“生了！生了！老爷，夫人生了个小少爷。”随着丫鬟、仆佣们一阵欢天喜地的喧闹，萧蓝若紧绷的面颊上，终于露出一丝如释重负般的微笑。“好啊！好啊！这得赶紧的知会大少爷一声，这下他定要乐疯了。”萧让来回地搓着双手，一张脸红光满面，透着罕有的喜色。月余之前，萧思温使人来报，萧家再添一女，取名萧绰，这一来，萧思温三胎皆女，再加上萧蓝若二岁的女儿萧小小，萧氏一脉，竟有四女之多。如今，此子一出，却是萧氏后辈唯一的男丁。
“岳丈！周朝这是要大举来犯了。”萧蓝若神情略显忧虑。后周显德二年十一月，周朝以李穀为淮南道行营前军都部署，兼庐州、寿州知府事，率王彦超、韩令坤、白延遇等宿将，兵分十二路，尽陷淮北诸镇，并在正阳搭建浮桥，进围淮南门户寿州城。“李穀其人，厚重刚毅，文武双全，不可小觑啊！”林仁肇目光深邃，眉头微锁，虽有爱女添子之喜，怎抵得住外强压境之忧？
李穀历仕三朝，而今以司空位列三公，监修国史。去年，因黄河自杨刘至博州一百二十里，连年东溃，分二派，汇成大泽，又东北坏古堤而出，灌齐、棣、淄诸州，至于海滨，漂没大量田地房屋，屡塞无功。李穀率十州六万之民，令行禁止，竟在三十日塞之，声名鹊起，甚得周世宗倚重。
“岳丈！您这是要随军出征了。”萧蓝若轻声道。“还不一定，神武统军刘彦贞已然调集了二万水军前往正阳，不出意外的话，应该能阻止周军南进。”林仁肇微然一笑，接着道：“好了！不说这些不开心的事情，没得破坏了我喜得外孙的好心情，孩子起了名没有？”萧蓝若笑道：“起好了，因为咱家小小的缘故，我们就叫这孩子小人。”“萧小人！有点意思，左右不过是个名字而已。只是这‘唯女子与小人难养也！’哈！哈！哈！”林仁肇开怀大笑，一扫胸中阴霾，萧蓝若也不禁露出会心的微笑。
“南唐”神武统军刘彦贞督率二万水军直扑正阳桥，李穀闻报大惊，那可是他的后路啊！李穀当即传令，后军变前军，疾速后撤。寿州守将刘仁瞻也是一代名将，瞅个正着，当即悄然领军出城，掩杀而来。双方一接战，李穀担心腹背受敌，急于脱身，无心恋战，被刘仁瞻一路追杀，惨遭大败。
周世宗雷霆震怒，立即调集京师左近十五州精兵，御驾亲征。周朝大军所至，所向披靡。首当其冲的刘彦贞，被周朝正印先锋李重进当场阵斩，正阳以南三十里，尸横遍野，血流成河。殿前都指挥使张永德留守正阳桥，以为全军枢纽。
是夜，月黑风高，十余艘木舟，悄然驶近正阳桥。突然之间，冲天的大火，骤然燃起，将江心映照的分外火红，张永德气急败坏地指挥兵卒四下救火，并调集弓弩手射杀前来袭营的敌人。
这时，他看到一位身形伟岸的男子，手持利刃，力拨乱箭，以一当百，冲杀过来，不由大骇。“来人啊！给本帅挡住此人。”张永德急令众将。忽然，一柄利剑，化作长虹，呼啸着直奔张永德。张永德欲待闪避，已是不得。蓦然，身后一棍伸出，“嘡”地一声，将利剑磕飞。张永德霎时惊出一身冷汗，回头看去，却是赵匡胤站在身后。
周军诸将一拥而上，将来人围在桥头。男子“嘿嘿”一阵冷笑：“可惜！可惜！”无视身周刀光剑影，气定神闲地踏步向张永德走去。诸将喝声不断，各种兵刃齐齐招呼向来人。男子鄙夷地冷哼一声，身形一矮，掌影飘飘，不见他如何出手，只见早有数人飞跌下桥。男子浑身上下，透着一股凌厉的杀气，瞬间又有数人，中掌跌出。
赵匡胤缓缓地走到张永德身前，静静地看着来人，紧紧地握住掌中的盘龙棍。男子的脸上，平静如水，一簇火焰，映照在他的眼底，闪烁跳耀。赵匡胤身旁的曹彬，被对方的气势所压，有一种窒息的感觉。曹彬突然上前，劈面一刀砍向来人，男子竟然没有躲闪，就在朴刀将要落顶之时，他突然疾速地一掌击出，后发而先至。曹彬软软地倒下了，手中还握着他的刀。
赵匡胤心里有些发冷，这是个可怕的敌人，自从他踏入江湖，还从未遇到能给他如此威压之人。赵匡胤提掌拍去，与来人对了三掌，赵匡胤退了五步。赵匡胤“盘龙棍”出手，对方只退了一步。赵匡胤知道对手的内功深厚，自己不是敌手。于是，他掷出了“三节棍”，这一次，对方连退了四步，还被击中了后背。而且，是面对面被击中了后背。赵匡胤看到从来人的后背飞舞而起的碎衣，赵匡胤的心却冷到了极点。
当来人再次大踏步走上前来之时，赵匡胤突然道：“我家主帅已然脱离险境，前辈武功再强，却是难蹈必死之地。况且，此时风向已变，烧营者已然变成了被烧者，大势已去也！”来人深深地看了一眼赵匡胤，心知赵匡胤所言非虚，再看身周，自己带来的人，仅余三人，不由喟然长叹：“天不绝周矣！”
“此人是谁？”望着决然离去的四人，张永德心有余悸地问道。“他就是江南诸将首领林仁肇。”张永德身后的一位谋士上前道。赵匡胤倒吸一口凉气，暗道侥幸。林仁肇祖居闽南，乃“闽王”重臣林仁翰之弟，闽亡而入唐，擢淮南屯营应援使，进授镇海军节度使，移镇武昌。因其身高六尺有余，体魄魁伟，武功高强，又兼纹身虎形，江湖人称“林虎子”。
翌日，周朝大军攻至寿州城下，却连一步都无法挪动了。即使是赵匡胤亲自跃进护城河攻城，都没有办法，要不是新收的贴身校尉张琼扑到他的身上，舍身相救，恐怕已然阵亡了。城池难破，可是外围的“南唐”援军却已渐渐逼近。
周世宗唤住赵匡胤，望着他道：“现在，北面有二万唐兵，不仅有步兵，还有水兵，是我们最大的威胁，你需要多少兵马能破之？”赵匡胤笑笑，道：“如果给我陛下的殿前司，五千足矣！”周世宗微然一笑，道：“军中无戏言！”
赵匡胤就这样领着五千兵马去攻打二万兵马的何延锡，几乎所有周朝的大小官员都目瞪口呆了。任你赵匡胤武功盖世，这也是摆明了去送死啊！只有周世宗心里明白，这五千人意味着什么？
当何延锡看到赵匡胤只带了百余骑兵，居然杀到他的大本营时，顿时气急败坏，他自带一万人马要亲自试试自己的剑锋。这百余骑兵果然是些高手，居然将他的千军万马阻了一阻，旋即溃败。何延锡命令追击，一路向西，就到了涡口。
突然间，伏兵四起，赵匡胤手握盘龙棍就到了何延锡的面前，棍剑相交，何延锡大吃一惊，知道自己不是敌手，拨马欲逃，已是不及，被赵匡胤打翻马下，立毙当场。一时间，唐兵大败。赵匡胤所率禁军，各个都是武功好手，一路掩杀，直杀到滁山唐军大营，一举击破寿州以北的“南唐”水陆兵马。
当赵匡胤回到寿州城下，满朝文武瞠目结舌。
周世宗满意的笑了，道：“你果不负朕，他们的确是朕的军州之虎，你尚能战否？”赵匡胤道：“可以！”周世宗点头道：“你去给我攻下滁州城，需要多少人马？”赵匡胤想了想，道：“还是先前的那些就够了。”这次，不但是满朝文武，就连皇上都面上色变。赵匡胤却面不改色地向他们告别辞行，然后，他就毅然带着这些人出发了。
这次，他的敌人是十万。不但领军的是“南唐”宿将老将军皇甫晖和有儒将之称的姚凤，而且，滁州城前是滁山和石驼山相夹的清流关，山势险峻，易守难攻。
当赵匡胤领着他的人马在关前叫阵时，皇甫晖没有出击。他已经知道了这个叫做赵匡胤的周将，也知道了他武功高强，而且，善于用兵。所以，他要避其锋锐，俟机而动。
天渐渐地黑了，山风呼啸，关前的周兵无遮无挡。
皇甫晖在关上手拈白须满意的笑了。命守关兵将严密防守，不得懈怠，就让周兵在关前好好地喝喝西北风吧！明天，皇甫晖非常期待明天，到了明天，这些狂妄的年轻人就知道什么叫做“姜还是老的辣了”。
天终于彻底地黑了，肆虐的寒风令人瑟瑟发抖。
赵匡胤却笑了，因为他的机会终于来了。他命令所有的人全部只带随身兵器，轻装出发，目的是翻越滁山。当黎明将要到来的时候，赵匡胤的兵马已经到达了清流关的后面。他的冒险成功了，因为他的部众都是千里挑一的武功高手。皇甫晖被一阵阵的喊杀声惊醒，望着关上冲天的火光，他知道自己已经无能为力了。皇甫晖带着残兵败将快马加鞭地逃进了滁州城，惊魂未定，追兵已至。
皇甫晖大怒，点指城下的赵匡胤，喝道：“赵匡胤！你欺人太甚！你莫嚣张攻城，老夫这就下去与你决一死战。”皇甫晖心里明白，对手一夜未眠，又加之翻山越岭，体力势必不济。此时出击，可是胜算在握。赵匡胤吩咐停止攻城，列阵以待。
皇甫晖冷冷地看着对面的赵匡胤，道：“听说你武功卓绝，今日老夫倒要领教领教。”赵匡胤笑道：“老将军言重了，请出招吧！”皇甫晖提枪而上，起手就是中平枪。赵匡胤抖擞精神，挥棍迎上，两人大战在一处。枪来棍往，转眼已经过了百招。皇甫晖枪法老到，丝毫不露破绽。赵匡胤斗得性起，把一条棍使得如泼风一般。
渐渐地，赵匡胤终于感到异常的疲惫。皇甫晖看了出来，枪枪到位，法度谨严。
赵匡胤暗道不好，为今之计，只有出奇招了。蓦然，皇甫晖枪挑盘龙棍，赵匡胤铜棍脱手，几乎所有的人都是惊呼出声。突然，赵匡胤在马上一个空翻，从腰间抖出一根软棍来。这根棍非常奇特，三节三尺长的短棍，中间用铁环连接，软硬兼得。
赵匡胤陡然从马上高高跃起，双手握棍，“力劈华山”。皇甫晖横枪相隔，他的确是老了，他居然忘了，此棍非彼棍，它是软的。枪担在了铁环中间，他眼睁睁看着那乌黑的棍头砸在自己的中脑之上。其实，他死的不冤枉，因为他是死在赵匡胤苦心孤诣独创的“三节棍”绝技之上。
赵匡胤势如破竹，生擒姚凤，攻陷了滁州。这一战，赵匡胤让天下为之瞩目，让武林为之震颤，他也因此被江湖中人尊称为“棍王”。赵匡胤占据了滁州城，一面整肃军兵，一面安抚百姓。
这时，张琼、潘美进来禀道：“将军！城里有人暴乱，属下已经将他们制服。请将军定夺！”赵匡胤道：“有多少人？”潘美答道：“有百十号人，领头的武功还相当不错。”赵匡胤道：“给我杀了！看他们再敢造反。”
话音未落，突然有人道：“将军不可！天下百姓都是你的衣食父母，怎可如此草率？”赵匡胤凝目看去，却是近日投奔军中的洛阳人赵普。当时见面赵匡胤也没有太留意他，这时，他仔细地打量了一下赵普，只见他约莫三十四五岁年纪，白净面皮，颌下一缕须髯，颇有仙风道骨，不由心生好感。
赵匡胤笑道：“那好！他们就交给你来审理吧！”赵普遵命而去。不大一会，进来覆命。
赵匡胤接过卷宗来看，只有十数人被定罪，其余的却都是些无辜的乡民。赵匡胤抚额惊呼道：“幸亏有先生及时教我，不然岂不是错杀了好人？”赵普微笑道：“将军征战四方，平定天下，乃是当世的英雄豪杰，这些小事原不该劳烦将军。”赵匡胤汗颜道：“人命关天，岂可儿戏？请先生留在我身边，时刻教诲！”赵普笑道：“赵某何敢？不过能留在将军身边，却正合吾意。”赵匡胤大喜，道：“如此甚好！”
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