大殿外,廊腰缦回,檐牙高啄,金丝楠木的盘龙朱漆廊柱下,汉白玉的冰凉高阶上,一对容貌秀丽姿态风雅的少男少女正亲密无间地并肩低语着。
天边夕阳刚下,半弦月影影绰绰,悄悄爬上了枝头。此时一阵清风拂过,扬起了黄裙少女的鬓角青丝,也撩得青衫少年的衣带翩飞,不得不说，汝阳侯家的子女都生了一副好相貌，哪怕暮霭昏昏,也遮不住他们的冉冉华光。
然而，这景致虽美，他们口中交谈的事情却不怎么美好。
“恒儿，殿内究竟发生了什么？”
“皇上命席上的群臣赋诗咏花，写得好便有赏赐。可那翰林院编修龚博士,却偏偏写了一首讽喻诗——以一句‘休道牡丹天国色,须知梅占万花魁’，暗贬郑贵妃以色侍君，离间皇上与太子的骨肉亲情……”少年轻言慢语地将具体情况告知纪蓉,“阿姐,你是不知道,当时皇上大怒,叱责龚大人是‘搬弄是非之小人’，还罚了他三个月俸禄。”
“这姓龚的倒也实诚。”纪蓉微微一笑，“可这与恒儿离开宴席有何干系？”
“我出来还不是为了躲那位钱侍郎，”纪恒眉头皱得死紧，“此人屡次示好于我，要不是听了阿姐你说的，我或许真的会与他产生交情……他言语中多次提及二皇子，欣赏之意溢于言表，恐怕已经迫不及待地想拉我上贼船了。”
纪蓉点头，沉声道：“唐宣文此人奸猾低调，就算拉拢大臣也会用隐晦手段，等臣子中招后已经无力抽身，恒儿你务必小心行事。”
“我明白的，”少年弯了弯眸，为长姐的关怀感动，“不过先前，太子殿下为龚大人求情，二皇子便与太子争执起来啦……”
“这是怎么回事？”
“二皇子认为龚大人窥探后宫，有损皇室脸面，要求皇帝加重处罚，与太子意见相左，两人便口头交锋了几回，直到皇上发怒才平息下来。”
纪蓉眯起眼，若有所思：“当今太子素有‘仁德’之名，对待臣子宽而不纵，想保一个龚博士也是很正常的事……”
纪恒眼睛微亮，用力地点点头：“太子乃我大梁首屈一指的孝子，与二皇子简直云泥之别！”
这“孝子”称谓也是这段时间流传开来的。
前些时日，东宫遇刺案的判决总算出来了，结果却叫群臣大跌眼镜，不敢苟同。这持柱行刺之人竟患有疯癫，神志不清，趁看守不备一路闯入宫中，才酿成此祸。而守卫前门的内侍看守不力，各打几十大板，遣送到最低等的院子里做杂役。
幕后之人？抱歉，一个疯子行事总是匪夷所思的，谁又能指使他呢？
不说其他，当时早朝的金殿上，大臣们都对刑部的老尚书怒目而视，言官还跳出来呵斥其“屈从于淫威，以致真相不能大白”。
谁都知道此事与郑贵妃剥不开关系，可皇帝却执意坚持刑部的裁决，显然是护定了他的爱妃，众臣争执良久却也无可奈何，因为太子开口了——
“此事只需贼人担负全责即可，刑部请尽快结案，万不能株连他人。”
温文尔雅的太子殿下，只用一句话便让皇帝展眉而笑，令群臣心中感叹无比。
为了照顾皇上的心情，太子连幕后真凶也不追查下去了，以免伤害父子亲情，如此孝悌，实乃大善也！
不过，就算正主宽容此事，忠心耿耿的臣子们也会为孝顺的太子鸣不平。
像今日宴上，这位官场清流、两袖清风的龚编修，便认为皇帝被郑氏的美色迷惑，才会对太子如此不公。
而此时，坐在正殿上首，身穿喜庆的朱红色衮服，头戴一顶心爱的二龙戏珠乌纱翼善冠的老皇帝也确实焦头烂额。他的皇宫守备森严，会混入刺客是不可能的，所以当他听闻太子遭刺的第一反应就是——
他的大儿子又想干什么？
东宫的守卫力量仅次于他的寝殿，别说拿着木棍的贼人，就连一只蚊子都飞不进来，太子遇刺多半是假的，甚至可能是唐宣德那兔崽子自导自演的！
然后，为了搞清楚情况，皇帝特地带着心爱的小女儿去“探望”了她兄长，结果目的也试探出来了——哦，太子这是想陷害朕的贵妃啊。
一气之下，老皇帝甩袖就走，他还没死呢，太子就这么迫不及待地想清除障碍了？
第二天早朝，本想从群臣口中获取更多讯息的皇帝，却被他们的表现而感到心寒——真是一个个墙头草，涉及到太子、贵妃之间的龃龉，全都选择了明哲保身。
说实话，作为一个父亲，皇上对太子和二皇子的爱是差不多的。但是，郑贵妃不一样，这是他自从皇后逝去以来唯一喜欢的女人，因此他对行刺案背后的真相也就越发心急。
如果太子打算害郑氏，那自己要怎么保？刺杀皇储可是十恶不赦的重罪，太子有心的话甚至可以一举把郑氏送上断头台。
还好顾青提醒了他，让刑部拖一段时间，自己私下慢慢处理。
皇帝把宫女的事告诉了郑贵妃，然后两人雷厉风行地处置了这个太子的“棋子”，还换了一批全新的宫人到贵妃的翊坤宫，以防有人走漏口舌。
然而，这一番清洗宫人的动作，落在诸位大臣眼里那就是板上钉钉的“做贼心虚”了。虽然面上不说什么，但对郑氏这个“妖妃”也就更加深恶痛绝，各种流言漫天飞。
寿诞上，本来打算为小女儿择婿的皇帝心情很好，但龚林甫的讽刺诗一出，再加上自己大儿子跟二儿子的明争暗斗，他越看越烦躁，胸口一阵气血翻涌，忍不住拿绢布咳了出来——
雪白的手帕上，一朵血红的梅绽开。
负责摇扇的宫人见状，忍不住惊呼了一声：“皇上！”
皇帝眼尾纹皱得很紧，挥手示意婢女住嘴，然后站了起来，头部却又一阵晕眩，仿佛酒醉后昏昏沉沉，还憋得慌，下一秒倒回了龙椅之上。
负责斟酒的侍女被吓得“哗啦啦”地摔了茶壶，幸好没有烫到皇帝。
不过，这下整个宴席都安静了。
群臣忐忑地注视着最高位的皇帝，却没有得到回应。
在众人炸锅之前，最先站出来的是坐在皇帝右手侧第三位的蓝袍男子——
“父皇身子劳累，王立，你去请太医来。其余人等，还不赶紧扶皇上入内休息？”
这位开口的蓝袍公子便是当今圣上的次子——唐宣文。他的面容比太子可俊美多了，大概是继承了郑贵妃的姿色，一举一动间颇为秀雅飘逸。
看着二弟如此敏捷的反应，太子眸色微微一沉，很快便跟着招呼起来。
“王立是父皇内侍，还是陪在左右为好，我让我的贴身宦官跑一趟吧。福盛，你立刻前往太医监，能多快有多快！”
太子身旁的小侍连忙扣首，然后飞快地离去。
唐宣文皱了皱眉：“你这奴仆够机灵吗？”
“二弟无需多疑，我先去送父皇去里间。”太子身材微胖，但说起话来却铿锵有力，“有什么问题我们待会儿再交流。”
二皇子本来也打算跟上去，却在最后转头一看——
这些大臣……他得先安抚好了再说。
只可惜，一个清清泠泠，仿佛林下竹叶浮动的声音响起：“景泰王，你不去陪伴皇上，还站在这里干什么？”
“顾大人，这是我父皇的寿宴，若无皇室子弟主持，要怎么继续？”唐宣文看着顾青的表情有点忿忿，他知道面前这位是他怎么示好都无法打动的人，“倘若宴席被打断，责任你来承担吗？”
顾青淡淡地笑：“不替父忧，不为母愁，景泰王差太子远矣。”
二皇子额头青筋一跳，咬牙道：“你……”
顾少元这个该死的奸臣！整日就会挑拨离间，他代父皇主持宴席，也是为了父皇的颜面啊，怎么算是“不替父忧”？
更何况，这顾青不过是一个寒门出身的杂种，也敢大言不惭地评价自己？要不是他好命拜了王洪元为师，并且接管了他老师的势力，那些士林党又怎会愿意奉他为党魁？
唐宣文的眸里闪过一丝恶意：
父皇曾经在母妃宫中提起过顾青。
“朕本以为少元是吾之子房，有王佐之才，然内阁势大，群臣上下勾结，以致政令不通……如有机会，朕必除之。”
有道是：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”
也不知这顾青——究竟是谨守本分的周公还是暗藏祸心的王莽？
夜凉如水，这场帝王寿宴缺了主角，众臣心焦，茶饭不思，二皇子虽极力安抚，但宴席还是草草结束了。
而听到了宫女禀报后，还在凉亭的花绵终于摆脱了那位烦人的堂兄，匆匆往皇帝休憩的寝殿奔去。
由于正殿来往人多且繁杂，又正值那些臣子出宫之时，在宫女的劝说下，花绵只好放弃了大路，抄旁边偏僻少人的小径而走，以免撞见那些外男。
只是不巧，汝阳侯府的姐弟俩也打得是这个算盘。
纪恒是个好弟弟，宴席一结束就去偏殿接了纪蓉出宫，但是看着自家姐姐的花容月貌，又怕撞上那些与自己同批的年轻士子，到时候招来了不怀好意的狼可怎么办？
于是他便向宫女问了一条人迹罕至的小路。
此时夜色已深，宫内行走时都有提灯引路的内侍，纪恒走在纪蓉前面，颇有几分保护的意味。
“咦？前面这是来人了吗？”纪恒眼尖，远远地便瞅到灯火一攒，随行的阵势似乎还挺大，难道是宫中哪位贵人？
因为路就这么窄，避无可避，两方人马还是相遇了。
纪蓉见对面一排宫女都点了小灯，黑夜在一刹那就好像被驱赶开来，暖黄色的光芒从琉璃中缓缓透出，繁闹美丽得恍如花灯节上一夜鱼龙舞。
而被宫婢环簇的中心，是一个华服锦衣的少女。
“永乐……”纪蓉看得出神，嘴里不禁喃喃。
姐弟两人虽是侯府家的公子小姐，但看见公主肯定是要行礼的。
纪蓉回过神来，便低低一福：“参见公主殿下。”
然后，她觉得有点不太对劲。
自己前面的弟弟还站着一动不动呢。
连忙扯了一把少年。
“啊，哦，参见公主！”纪恒这才匆匆行了个礼，一向白净的脸庞此刻蔓延着绯红的色泽。
“无妨，不必多礼，快起来。”少女轻柔的声音在黑夜中如梦似幻，“你们是谁家的？”
纪蓉越发肯定自己的想法——这绝对不是前世的永乐，或许是被哪路神仙精怪霸占了躯体也说不定……毕竟她所熟知的永乐，既高傲又孤僻，怎么会对他们如此温柔？
双方交谈也只是匆匆一瞬，在得知纪蓉姐弟俩的身份后，少女还冲他们柔柔地一笑：“原来你们是是姑祖母家的孩子啊。”
纪家的祖父那辈，尚大长公主，荣宠一时。
也就是说，汝阳侯跟皇帝算得上是表兄弟。
不过当时汝阳侯府支持的是太子，所以皇帝杀兄后，一直看这个表兄有点不爽，长公主死后，汝阳侯府也就渐渐衰微。
花绵并没有太多时间跟女主近距离接触，她现在更着急去探望寝宫中的父皇，只好满脸歉意地跟两姐弟道别，然后匆匆擦身而过。
纪恒看着她经过自己身边时，微风晃动了她的玛瑙发簪上垂落的流苏，丁丁零零的碎响，煞是好听。
当她莲步轻移时，一阵若有若无的恬淡香气仿佛渗入了他的四肢肌骨，酥酥麻麻，飘飘袅袅，令纯情的少年整个人都僵硬在原地，动弹不得。
直到公主都走到路的另一头，再也看不见背影时，纪蓉才无奈地轻拍了一下自家傻弟弟——“恒儿，回魂咯。”
“阿姐……”良久，纪恒才抿了抿干涩的嘴唇，声音沙哑却含了一点兴奋，“我知道皇上今日寿诞为何以‘花’为题了！”
“啊？”纪蓉有些跟不上他的思路。
“公主的小名好像含了一个‘花’字，今日皇上特意点名几位青年俊彦作诗，或许就是存着考校驸马之意！”
“等等恒儿，你好端端地提起驸马的事干什么……”纪蓉有点头疼，莫非自家小弟对永乐一见钟情了？
夜色中，少年脸庞薄红，任她怎么问都不再说话了。
只是那双清澈的墨眸，此刻却亮若星辰。
年少慕艾，又偶遇如此绝色，就好似静谧的湖水中骤起狂波，苦热的夏夜忽降暴雨，再也压抑不住这份躁动，抵抗不了这种欢喜。
情生意动，最难将息。
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夜色沉沉，从顾府的侧门停着一辆不大不小的马车。
很快，一位头戴四方平定巾、身穿蓝色大襟袍的中年男子步履匆匆地走了出来，在身后小厮的搀扶下上了车。
“老爷，快宵禁了，咱们赶紧走吧！”赶车的大汉声音不大，却格外有力，再看他那一身坚实的膘子肉，颇有几分练家子的味道。
被称作“老爷”的男人抚须而笑：“阿二，无需着急，今日巡检司不会检查这个区域。”
他便是今晚以一首讽刺郑贵妃的诗搅得帝王寿宴不得安宁的龚林甫。
“老爷，这是为何？”赶车的小厮不解。
“无须多问，你走便是。”龚林甫自然不会跟一个下人解释，只是暗自感慨：首辅大人真是算无遗策，不仅借东宫案一举解决了巡检司的指挥使杨佥，还狠狠地打击了二皇子的声望。
那杨指挥使是二皇子的耳目走狗，整天仗着巡检司的权力窥探太子行踪，要不是刺客案爆发，还真抓不到这小子的罪名。
而且自己今天还极其痛快地嘲弄了一回宫中迷惑帝心的妖妇，真是值了！
只不过……皇上的身体怎么会变得如此虚弱？
本来只想借机给二皇子施压的龚博士，一想到皇帝在金銮殿上晕倒的模样，也难免心中不安。
虽然他是太子/党，但忠君爱国是不变的，要是皇上为了他那首诗气出病来，那他该怎么办？
首辅大人……应该会有办法的吧？
被他默默念叨的顾首辅，此刻正在府中书房，手里逗着一只白色的小鸽。
修长如玉的手指微微曲起一节，在鸽儿的下颌轻轻拨弄那羽毛，柔软温暖的触感就好像抚摸一团棉絮一样。
“说吧，情况怎么样了？”安静的室内，青年突然轻启薄唇，神色淡淡。
地上跪着的，仿佛没有任何存在感的黑衣侍卫这才开口——
“直至戌时，皇上依然未醒，皇太子、二皇子以及永乐公主都在殿内侍疾。”
“病因呢？”
“中毒，且为慢性毒/药。该药无色无味，据三号形容，应当是乌头粉所致。”
“谁下的？”
“请主子恕罪，属下没有查出。”
“无妨，我大概能猜到。”伫立在书桌旁，未曾束发的青年垂眸看了他一眼，“你先退下吧。”
“是！”一晃眼，黑衣侍卫便没了踪影。
顾青身着白衫，青丝倾泻，凝视着书案上未完成的画作，眉眼恰似染上了千山微雨，清淡而疏离。
画中，是一个背影，海天霞色的罗裙轻扬，鸦羽般漆黑的乌发蜿蜒垂落。
寥寥几笔，却美似云中仙。
“老皇帝还死不得。”
他还没把你许给我呢——
对吧，永乐？