有时，一座府第的秘密不一定要从当家作主的人口中探得，那些整日辛苦做工的底下人群，为了给自己枯燥劳苦的日子添些乐趣，总是要想方设法探听一些上层秘辛，作为向同类炫耀的资本。
这是身为宫女阿彩时的心得。
白果这位新科明亲王府侧妃，不受明亲王宠爱也就罢了，还须面对府中下人的势利嘴脸，心中委屈不难想象，由她将府中的种种动迹一一道来，再由熟知王府规则的三婢整理归拢，总有一两处可供采用。
她告诉白果，若想在王府不落下风，当下无法争取明亲王宠爱的情形下，不妨先去讨得太后欢心。有了太后作为身后依傍，王府上下自会改变气象。而捐银子这等事，几样首饰足矣，多了反而成为贵妇中的异类，招人嫉厌。
作为帮助的回报，白果须设法为她拿到齐道统的亲笔字迹。
“这个不难，自从王爷出征，那位齐大人常来王府探望女儿，下一回他来时，我主动为他诊脉，设法让他写几个字就是。”白果信心满满。
此话果然不是随口打下的诓语，七八日后，借着出府探视兄长的缘由，白果送来了一张大幅宣纸。
“这是……”
“李白的《将进酒》。”白果得意道，“我说我自己读的书不多，惟独最喜欢这首诗，也最仰慕有大学问的饱学之士，请齐大人为我留一份墨宝保存后世。我也算得上是齐大人的救命恩人，他二话没说，当即便写了这幅字给我。”
“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”她似笑非笑，“你当真喜欢这首诗么？”
白果气白一眼：“吟诗也不是你们这些士家小姐独有的权力罢？我为什么不能喜欢一些诗词文章？”
她点头：“你喜欢得很好，这首诗很好。”应该说是太好了，一首几乎囊括了所有字形变化的长诗，大有用处。
“那……”白果面抹窘意，“太后那边，我该从哪里着手？”
“做了皇家媳妇以后，反而束手束脚了么？”她弯眸一笑，“你有齐悦永远不及的一处。太后年岁已高，最想得莫过延年益寿，你以己所长投其所好，岂非轻而易举？”
白家姑娘眼下的日子不甚安生罢？未嫁王侯门第前，只知其辉煌璀璨。及至真正踏进那座深暗如海的府邸，经历过层层规矩礼数的束囿，饱尝过来往命妇们的明讥暗嘲，气焰低靡了不少呢。
送走白果，她返回案上那幅字前，仔细揣摩了半晌，摇首：“良叔，你还是联络哥哥找到二姐罢，临摹他人字体是她的长项，我没有信心可以以假乱真。”
薄良应诺，纳罕问：“这位齐大人的字如此重要么？”
“先帝在时，齐大人身为内阁学士，因为写得一手好字，是先帝拟旨时的第一书写人选。先帝几次病倒龙榻，俱传其到御前侍旨传诏。所以，他的字最有说服力。原先我尚有一丝犹豫，拖一位无辜者下水，非薄家作风。怕哥哥和姐姐们不答应。但，白果为我打听来我疑惑的那些事，我想，这位齐大人亦应为他的所作所为付出些许代价。”
“……老奴立刻设法联络大少爷！”薄良抖擞精神，办事去也。
她扬眉：“缀芩。”
“奴婢在。”缀芩打外室步入。
“给宫中传讯，就说我暗中约见齐大人，被拒后仍然不肯死心，正在设法求见。”
“是。”缀芩领命。
“织芳、绵芸。”
“奴婢在。”
“给向老将军府中送个信，我请那位元夫人过府喝茶。”
“是。”
“顺便把高猛、程志叫到大厅，我有事交代他们去办。”
“是。”
而后，室内惟余自己一人，她闭眸，深深呼吸。
司哥哥。
司哥哥。
司哥哥……
自那日，每一次独处，她都须如此叫上几声，缓和心际痛楚。
他那日望她的眸，如此孤寂，如此悲重，似乎完全抹杀了过去那个太阳般晴朗的男子的灵魂，是她的错。她自私地汲求那个温暖的怀抱，天真地以为是自己在掌控一切……她毁了司哥哥。年少时，毁了他的身躯；现如今，毁了他的心志。
她罪孽深重，无可饶恕。
~“朋友。”一张漂亮面孔探进来，“你在哭么？”
她举睑：“没有。”
面孔的主人鸾朵跳到近前，两只大眼直勾勾地盯着：“你的表情比哭还可怕。”
她勾了勾唇角：“你从司哥哥那里回来？”
“是呢，我怕他情伤之下忘记用药进补，连累你活得更苦。”
“鸾朵……”
“别说谢字。”鸾朵一根食指在她眼前左右晃动，“小心我舍下你们这对苦命鸳鸯一走了之。”
她抓住这根手指，道：“请你帮我守着他罢。”
“当然是没有问题，但千万不要再说什么希望他爱上我的话。我鸾朵的信条是，绝不碰朋友的男人，无论他还是不是朋友的情人。更别说像我这么美丽的姑娘，随便招招小手就有好男人自己送上门，不需要抢夺朋友碗中的饭食。”
她赧颜：“对不住，是我一厢情愿。”
鸾朵掀腿坐上桌案，爽然道：“我接受这个道歉，还会替你看住你的司哥哥，别让他做出傻事。”
“……我真是幸运，今生有你这个朋友。”
“当然，我是天下最好的朋友，更是最美丽的姐妹。”鸾朵大点其头，充分表达对自己的欣赏，“哥哥、嫂嫂已向皇上辞行，我选择留在这里。你们的什么衙门前些时日不是奉命看什么黄道吉日？真若有那一天，我也只有先嫁过去，替你防着别的女人去占他的便宜。”
她忍俊不禁：“无论怎样，有你如此开朗的朋友在他身边作陪，他也会开心一些。”
鸾朵伸手抱她：“朋友，你也要开心些啊，你的笑容是世上最美丽的武器，别让自己枯萎。”
她点头。她怎能使自己枯萎？二姐的光芒万丈，三姐的清艳绝世，她都将一一承担，妍丽盛放。
“朋友，你一定替我看好司哥哥，拜托。”
~“回来恁多时日，皇上犹未把南府卫队的执掌大权交回于我。看起来，貌似近期没有这个打算，令人好生失落，唉~~”
窗外细雨霏霏，司府的父子二人书房夜话。
司晗在家安养了半月时光，较之归来时，面色显然好转，体态渐形强健。随着身子恢复，对于官场政务，他亦一反过往常态，很是倾力专注。
儿子的这项转变，司勤学不知是该欣慰还是酸楚，叹息道：“你受过重伤，皇上是想等你完全康复之后再行重任罢？”
司晗将笑未笑，道：“皇上也许是觉得司家的富贵也到了顶端，是时候步薄相之后有所遏止了罢？”
“休要胡言！”司勤学当即轻叱，“皇上自有皇上的考量，不得妄度君心。”
“儿子不敢妄度君心，请父亲大人稍为儿子努力一回如何？儿子纵然做不回南府卫队的神武将军，回千影卫做个区区的中郎将也无不可，再不济，回卫尉寺任职也好……”他苦恼攒眉，“无所事事饱食终日的日子，着实无聊透顶。”
司勤学忖了忖，道：“明亲王如今不在天都，你暂且替他执掌千影卫也无不可，明日早朝我向皇上请禀此事。”
他释然抱拳：“多谢父亲大人。”
为人父者面色越发沉重：“你当真没事罢？”
他困惑：“父亲大人是指什么？”
“为父下狱，薄光突然归来，这中间可有什么联系？在云州期间，你和她……”
他浅哂：“爹多虑了，儿子和小光仍是亲若兄妹，也只限于此。”
“但是……”
他突地跳起推开两扇窗户，放进半室湿冷水气，在父亲嗔怪的眼神中嘻嘻坏笑，复阖窗归座，道：“司相大人与其担心这些个子虚乌有，不如多想想魏家和慎家，这两家前段时日把天都城斗得乌烟瘴气，还雇请了一些名声败坏的江湖人士。倘再有下次，您仍是坐视不理么？”
“……”所以，为人父者才觉诧异。过往，除了薄光看不到任何外物的儿子哪会理会这等闲事？“你怎么突然上进起来？”
“如此不好么？”
“……很好。”总比那些个眠花宿柳不学无术的纨绔子弟来得好。“你若有心整顿天都治安，为父也可助你一臂之力。不过，你须晓得把握分寸。”
“遵命，司相大人。”他应得响亮。
唉，这点欢喜更显刻意了不是？司相暗中愁喟。
~同是这个雨夜。
蔻香冒雨来见，给魏籍递来口信：皇上有意将魏昭容送出紫晟宫外囚禁，诸如建安行宫、尚宁行宫之类。
魏夫人听罢，立即大哭滂沱。
魏藉心烦意乱，斥责几句后，问：“你那个妹妹还在淑妃宫里当差么？”
蔻香愣了愣：“您是说阿巧？”
“除了她还有谁？”
“……”谁知您还有几个私生女？
“如今淑妃声名正盛，你命阿巧求淑妃为你姐姐说情，老夫可助其娘家兄长擢升内阁学士。”
蔻香讷讷道：“阿巧一个小小奴婢，淑妃娘娘怎买她的账？再者……”您不怕让对方晓得她是您派去的细作？
“她不是和薄家的女儿有昔日情谊么？不管她用什么法子，说动薄家女儿去为她求淑妃也好，她自己叩头求来的也好，必须办成这桩事。”
“这样的话忒是冒险，她的身份若是暴露……”
魏藉冷道：“她隐藏着身份也不曾为老夫做过什么有用之事，索性拿她那张可怜兮兮的脸扮一回被生父利用的可怜弱女，打动对方恻隐之心，为老夫派上一次大用场。”
“……”阿巧不需要扮，她本来就是啊。
“你快点回去，今晚务必把这事布置下去，老夫这边自有安排。”
蔻香呆呆了应了一声，木然启步，裹着一身粗糙蓑衣，投身春寒苦雨中：这位父亲大人，总是一次次助女儿坚定决心，令她执意难悔。
站在街头，蔻香顾了顾前后方向，末了沿着这条宝鼎大街直向北去。她从未担心自己被魏府的人跟踪，因为魏相爷对她太过放心，笃定她如她死心塌地、痴情到底的娘亲一般，对他抱持着一颗炽热丹心。
站在了街头最显赫的一座门第前，她稍作犹豫，随即踏上台阶拍响门环。
“谁？”门开半缝，有人探出头来。
“我有急事找薄四小姐，请替我通禀。”她道。
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