让人神思遐想的宫中宴会，自然是热闹非常。康熙后宫嫔妃众多，出宫建府的阿哥便有十多个，另外各宫嫔妃的娘家人，皇子的岳父，朝中重臣，不说别的，光是人，就将这热闹渲染到极致，何况这里的妇人们戴的是最精美的首饰，穿的是最华丽的衣服，宴席中是御厨精心准备的满汉全席，燃放的烟花炮竹气势浩大。
不过，热闹底下都是漩涡，能进宫的都是康熙一朝最有身份最得皇上信任之人，只是谁的身份最高，最的圣宠最优？暗里都有一笔账，明里全看个人座位。谁离皇上近，谁离皇上远，一瞧便能瞧出。佟家一门被皇上优待，又有佟贵妃在宫中安排，自然离的近，恨不得要坐在皇子阿哥之前。索额图去年被被宣布为“天下第一罪人”，拘禁在宗人府，太子外家无一人在席。大阿哥生母是惠妃，明珠侄女，纳兰性德的表妹，自从明珠被罢免职位，惊才绝艳的纳兰性德英年早逝，纳兰家早无可见之人。三阿哥生母是荣妃，一贯不得宠。四阿哥的生母德妃，宫女子出生，其家人自是不敢舔坐皇家御席。
四阿哥往后数，各宫阿哥的外家也是不得脸的。皇子们的岳家，当然更差一筹。如今已不是早年皇亲国戚得脸的时候，席位之前多是朝廷的肱骨重臣，郎世宁、张廷玉、马齐等军机大臣数次与皇上举杯共饮，其家人也得优待。
除大臣之外，皇子中大阿哥数次敬酒，恭祝圣上新年吉祥，太子帮着皇上宴群臣，皇孙中只有太子家的弘皙和大阿哥家的弘昱被召见，给皇玛法磕头，得了皇上的玉扳指。四阿哥看着弘昱等被召见，心中一紧，怕儿子紧张，特意派了苏培盛到弘晖身边，只是许久等不到太监传话，抬头将一杯酒一饮而尽，只觉得这酒滋味复杂。
“四哥，一个人喝什么闷酒，弟弟我敬你一杯。”五阿哥将太监的手拍开，亲自给四阿哥甄了酒，两人举杯共饮。
三阿哥瞧见了，也凑过来说道：“只怕皇阿玛也顾不上我们，咱们兄弟们自己乐呵也好。”
“三哥，还请慎言。”四阿哥板着脸道。
三阿哥也自觉说错了话，不敢多说，闷头喝酒，他们三个年长些的阿哥凑在一起，动静略微有些大，倒是让康熙瞧见了，招他们上前，与他们一人喝了一杯，说了几句勉励的话，算是周全了四阿哥等皇子的脸面。
初一初二宫中设宴，初三不进宫，在福晋的正院里摆席，算是四阿哥府中的新年宴会。
托这宴会的福，宜绵见到了四阿哥。这还是自十月之后，三个多月里，宜绵第一次见到四阿哥，只觉得他更瘦了，脸上只剩了骨头，人也更严厉。除了四阿哥，宜绵也见到了府中的下一代，大阿哥弘晖七岁，长得很像福晋，貌不惊人，不过壮实极了；大格格九岁了，也是穿旗袍扎旗头，看着瘦瘦小小一个，却很有气势；二阿哥还小，白白嫩嫩，别的也看不出什么。
开席前四阿哥讲两句，对皇上歌功颂德一番后便板着脸让她们要安分守己，之后便是福晋发言，说的也是圣上的优宠娘娘的仁爱四阿哥的看重，侧福晋没得言发。之后便是开吃。许是有主子们在席，膳房里的厨子下了大力气，菜品咸淡适宜，宜绵倒是吃一顿好饱。
她吃的自在，不止面前的，便是远一点的，也示意丫鬟们夹一筷子，引得福晋和四阿哥都侧目。福晋看了心中好笑，这耿格格倒是自在。四阿哥望了宜绵长胖的脸，也没白吃，似乎长了不少。
对着格格们他严厉，但是对着孩子四阿哥却是个慈父。不知是府中孩子少，还是他性格本是如此慈父，四阿哥亲自给三个孩子夹了菜，又让他们多吃。
用过饭后，宜绵围着自己的院子散步，刚才略微有些吃撑了。
“格格，府中送了东西过来，您快过来瞧瞧。”秋桃找到了她，喜悦地道。
家中居然还能给她送东西？宜绵也顾不得消食，连忙回屋。秋桃一见了她，噼里啪啦将事都说了，“老爷给四阿哥府送了年礼，四阿哥亲自接见了，将东西都给了福晋，福晋身边的章嬷嬷说了，她只将些珍贵的放进库房，其余的全给格格送来了。”
章嬷嬷是个好嬷嬷，她去要家具的时候，不仅态度和蔼，还给她赠送了不少好东西。宜绵对秋桃道：“章嬷嬷伺候着福晋，怕是好东西见得多，寻常物件也看不上眼，你若是得空，给她做双鞋，好歹也算我的心意，感激她平日的照顾。”
“格格说的正是，我明日就开始。”秋桃连忙道。
耿家给四阿哥府中的自然都是用心用力置办的，宜绵瞧着这些布匹、笔墨和摆件，许多都不是给女人用的，约莫是给四阿哥准备的，宜绵不免心里头难过。为她在四阿哥府中过得好一点，不知花了多少银两，可惜她不受宠，便是送过来了，四阿哥也不放在心上，看都不看一眼就让福晋放进库房。
不能再看，再看就要流眼泪了，宜绵吸吸鼻子，吩咐秋蝶将东西放进库房。不管是为了自己，还是让家里人少点担忧，她得学点手艺，来讨好四阿哥。她学点自然不是床上那些歪门邪道的花样，宜绵想学点按摩，以后若是四阿哥进了她的院子，给他推拿一番，松松筋骨，让他放松了，只怕他也愿意多来。
宜绵也在家中给老太太按过，不过都是胡乱用力的，富察氏哪里舍得她做这些粗活，每次她手刚放在她肩膀上，富察氏就连连喊“舒服，好了”，之后将她拉到身边聊天。要伺候四阿哥自然要学点真本事，宜绵让秋蝶去探听一下，这院子里谁会按摩。
秋蝶为难地看了宜绵一眼，“玉兰会。她上次要奉承我，还特意给我按了回，按完后身子确实清爽了不少。”
果然是内务府出身的，每个都有十八般武艺啊。瑞香手巧，针线活不在秋桃之下，打络子剪窗花折纸扎风筝，手上的细活儿几乎样样都会；玉兰能说会道，能写能算，居然还会按摩。
宜绵想了想，将玉兰叫过来，她虽然恼怒玉兰想要拿捏她，夺了她的差事，可是她也没法子将她打发了，还得留在院子伺候。若是玉兰心里不怨恨，还能一心伺候，宜绵不拒绝再次用她。
宜绵打量着玉兰神色，看她并无怨恨，反而有些激动，便缓缓开口：“我听说你会按摩？”
玉兰小心道：“奴婢在内务府跟嬷嬷学了三年，按摩的手艺不差，格格可要试试？”
宜绵点头，玉兰立刻高兴极了。她还记得自己额娘说过，技多不压身，这话果然不错。她若是凭了这手艺重新入了格格的眼，以后也能在芍药院中站住脚了。原想着成为第一人，算盘打错，反倒成了笑柄，这些日子她过的辛苦，别人都看她笑话，甚至不跟她说话。玉兰心气也平了，奴才就是奴才，任你再有跟脚，也只是伺候主子的，若连主子都伺候不好，还有什么价值？
后背一双手不轻不重不缓不急地敲着，肩膀、后腰、脊椎上平日有些发紧的地方，都得了重点照顾，适当的力道卸去了疲惫，宜绵只觉得浑身都舒坦了。玉兰说的不差，可见是谦虚的说法了。她舒服叹口气，问道：“若要学成你这般，不知要多久？”
玉兰心思玲珑，只听了话音便知道格格这是要学好了伺候四阿哥，后院的女人为讨男人欢心，什么法子没试过？玉兰以前在内务府便听说，前朝的嫔妃为了讨好皇上，甚至学着用嘴脱鞋。宜绵虽然年纪小，但是不是个好糊弄的，玉兰也不藏拙，仔细道：“若是要学成奴婢这样轻重缓急得当，至少要三年。但是格格年纪小，身子骨细嫩，按起来要控制力道。若是不学力道，只学手法，三个月便足以。”
宜绵点头。她力气小，便是使足了力气，四阿哥也觉得轻了，自是不用学控制力道，三个月足以。
玉兰想了想，又道：“如今天冷，不常洗头，头皮不舒爽，奴婢还会通头，格格可要试试？”
通通头，捶捶背，那更是放松了。宜绵心中感叹，想要学怎么伺候人，找丫鬟们是不错的了。
这日起，宜绵便开始学捶背通头了，秋蝶将屋子关的紧紧的，让人离得远远的，由得宜绵和玉兰两个在屋子里折腾，不将一点儿风声放出去。
学好文武艺，授予帝王家。只是帝王不来，如何能将手艺售出？四阿哥忙着自己的差事，已经半个月不进后宅，不仅宜绵，便是一贯得宠的侧福晋都见不到他的人影。
十五元宵，宫中只设小宴，招待“自家之人”，佟家去了几个，几个成年皇子去了几个，与皇上一起吃过元宵后，便在天色昏黑前出宫。
“四阿哥，稍等片刻。”四阿哥正出得宫门，又闻隆科多的声音。
“舅舅也才刚到这里？”四阿哥道。
“被留着与皇上说了几句话，紧赶慢赶才追上你。”隆科多笑道。
四阿哥听了心中发酸，这小宴人少，皇上都没跟他说一句，倒是个外人，被留了说话。皇子多了，也不值钱。
他终年冷着脸，倒是没人觑到他的想法。隆科多看他不说话，只当他正等着听自己有什么事，他也不多耽搁，轻声一句“那事成了”便打马离开。
那事？自然是他年前所求之事，四阿哥听了心花怒放，不过却不敢在这宫门口多漏痕迹，将嘴角的笑意压下，骑上马挥着快鞭子回家，等回家再乐不迟。
“格格，今儿个是个喜庆日子，集市上只怕到处都是灯笼，城门口的牌坊上也要挂了好些个，几位姐姐做了这好些个，光挂在屋檐下多单调，不如挂两个在树上，也图个喜庆如何？”马全弓着腰对宜绵道。
元宵福晋侧福晋两个又进宫跟德妃娘娘一起过节了，留她们小格格自己找乐子，宜绵一贯爱个热闹，听瑞香说会扎灯笼，便让她动手，秋桃玉兰几个打下手，扎两个灯笼出来玩，她自己也在一旁瞧着，倒是觉得十分有趣。
前些日子耿家送了年礼来，就有一刀洒金宣纸，正好用来做灯笼，做骨架用的竹篾在院子里便有现成的，别的材料也好找，不必到福晋那里去讨东西，就可以将灯笼做成。原本只想做两个，哪知道瑞香手快，不一会儿便做了四个，秋桃也学会了，跟着做了两个，宜绵在一旁看的手痒，自己也做了一个。到晚上，屋里便有一堆灯笼了，宜绵让她们拿了蜡烛在里面点着，选了四个好看的挂在屋檐下。马全又建议她挂在树上，宜绵觉着有些张扬，但是想着大家辛辛苦苦做出来的，挂在树上也无妨，便点头同意了。
马全选了最好看的两个，让刘三爬到树上，捡了高枝挂着。这芍药院里有两颗石榴树，不知长了多少年，树长得高，花开得大。如今灯笼挂着树上，隔老远便能看到，只盼着这花灯带来好兆头。
宜绵看秋蝶等都高高兴兴地，心情也愉悦，笑道：“今天主子们不在，我们也轻快轻快，我拿些银子，马全去膳房要一锅荠菜猪肉馅元宵来，我们一人分几个。”
“成，奴才这就去。”马全刚挂了灯笼回屋，听了宜绵吩咐，脚下立刻生风，奔去了膳房。
马全这幅样子，看着十分卑躬屈膝，瞧着不讨厌，只是有几分滑稽，宜绵忍不住发笑，秋桃也打趣道：“瞧他能耐的。”
四阿哥进府之后，便看到了挂得高高的灯笼，他问苏培盛：“哪个院里的？”
苏培盛低着头，“奴才瞧着，像是新来的耿格格院子的。”
“哦，刚进府的，倒是胆子大。爷今儿高兴，也跟着去一起乐呵乐呵。”四爷说着，从角门走到前院，沿着荷花池一直走到小桥，再从小桥走过芙蓉院，走进芍药院中。一进院子，果然见了两个高挂着的灯笼，再往前，屋檐下全挂了灯笼，屋内笑呵呵的。
宜绵府中伺候的都在屋子里用元宵，四阿哥一直走进他们吃饭的地方，都没人发现，一直到他进屋，才被谨慎的马全瞧见了，也顾不得给宜绵示意，自己麻利跪了，“请四阿哥安。”
四阿哥来了？宜绵也顾不得嘴里的元宵没吞进肚子，立刻福身请安。
“都退下去吧。”四阿哥道。
屋中除了宜绵，芍药院里的人都弓着身子退出屋子。宜绵趁着这片刻的空隙将元宵吞了，用帕子擦了嘴，然后笑盈盈上前要给四阿哥倒了杯茶。
四阿哥袍子一掀，撒开腿坐在宜绵做的位置上，“好了，别忙活了。没个规矩，跟奴才们一起进食。”
不是啊，她一个人在桌子上，几个下人们都摆了小凳子在下面吃，怎么算一起吃呢？她其实倒是想着围成一团，只是马全等不敢，跪求着分开吃。幸亏没在一起，要不然那场面被四阿哥瞧见了，说不定要打板子。
宜绵也不辩解，笑着问：“四阿哥，您要不要吃上几个？荠菜猪肉馅儿的，最是清爽。”
“行，给我几个吧。”心情好，万事好商量，若是以往，四阿哥是瞧不上格格下人们吃的东西。
宜绵拿了干净碗筷，从装元宵的翁中舀出几个大胖元宵，弄点儿汤水，给四阿哥献上。宫宴上哪里顾得上吃，四阿哥看着这胖乎乎的像包子一般的元宵，倒真有些饿了，连汤带水吃了一碗，宜绵机灵地又盛了一碗，四阿哥也吃了。
肚子撑得有些饱，需要消消食才能睡，四阿哥便问道：“平日你可有什么消遣？”
“回爷，奴婢平日无事，一般在屋中看看书，练练字，绣绣花。”爷这个称呼是马全指点的，四阿哥是奴才的叫法，宜绵是内室，要叫爷。
“让我看看你的字如何。”四阿哥说道。
宜绵便带着他进了自己的书房，将平日写的字给他评审。
“倒是能认得出是个‘宜’字。”四阿哥说道。
这是在夸人还是在骂人？宜绵嘴角一歪，不知道说啥了。
“让爷教教你，连自己名字都写不好。”四阿哥说着，大笔一挥，一口气写了十个“宜”字，又默写了一段《千字文》才停手。宜绵在一旁看了，确实写得好，气势磅礴，她的没法比。
四阿哥也不是真来教人写字的，站着消了食，便手一挥，示意安寝。
宜绵还想着要不要给他试试自己新学的才艺，可惜四阿哥没兴趣，将灯吹熄，就要步入正轨了。