湘玉在现代上学时，老师总喜欢制定班级规范，她照着样子，给渌水院写了十几条院规。比如上工时不许闲聊、不许偷懒，违者罚一百文。四个采每个人手下管两三个丫鬟，婆子也有婆子的管事，实行连坐制度，若下面人没当好差，管事的也有责任，诸如此类。
湘玉写的都是基本的规范，只要用心干活，一点不难实现，表现好的主子还会有奖赏，这些她不太懂，便问了采薇采茶几个，又叫来了汤嬷嬷，制定出几条奖励制度。湘玉让采薇手写了十来张，下人房里每个屋子贴上一张。
众人都见风使舵，看出小姐是铁了心要整治，都收起了轻慢的态度，小心翼翼的干活，湘莲常过来找湘玉，感叹道：“我来你院子，扫地的一直扫地，伺候的丫鬟腰板溜直，看着就心宽。”
湘玉拿出院规给湘莲看，湘莲看完笑的打跌：“你真是会想主意，还罚钱，拿着罚了的银子买糖分给大伙吃，那个挨罚的可怎么吃的下去，还根据每人的情况再行处罚，这是怎么说？”
湘玉掰着手指头说道：“非得因时制宜，量体裁衣才行，比如蔓草最爱吃，若她犯错，我便罚她七天不许吃晚饭。采茶最爱抹粉，我便扣她的胭脂盒，一个月不让她涂抹，采薇呢，最喜欢美丽的裙子，咱们府里的丫鬟每个季度可以得一匹布料，我就罚她一两个季度不许领。”
听了湘玉的话，采薇和采茶脸都要绿了：“七小姐……”
“你们放心，好好做事，罚不着你们，这些规章不过是给屋外那些人看的，现在咱们院子人杂，不好管，过了这阵子就好了，若我不料理好，还得太太替我操心。”她一边吃青枣一边说道。
青枣是冯氏上午托人送过来的，这青枣是从海南那边运过来的，价格比其他水果要昂贵，拢共没有多少，小姐太太少爷每人得了一盒子，曹姨娘在孕中，冯氏破例也给了她一盒。
如今湘雪在院子禁足，只剩下湘莲和湘玉了，她俩平时交好，离得又近，常在一起玩，湘玉看时间，冯氏午休起来了，就携着湘莲一起去看冯氏。
她俩刚到院门口，小湘琪见了两个姐姐，蹦蹦跳跳的迎了上来，一手牵了一个姐姐，笑盈盈的说：“刚刚太太和我说，七姐姐会来看我，我还以为是哄我呢。”
湘琪刚睡醒，小脸红扑扑的犹如苹果，扒着湘玉的手不松开。冯氏头发散乱了，让她们稍等片刻，自己去里间梳梳头。
赵妈妈趁着没人，到湘玉耳边说了一嘴：“老爷这几日要去下面巡查，太太在给老爷归拢东西呢，晚上老爷过来有话说，晚上你来吃饭，吃完就回小院，可别来碍眼。”
赵妈妈说话一向爽利，湘玉听完想笑，极力忍住了，别来碍眼？要不是她芯里是成人，还听不出画外音呢，离别在即，自然是要温存一番。
冯氏情绪不佳，过一会儿韩姨娘带着重宇也来了，两个小的在一起玩，韩姨娘陪着冯氏说话。韩姨娘离曹姨娘近，冯氏便嘱咐多照看一些，韩姨娘连连答应，说曹姨娘一切正常，能吃能睡的。
晚间湘玉留在了正院，苏鸿良带着苏重秉一起来用饭，冯氏早得了信儿，吩咐厨房做了爷俩爱吃的菜，苏鸿良最近也没怎么见苏重秉，席间问了问他的功课，见儿子对答如流，满意的点头。
等吃到一半，苏鸿良便说了要巡查的差事，嘱咐太太照料好宅子，孩子们别惹事，大哥儿是长子，得约束好下面的弟弟妹妹。
是何差事苏鸿良提都没提，他双眉紧蹙，看起来很棘手，官场之事错综复杂，牵一发而动全身，冯氏也替他忧心，这一发愁，面上就带了出来，湘琪舍不得湘玉走，湘玉便说带湘琪回渌水院，不过是一晚上，还有奶娘照料，出不了差池，冯氏的心思放在苏鸿良身上，琪姐儿若闹起来说话也不方便，就打发人送他们回去。
待人走了，又屏退了下人，冯氏站着给苏鸿良宽衣，苏鸿良一把握住了冯氏的柔荑道：“此番辛苦太太了，若是为夫此去顺利，也能平步青云。”
冯氏惊愕失色，大计是外省地方官员的考核，三年一考，圣上会任命考官去各地进行考察，政绩卓绝方可加官进爵，离大计还有两年的时间，苏鸿良说这话信心十足，莫非出了事？
可冯氏不敢多问，官场上的事，她一个妇道人家插手不得，只能嘱咐老爷万事小心。苏鸿良一走便走了大半个月，来过一次信，说一切都好，家里勿要挂心，这之后便再无消息，苏府的众人只当老爷是寻常的巡查，皆没放心上，只有冯氏知道，没这么简单，好在冯氏有湘琪在旁边闹腾着，乏味的日子倒是增添了几许乐趣，她和赵妈妈叹说，有个孩子玩闹真是不一样，院子里都有了生气。
命里无子是冯氏的大心病，赵妈妈只得变着花的转移话题。
赵老太太送来的人到了，是京城赵家的晏二的媳妇，年纪大约四十多，冯氏见过两次，没太深印象，就记着是一个大方爱笑的。
人到的前一天，赵老太太的信也寄到了冯氏手里，晏二家的夫妻和顺，此次赵老太太挑选了一圈，就觉得晏二家的处事最为周全，更难得的是心肠好，便是碰上乞讨的叫花子，都忍不住打赏几个铜板。
晏二家的不是自己来的，求了赵老太太，说把女儿也带上，她女儿今年十二，因是家生子，早早的就在赵府做事，她福气好，能在赵老太太跟前伺候，端茶倒水，是一个妥帖懂事的，母女情割不断，晏二家的本就离家背井，和家人分别，这个要求赵老太太便应了，湖南那多这一个丫头也无碍。
晏二家的勤勉，来的第二日便在赵妈妈的带领下，去了厨房熟悉情况，晏二家的年轻时候在厨房做过工，桩桩件件别想欺瞒她，送走了赵妈妈，立在院子里喊来众人训话，立了威，又让众人介绍了一番，心里有了谱，才回去歇息，一路上舟车劳顿很是辛苦，也这就是晏二家的身板好，换成体质一般的，得休息几日才能歇过来。
厨房一摊子事有人操持，冯氏发愁如何安置晏家姑娘，小姑娘叫碧水，名字是赵老太太取的，赵妈妈说让碧水在正院伺候，也不用做重活，端饭上菜、捶背打扇，做个二等丫鬟。
冯氏想了想说妥当，让人唤来了碧水，细细问了一番，见这丫头皮肤白嫩，身子已经抽条，腰肢纤细，可见在老太太跟前是得脸的。冯氏让碧水和夏岚住一个屋子，碧水甜甜的叫了一声夏岚姐姐。
赵老太太推荐过来的人用着放心，可冯氏也得自己擦亮眼睛观察观察，下人可得忠心才好，再者晏二家的忠心老太太，可不见得会忠心于她。
又过了几日，冯氏见厨房井然有序，各院送的吃食没出过任何错漏，不仅如此，她还能体察主子的心意，知道冯氏喜欢吃茯苓膏，午后还特地端过来一碗，这样的眼力见儿，以前哪个个管事也比不上，怪道赵老太太看重。
冯氏好些年没回京城了，几个嬷嬷来时，她便常拉着嬷嬷给她讲京城的趣事，晏二家的人在赵宅，对赵家事可谓了如指掌，冯氏不止一个人听，两个小的还不记事，她便派人唤来了湘莲湘玉，她们生在湘地，一落地到如今都没去过京城，听晏二家的说说家里的事，也能有个印象。
晏二家的讲话跟说书似的，十分逗趣，冯氏喜欢听，赵老太太一切安好，平素喜欢听听戏、念念佛经，她上了年纪眼神不好，大房的大姑娘苏湘雯是从小长在赵老太太跟前的，今年十五岁，快到了说亲的日子，赵老太太十分舍不得这个孙女，大老爷知道母亲的心思，便让湘雯常陪着她。
湘雯给老太太念念经，抄抄经书，京城里赵家交好的人家多，小姐们还常举办个诗社、茶社，彼此切磋作诗、分茶的技艺。
冯氏在一旁道：“等咱们回了京城，你们和几个姐姐一起玩，咱们京城赵家的宅子比现在住的大，在香儿胡同，那几条街住的皆是王公大臣，离宫里不算远，上早朝近，若是根基薄的，得往城南边买宅子了，宅子构造简单，离城里也稍远，周遭的环境也不行。”
湘玉听冯氏这么说，心道这不就是古代的富人区嘛，物以类聚人以群分，住在那里，出门碰上宰相、碰上太尉，都算不得新鲜事。
最近京中发生了一桩怪事，晏二家的讲给太太小姐听，通政使吕家的千金得了一种怪病。她不过是出去逛了逛首饰铺子，回来后不知怎的，右手便开始溃烂，找了很多名医都束手无策，通政使大人实在没办法，求了圣上让御医给瞧瞧，圣上拨了太医院德高望重的三位太医去了吕府，也找不到病因，吕小姐的一只手都要烂没了。