1140的5月，宗弼撕毁和约兵分四路出山东、陕西及汴京、洛阳，大举伐宋，一路顺利抢城占地，部队直达顺昌。顺昌（安徽阜阳）地处淮北颍水下游，为金军南下必经之地。
5月的顺昌，大战之前是一片寂静，城外零散排列着一些土围，几队宋兵无精打采的沿着堡垒巡视。突然两千金兵骑着马耀武扬威的赶来，尘土裹挟着马蹄声，滚滚而至。宋兵马上隐蔽在土围之后，只有城墙上插着的几面旗子随风“哗哗”作响。一名金兵千户上前对着城门高喊：“城里的人识趣，快出来投降。”但是无人应答，千户抽了坐骑几鞭，那马嘶鸣一声，向城墙外奔来。临到城墙外，只听得“嗖”的一声，一支冷箭从土围后射了出来，正中千户的喉咙，千户一个跟头从马背上栽下来，双手握住箭杆，两腿蹬了几蹬就不动了。“有埋伏”另一个千户大叫，紧勒马缰绳准备回撤。“轰”的一声炮响，刘锜，阎充各领一队马军从两翼杀出，城门大开，陈规从城里杀出，两千金兵死的死，散的散，各自逃命。千户被一名宋兵一刀剁掉马蹄，脸朝下摔进土坑，紧接着被一只有力的脚死死踩住，上来几名军士把他结结实实捆了起来，一直带到刘锜面前。
刘锜厉声问那千户：“谁派你来的，“千户满脸惶恐，谨慎答道：“韩常”“他在那里？”千户低下头小声道：“距城30里的白龙涡。”“有多少人马”“大约三万”。一切拷问清楚，刘锜对随从道：“把他押下去，严加看管。”面对千户佝偻的背影，刘锜想：“该是我们八字军建功的的时候了，如果能在顺昌挡住金兵，就可趁势再收复河南，进一步可以北进，局势就可扭转，顺昌能否守住，关系到自己身家性命，和作为一名将门之后的声誉。”想到这里刘锜咬了咬牙转身对阎充耳语几句，阎充点点头自去了。
夜晚的白龙涡，漆黑一片，微微跳动的几堆火光，那是金兵的岗哨。一个金兵疲倦不堪的靠着长枪，眼皮一怔一眨，几乎睡去。突然一队人走来，“什么人”金兵一激灵，猛地紧张起来。“我们是韩将军派来巡哨的。”那队人越走越近，金兵逐渐看清了来者的面孔，“站住”金兵拿过枪，朝周围喊：“来人啊，有人来劫寨了。”还没等他再喊第二声，来人一刀挥下，把他砍倒在地。
这时金营忙乱起来，拿兵器的，跑步的，马嘶人喊乱成一团。只见那队人都穿黑衣，个个身手敏捷，有些人拿出火石点燃火把往帐篷上扔，有些人拿着大刀横冲直撞的只管砍。韩常未及防备，从床上跳起来，上了匹马，冒着浓烟烈火狂奔出营。金兵大败溃逃。
不几日，宗弼率10万精兵遮天蔽日的赶来，金兵铺天盖地黑压压一片在颍水北岸扎营。刘锜在城楼上看去，只见那营帐连绵不断几十里，望不见边，金兵都穿重铠，往来驰骋。众将看了皆有惧色，刘锜神色泰然道：“金兵人多，我方人少，但是金兵不懂天时地理，哪有6月穿重铠甲，背靠颍水下寨的。”众将听了都道：“言之有理，一切听将军的。”
第二日，宗弼差两队精骑来攻打东西两门，刘锜坚守不战。正六月的太阳火一样照在金兵头上，金兵穿着重重的铠甲，汗水贴着脊背往下流，加上口干舌燥，攻打到正午，还没把城给攻下来。这时一声炮响，阎充领500骑兵从西门冲出和金兵战在一起，金兵疲倦来不及撤退。见阎充冲去，一个金兵提着刀向阎充冲来，阎充挺枪一刺，“铛”那枪重重的撞击在金兵的铠甲上。金兵瞬时头昏眼花汗水迷了双眼，在马上一阵前摇后摆，正在找不清方向时，被一骑宋兵从背后一刀砍下马去。双方你来我往战在一起，金兵虽然累了，但是倚仗人多仍然拼死苦战。双方人喊马嘶，杀得难分胜负。
正在这时，一声炮响，刘锜率5000精兵出南门，迂回到金兵侧翼发起攻击。金兵疲倦，渐渐支撑不住，人马自相践踏。这个时候，宋兵强弓劲弩齐射，步兵持长枪、大斧向金兵骑兵猛冲。金兵大溃，人马自相拥挤，纷纷挤下颍水，淹死踩死无数。宗弼撤退，连日又遇大雨，刘锜时而派兵夜袭，金兵败回开封。
原来金兵南下时，赵构害怕抵挡不住，马上派人去请岳飞，封岳飞为太尉，从襄阳出击，牵制向淮南及陕西进攻的金兵，并“图复京师（开封）”。但是赵构没想到刘锜居然在顺昌就把金兵赶回了开封。得知顺昌的胜利，赵构立即派人通知岳飞“兵不可轻动，宜且班师”。岳飞兵马行至中途，得到消息却没有理会，而是抓紧机会分别攻占了颍昌（许昌），郑州，西京（洛阳东）等地，又分兵派梁兴深入黄河北，从尾部攻击金兵。岳飞自带三万精兵驻守郾城，其余众将分兵驻守河南各地。
宗弼得知岳飞在郾城（漯河）而且军少，就领一万五千骑兵及步兵十万奔郾城而来，双方在城北开阔地带摆开阵势。7月的太阳火热的烘烤地面，战马不安的用蹄子刨着地，汗水湿透了士兵的衣服又搭在马背上，人马都热得丧失了理智，近乎疯狂。
宗弼摆了个“鱼鳞阵”。十万步兵排成“铁浮图”（三人一组，重铠甲铁帽子，皮带木头相连只进不退，成鱼鳞分层分区排成方队）。另用一万五千骑兵排成“拐子马”（三骑一组骑兵用铁链相连，备大量弩箭，骑兵配长弯刀，长枪）分在“铁浮图”左右翼，也是只能进不能退。三阵成三角形策应，“铁浮图”更可以变换无数小阵宛如鱼鳞层层设防。
岳飞只有三万军马，布成一个“五方叠阵”。（前营下木栅栏，拦马，钩镰枪兵最前，百步之内设弩箭手，七十步内设神臂弓手，三层之后设背嵬亲军的“鸳鸯阵”，三人一组配麻扎刀，大斧等，上砍敌兵，下砍马足）两翼设游奕军马军约一万骑。
狂热之下，人马都想决一死战，两军对阵，弓弩手开弓射箭，两下射住阵脚。岳云领一千轻骑兵首先发起攻击，着轻盔薄甲骑快马，从左翼“拐子马”和“铁浮图”空隙冲入敌阵，与鱼鳞阵步兵短兵相接，双方混战。岳飞又命背嵬亲军排阵冲向“拐子马”，距敌50步，弩箭手“刷刷”放箭射那金兵人马的眼晴，贴身20步，长枪手又开始用钩镰枪扯拉马脚，一匹摔倒另一匹跟着也到，5步之内，两侧宋兵用麻扎刀大砍。“拐子马”不能后退，只能各个摔倒，金兵跌下马即被砍杀。这种方法十分有效，瞬时宗弼的一万五千马军成了待宰羔羊。岳飞游奕军马军又战“铁浮图”，“铁浮图”不能退，马军冲击各个摔倒。。。“咚咚咚”瞬时鼓声大作，岳飞跳上点将台亲自擂鼓。双方从下午激战到天黑，金军大败。十月，在颖昌，岳飞又以同样手法再次击败金兵。
宗弼带残兵逃回开封，躲进府内，闭门不出。他合上眼就是噩梦，耳朵似乎聋了，金兵的叫喊再也听不到了。只看见宋军在追杀金兵，自己的亲兵张着嘴喊叫着什么，混乱中有人拉转自己的马缰，抽了坐骑几鞭子，一队人拥着自己狂奔。汗水，血水溅的满地都是，一匹战马死了倒在地上，肚子上插着把长矛，那眼睛睁大像是铜铃，狠狠的看着自己。他睁开眼看着墙壁，似乎大厦将倾，“呼呼”作响，那墙也要到下来。宗弼的眼睛里全是血丝，泪水淌了出来苦涩的流进了嘴里，脸颊抖动像是不听使唤。
“来人啦”宗弼绝望的叫道：“我要和谈。”蔡松年谨慎的从一厢走了出来低头应答道：“元帅。”宗弼转过身，两眼浑浊丧气的说道：“你去给王伦说，让赵构把岳飞撤回去，我们才可和谈。”蔡松年道：“我这就去修书。”宗弼的眼睛里瞬时又满是仇恨，他紧咬着牙，愤恨的说道：“不行，岳飞，我一定要他死。”“元帅要岳飞死，恐怕办不到吧”蔡松年局促的说道。宗弼把手一摆道：“赵构要是杀了岳飞，我可以把他的皇族亲戚一并送还他，还可和谈，条件是岳飞必须死。”蔡松年望着宗弼神经质的脸庞，点点头自下去准备。
一年以后，赵构将韩世忠、张俊、岳飞三大将召赴临安，分别任命为枢密使和枢密副使，解除了三人兵权，把他们所领的三个宣抚司撤销，军队也直属宋廷。赵构又指使秦桧把岳飞投入了监狱。1142年的1月，临安城冷的发抖，大雪连下了三日，西湖结上了厚厚一层冰。赵构一个人冷冷清清的坐在御书房内，桌上是秦桧呈来的金国和谈的书信。他想了一下，取出书信，逐字逐句的看下去，信里是宗弼和谈条件。心下想到：“尽管郾城战后，自己用十二道金牌召回了岳飞，但是岳飞仍然显得那样不听命于自己，宗弼和谈的条件首先是杀了岳飞，才能放回掳去的皇室亲戚，这一条的确非常诱人。”“这个岳飞是杀还是不杀？”赵构难办的从桌旁站起，心烦的来回踱步。他转过身，看着案上的书信，暗下决心：“皇室亲戚都可回来了，钦宗让他自生自灭吧，至于岳飞，和皇室亲戚来比又算什么。”想到这里“啪”的一声，赵构把手重重拍在桌子上：“来人啦，传秦桧来见。”侍从答应一声匆匆离去。
第二天万俟卨升堂。“来人啦，把岳飞带上来”，他一落座就喊。一阵“哐啷啷”的声响，只见两队士兵把戴着枷锁的的岳飞押了进来，岳飞见了他冷笑一声，立而不跪。万俟卨把手一拍道：“岳飞，尽管你与我有恩，但是今天于公也顾不了私了。”“左右与我摁下他”。两边兵士摁了几下，岳飞摁下又站了起来。万俟卨把手一摆说道：“也罢，站着我也能审他。”
随即一拍惊堂木：“岳飞，有人告你虚报军情逗留淮西，你子岳云窜通张宪夺军谋反，你可知罪？”岳飞怒骂：“虚报军情逗留淮西的是秦桧，夺军谋反是你这帮走狗。”万俟卨张口结舌却说不出来，指着岳飞半天说道：“你啊，违抗圣命可有。”岳飞冷笑道：“违抗圣命，我笑你昏庸无能，不配圣命。”“岳飞，你就是死在这里，你看这是你的亲笔谋反的书信，你可画押。”万俟卨不知从哪里拿出一封书信在岳飞眼前一晃，岳飞一看却像秦桧笔迹。还没看清时，万俟卨又拿出秦桧的状纸来道：“你可画押，免受皮肉之苦。”岳飞“呸”的一声，理也不理。万俟卨无法叹口气道：“你就是死在死心眼上。”随即让兵士把岳飞押下去。
当月，赵构密令秦桧以“莫须有”的叛乱罪杀了岳飞。宋金签署了绍兴和议，宋向金称臣；东起淮水，西至大散关一线为界，以北为金统治区，以南为宋统治区；宋向金送纳岁币。隔了几个月，金国派人护送赵构的皇室宗戚一行人回到临安。