坤宁宫，虽是隆冬时节，冰封雪冻，殿内却是温暖如春，一枝红梅在双耳美人斛里面静静地立着，绽放冬天的风姿。
皇后一脸平静，悠悠饮着热茶：“你们也是蠢物，偏偏去招惹姚嫔，姚氏一族根基还在，别忘了本宫的凤位并不是很稳固，出了事没人替你担着。”
宁贵仪小心翼翼地说：“是妹妹疏忽了，上次皇后姐姐的病是否好了？妹妹听说孔雀神胆有助于姐姐，特意请人去西域去求，想来也是有消息了。”
皇后莞尔：“妹妹有心了，姚嫔掌掴景顺人这件事，确实是景顺人不对，妹妹要约束景顺人，做事不要这么肆意妄为，要知道这个宫里从来都是权位高者说话算数。”
宁贵仪心中一震，转而归复平静：“听说明日娘娘与皇上去太庙祭祖？”
皇后叹息道：“今年发生的事太多了，年底祭祖是循例，皇上到底是念着贤惠太后生养之恩，况且元皇贵妃为皇上添了皇嗣，为皇上钟爱，只是可惜了。”
宁贵仪看着皇后的表情不似作伪，有些失望，毕竟乔氏的死太过于蹊跷。
“本宫心想，若是妹妹能填皇嗣，为皇上开枝散叶，皇上定会为你封妃。如今嫔位以上也不过这几人，等到新秀入了宫，就热闹了。”皇后说道，“可是最近本宫听说了一件事，本宫想知道当年妍顺人的事，你有没有留下活口？”
宁贵仪心中慌乱，不知道皇后从什么地方得知了这件事，硬着眉头回答：“嫔妾不明白娘娘说的什么事？”
皇后回眸：“妍顺人是本宫的妹妹，本宫自然有理由追查这件事，妹妹和本宫交好，本宫自然希望妹妹能够告诉本宫当年的真相。”
宁贵仪不知道从什么地方说起，正是焦急之时，突然有人禀报皇上要过来用膳，皇后看着宁贵仪，却不知道宁贵仪听到皇上到来，就像是抓住救命稻草，喜出望外：“娘娘，皇上来了。”
皇后有些许恍惚，领子上的珍珠似乎太硬硌的生疼，挥挥手：“你先下去吧。”
宁贵仪如释重负，觉得那美人斛里的梅花更赏心悦目：“谢娘娘。”
宁贵仪转过身去，正对上一双探究的眸子，带着温和无害，福身：“嫔妾给皇上请安。”
皇后见皇上进了殿，福身请安却被皇上托住了双手：“皇后不必多礼。”
皇后温婉地笑了：“皇上下了朝应该去皇贵妃那儿或者是姚嫔那儿，臣妾觉得很高兴。”
皇上见她面容有些许憔悴，不由心生内疚之感：“皇后这几日为了选秀辛苦了，朕原本打算让皇后全权准备选秀事宜，见皇后消瘦了，朕觉得有愧于皇后。”
皇后瞥见宁贵仪还侍立在身旁，眼睑低垂，恭顺有礼，轻声说道：“宁贵仪退下吧。”
宁贵仪心里也是嫉妒的不得了，手里的帕子都捏碎了，只听得皇后此语，舒缓神色：“嫔妾告退。”
皇上见宁贵仪转身离开了，问皇后：“朕记得皇后并不是很喜欢宁贵仪，为何偏偏宣了她进坤宁宫侍奉？”
皇后见宁贵仪离开，心里暗暗松了口气：“宁贵仪毕竟是三皇子的养母，三皇子失了亲生母妃，臣妾只是担心三皇子，毕竟上一次奶娘偷偷对三皇子下手，臣妾有些担心。”
皇上微微蹙眉：“皇后怎么看？”
皇后呼了口气：“臣妾不能说。”
皇上带着戏谑的眼神：“皇后何时也变得小心翼翼了几分，倒像了姚嫔，姚嫔也是这般小心翼翼..”
皇后见皇上突然提起姚嫔，随即说道：“姚嫔进宫也有些年份了，皇上不妨提一下位分，毕竟大公主的生母已经是静淑仪了。”
皇上轻叹：“大公主过几年便要议亲了，莲如是皇后身边的人，朕也是看在皇后的面上晋封了莲如，更何况姚嫔的父亲毕竟戴罪。”
皇后按下心中的鄙夷，问道：“皇上是否上膳？坤宁宫新来了一个厨子，做了一手好菜，不如皇上尝尝？”
皇上看着皇后有些憔悴的样子，缓缓说道：“皇后真是周到，有些事情不要自以为是，流言不要太过当真，朕不喜欢有人背后嚼舌根子，毕竟现在朕的事情有很多，像撷香殿这样的事情，朕不容许有人对皇子下手，若是朕知道，决不轻饶。”
皇后强压住内心的惊涛骇浪，只觉这领子上的珍珠越发生硬，只能端庄行礼：“臣妾遵旨。”
皇上转身坐下，道：“传膳吧，今日在坤宁宫用膳。“
带着几分诧异，皇后命宫女们上膳。