第二章“小荷才露尖尖角”
“公子，请用茶。”一仆人言道，将茶杯从掌盘中端出，轻轻放在桌上。
少年正在看书，闻言遂放下书本，一副剑眉迎光而刃，溢出姿彩，高挺的鼻梁，澄澈的眼神，白皙之肤并光而柔美，嘴角一勾，捧过茶杯，轻轻吹了吹，饮了一口，又看向仆人，问道：“何师傅是否已去店里？”
仆人恭敬回道：“是。”
“恩，你先下去吧。”那个年纪男孩子特有的嗓音，也正是十七岁的艾臻所拥有的，他将桌上的东西整理了一遍，然后便起身，去了何思贤的店里。
在中境的五年，艾臻一行定居荆楚，荆楚是中境的豪华城市，在中境的东南方向，城池之富，媲美国都。艾臻虽说是落魄的南境皇族，但毕竟也是贵族出身，两袖有余钱，起初养家糊口不成问题。但随着岁月的蹉跎，以及荆楚的物价，艾府上下的开支变得紧张起来，于是何思贤决定去街上开一家书画店，来变卖自己的墨宝。
一进何思贤的店，艾臻两眼看到的尽是挂满白墙的字画，寥寥两三个客人进来，逛了一圈，又走了出去，仿佛把这当成自供免费读书的图书馆一样，艾臻摇了摇头，遂上楼去何思贤的“办公室”。
何思贤的办公室简简单单，与楼下所见出入不大，完全是一个缩小版的店面。正巧有位客人在和何思贤商谈着什么，何思贤向艾臻示意让他稍等片刻，艾臻便站于一旁等待。那位客人约莫三十岁上下，留着八字胡须，猴瘦猴瘦的，操着一口荆楚特有的调调，对何思贤说道：“我都说了，你在下面展览的那些乱七八糟的书画，还有这些（何思贤办公室的书画），我一百俩全买了！保你不亏本！”
“什么？才一百俩，我光这一副画，就已经值百俩了，你这不是坑老夫吗！”何思贤气愤。
“哎呦老爷子您别逗了，我看你这店开这都快一年了，有生意吗？才赚了几个钱啊，我天天进进出出，楼下那些画怎么还是挂那啊？不瞒您说，您这些画啊，十俩银子都不见得有人想买！”客人一脸嫌弃地说道。
“呵，是金子总会发光，说不定明日，便有慧眼来买！”何思贤不以为然。
“得了吧！”客人双手插袖坐到椅子上，“老先生你以为这里是哪里？这里是荆楚！荆楚荆楚，有钱就是主！谁没事会买你副破画，你这画要是在别的地界卖，那我不好说，总之你在这里卖，十年都不见得有人买！你当真不卖？”
“不卖！”何思贤斩钉截铁道。
“告辞！”客人的脸马上三百六十度转变，起身一挥袖，扬长而去。
待客人走后，何思贤气愤地锤了下桌子：“哼！”
艾臻看着何思贤，若有所思，欲往回走。“公子来是为了什么事？”何思贤叫住艾臻。
艾臻边往回走边回答：“等师傅气消了再说。”
当晚，艾府书房。
“什么？您要把从南境带来的那些珍宝都卖了？”何思贤惊道。
“恩。”艾臻淡定说道。
“不可！不可！”何思贤起身，连连伸手否决，“这些都是稀世珍宝，是公子身份的见证，怎可流入市井无赖的手里！”
“何师傅，如今，我已然回不去南境了，这些东西对我来说，不过是一块块废石，府中经济日益萧条，我若将这些好好变卖，一不小心，则可日进斗金，届时便了有了资本，去广结良缘。”
“这……”虽然何思贤觉得有理，但还是有些舍不得。
艾臻微笑：“一日为师终生为父，何师傅对天珉的教诲，天珉不敢忘记，如今师傅年近古稀，学生又怎忍心让师傅为生计而操劳，自当好好尽孝。”
何思贤坐下，叹了口气：“家主乃公子，公子想怎样便怎样吧。”
“多谢师傅。”艾臻笑而行礼。
之后数月里，凭借着艾臻的极力炒作，再加上南境素有“珍珠之邦”的美誉，以鬼斧神工而著世，更何况这些从南境皇室带过来的上上之物，做工精致，毫无瑕疵。顾客看了爱不释手，十天，便已哄抢一空。艾臻也从此一夜暴富，盖新府、雇新仆、开新店、换新装……一时间，艾臻声名远扬，成了荆楚大地的首富。
一年后的一天清晨，一位和艾臻年龄相仿的少年造访了艾府，熟不知，这位少年将是改变艾臻一生的人……
翩翩白衣装，举止不鲁莽，皓齿皎如月，浓眉并大眼，瘦弱一少年——这是眼前这人给艾臻的第一印象。
“请坐。”“请。”艾臻与这位少年互相客气。
“久闻艾公子大名，今日造访，果然气宇不凡。”少年抱拳行礼，微笑寒暄。
“哪里哪里。”艾臻笑着回礼，“不知公子贵姓？”
“姓平。”少年依旧微笑。
“哦？”艾臻心理有些细微的变化，转而问道：“公子家住何处？”
少年呵呵地笑了，一招手，他身后的仆人将一份文牒拿给了艾臻看。
艾臻过目，面露惊恐之色，随即跑到少年面前，欲下跪：“草民不知世子驾到，罪该万死。”少年见状赶忙扶起他：“艾公子何必如此，”并扶着艾臻坐下，“今日我来贵府是以商人之姿，公子断断不可行此大礼。”
原来，眼前这位少年，正是楚王的世子——【平谦字兴青，中境皇室】
“谢世子，不知世子有何高教？”艾臻坐下说道。
“艾公子家世已经如此显赫，而艾公子尚且年纪轻轻，今后，不知有何宏图啊？”平谦问道。
艾臻略思，遂笑言：“以此家室为基本，他日定当赴京赶考，立不世之功。”
平谦点头：“他日，若君高榜提名，不知这不世之功，当从何而立？”
艾臻站起来，双手插后，遥望窗外，坦言：“首先便得治治这楚地奢侈糜烂之风。”
“好！”平谦拍案，兴奋地走到艾臻面前：“公子所想与谦所思一拍即合，想不到公子身为这楚地富豪，竟如此识得大局，谦佩服不已！”
艾臻回身，笑言：“哪里，世子身为宗室，有此大志，岂不是更加难能可贵？”
闻此言，平谦脸色由晴转阴，叹了一口气，艾臻好奇，遂追问：“世子何故？”
平谦屏退了左右，无奈道：“我朝有律，凡宗室子弟，不得出仕；想我平谦，空有一腔热血，却无门路报国，诶！”
艾臻抿嘴，又言：“世子这般才华若当真埋没，岂不可惜。”
“所以我此来，是想请艾公子入王府，做在下的主簿！再者，公子财力雄厚，若与楚王府结盟，定可一飞冲天！”平谦急言。
这番话，艾臻听得有些糊涂，但是他很快就明白了，平谦是想让他的财力为楚王府服务。
“好，人生难得一知己，能在世子膝下办事，何乐而不为？”艾臻答应了平谦。
“当真？”平谦有些不敢相信。
“君子一言，驷马难追。”
“好！公子若真心帮我，我自不会亏待公子！”
二人击掌，不胜喜悦。
夜，艾府。
“公子啊，你为什么要委身去做一个小小的中境世子的书童呢！”何思贤急言。
“呵，”艾臻轻声哼道，面对烛光，倒了一杯茶，“中了进士也不见得能结交皇室，如今我一白衣平民，有皇帝亲侄子要仰仗我，岂不美哉？”
“但是……但是，这世子分明是要利用你去达到不可告人的目的，公子可不要被骗了！”何思贤焦虑。
“无妨，我观那世子非见利忘义之人，也许只是报国无门罢了，我今日若不答应他，这楚地，我怕也是呆不下去了。师傅就别操心了，我自有打算。”艾臻淡定回道。
“诶，家主家主，你说是便是了。”何思贤低头哀声道。
艾臻看了看何思贤，调皮地说道：“师傅脚洗了吗？学生今天帮师傅洗个脚吧。”说完便跑出去打水。
“诶诶诶！使不得使不得！”何思贤伸手追赶。
次日，平谦领艾臻去楚王府游玩，拜见了楚王，老楚王见艾臻长相不俗，虽年纪轻轻，但言行举止温文尔雅，谈吐不凡，又想其是城中首富，便更对其刮目相看。
下午，平谦与艾臻在郊外游玩，忽一白发老人手持拐杖映入眼帘，平谦看到，忽然兴奋了起来，拉着艾臻便跑了过去，待走到老人面前，平谦气喘吁吁地行了个礼，艾臻还没回过神：“怎么了啊？”
“就是这位老人，在我们楚地可是以算命准出名的，先前老人说我必遇贵人，结果第二天我就听到了你的名字，”又转对老人说：“老先生，要不你再替我算算，我今后的命运如何啊。”
老人抬起头，动作有些僵硬，斑白的眉毛长的都快垂过眼梢，眯眯地笑了笑，苍老的声音说道：“公子此生，不会白过。”
“这算何话……”艾臻嘀咕道，感觉老人说了句废话一样。
“诶，你闭嘴，别诋毁老先生，”平谦却显得很高兴，又对着老人说：“老先生，烦你再帮我朋友看看，看看他以后的命运如何。”说着便拉艾臻上前，艾臻无奈。
老人抬头对艾臻端详了一番，眨了眨眼，艾臻有些不耐烦地在等他说话，而平谦则是很期待地等着老人开口。
“木，又在山顶了。”老人突然指着远处的山说道。
二人回头，苍茫茫云雾中一座山，还得眯着眼仔细看，又看着老人，艾臻皱眉，笑道：“老人家，您是在逗我玩吗？”
“哈哈哈哈哈。”老人拄着拐杖，发笑离开了。
“好啦，你也别太纠结了，这位老人可是给楚地好多人算过命呢，至今还没有不准的。”平谦说道。
“说的都是废话，能不准么。”艾臻不以为然。
“是不是废话到时候不就都明白了。”平谦说道。
二人上马，继续前行。
傍晚，天空再一次被染成了金色，平谦与艾臻各自牵马，眺望天际，艾臻望着眼前的景色，不禁吟道：“马蹄漫步城边草，不觉日头一边倒。昼夜交接星光淡，年少英雄自灿烂。”
“好诗，好诗。”平谦赞道。
《草乂纪之天命》第二章完