兴平元年（194年），三月。
兖州刺史、奋武将军曹操，为了替亡父报仇，亲率大军十万，第二次南下攻打徐州牧陶谦。
中原震动，徐州牧陶谦联手二号豫州刺史刘备在彭城坚决抵抗，而左将军、阳翟侯、扬州牧兼徐州伯（自封）的袁术、以及立场摇摆的一号豫州刺史郭贡，同样在不远处虎视眈眈，想要从双方的交战中分一杯羹。
这一次，远在河北的袁绍没有再派兵支援，但之前派出的朱灵和三营精锐，却永远地留在了曹操的麾下。
当整个中原的目光都瞄准了兖州与徐州之间的大决战时，陈飞刚刚完成了所有兵马的整编工作。
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四月初一。
“府君，颍川兵马是否雄壮？”
当他第一次检阅军队之后，郭嘉笑着问了一句。
陈飞的脸上却没有笑意：
“从去年九月开始，我们虽然陆陆续续操练了四个多月，但这一万三千多人依然只能算是新兵，我毫不怀疑，如果我们遇到意料之外的挫败，他们一定会兵败如山倒。”
郭嘉微微颔首：
“府君倒是冷静，我以为你看到台下整齐威武的军阵之后，会产生天下无敌的错觉。”
陈飞笑了笑：
“我可没有忘记，这里只有一万多人，而汝南黄巾的数目，至少在十万以上！”
郭嘉也笑了起来：
“府君也不必过度担心，可记得曹孟德以数千兵马，击溃了号称百万的青州黄巾？”
陈飞耸了耸肩膀：
“我可不是曹操，他毕竟南征北战十余年，我如何与他相比？”
郭嘉收敛笑容：
“府君初登高位，却还能够明白敌我强弱之势，已经颇有名将之风。”
陈飞呲了呲牙：
“就这？这就能算名将了？你如果想要夸我，麻烦不要这么露骨。”
郭嘉又露出了笑容：
“我曾观府君练兵之法，首重弓弩，次之军阵，再次白刃，就已知晓，府君绝非恃勇无谋之人。”
陈飞搓了搓下巴：
“你什么时候观摩过这些？”
郭嘉摆了摆手：
“这个不重要，府君重视弓弩，显然是希望在短兵相交之前就以箭雨之威势，动摇敌方军心与战意，此法深得孙子‘三军可夺气、将军可夺心’之意。”
陈飞矜持地点了点头：
“我以为你只是个喜欢吃火锅和睡觉的奇才，没想到还看过孙子兵法。”
郭嘉“嗤”的一笑：
“府君取笑了。”
陈飞走到了地图面前：
“我军即将南下征讨汝南，奉孝可有良策？”
郭嘉也凑了过来：
“第一批斥候已经传来军情，距离定陵最近的，乃是盘踞在西华、汝阳之间的黄邵，所拥人马超过五万。”
陈飞的眉毛忍不住一抖：
“五万？”
郭嘉连忙安抚他：
“是算上了男女老幼，可战之兵不过数千而已。”
陈飞这才安下心来：
“如果只是五万……我们是否可以设计招降？”
郭嘉反问道：
“如何招降？”
陈飞微一思索：
“我可以邀请陈王派兵南下，从东西两个方向形成合围，黄巾乃乌合之众，一旦陷入死地，势必无心交战，只有投降。”
郭嘉又问：
“府君公然指责陈王，他又怎么可能会发兵相助？”
陈飞还没有提出备选方案，就听到守门士兵禀告：
“禀府君，陈国功曹袁涣督送军粮求见！”
陈飞与郭嘉对视了一眼，后者撇了撇嘴：
“府君英明。”
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“拜见府君。”
袁涣迈过了门槛，当先一礼：
“陈王先前答允的军粮，此次已经全部运送至此，还请遣人清点。”
陈飞郑重还礼：
“曜卿奔波辛苦，还请入座稍事歇息。”
三人就座之后，郭嘉首先开口：
“曜卿返回陈国之后，可曾将府君言语转述陈王？”
袁涣拱手答道：
“骆相有些恼怒，认为府君十分无礼，但陈王殿下却道，陈府君乃是真性情，虽然自己心中不快，却也坦然承认，府君所言不能算错，只是人各有志，府君不是陈王殿下，自然不能清楚他的心思与难处。”
陈飞长叹了口气：
“陈王如此度量，我反而有些惭愧。曜卿此次返回陈国，请代陈某致歉。”
袁涣却没有答应：
“禀府君，涣此次既然来到颍川，便不准备返回陈国了。”
陈飞一愣，又看到了袁涣头顶上微微发红的“10”，顿时明白了过来，直接离席起身，一把挽住了袁涣的胳膊：
“曜卿若能助我，如同久旱甘霖、雪中送炭！”
袁涣同样长身而起，而后退了半步，一揖到地：
“涣曾听闻府君征辟胡孔明之事，为万世开太平之言，实属振聋发聩，之前亲见府君雄心壮志，自是深感倾慕佩服。我已经向陈王殿下、骆相辞别，愿府君不弃，收为掾吏！”
陈飞接受了他的大礼，而后搀起：
“我与曜卿虽只有一席交谈，却也能够知晓，曜卿乃清正之人，看似温顺，然而心中自有节操，我有意以你为颍川主薄，长官一郡文书，但如今大军出征在即，请曜卿暂代行军司马，为我都护粮草辎重、执掌上下军纪，切勿推辞。”
汉代以来，一军之长为将军，行军司马往往就是军中第二人，从人事、后勤、财务、到军纪，无所不管，袁涣刚刚投效就被授予这个职位，足够称得上重视。
袁涣当即一拜：
“袁涣领命！”
等到再次就座，陈飞又看了一眼郭嘉：
“若非奉孝不愿辛苦，这本是你的职责。”
郭嘉哈哈而笑：
“曜卿既来，府君当可放心行军，后顾无忧矣！”
袁涣这才问道：
“府君已经决定出兵汝南？”
看着对方脑门上已经增加到“15”的数字，陈飞当然不会对他隐瞒：
“这些黄巾乱兵，祸乱地方已久，再不削除，只会让整个汝南都彻底崩溃。”
他看了一眼坐在自己面前的两名聪明人；
“汝南本就是中原大郡，人口数百万，袁术、郭贡、刘备、曹操、刘表皆有意图谋，我既然要平定天下，当然要早早动手！”
袁涣沉吟片刻，终于还是开口：
“袁某并不知兵法，但仍有一言，愿府君得以听之。”
陈飞点头：
“曜卿请讲。”
袁涣拱手道：
“黄巾乱兵，确实为祸州郡久矣，然则也有无辜良民卷挟其中，若府君能够分而化之，只诛杀首恶贼酋，安抚普通士卒及男女家眷，则善莫大焉。”
陈飞有些为难：
他的想法有些太过理想化了，战火一旦点燃，双方开始对垒，兵士们拿起武器，无辜与罪恶哪能区分得那么清楚？
“曜卿之言，本就与我不谋而合，方才我和奉孝就在商议，如何招降敌军。”
陈飞看了一眼郭嘉：
“只是如今我军兵马不多，难以行为威压之势，若能邀请陈王协助，招降一事或许就能更有把握。”
袁涣似乎身体僵住了，过了好久，他才恢复了正常。
他向着陈飞再次拱手：
“袁涣不才，愿意出使陈国，请陈王殿下发兵！”
陈飞终于露出了舒心的笑容：
“曜卿出马，大事成矣！”