日月照之何不及此？唯有北风号怒天上来。燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台……
宋抱朴站在归化城城墙之上，眺望苍莽草原，原本一望辽阔的莽原，已经被大风裹挟着雪花织就的雪幕遮挡，一片茫茫！
塞外，漠北，美丽的草原，肥壮的牛羊，还有成群飞驰的骏马……
这么美丽富饶的所在，却成了中原百姓的噩梦之源，灾祸之乡。
掀开史书，几乎每一页都充斥着北边游牧民族的侵扰、劫掠，一路鲜血淋漓，一路悲哭哀嚎！
宋抱朴表面上悠游市井，交接随性，却在很小的时候，就在心里立下壮志，今生能够荡平北漠，让边关再无侵扰之苦，让中原百姓再不用负担沉重的军费粮草，则再无一憾矣！
一阵北风紧，裹挟着雪花打在脸上，如小刀子割过来一般生生地疼！
庆丰打个了寒颤，搓搓手，哈口暖气，上前两步低声道：“爷，进去吧，风雪太大了，您可不能冻伤了身子，边关战乱，还有的是事儿等着您拿主意呢！”
宋抱朴扯扯几乎冻僵的嘴角，转脸斜睨了庆丰一眼，抬脚往城楼里走，口中问的却是：“大皇子到哪里了？”
庆丰连忙道：“大皇子出京两日遭遇风雪，被阻在了平型关！”
“平型关？”宋抱朴重复一句，嘴角扯出一抹冷笑来。
从京城到归化城有两条路，一条是出京后直接出居庸关，经独石口，走一段草原，然后到达归化城。另一条则是出京后西行，经平型关、大同府，再经过定边、东胜、玉林几个卫所，最后到达归化城。
第一条路基本都是在关外行进，相对的可能遭遇羌胡的可能大一些，但地势平坦，行进速度能够提起来，急行军的话，从京城到归化城，大概也就四五天；第二条路则是一直在关内行走，又是城镇卫所相连，虽说多山地，但安全性上要好得多，只是行军速度快不了，大概要用八到十天。
恐怕大庆朝百姓完全无法相信的是，雄赳赳气昂昂誓师出征的大皇子，仅仅因为一场风雪，就被‘阻’在了平型关！他以为他这次是出京游山玩水，由得他信马由缰呢？
难道，大风雪，羌胡人就会停止扰边？
既然出征，就要以战事为重，怎可仅仅只因为大风雪，就停顿不前？战事瞬息万变，他却任性地停下来躲避风雪，他可将边关将士的生死看在眼中？可曾将守护疆土的重任真正放在心上？
宋抱朴紧了紧拳头，咬紧了牙关，生生将一腔怒气压住。原来，大皇子喜武好兵，还当此次出征终能如他所愿，谁成想，竟也只是个叶公好龙罢了！
“联络玉林、云川、东胜诸部，各出精兵五百，明日卯时关下会合，辰时出关！”
庆丰沉声应着，替宋抱朴倒了杯热茶递在手中，转身匆匆下去传令去了。
一转眼，腊月过半。
随着年底临近，江夏盘清了一年的账目之后，在腊月十二这一日，召集京城各铺子、庄头，设宴款待，并论功行赏，将制定好的年底红包发下去，同时，也将个铺子庄子上的年货标准明发下去。江夏出手向来优厚，这一年上下齐心，盈利丰厚，她的年底红封自然发的也爽快，比往年又多了一层。
年底的庆功会开过去，各个铺面还要营业，但是江夏这个大东家却基本没了什么事情，索性带着越哥儿和齐哥儿每日上街，或采购年货，或只是感受浓厚喜庆的年味儿，而更多的时间，则是在四喜楼上听书消闲。
这一日，江夏再次带着越哥儿和齐哥儿到了四喜楼。小鱼儿也一并过来，带着两个小子听听得入迷。
江夏抽空下楼，再次来到大堂之上。
刚刚要了一壶茶两盘点心，在角落的桌子上坐下，转眼，就看见了之前那个吵吵嚷嚷要上二楼的贺佩娘。今日，贺佩娘仍旧穿了一身男装，绛红色富贵牡丹锦袍，衬得她脸色如玉，眉目如画，在一楼大厅乱纷纷的背景下，却仍旧卓然出众。
江夏扫了一眼，并没有起身搭话，只安闲地喝着茶，听着周遭乱纷纷的议论。
这些日子，京里乱纷纷说的大多是大皇子出征之事，不知谁传了消息回来，说是大皇子出京两日，就停在了平型关，数日未曾前进一步。
听了一回，确定没有什么新鲜事儿，江夏就搁下茶杯准备回楼上去。
却在这时候，从门外大步进来一个人，一进来就嚷嚷道：“出大事儿了，出大事儿了……昨日大皇子终于开拔出了平型关，却不想就在关外三十里处的一座山口遇袭，五百亲卫尽没！”
“啊，真的假的？”
“不会吧，那可是玉林亲卫，大皇子亲帅……”
犹如一枚石子投进湖水，打破一池平静。
原本祥和闲适的四喜楼大堂里顿时犹如开了锅，纷纷然嘈杂杂乱作一团！
在人们震惊、不可思议、呆滞之后，有人一语中的，问出最被人关切，却暂时都被人忽略了的问题——
“……大皇子呢？大皇子怎么样？”
那人哽了一下，沉声道：“大皇子生死不知，下落不明！”
江夏已经起身，又缓缓坐了回去。
之前，接到消息称大皇子畏惧风雪，在平型关停滞不前，江夏是恨其不争气、软蛋的，可听到被袭下落不明，江夏也难免有些震惊。
平型关，就在京西二百里处，大皇子在平型关外遇袭，五百亲卫尽没……是不是，羌胡人已经到了平型关？
相对于大皇子生死不明，江夏更震惊与，对突然出现的这股袭击者一无所知！这些人，竟如神兵天降！
袭击了大皇子之后，他们会不会冲击平型关？若是冲破了平型关，则京城危矣！
那人的话音落下，大堂中所有人仿佛都瞬间失了声，刚才还吵嚷不堪的大堂中，瞬间寂静一片，落针可闻。
就在这一片寂静中，贺佩娘突然跳起来，指着那传信之人大声道：“满口胡言！平型关距京城两日路程，昨日之事，你身在京城如何知晓？”
江夏也瞬间清醒过来，立刻回身吩咐身边的一个小伙计：“打发人在门口等着，将此人带到后院问问清楚！”