云母堂。
常氏携着拓拔叡站在空旷的大殿中，问前来传旨的太监：“皇上召我们来这里做什么？皇上现在在哪？”
太监不理常氏，只是向拓拔叡礼了一礼，笑道：“皇上现在不见人，有劳太孙殿下在此地休息片刻。等皇上正式传召，小人会再来请太孙去的。”
拓拔叡黑了脸：“这是何意？”
常氏严厉道：“你撒谎，皇上若是没有召见我们，为什么又让我们在这里空等着。我们现在就要见到皇上。”
太监笑道：“常夫人，你虽然是太孙的保母，但这宫里还不是由你说了算的。我只是奉命来传旨，至于别的，无可奉告。二位要见皇上？请随意吧。”
太监转身离去，身后的随从全部跟上。拓拔叡还没有回过神，五名小太监匆匆跑过来，一起用力，推动那面沉重的宫殿门阖上，同时在外面上了锁。
拓拔叡和常氏见此情形，心中都明白，这是有大事要发生了。这个时候，他们谁都不敢妄动，都知道，不管这件事是皇上下的令，还是别的人下的令，能这样做的人，必然都是早有准备。而拓拔叡同常氏这里，猝不及防，完全不明白情况，盲目的反抗是绝无好处的。拓拔叡和常氏都没有说话，一直注视着那扇宫门缓缓阖上，牢笼从天而降。
拓拔叡和常夫人一夜未归，金华宫的众人已经感觉到了不对劲。天不亮的时候，小常夫人也匆匆出宫去了，宫中就只剩下李延春和苏叱罗，珍珠儿几个宫女。众人聚集在正殿中讨论着，谁也说不出个所以然来。消息也打探不到，只知道昨夜皇后那里召见了宫中禁卫军的独孤尼，禁卫军统领、殿中尚书源贺，长孙渴侯等人，一夜之间，各宫门增强了守卫，皇帝所在的太华殿被包围的密不透风，连金华宫外面也都站上了持戟的禁卫军，任何人不得出入。
冯凭这日没有在金华宫，她在宫中养马的地方，因为她的小红马突然生病，害起了马瘟，她去陪着照顾小红马。到天明的时候，她准备回金华宫，却发现宫外已经站起了禁卫军的岗哨。
她藏在墙后面偷偷观察了一会，感觉到情况有点不对。她不敢进去，躲在暗处，窥视宫门外的动静。她没有看到任何人进去，也没有看到里面任何人出来，整个宫殿寂静的像一潭死水。
乌洛兰延早上没有进宫，而是去找了贺若。尽管皇后极力隐瞒宫中昨夜的变故，但是乌洛兰延这样的出身，他父亲消息是很灵通的，在早朝之前就已经得知了皇上驾崩的事，上朝之前叮嘱了乌洛兰延今日不要进宫，不要出门。
乌洛兰延贺若，两个人躺在床上，都是一副倒霉催的，霜打了茄子样。乌洛兰延心想了一会，是无论如何都感到不舒服。他推了推贺若的肩膀，说：“太孙出事了，咱们平时自诩是跟他最要好的，现在他生死不明，咱们连宫门都不敢进，只能躲在这发呆，咱们是不是太没良心。他要是真出事怎么办啊？”
贺若说：“可是我们有什么办法。平时他是太孙，咱们自然追随他，谁惹他，咱们就帮他打架出气。可是如果别人要杀他，咱们也没有办法的，咱们的命都要靠他保呢，咱们救不了他。”
乌洛兰延说：“皇上死了，你说他还能登基吗？”
贺若说：“我不知道。”
乌洛兰延说：“如果不能登基，他会死吗？”
贺若说：“我不知道。”
乌洛兰延说：“如果他死了，咱们会死吗？别人都知道咱们是他的死党，如果要杀他，肯定也要对付我们。”
贺若说：“我不知道。”
乌洛兰延就哀伤起来，伤心道：“我不想殿下死。”
贺若说：“我也不想。”
两个人抱头哭：“殿下要是死了，咱们怎么办啊。”
小常氏回到家中，一早上，就在和她公公刘化德因为太孙即位的事争吵。她丈夫刘之孝，则是一脸深沉，一言不发。小常氏很窝火，回到房中大骂丈夫一家：“这帮势力眼的东西，见风使舵比谁都快！先前还支持太孙，皇上才刚死，立马就向着皇后那边了！”
刘襄跟在他母亲身边，糊里糊涂的，什么都不懂，问：“娘，到底发生什么事了啊？殿下怎么了？”
小常氏说：“怎么了？殿下登不了基，咱们这么多年的辛苦全白费了。”
刘襄不安地说：“啊？那怎么办啊？”
小常氏烦躁不已。儿子虽然亲近，却年纪小不懂事，不能替她分忧。
朝堂上，赫连皇后宣布了皇帝的死讯，朝议顿时沸腾起来。以王翰，陈平为首的几位评尚书事的大臣态度最坚决，并不买赫连皇后的帐，直言要进宫面圣，亲见皇上，拓拔宗室几位王公大臣却都默不作声。其他人或大声惊诧，询问皇后，或交头接耳，窃窃私语。赫连皇后同宗爱站在朝堂前，看着下面人声鼎沸，嘈杂扰攘，正不知何决，那东昌王拓拔寿乐却突然打断，开始甩了袖子哭悼：“皇上啊，皇上——”
拓拔寿乐开始哭泣，其他人见状，也纷纷开始哭泣，朝堂顿时被一片哭声淹没了。王翰、陈平等人见众人都在哭泣，没人响应他们，方才质问怀疑声高，此时瞬间就成为了异类，顿时不敢再出声，都回到人群，默默地将头低了下去。
皇后和宗爱看到此状，非常满意。要的就是这样的结果，只要朝臣们都承认皇帝驾崩的事实，大局就基本定下了。而后，宗爱让拓拔寿乐进了宫，见了拓拔韬的遗体。拓拔寿乐在皇帝床边抚尸痛哭，出来告诉众人，皇帝确实驾崩了。拓拔寿乐在宗室中德高望重，也没有人敢质疑他的话，于是九声丧钟鸣响，赫连皇后以皇后之名，将宫车晏驾的消息诏告天下，开始准备大行皇帝的丧事。
一天之内，宫中所有人都换上了衰服，平城宫好像下雪一般，被厚厚的白色所笼罩。整个平城也进入了国丧中，皇后宣布停朝三日，全城斋戒。所有城门严兵把守，商旅行客不得出入，京城四市全部闭市，商铺暂停营业，百姓不得出游，商人不得经商，朝廷公务暂歇，所有民间娱乐禁止。京城各军营，地方各军营，所有军队不得调动，六镇边军暂停换防，违者以谋反论处。诏书迅速传至全城大大小小各级官署，政府机构，又雪片似的，沿着平城京外四通八达的官道传到帝国下层的各个角落。
云母堂中，常夫人跪在殿中那尊三丈高的巨型佛像前默默诵经祷告，拓拔叡坐在地上发呆，忽然他听到了钟鼓楼上传出的钟响。他抬起了头，听着宫殿的顶部震荡的钟声余音：“你听……”
常夫人也仰起了头，听那钟声。
那钟声穿云破日，震动耳膜，“当——”“当——”激起了人心久久的共震。钟声一共响了九下，九声钟响，意味着帝王驾崩。拓拔叡愣了好久好久，突然爆发出一声凄厉的大叫：“不！”
他在宫殿中发疯地疾走，注视着头顶上冰冷冷的宫殿横梁，一边走一边叫：“不！不！”他难以置信地指着太华殿所在的方向，激动地对常夫人说：“你听见了吗？你听见了吗？皇上驾崩了！皇上驾崩了！皇上驾崩了！”他一连说了三句皇上驾崩了，激动的不得了：“皇上驾崩了，咱们怎么会在这里？你还不明白吗？有人谋反了！谋反了！”
常氏震惊道：“我听见了……”
拓拔叡说：“一定是皇后，一定是丽贵嫔和皇后，宗爱他们。他们不想让我即位，才会将我们骗到这里！一定是他们！说不定皇上就是他们害死的！”
常氏一把抱住他，安慰他：“别急，先别急。”拓拔叡扎在常氏怀里，悲痛绝望，像一只孤独挣扎的幼兽。死亡的阴影再次笼罩着他，巨大的痛苦和恐惧同时升腾，狠狠地攫住了他的心脏。他脑子里嗡嗡的，神经像被虫子啃噬一样，疼痛的头发木，浑身发抖。他不断地回响着那四个字：皇上死了。皇上死了，当初太子死，他也没有这样恐惧痛苦过，因为他知道太子死了还有皇上，皇上是他的亲祖父，他从小被定为储君，在皇上身边长大，哪怕皇上杀了太子，那意义仍然不一样的。现在皇上死了，这宫里再没有一个人会保护他了。这宫里除了皇上，没有人跟他亲，皇上死了，剩下的这些人，皇后，朝臣，宗室王公，没有人会支持他继位。他是太孙，如果不能继位，就只能去死了。
他挣扎着，他感到从未有过的孤独和恐惧，眼泪从眼眶中涌了出来，涓涓细流顺着眼睫毛爬满了白皙的脸庞。
冯凭躲在树丛里，盯着金华宫外。一整天了，她一整天没有吃东西了，饿的肠子打结，嗓子干渴疼痛，她看到整个宫殿披上了缟素，她看到所有人，禁卫军守卫也戴上了孝，她听到了皇帝大行的钟声。她明白发生了什么，她好像能嗅到气味似的，以前的皇宫到处充满了皇上的气味，老态而威严，人人嘴里都是皇上。大家说的是皇上，畏的是皇上，大太监恐吓小太监也要带上皇上的名头，现在的平城宫则是充斥着皇后的气味，如果说有别人，那是宗爱的气味。
不能再回这里去了。她心想，回去就要被他们抓住。趁着深夜，禁卫军换岗，她从藏身的树丛中钻了出来，蹑手蹑脚地顺着黑暗潜行。她心跳的厉害，影子像个人一样在背后追着她。她不知道去哪，只知道要逃。