童便抬起自己的左手对他们说：
“二位先生不必多礼，我与父亲此次前来也不想声张，便当是寻常亲友即可。”
曹操听男童说话处事如此稳重，忍不住笑道：“你小子比我还会摆谱啊。”
郭嘉也笑着说：“冲公子天资聪颖，年纪轻轻便如此老成，将来必定会有番作为的。”
说罢郭嘉便站到了门边躬身邀请曹操入内，曹操与曹冲进门后所有的人都惊讶无比，尤其是司马懿，但是一见司空大人前来，大家都站起身向他行礼。
“大家都别客气了，我此来可不是以你们主公的身份，而是作为奉孝好友前来祝贺的。”
荀彧和荀攸对曹操礼贤下士的温和处事方式十分欣赏，钟繇虽然之前奉命镇守河东，但是自从联合了马腾韩遂之后西凉之地也恢复了太平，并无战事，所以在接到郭嘉亲笔书写的请帖后他也赶回了许都，顺便借机向曹操叙职。
在张凝和老嬷嬷抱出了两个孩子后，曹操上前细看，见两个孩子都眉目清秀甚是可爱，于是他转过脸问张凝：“不知夫人可为这此二字取名？”
张凝回道：“禀司空大人，夫君已为他们分别取名‘奕’字和‘维’字。”
曹操听后点了点头：
“好名字，这两个孩子神采奕奕、相貌不凡，将来必定能够成为郭家的骨干主绳。”
席间曹操看了看身旁的曹冲，又看了看郭嘉，忍不住将自己的真实想法说了出来：
“不瞒你们我膝下儿子众多，本来最有资格继承我大业的人是曹昂，但是无奈在宛城之战时为了保护我而死，现放眼膝下我最看重的就是冲儿，希望奉孝你将来能够多多辅助他。”
荀彧不解道：“主公正值壮年，何以出此托孤之言？”
曹操笑了笑：“人生不可预期，谁也不能料道自己将来会发生什么。”
此时的郭嘉将目光移到了正对面的司马懿，转而对曹操说：
“曹公如此看重在下令我万分惶恐，但是郭嘉自知身体羸弱难以堪当大人，将来的事情还需要多多仰仗如今的青年才俊...”
司马懿听得出郭嘉有意将自己推荐给曹操，心中顿感不悦，脸色也不太好看。
这时曹操方才注意到司马懿，他回忆说：“官渡之战时我已知道你，去年河内郡太守推举为郡中上计掾，辅助他处理郡中大小事宜，今日连奉孝都举荐你，可见你非池中之物啊。”
而司马懿内心却并没有从仕曹操的意思，不仅如此他也没有打算效忠除刘协之外的人。
见曹操已有招揽之意，司马懿沉思片刻后回答说：
“既然司空大人看得起在下，司马懿愿效犬马之劳，只是家中尚需安顿，可否让我先回温县处置妥当后再会许都为您效命？”
对于这样合理的要求曹操自然是不会拒绝的，当即予以应允。
然而没有想到的是，司马懿在回温县后不久便传出了他得了风痹之病，躺在床上难以动弹，因此对赶往许都赴任之事一拖再拖，直到曹操起兵攻打黎阳才暂且搁置此事。<>