第一百二十回野火烧不尽春风吹又生
九月十六日，王小二从扬州回到江阴，状告张浒湥为了霸占自己的两亩良田，囚禁自己，致使长江大水淹倒家中墙壁压死母亲（事见本书卷二第三十一回）。随后，十余张家港穷人来到县衙状告张浒湥为富不仁，欺压百姓，请求刁县令主持公道。刁县令接下状纸，三日后宣布张浒湥五大罪状：私设公堂、霸占良田、强买妇女、制假售假、欺压良善，实为不道、不义、不孝、不睦、恶逆之徒，查封张浒湥所有家产商铺。范昭感慨道：“这分明是要将张浒湥一家连根拨起啊。”张朝仪告诉范昭，娘家传话来，提醒范昭不得再参与此案。范昭震惊之余，越加坚信自己的判断：有一个手眼通天的大人物，算计了张浒湥，这个人，绝对不是张廷玉！
九月二十一日，玉娘顺利产女，范昭的妹妹范瑶呱呱落地。范家热闹起来，范昭没心思再想张浒湥一案了。
九月二十五日，忠义三公祠完工。忠义三公祠建于河西街平冠桥，原是范家的中心货运仓库。因江苏学政刘院士坚持要将忠义三公祠建于县城内繁华街道，以便官员百姓时刻景仰，所以，范老爷就将此处仓库捐献出来，修建忠义三公祠。建筑费用全部由县衙承担。管理人员和费用却迟迟不决，原因是刘院士坚持由学政出钱出人，士绅们坚决反对。最后，范昭提议由赈灾义会统管，学政署定期在文庙内招募儒生作义工，双方才让了步。
完工当日，繁文缛节就不必细说了。值得一提的是，刘院士在祭祀庆典上宣布，将河西街更名为忠义街，此举赢得江阴人的真心拥护。
十月初五下午，张三来报：刑部和户部批文下来了，断张步襄逼奸王氏，后，王氏伙同张步襄杀死张浒湥。张步襄斩首，王氏凌迟，小素和小青卖作奴婢。张浒湥家产全部充公，由刁骞清点变卖。城内城外贴满告示，明日午时行刑。范昭开始以为自己听错了，张三再次确定后，范昭才相信真是这样。
张朝仪见范昭闷闷不乐，道：“相公，家父来信提醒不可参与张浒湥一案，相公还是放宽心的好。”
颜诗雨道：“这等伤风败俗的事，说了脏嘴，听了污耳，远离才是。”
云梦月道：“两人咎由自取，不值得相公同情。”
春兰道：“相公，王氏不听算命先生之言，有了今日之灾，也是其劫数。”
范昭见妻妾如此说，心情越发难过，遂出门散心。
不知不觉，范昭走到月城观音庵，经一莲师太许可后，如慧领着范昭去见如一。
如一面向院墙，静听范昭说完案情，沉思不语。范昭道：“但凡我心中有了苦闷困惑，娘子……小师傅总能开导于我。望小师傅能再次指点迷津。”
如一道：“施主可记得指月之喻？”
范昭道：“记得。我与……小师傅第一次在我家中遇到师太时，师太曾说过禅宗的这个典故。”
如一道：“施主，指非指，月非月。施主想指想月，皆因‘难舍’二字。若施主真能‘放下’，就能‘拾起’；施主知‘拾起’，却不知‘放下’，此乃施主心结所在也。”
范昭默然一会，又问：“既言‘放下’，何言‘拾起’？”
如一道：“万物源于空无，只有空无才能承载万物。施主明白了吗？”
范昭叹息一声，道：“明白了。可是要做到‘放下’，谈何容易。小师傅，来年小生想施舍一株杏花树于此院中，以助小师傅修行，可否？”
如一心底微微一震，低诵一声佛号，道：“妙法如意，施主请吧。”
子夜，段麟坐在县衙监牢的屋顶，望着满天星斗，心乱如麻。段麟原本算计王氏会被斩首。刁县令判王氏被逼奸，令段麟心思又活动起来，盘算着如何与王氏在一起。明儿，王氏就要被凌迟处死，段麟一下乱了方寸。
监牢大门打开，杨主簿提着一个盒子，走了进来。段麟心中诧异，悄悄跟在杨主簿后面。牢头打开女牢，杨主簿走了进去。牢婆邬氏叫道：“喂，起身了，主簿大人来了。”王氏、小素和小青惊醒，连忙跪在地上。杨主簿道：“刑部文书已经下来，你们明儿都要被卖掉，我已经安排好了，由一个山西商人乐财主将你们买下，再秘密送入我的府中。”王氏、小素和小青连忙叩谢。杨主簿微微一笑，道：“这些日子，你们肯配合刁县令作供词，我当然得给你们好处。”三女点头称是。杨主簿盯着王氏，道：“听说张浒湥房中术另辟蹊径，你可愿现在伺候我？”王氏一怔，随即脸蛋发热，慢慢低下头。杨主簿脸色一沉，道：“难道你不愿意？”王氏忙道：“不……不是，罪妇二十日没有洗浴，怕脏了大人的身子。”杨主簿面露微笑，柔声道：“过了明儿，你就不是罪妇了。我已经安排好了。邬婆，带王氏去沐浴。”
段麟气得眼冒金星，真想立即杀了王氏和杨主簿。段麟努力控制情绪，暗道：“莽撞不得，姑且观之。”
黑心魔狗也连连摇头，叹为观止。
邬婆带着王氏走出牢房，进入一间木屋，道：“浴盆在里面，热水都备好了。”王氏连忙谢过。邬婆一脸嘲讽，道：“不用谢我，是主簿大人的恩典。主簿大人在西厢房候着。你快点，不可使主簿大人久等。”王氏点点头。邬婆阴阳怪气道：“生得跟狐狸精似的，难怪这么多男人惦记。”说着，扭着屁股走了出去。
杨主簿坐在里屋方桌边喝酒，看着床上铺着的锦绣被子和一叠锦绣衣衫，得意笑道：“王氏真是一个尤物，床上的五套衣衫，叫她一件一件穿给我看。时候尚早，可以慢慢玩，尽情享受。哎，若非徒生变故，我也不必这么着急。”杨主簿叹息一声，吃了一块肉，道：“可惜只能玩一时。要是我是县令，可以爽多几日。有权就是好啊。”段麟瞧见外屋墙上挂着一张空白的《本月狱事》，心中一动，遂偷偷入内取走。
王氏沐浴干净，打扮齐整，走了出来，看见桌上有一张《本月狱事》，拾起一看，上面赫然写着：十月初六，张步襄斩首，王氏凌迟，小素小白卖为奴。王氏脑子晕了一下。王氏泪流满面，冲进西厢房，将《本月狱事》扔在杨主簿脸上，骂道：“无耻！王八！混蛋！”杨主簿拾起《本月狱事》，看了看，道：“原来你知道了。知道又怎么样？现在你是从也得从，不从也得从。”杨主簿向王氏扑来，王氏拼命反抗。王氏学过戏曲武生，有些力气，杨主簿一时拿不住她。段麟坐在屋顶上，听见下边呯呯乱响，心底乐开了花。屋内烛光一暗，高头蜡烛摔在地上。杨主簿把按倒王氏，喘气道：“臭婊子，还有些力气，把老子的脸都抓破了。老子关照你，让你在牢里吃好住好。明儿你就要死了，还不回报于老子。呸！臭婊子就是臭婊子，根本就不懂得什么叫知恩图报。再不从我，明儿我就吩咐刽子手，割你一千刀，让你慢慢死！”
王氏哭道：“姐姐，你在哪，妹妹想你。妹妹就要死了，姐姐，来生见！”杨主簿一把捏住王氏的脸颊，狠狠道：“想嚼舌自尽，休想！别枉费心思……哎哟……”杨主簿背心一痛，栽倒在地。王氏惊惧的看着一身黑衣的段麟。段麟伸手点了王氏晕眩穴，左手抱着王氏，右手拨出短剑，弯腰一挥，杨主簿惨叫一声，被段麟彻底宫刑了。杨主簿捂下体，惨叫乱滚，鲜血流了一地。段麟抓起一件新衣服，抱着王氏，飞檐走璧，逃出县城。
段麟一路狂奔，跑到城南十里亭，停下休息。蓦地，一个人影飘落下来，段麟定睛一看，正是云野。段麟冷冷问道：“云野，是诸庄主派你来杀我的？”云野摇摇头，道：“诸庄主叫我传话给你，若是你救了王氏，就不要再回去见他了。”段麟脸皮一阵抽搐，厉声问道：“为什么？”云野道：“因为小美，你背叛了封总管。所以，诸庄主就用王氏来试探你。”段麟脑子轰一下，道：“原来，王氏被判凌迟，是诸庄主的意思。诸庄主在有意试探我！”云野叹息一声，道：“一开始，诸庄主并没有这样的想法，是你执意要算计王氏死，以此忘掉小美，所以，诸庄主才设局考验你。”
段麟心中象打翻了五味瓶，涩声问道：“我劫走王氏，说明王氏有同伙，张浒湥之案并没有了结。这对诸庄主很不利。为什么诸庄主要设下这个局？”云野道：“很简单，其一，皇上非常信任诸庄主；其二，许多朝廷要员的把柄都捏在诸庄主手中，不得不听诸庄主的吩咐；其三，王氏被劫走，刁县令和刑部会把它定为无头公案，以掩饰自己的失察。段麟，诸庄主还说了一句话：叫段麟走，越远越好。”段麟身子一震，急切问道：“诸庄主不派出杀手追杀我？”云野点点头，道：“诸庄主已经预计你会劫狱，早就把所有的退路都给你摆平了。今后，不要让刑部的人知道你与张浒湥一案有关。”
段麟知道诸庄主的为人，诸庄主这么轻易放过他，云野肯定说了不少好话。云野从怀里掏出一叠银票，递给段麟，道：“这是五千两，你拿去作路费吧。小美死了，王氏也真够可怜的，但愿你和她今后能过上平静的日子。”段麟接过银票，眼泪流了下来。云野展开飘云步，象一缕轻烟，消失在官道上。
段麟解开王氏的穴道，王氏悠悠醒来，瞧见段麟，惊惧难名。段麟递过新衣裳，道：“穿上吧。”王氏回过神来，接过衣裳，掩在胸前，问道：“你是谁？为什么救我？”段麟道：“我是侠客。路见不平，拨刀相助。”王氏盯着段麟，突然惊恐起来，大声道：“我识得你，你就是杀害老爷子的飞贼！”段麟微微一怔，问道：“何以见得？”王氏尖声道：“也是这一身衣服！你的眼睛，你的眼神税利、冷酷，就象你现在的样子！”段麟苦苦一笑，道：“看来，我真该换一身普通衣服。”王氏尖叫一声，扑了上来，双拳打段麟胸脯上，哭喊道：“真的是你！你为什么要杀掉老爷？让我流落到如此地步！”
段麟仰面望天，心中世痛，想起小美死前也曾这样捶打自己。段麟默不作声，任由王氏打个够。王氏打累了，掩面泣哭。段麟缓缓道：“说个故事给你听。在扬州城有一个名妓，叫小美。”王氏身子一颤，停止哭泣，抬面看段麟。段麟继续道：“她和你一样美丽，简直就是一个模子印出来的。我是行走江湖的侠客，有一次被仇家所伤，藏在小美那里养好了伤。我和小美相爱了。我盗窃富贵人家的宝物变卖，攒够了银子，给小美赎了身。就在此时，小美突然得了重疾，于是，我带着小美四处求医。银子不够了，我就盗窃。上次盗窃进入你房间，我打死张浒湥，是不想让人泄漏我的底。我本想连你一起打死，却发现你长得和小美一模一样。我想起小美对我说过，她有个孪生妹妹在张家港，叫王小杏。所以，当时我没杀你。”段麟说到这，蹲下身子，嚎啕大哭起来。一半演戏，一半情之所至。
王氏弯下腰，柔声问道：“我姐姐呢？”段麟抺去眼泪，淡淡道：“她死了。她知道她的病无法医治，不想拖累我，趁我离开的时候，就一把火烧掉了茅草房，尸骨无存。可怜我连她的最后一面都没有见到。”王氏觉得天旋地转，跌坐在地，哭道：“姐姐。”段麟继续道：“你姐姐生前曾说，长江的水，比土壤干净。如果她死了，叫我把她的骨灰撒入长江之中。还托我找到她妹妹，照顾她。她说妹妹奶名叫杏儿，右手腕上有颗红痣。”王氏再无怀疑，掩面大声哭道：“姐姐。”段麟嘴角露出一丝得意的笑容。
段麟蹲下来，柔声道：“杏儿，我终于找到你了。”杏儿低声哭泣。段麟大着胆子，去握杏儿的双手。杏儿突然把段麟推开，站起身来，指着段麟，尖声骂道：“骗子！我姐姐根本就没死！你骗我！”段麟一脸震惊望着杏儿。杏儿双手把胸衣拉开，嘶声骂道：“来吧。我知道你们男人喜欢我，想着法子来骗我。来吧，你喜欢什么，只要我有，我给你！”段麟抬手就给杏儿一个巴掌，咆哮道：“下贱！你姐姐虽然接客，接的都是朝廷大员，巨富名士，没你这么下贱！你，你给你姐姐提鞋都不配！”
杏儿被吓住了，弱弱问道：“你说的都是真的？”段麟盯着杏儿的眼睛，一字字道：“是真的。”杏儿怯怯靠近段麟，细声道：“大侠不嫌弃杏儿，杏儿愿意终身服侍大侠。”段麟伸手将杏儿抱进怀里，泪流下来，喃喃道：“小美，我终于等到这一天了，我再也不会失去你了。”
良久，段麟轻轻松开怀抱，弯腰拾起掉在地上的衣服，道：“夜凉，你换上吧。”杏儿才注意到自己身上的衣服多处被撕坏了。杏儿接过衣服，忽然害臊，轻声道：“你……你转过身去。”段麟转过身子。杏儿将衣服换好，拢好头发，走出亭外，看了一下星斗，向张家港方向跪下磕头，道：“舅父，杏儿走了，再也见不着您了。您现在应该有很多银子了，别再去赌了。给杏儿找个好舅母，继了雷家的香火。杏儿在天涯海角，也会为您老祈福的。”
段麟心中叹息，暗道：“雷仞知道的太多，陈雨泽不会放过他的。”段麟扶起杏儿，道：“杏儿，我们去金川，去刑部找不到我们的地方。来，我背你。”杏儿伏在段麟身上，心里特踏实，安全幸福的感觉油然而生，心道：“大侠哥哥，杏儿一定真心真意待你。姐姐不能给你的，杏儿都给你。”
黑心魔狗道：“段麟，你的厚黑功夫天下一流。不过，你真心爱小美，这是你厚黑功夫的罩门。此番观摩，人心叵测，本狗狗脑洞大开，长了不少见识，玩弄人心的魔力大增。前途漫漫，二位好走，本狗狗去矣。”
王氏被黑衣蒙面人救走，大伤刁县令脑筋，幸好一大早赵龙传来诸庄主的指示。刁县令立即审问小素和小白。据小素和小白的供词，刁县令断王氏被采花贼劫走，杨主簿与采花贼英勇搏斗，身受重伤，予以嘉奖。因采花贼面目不明，身份待查，此案被刑部列为无头公案。午时，张步襄被斩首。小素和小白，被山西商人乐财主买走，又转卖给陈雨泽。
十一月初五，夜，范昭留宿春兰房中。子夜，范昭拥着春兰，在耳边悄悄问道：“兰儿，你可知道岳父大人为何要杀张浒湥？”春兰细声道：“相公怎么知道是家父所为？”范昭道：“除了岳父，没有别人有能力如此调动江南黑白两道的势力。而且，张浒湥被拍卖的商铺房屋土地等，大多数流入绿扬山庄名下。”春兰细声道：“相公，妾身女儿家，只知道《尚书?太甲》有言：‘天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。’”范昭微微一笑，道：“张浒湥自己YY也就罢了，还要嚷嚷出来，难怪岳父大人会气愤。”春兰不解，问道：“相公，何为YY？”范昭轻抚春兰秀发，坏笑道：“象我这样想着兰儿就是YY。”春兰啐道：“相公的歪主意、歪话儿有时还真歪歪的。”范昭一本正经的道：“负负得正，我歪歪的结果，就是正的，不YY。”春兰嫣然一笑。范昭松开手臂，仰面躺着，道：“诗儿有了两个多月的身孕了。兰儿，你月事没来，怕是也怀上了。哎，有了你们，我真的乐不思蜀了啊。”春兰抚着范昭的面庞，梦呓道：“但愿这样的日子，天长地久。”
注：江阴忠义街，明称南门街，清称河西街，南北走向，北接环城南路平冠桥，南连八字桥和埠下街，长约680米。是江阴城内最古老的街道之一，据五代吴国建有朝宗门始，至今已有1097年历史；据明代建有驻节亭始，也有627年历史。明清时代，漕运发达，江阴的粮食物资大多从忠义街的码头进出。