若问李氏想不想要世子之位，便是再违心她也说不出个“不”字，若不然也不会下了那么大力气将弘晖除了。所以她虽然看着马全像蝼蚁，却下不定决心将他大棒子打出去。
李氏神色变了几变，最后冷笑道：“告诉耿氏，她的请求我应了，让她记着欠我的，以后还回来的时候别想着讨价还价。”
马全却不起身，“李主子此言差矣，这事是两全其美的好事，可不是我们格格求着您，您若是不应，我们格格也是有别的法子。”
李氏气得将桌子的东西都扫到地上，气道：“好，好，你这奴才好大的狗胆，敢这样跟我说话？拖去乱葬岗的太监也不是一个两个了。”
马全趴在地上，全无动静，似乎未听到，李氏见恐吓不住，一字一句恨恨道：“滚吧，告诉耿氏，我应了。”
“奴才告退。”马全起身躬身后退，到出了玫瑰院，腿肚子直打摆。格格啊，小的可是用命在为您做事呢，您可得记得小的功劳呢。
当日晌午，李氏将四阿哥请到玫瑰院，四阿哥看了弘时面子过来。李氏穿了一件木兰青旗装，梳了个简单的平鬟，戴一支海水纹青玉簪，因体重清减神色哀愁，不禁让四阿哥忆起李氏刚入宫时羞怯的样子，他叹了口气，也多了几分耐心，跟着李氏和弘时安心用了一顿午膳。
午膳之后，弘时被李氏哄着去休憩，四阿哥也不立刻离开，李氏明显是有话要说的，他且听来，看她是为自己辩驳，还是又要说谁的不是。
“许久未跟爷一起吃饭了，想起以往的好时光，我心里头就难过。是我做事不当，让爷厌弃了。”李氏用帕子擦了眼伤感道。
四阿哥听了不觉腻歪，蛇蝎之妇，有何可多谈？他正待要起身，却听李氏缓缓道：“今日我却不是为自己说话，而是替耿格格说两句公道话。”
四阿哥不觉停住身子。
李氏苦笑一声，才继续道：“弘时落水，爷担心不已，我也彻夜不安，想将下毒手的人绳之于法，初初也是恨透了耿氏，只是思索了几日，倒是认为这事只怕与耿氏无关。耿氏入府这些年，我也知晓两分，最是明哲保身一个人，她在园子里许久，若是想要害人，只怕弘时难逃毒手。再不济没得手，也不至于扫不清尾，将把柄送到爷面前。这事，明显是有人陷害她，为的是一石二鸟之计。”
四阿哥饮过一口茶，并未开口，而是审视着李氏。
“爷怕是疑虑我为何替耿氏说话？也不是为别的，只不过是怕爷连个相信的人都没有，在外面辛辛苦苦，回到家中又孤零零，寒了冷了没个知心人体贴。”李氏道。
她说的情深，四阿哥却是不信的。只是，李氏关于耿氏最是明哲保身的评价，他却听了进去。从一开始，耿氏便是远着后宅的孩子，不像武氏给弘晖做衣裳巴结福晋，对大格格也不卖弄慈母心肠，李氏怀着弘时的时候让她捶背她宁愿冒了不敬的罪名也拒了，唯一例外的一次便是四十八年过年之时说的话。
她是提前知晓了这些孩子早殇？
四阿哥不免为自己的想法嗤笑，子不语怪力乱神，耿氏一个内宅妇人还能通天不成？她怕是大智若愚之人，知道孩子这里是非多，才打一开始就避嫌。她既是这样的人，便像李氏说的，不会行莽撞之事，达不到目的不说还将自己牵扯进去。
四阿哥想通了，心里便开朗了。他对李氏淡淡道：“好好照顾弘时，明日我便带他回园子。”
李氏苦涩地点头。她是一个女人，如何不知心心爱爱的男人，四阿哥的好心情她感受地清楚，眉头舒展了，眼神也不含着愁闷，这所有的变化，不过是因为她替耿氏解释清楚了。四阿哥，是真真将耿氏放在心上。
待四阿哥走后，一直在屋里伺候的铃儿慌忙道：“主子，您怎么替耿格格说话呢？”
李氏苦笑道：“我替不替她说话，又有什么关系？四阿哥总会想通的。我说了，能卖耿氏一个人情，能让四阿哥多看我一眼。”
铃儿不懂，还要再说，李氏却轻轻挥着手，将她打发了。四阿哥她可以让出去，但是弘时的世子之位是她唯一的指望了，便是没了命也不能让出去了，耿氏暂时不足为虑，如今最要紧的，是想想怎么不让年氏生出孩子，最好是先让年氏和耿氏两个斗得死去活来。
杏花村中，瑞香站着宜绵面前，虚弱地笑道：“格格，我回来了。”
看她都站不住了，脸色苍白，唇齿发干，宜绵心疼地道：“快下去休息。秋蝶，你扶着瑞香。”
瑞香连忙道：“格格别担心，奴婢没受刑，就是饿了几顿，没什么力气。”
秋蝶抹了眼泪道：“便是审讯，怎么能不给人饭吃呢？你快去躺着，我去灶上给你端碗粥。”
瑞香笑道：“你啊，真是没见识过，进了慎刑司的，还想吃饭的，没吃板子就是脸面大了。”
看她还拖着虚弱的身体说笑，秋蝶也不再抱怨，扶了她下去休息，回来禀报宜绵，“想必是累狠了，刚还强打着精神说话，一沾上枕头就睡着了。”
宜绵道：“怕是吃了不少苦，你等会儿喂点粥给她喝，喝完让她继续睡，别让人打扰她。”
“知道了，格格。”说完，秋蝶便有些犹犹豫豫。
宜绵见了，问道：“有什么不敢说的？怕下个轮到你了？”
秋蝶摇头，“奴婢倒不怕，就是担忧格格，瑞香都被审讯了，她自然不会交代什么，只是若不是四阿哥疑了格格，怎么把她叫过去？”
宜绵笑道：“担忧我做什么？莫说我没做，便是做了，弘时还好好的，四阿哥也不会将我怎样。”
秋蝶跺脚，“格格，您别笑，我知道您心里难过呢。”
“难过什么？”宜绵淡淡道。
秋蝶看宜绵不想再说的样子，叹口气出了门，去给瑞香喂粥。
瑞香一觉睡了一天一夜，到醒来时，已经是大中午，秋雨正端了饭菜进来，见她醒了，立刻道：“瑞香姐姐你醒了正好，我还想着要不要叫醒你呢。”
瑞香接过她手里的浓粥狠狠喝了两口，感觉肚子不叫了，才有力气说话，“外面怎么这么吵？”
秋雨答道：“格格在指挥太监种菜呢。灶上还有粥呢，瑞香姐姐可还要？”
瑞香连连摇头，“够了，够了，这一大碗，要不是饿狠了，以前我可吃不完。”
秋雨指指咸菜，说这爽口让瑞香吃点儿，又探着脑袋低声问道：“听说慎刑司甚是吓人，都是刑具，姐姐可都见着了？”
瑞香一边喝粥一边道：“见到了，还见到了用刑的人，有太监的手指头都被夹断了。”
“啊？”秋雨吓了一跳，“他们可对姐姐用刑了？”
“没，他们不过是摆着吓唬我而已。不过若是真做了什么，夹手指头，拔指甲，用火钳子烫，手段可多了，保证什么都能交代出来。”看秋雨吓得脸色苍白，瑞香才止住话头。
等瑞香吃完了，秋雨慌忙将碗碟用篮子装好端回灶上。秋蝶正好进屋，看她走的匆忙，好奇问道：“你跟她说了什么，怎么像是逃一样走了？”
瑞香说道：“不过跟她形容了一下慎刑司的手段，免得她起了不该起的心思，格格这里有小阿哥，府里几个主子又虎视眈眈的，难免有人被财帛动心，做出不恰当的事。”
秋蝶点头，“很是应该，她是灶上的，最是紧要之地，若是起了不该起的心思，防不胜防。对了，格格让我跟你说，园子里的太监，选几个没紧要差事的收用了。”
瑞香立刻笑道：“格格可算想通了。手里头没人如何好行事，只能眼巴巴盼着麻烦别上来，可是欲加之罪何患无辞，便是你再清白，想要陷害也容易。”
秋蝶叹气，“格格就是太信任四阿哥了，想着有他护着，必是无忧的。”
瑞香喃喃道：“格格这回只怕伤透了心吧。”
“可不是。好几日都不笑了，便是见了小阿哥都是心事重重的。好了，不跟你多说了，我去替格格看着种地的太监，格格好容易打起精神做事，免得那帮太监糊弄，坏了格格心情。你再躺会儿，等身子大好了再忙不迟。”
瑞香摇头，“再躺着骨头都动不了了，我也起来干活了，这园子里想要出人头地的太监太多了，我需要好好筛查下，选两个妥帖的人。”
宜绵正抱着儿子在凉亭看太监种地，秋蝶走了过来，低声道：“奴婢已经跟瑞香说了，她一听就躺不住了。”
宜绵笑道：“她就是个急性子。”
“她等格格这句话，可是等了许久。”
宜绵听了不免沉默。不遭受打击，如何能治好天真病？她以为府里的人都遭四阿哥厌弃，她就能得到格外的青眼，可是她却不知，就是因为她在院子里得天独厚的条件，府里的人才看不过眼，个个想要对付她呢。她要积蓄力量，好好保护自己和孩子。四阿哥终究不可靠，能靠得住的只有自己和抓在手里的人。