大鸿推荐上工农兵大学名噪一时，烟消云散后继续干上士工作。书春来信说，朱礼塘提升蜀江教育局人事科长，举家随迁蜀江市，朱晓雯推荐上蜀江财大，心里一直恋着大鸿，自己也沾光调去蜀江三中，上政治课兼学校团委书记。告诫大鸿应当好好吸取部队的教训，果断与华梅分手选择朱晓雯，即使在部队毫无建树，复员回来也前途远大。而华梅自命清高，自身难保逃去了成都流浪，她能帮你什么？
不久，大鸿收到朱晓雯的来信说，自从那年他俩重江一见，心里就难以割舍。还说刘碧琼是财大的室友，并闲聊中得知了她和华梅与大鸿的感情纠葛。大鸿看罢叹道：“唉，世界怎么这样小？”
秋风从高大整齐的白杨树上，刮落一片片金黄的树叶。肖雪峰坐在寝室里望着窗外，想着自己已经提升队长，一番踌躇满志。回头点支烟拿出表弟张明常的来信，信上说他与周志彬父亲谈得很融洽，周父承诺只要见到周志彬在部队的进步，年底招工的事就不用担心了。肖雪峰放下信叹道：“唉，大鸿父亲太老实权力又太小靠不住，周父权力大并且上上下下有一张网，他的承诺显然靠谱。可条件是必须见周志彬提干结果，老狐狸呀。队上只有司务长转业成定局，这是唯独空缺……”
周志彬拿着一大包东西前来轻轻敲门，进屋坐下说：“肖队长，我爸向你问好，这次寄来些小东西，感谢你对我无微不至的关怀培养。”“你爸太客气了。”“啊，他还说你表弟的事儿，请你一千个放心。”“谢了。啊，周志彬，你与杨大鸿是同学，应该最了解他吧？”“咋说呢，他这人嘛，能力的确有一点，但华而不实，好高骛远。”“是吗。我打算调整他去生产班当班长，你接替上士工作，怎样？”“坚决服从。”“嗯，军人嘛，就该以服从为天职。”
周志彬出来边走边想：“肖动手布局了，田方二人就算不在意杨大鸿拒绝田虹，可他们正忙着自己转业的事，哪有心思管他？只有江岭捉摸不透，就算他想拉他一把，毕竟孤掌难鸣。杨大鸿呀杨大鸿，明年就滚回老家去吧。刘碧琼就是瞎了眼，心思也不会再放你身上。”
冰天雪地的苍凉又回到大西北，田方二人和司务长相继转业，周志彬顺理成章成为代司务长，江岭为此与肖雪峰发生严重分歧，最后只好妥协。千里之外的周志彬父亲与王燕青父亲联手，张明常在招工中顺利推荐去蜀江码头工作。
西北严冬的菜地没活儿干，猪场的肥猪全屠宰后贮藏天然冻库的地窖里，剩下二十来头半节子猪和母猪，只须一人管理。于是队里抽走三名战士，大鸿成了光杆儿司令。他在饲料房边粉碎草料边想：“肖雪峰总沉着脸，周志彬阴阳怪气，连江岭也不如从前，若大的部队仿佛没有容身之处。”他越想越郁闷，为自慰哼起红忠爸最爱唱的山歌：“门前的大路好比长江水，水流东海永难回……”肖雪峰逛来驻足听听，悄声骂道：“书呆子！”
饲料房的门哐当一声推开，一股寒气猛然袭进来。大鸿一个寒禁抬起头：“报告队长，生产班正在操练。”“杨大鸿，这冰天雪地里没有喜鹊叫哇？”“队长视察生产班，还不算大喜事儿？”“杨大鸿，你这张嘴就象你手里的笔杆子。不过我还真想告诉你一件大喜事儿，我表弟张明常招回蜀江工作了。”“是吗，他总算熬出头啦。可最高兴的是队长和周志彬吧。”“杨大鸿，什么意思？”“周代司务长的‘代’字儿，你不是可以给去掉了吗，皆大欢喜的结局嘛。”
肖雪峰很尴尬的笑笑转了话题说：“其实，杨大鸿，你若能实际一点就好了。比如你现在一有空还钻进那洋文里去干吗？战场上的敌人，不可能听你说几句叽哩哇啦洋腔洋调，全都丢盔弃甲吧？”“谢谢队长的忠告。唉，只是江山易改秉性难易啊。”
肖雪峰不悦转身走了，大鸿心里一阵痛快，想到华梅象江丽莲一样背井离乡，长长地嘘口气，抽着莫河烟沉思一阵，起身去营区公路上毫无目标的在转悠。刺骨的西北风呼啸着卷来漫天雪花，横扫之下一切伏地称臣。大鸿渐渐变成一个雪人，脑海象天空一片混沌。他在一棵白杨树前驻足，回想几月前参加部队考试结束出来，田虹就站在这树下等候着他，昙花一现的希望消失，瞬间坠落万丈深渊。西边的那片霞啊，也不知散落何方？
他的视线穿过巩乃斯河谷，望着西边横卧的水晶宫里，藏着一个苍白颤抖的太阳。天山雪莲挣扎着探出头，拼命摄取匆匆掠过的微弱光热；白茫茫的林海里，一只饥饿老虎相遇追踪猎人，惊起一片寒鸦嘶鸣；冰河缓缓绕过的雪原，突兀一顶磨菇状的哈萨克毡房，房顶旗杆似的烟囱，挣扎出灰黑色烟雾，让透明宇宙压得弯腰驼背。
“深深地呼吸一口吧。”
哇啼！
“鼻孔里哪来的冰碴？可怜天地间，生欲望驱赶的生命啊！”