小半年前，西雅图边缘的雷德蒙德市迎来了一位纳税大户，IT业界名声赫赫的微软公司将总部搬迁到了这里，成为了继RB任天堂美洲分公司外，本地的另一尊大神。
盖茨先生选用的楼体高度一般，也就是几层而已，但占地面积却着实不小，而且还留出了一大片空地用作绿化。想来这也是正常的，毕竟对于这种小城市的大公司而言，真没必要像曼哈顿那样造什么摩天楼。以雷德蒙德不到五万的常住人口，如果微软的总部真是个几十层高的大厦，非得被人笑话死不可。
四月中旬的一天清晨，一辆脚踏车从远处缓缓驶来，骑车人有着一个喜感十足的光脑袋，而且人长得也比较发福。明眼人远远一望就能认出，除去微软的销售支持执行副总裁史蒂夫-鲍尔默外，还有谁是这种风格？
“哟，史蒂夫，今天来得格外早啊。”
门卫汤姆打了声招呼，不过鲍尔默紧绷着的脸，却表明他今天绝对是带着情绪上班的。草草和汤姆挥挥手后，他就快步走进电梯。
电梯门直通公司高管所在的顶层，叮的一声响起时，鲍尔默仍是大步如飞地走出电梯。
“嘿，史蒂夫。”
时任技术部主管，艾瑞克正站在一片空地上端着咖啡：“比尔正在办公室等你。”
“多谢，艾瑞克，另外咖啡给我吧。”
拿起星巴克大杯咖啡，没等鲍尔默走完半条走廊，还剩下三分之二的咖啡就被他一饮而尽。随手将纸杯扔进垃圾桶后，他前后脚推开了董事长办公室的大门。
“史蒂夫，你可算来了！”
办公室里，盖茨和保罗艾伦正讨论着什么，看到鲍尔默进屋，他立刻起身道：“结果出来了吗？”
鲍尔默从皮包里取出一叠文件，啪的甩到咖啡桌上，然后人往沙发上一躺，长吁了一口气：“累死我了，零七八碎的文件实在太多，我熬夜到凌晨四点才做完，你们好好看吧。”
文件封皮上一个字都没写，但在场三人都知道它是什么。
《Windows1.0半年销售业绩报告》。
算是高度机密了。
时间在沉默中慢慢流逝，房间里只能听到时钟滴答的声响，鲍尔默在闭眼假寐，盖茨和艾伦正一起阅读着调查报告。两人的眉头都是紧锁，表情却是十分复杂，明显有欣喜感，但眉宇间的担忧却更加明显，更有一丝丝忌惮蕴藏在每个人的眼睛里。
整整半个小时后，当文件见底时，两人同步长吁了一口气。
“厉害，厉害啊。”
艾伦拍着大腿，不断摇着脑袋：“这女孩真是个彻头彻尾的天才，虽然只有半年，但就是这半年的功夫，我们靠这款系统得到的利润，简直等于过去所有年加一起的总利润了！”
盖茨拍着这叠不薄也不厚的A4纸，眼神也在不断闪烁着：“按照这个成绩，我们在今年年末就可以直接上市了，到时候，每个人的持股比例都会发生巨大变化，同时订单数量也会更多……”
片刻的沉默，盖茨对鲍尔默道：“叫艾瑞克进来。”
技术主管前后脚就到，等他把门管好后，盖茨说道：“艾瑞克，当时你做的研究报告称，如果让全公司员工自行研发，想把windows1.0做出来，起码还要一年的时间，对吧？”
艾瑞克不知道究竟发生了什么，但他可是早看见鲍尔默情绪不对头了，想了想，谨慎地说道：“没错，不过公司现在的程序员数量也增加了，如果再研发一个同样难度的，肯定用不了那么久。”
盖茨没有立刻回答，而是默默沉思着。
时间轴上，大约是1983年8月，到1985年5、7、8月的样子。
如果没有爱丽丝的出现，整个windows1.0从研发到成品，大概就是这么个周期。
83年8月，是他在拉斯维加斯计算机博览会夸下海口的时候，当时为了打压另一个竞争对手，他信誓旦旦说，微软的新系统会在明年春天发布。
如果爱丽丝是从那时候就立刻得知消息的，那么算到84年春天，也就是她上门找到自己的时候，也就是八个月吧。
八个月，当时公司自己的进展到什么程度了来着？
他们是五十五个高级工程师，而对方当初小学还没毕业，现在也才不过七年级。
想了想，盖茨说道：“那么艾瑞克，你现在给我再做一个可行性分析，如果以公司目前六十七个工程师为主力，不算爱丽丝小姐，公司再研发一个……1.1系统，或者说2.0系统，大概需要多久？”
艾瑞克的眉毛使劲跳了跳。
就算是技术型，他好歹也是高管，立刻猜到盖茨究竟在想什么了。
“这个嘛……主要还是看改进程度了。”
艾瑞克找了个位置坐下，说道：“我个人也早对下一代系统有过想法，我觉得，我们或许可以利用英特尔最新型处理器的速度，将系统性能最大化，提高的处理速度、扩大的内存，以及动态数据交换技术带来的应用程序间的通信能力。如果是这种程度的改进……”
他略作思考：“小半年？”
艾伦扬眉道：“光是效率上的改进可不够，毕竟科研院所只占客户群体的一小部分，我们的主要购买者都是各大企业。对于那些人来说，过度强调运算力是没用的，他们又不干那种工作。”
“所以就是效率进化，和界面再优化了？”
艾瑞克又想了想：“那大概需要八到九个月吧。两位老大，咱们这是又有新工作了？”
盖茨微微一笑：“那当然了，现在IT业的竞争那么激烈，可没有我们放松的余地啊。就像乔布斯那里，苹果最近的大动作也是层出不穷，我们要是不赶紧跟上的话，市场就要被别人抢走了。”
如此，便没有艾瑞克什么事了。但在他离开后，屋内三个人都是深深地叹了口气。
鲍尔默作为盖茨大学时的学长，没个坐相地靠着沙发，第一个苦笑道：“八到九个月，你们信不信，要是让爱丽丝出手，这个时间至少要节约三分之二。”
艾伦缓慢点头，眉头紧锁：“的确，毕竟她从没告诉过我们她的研发周期。就算从最早算起，也就是那么长时间罢了……”
“而且她现在有了开发1.0的经验，要是在自己老作品上优化一下，估计两个月都可能用不了吧。”
盖茨背靠着沙发背，一头金发明显有些散乱，他不停摇头苦笑着，并不停用手扶着眼镜。
艾伦默默看着好友这一幕，没有吭声。
他明显能感到，自从老友经历过那场毒贩绑架事件后，整个人都变了很多。当然，提出将公司搬到西雅图地区是可以理解的，无论是员工故乡因素、地区计算机教育潜力因素，还是毒贩绑架案的导火索，都可以成为这个决定的原因。
让艾伦注意到的是，盖茨对爱丽丝的态度变化。
不知道为什么，每当公司成员很正常地提起那一位股东时，盖茨都会有一种……类似于畏惧的表情。作为和他从小学起就一起混的人，不管盖茨把这种情绪隐藏得多好，艾伦都是能察觉到的。
那么问题就来了。
当时，肯定发生了什么特别的事情。
艾伦曾多次仔细回忆案件经过，但他毕竟不是警方人士，恰好又是公司和爱丽丝洽谈技术入股的时候，他当然没精力观察案件的细节，尤其是关于那些警察们的具体细节。
比如说，警方对记者交代时的发言十分简短，而且特别理想化；比如说，那些警察似乎都有种恐惧的表情，还有种疑惑的情绪。而且，在艾伦亲自到警局和盖茨见面时，明显感到四周气氛很紧张，却又不是一种正常的紧张氛围，而是像一种人心惶惶的紧张，而且他们似乎都尽量不在艾伦面前表现出这种紧张，所以反而显得更紧张了……
当时的情况真的很奇怪，而且艾伦还明显感觉到，在盖茨当时不停说着“让我休息休息”的同时，他也是那种紧张的一份子。
他和爱丽丝有什么不得不说的故事吗？
还是爱丽丝有什么不可告人的秘密？
艾伦挠破脑袋也想不出个所以然，虽然他的智商很高，但在身兼好友和当事人的盖茨都三缄其口的情况下，他想猜到什么真的很困难。
“总之，尽可能加油吧。”
谁也不知道自己在想什么的盖茨，语气坚定地说道：“可别让人家爱丽丝一个人，就把公司的技术部完全顶替了啊。”
艾伦看着他的眼睛，掩盖下心中的疑惑和担忧，乐哈哈地点了点头。