王府地牢。
一片幽暗之地。
这里终日不见阳光，阴气森森，时有鞭挞吃痛之声，气氛恐怖。
“说！”
“是谁让你们暗杀王爷？”
“说不说？”
“上刑！”
怒吼声、咆哮声自黑暗之中飘来，凄厉的哭嚎之声更是让人闻之心惊。
刚刚被押进来的三人还未用刑，只听声音，就已浑身瘫软几欲倒地。
“嘿……”
一个剃了光头，相貌狰狞的汉子从黑暗中迈步走出，咧嘴朝三人笑道：
“真是没用，堂堂七尺男儿，还没有用刑，就已经吓成这幅模样！”
“来，我跟你们介绍一下。”
他大手一挥，从不远处的架子上摄来一把满是尖刺的铁刷子，道：
“等下给你们用的刑，我叫做梳洗！”
“名字是不是很文雅？”大汉咧嘴一笑，伸手摸了摸光头，继续开口：
“这可是我老鲁跟着王爷学的。”
说着轻轻一晃掌中铁刷子，道：
“我的人，会用这东西慢慢刷你们的身体，放心，一开始不会很痛，甚至还可能有些享受。”
“但随着时间的延长，你们身上的皮肉会慢慢撕裂，肉骨尽露，最后……”
他阴阴一笑，伸手一指那铁刷子上面的暗色，道：
“你们猜，这东西折磨死了多少人？最能熬的那人最后坚持了多久？”
“噗通！”
他话音未落，那三人已经跪倒在地，浑身颤抖，面色一片煞白。
“说，我们说！”
“好！”大汉双目一睁，道：
“我问你们，前些日子王爷遇刺，是不是你们飞花堂的人做的？”
“你们的那个堂主唐手楚越，是不是始作俑者？”
“说！”
怒吼声，自黑暗中响起。
…………
偏殿之中，郭凡端坐正中，正自闭目沉思。
扩军士、养文人，都非一朝一夕之功。
尤其是兴建书院之事，涉及到方方面面，一时半会难以人宿老在客厅商议，他则借故来到此地，独得一份清静。
这些都是外事，非他所喜。
虽然是此后筹划的根基，不可有失，却也不必事事都掌控在内。
提出个方向，其他的由别人去做就好。
“王爷！”
闷喝声打断了他的思路。
睁开眼，一个相貌凶恶的光头大汉已是行至殿中，抱拳拱手：
“属下已经拷问出来，刺杀王爷之事，确实是飞花堂的人所为。”
“那唐手楚越，也参与其中！”
这个光头大汉名叫鲁平，是王府护院总管，有着罡气大成修为。
慕管事、路老和鲁平，就是王府三大高手。
“他们好大的胆子！”慕管事闻言，面泛怒容，朝郭凡拱手请示：
“王爷，此事可以直接让郡府出兵拿人！”
“何须用得着衙门？”鲁平皱眉，闷声道：
“安乐郡可是王爷的属地，他们竟然敢以下犯上，咱们直接抄了他老巢。”
“那唐手楚越，交给鲁某就是！”
“不妥。”慕管事摇头：
“咱们毕竟是寄人篱下，新朝、地府的人时时盯着，还是莫要太显锋芒。”
“毕竟咱们目前只有口供，真要闹将起来，王爷面子上也不好看。”
说着，他下意识去看郭凡，心中难免有些担忧。
以前的王爷，只是多一事不如少一事，但现今王爷的想法却未必。
若王府真的出动私兵，确实能剿灭飞花堂，但后果却难预料。
“慕管事说的在理。”出乎意料，郭凡竟是一脸的平静，语声淡然：
“要想拿人，通知郡府衙门就好，养着他们岂能干吃饭不办事？”
“去！”
他示意鲁平：
“把拷问出来的东西送到衙门，本王倒要看看，他们会怎么做？”
“这……”鲁平略显迟疑，道：
“属下这次是直接从飞花堂偷偷拿的人，说出去，怕是不合道理。”
“再说这飞花堂跟衙门、地府的人关系不错，万一他们不动手怎么办？”
“无妨。”郭凡声音不变：
“本王只是要一个态度，至于动不动手，暂且先不急，他日另说。”
“是。”鲁平无奈，只能拱手应是，告辞离去。
“王爷，此举甚是。”慕管事松了口气，道：
“那飞花堂是郡城最大的势力，背后有诸位大人，咱们确实不宜动手。”
“毕竟，王府高手虽有不少，却也不是最强。”
更何况，这些人的后面，还有新朝朝廷和深不可测的地府势力。
“嗯。”郭凡默默点头，突然问道：
“在这安乐郡，强过鲁平的，能有几人？”
在王府三大高手中，慕管事、路老年纪都已不小，只有鲁平正值壮年。
加上他所修法门奇异，实力也最强！
“少之又少。”慕管事对城中的顶尖高手了如指掌，径自开口：
“鲁平的天刑劲乃当世顶尖武学，加上他天赋异禀，罡气也已大成，只有祖窍高手才有把握完全胜他。”
“而城中祖窍，只有两……三位。”
“受新朝招安，坐镇府衙的铁剑先生，地府的那位不知名孟婆，再有就是前些日子曾击伤王爷的那位判官了。”
“如南山静心庵的谢观主，飞花堂堂主唐手楚越，北城乌衣巷的万相真人，实力都与老臣相差仿佛，至多与能鲁平打个平手而已。”
“嗯……”他略作迟疑，道：
“投靠地府的太行神魔乔苦圣，一身修为极其出众，距离打开眉心祖窍不过半步之遥，兴许能胜鲁平一筹！”
他口中所说的这些人，就是安乐郡明面上所有的顶尖高手了。
而这其中，真正值得郭凡注意的，仅有三位祖窍。
也只有这三位祖窍高手，是他现在的实力没有把握能拿下来。
终究，还需要沉淀一段时日。
郭凡眼神闪动，慢慢变的波澜不惊。
“哒哒……”
细微、轻柔的脚步声自殿外响起，两位女仆引着一人行至殿前。
“王爷，白姑娘来了。”
“进来！”郭凡抬首。
几日不见，白真真中毒后的憔悴已经尽数不见，一段时间调养，越发清秀可人。
他眼神微闪，伸手示意：
“白姑娘，请坐！”
“谢王爷！”白真真屈膝一礼，垂着头，慢慢在下首座位上坐下。
此女气质娇弱，惹人怜惜，容颜更是俏美，不亚于王妃凌若薇。
这段时日。
王府有些不怎么安宁。
王爷、王妃多日不曾同居，王妃闷闷不乐，府中不少人猜测跟此女有关。
尤其是朱丹蝶的一闹，表面上没人说，背地里却早就传的沸沸扬扬。
就连慕管事，看过来的眼神也有些复杂。
郭凡倒是一脸平静，朝对方点头示意：
“当日南山雅集遇刺，多亏了白姑娘舍身相救，本王在此先行谢过。”
“王爷言重了。”白真真轻轻摇头：
“即使小女子未曾挡刀，想来那刺客也伤不了王爷，倒是真真多虑了。”
“不然。”郭凡摇头：
“白姑娘舍身相救，本王感激不尽，无以为报，先以一些俗物相赠。”
说着，轻击双掌。
掌落，自有仆人呈上两盘金银，和一些珠玉挂坠，俱都价值不菲。
“这……”白真真面露慌乱之色，急忙起身，双手连连摆动，道：
“使不得，使不得，小女子能有幸得见王爷，已是天大的恩惠。”
“岂能贪得无厌？”
“白姑娘莫要嫌弃。”郭凡开口：
“人立于世，这些东西以后难免需要用到，还请收下，聊表谢意。”
“来人，先替白姑娘收下！”
“是！”仆人领命，当即取来精致木盒，把一应金银珠宝码放在其中。
然后放在一旁的桌上。
而至始至终，白真真都是垂首不语，眼神更未曾瞟过身边财宝。
这让慕管事忍不住轻轻额首。
不为财富所惑，相貌也是绝佳，更是倾心王爷，府中怕真的要多一位女主了。
至于王妃？
他身为王府管事，自然不觉得王爷纳妾有什么不对，开枝散叶才是正理。
“白姑娘。”待殿中其他人尽皆退下，郭凡音带关切，道：
“你身上的伤，可已大好？”
“多谢王爷关心。”白真真应声起身，款款一礼：
“王妃灵药神奇，不禁祛除毒药，就连伤疤都不曾留下，如今已经大好。”
“那就好。”郭凡点头：
“此番因本王之事让姑娘受伤，多有担待，不过接下来也快到宴请特使之日。白姑娘继续呆在王府，怕有不妥。”
“不如，今日就离开王府吧！”
“嗯？”几人一愣。
白真真闻言，更是面露凄凉，再次施了一礼，语声幽幽：
“小女子福薄，能在王府住上几日已是天幸，自不敢继续打扰。”
“真真，这就告辞！”
“嗯。”郭凡点头：
“白姑娘的东西，自会有下人收拾好，若去客栈，王府也可代为安置。”
“另外……”
他眼神一沉，道：
“还望白姑娘告知舍妹的下落！”
“郡主？”白真真一脸茫然：
“王爷，小女子怎知……”
她话音未落，身躯陡然一僵，一层冷汗更是悄然出现在额头。
不知从何而起的冰冷杀机，让她表情僵硬。
缓缓抬头朝王爷看去，白真真双眼当即一缩，就如看到了某种恐怖之物。
“听闻这几日，舍妹经常出入白姑娘的住处。”郭凡垂首，声音冷漠：
“舍妹自幼没什么朋友，更无心机，想来会跟姑娘说自己会去哪里吧？”
“这……”白真真微微躬身，气息竟也随之削弱，渐渐化为虚无。
好似混不受力的空气，让场中的威压无了目标。
“嗯？”慕管事眼神一缩，当即上前一步，一双虎目隔空直视对方：
“老夫真是白活几十年，这次竟然看走了眼！”
这个女人，看似娇娇弱弱，竟然有着不弱的修为，最差也应该先天有成、百窍贯通。
就算是炼成了罡气，也不出奇！
“王爷才是真正的深藏不露。”既然不在隐藏，白真真也直接摊手，道：
“不过郡主去了哪里，真真确实不知。”
“但想来郡主之所以离开，仍旧是王爷您的做法让她太过失望。”
“若能改之，郡主自然会回来！”
“是吗？”郭凡眼眉微挑，竟也不再继续深究下去，轻轻点头，道：
“既如此，那就算了。”
“毕竟她也已经长大了，有了自己的主意，做兄长的不可能时时陪在身边。”
“不过若白姑娘在外面见到舍妹，可以告诉她，若她回来的话，本王可保她安全无忧，继续做以前的逍遥郡主。”
这句话，郭凡面带肃然。
他身怀映心镜，自能察觉此女不对，略作试探，就知她与那天庭势力有关。
不过此前她与朱丹蝶应该是不认识，若不然也不会引来质问。
“是。”
白真真甜甜一笑，笑容爽利，与此前的娇柔再无一丝相仿。
她点了点头，道：
“如果小女子见到郡主，自会告知，只不过就怕郡主不喜继续做那笼中雀鸟。”
“无妨。”郭凡语声淡然：
“本王的承诺始终有效，但若她执意在外，自也由得，不过生死有命，却需自挣自得，所作所为也与王府无关。”
白真真闻言皱眉。
这位王爷在传闻中，虽文采惊人、学通百家，但性子好似有些软弱。
但今日所见，此人霸气外露，冷酷无情，与传闻中并不相仿。
而且，竟能看透自己的隐秘之法，这可是祖窍高手都极少能做到的。
隐藏这么深。
他真的甘心做地府走狗、新朝的逍遥王侯？
念头转动，白真真屈身一礼：
“既如此，小女子告辞！”
“另外，今日之事……”
“白姑娘放心。”郭凡语声淡漠：
“你只是舍身相救本王的一位客人，精通琴曲，并无其他特殊之处。”
“如此，多谢！”白真真面上带笑，单手提起身旁的盒子，举步朝外行去：
“小女子自有住处，无需王爷操心，我们后会有期！”
“王爷！”慕管事眼神闪烁，此即上前一步，小声道：
“此女可能跟那些叛逆有关，不知计划着什么，为防万一，我们要不然……”
他比划了一下斩杀的手势，朝郭凡看来。
“不必。”郭凡摆手：
“不论是天庭，还是地府，都无需管他们，看好安乐郡才是正事。”
“这里，不能乱！”
…………
黑夜。
距离安乐郡不远。
一处倚着山林的官道旁，有百余人的队伍正自安营扎寨，准备歇息。
队伍里的人大多身着新朝兵服，个个体型矫健，看身法更有不少好手。
营地正中，是一个极其奢华的车轿。
车轿大如一栋房屋。
四面雕梁画栋，上有顶棚，下有软塌，若想行驶起来怕最少需要八马拉扯才行。
此即车轿落下，内里灯火通明，隐隐可见有人影晃动，嬉笑连连。
不时的，更有娇喘传来。
也引得附近兵士面露赤红，气血激荡。
不过他们很清楚里面人的身份，即使心潮起伏，依旧不敢大意。
毕竟此时天下并不安宁，地府恒压一世，更有天庭在暗中谋划。
所谓的朝廷，威严有限。
“饭菜好了！”
“明日就到安乐郡，因而今天大鱼大肉，都尽管敞开了肚子吃。”
“清空积蓄，明日好上路，安乐郡富足的很，到时候再装满东西！”
“说的在理！”
“还是老规矩，分三批，轮流吃，不许喝酒，想喝明天到了地方再喝。”
“唉！”
“知道了。”
稀稀落落的声音响起，一干人相继来到吃饭的地方，各自寻地方埋头吃喝。
如此轮了两轮，来到第三轮。
“菜都凉了啊！”有人拨了拨锅里的炖肉，音带不悦，朝后面喊道：
“老张去哪了？”
“过来热一热！这么凉怎么吃？”
“老张，老张……”
几人靠近，把一个身材肥硕之人从地上拉起，口中嚷嚷不停。
“醒醒，快去热……”
“不对！”
在场众人毕竟不是普通人，即使老张呼噜直响，也立马察觉不对。
与此同时。
“哎呦！”
“我的肚子！”
“饭菜里有毒！”
吼叫声，如一道惊雷，瞬间撕破黑暗。
“呼……”
没有鸟鸣、兽吼，迎接他们的，是几十道带有浓郁杀机的气息。
“杀！”
低吼声如有实质，从天而降，以一种狂暴之姿，猛冲正中车轿。
…………
安乐郡。
郡府后院客厅。
此地虽是君府衙门，但王大人不喜俗务，倒是沉迷于饮酒作乐。
今夜。
与往日一样，这里依旧灯火通明。
外面有莺莺燕燕、丝竹歌舞，内里的客房，却罕见的未有女伴。
坐于正中的，是位面目青肿的男子。
隐隐约约，还能辨认出他的相貌，正是前不久的那位甘判官。
“甘大人。”高大人呈上一杯药酒，音带关切：
“您现在感觉如何？”
“死不了。”甘判官嘴角一抽，身上痛楚袭来，当即忍不住倒抽一口凉气：
“那位前辈手下留情，我只是受了点皮……皮外伤，没什么大碍。”
“嘶……”
说话间，牙齿漏风，嘶嘶作响。
显然他虽然口上说的轻松，但实际上绝不好受。
王大人小声开口：“看样子，这位逍遥王爷果真是攀上了高枝，却不知是哪一位鬼帅？”
能把一位祖窍高手大成这个样，怕也只有地府的四大鬼帅才行。
竟有鬼帅强者给朱定武出头？
这大大出乎他的意料之外！
“这你不用管。”干判官摆手，一脸不耐：
“此事乃是隐秘，不该知道的就别问，以后记着少找他的麻烦就是。”
“是，是。”高大人急忙点头：
“那朱定武就是个闲人雅士，喜欢吟诗作对，对江湖局势朝廷事务毫不关心。”
“咱们不必理他，就当个逍遥王侯养着就是！”
“唔……”王大人抿了抿嘴，道：
“以前是如此，但最近一段时间，这位王爷却有些不怎么安分。”
“怎么了？”甘判官皱眉，道：
“那扩军之事，不是已经答应他了吗，也没听说他闹什么幺蛾子啊！”
王大人急忙开口：
“扩军之事，一切正常，那聚气养元功几位也见了，并无不妥。”
“但除了扩军，他最近又想兴建书院！”
“书院？”高大人开口：
“这也不是坏事，王大人担心什么？难不成还担心书生造反不成？”
“哈哈……”
几人大笑，甘判官引动伤口，又是一阵咬牙切齿，面露狰狞。
“本来是件小事。”王大人叹了口气，道：
“但这位王爷做的太大！”
“大？”高大人开口：
“如何大？”
“据说，王爷打算在安乐郡兴建十几处书院，让五岁以上、十三岁以下的孩子全都送进去。”王大人开口：
“书院不收束脩，教书先生的月奉，由王府出。”
“这也就罢了，他还规定，适龄之人必须送到书院，若不然其父、其兄都要治罪！”
“而且书院不知是教书，还会教武功，就是那一个聚气养元功！”
“这……”众人面色呆愣，一时间竟是无语。
“王大人。”片刻后，高大人开口：
“说实话，高某倒是觉得，这是一件好事，毕竟是教书育人吗。”
“再说，王爷本就喜欢文雅之事，他出资赞助书院，似乎并不奇怪。”
“不然。”王大人摇头，道：
“姓朱的先是扩军，又是兴建书院，我总觉得里面有什么不对劲。”
“那你打算怎么办？”甘判官突然瞪了他一眼，道：
“找他说理？”
“别忘了，当年他投靠新朝，地府、皇帝可是把安乐郡化为他的属地。”
“只要不是蓄意谋朝篡位，他在这安乐郡不管做什么，都可以！”
“至于朝他动手……”
他摸了摸自己的脸，连抽几道凉气：
“我是不会出手的！”
“呃……”闻言，王大人当即面露尴尬：
“王某没有这个意思，只不过有些好奇，姓朱的，从哪弄这么多钱？”
“确实！”高大人双眼一亮：
“不论是扩军还是兴建书院，一时看似消耗不大，但耐不住长久。”
“这可是一直都会继续消耗的赔本买卖！”
“嗯？”甘判官挑眉，看向王大人：
“我看你对姓朱的做什么不感兴趣，对他的钱才是真正感兴趣。”
“嘿嘿……”王大人咧嘴一笑：
“就知道瞒不过甘大人。”
“此事确实有些古怪，不过兴许就是他一时兴起，可能坚持不了多久。”高大人摇头，道：
“此人不喜俗物，自然也不了解行情，估计用不了几个月就会后悔了。”
“就算是王府，也撑不起那么大且长久的开销！”
“不错。”甘大人点头：
“他愿意做，就随他去，只要不犯忌讳，我们也无需……”
“唳！”
突然，远处的天际陡然传来一声诡异尖叫，随即一抹幽蓝之光在天际炸开。
“不好！”甘判官不顾自身伤势，猛然从座位上站起：
“是特使遇难！”
“不是说朝廷已经有了准备，而且扫清了附近天庭残余了吗？”高大人同样大惊：
“怎么还会出现这等事？”
“先别说那么多。”甘判官皱眉，咬牙道：
“让孟婆、铁剑先生带人赶过去，这次一定要把那群耗子给消灭干净！”
他倒是想去，奈何心有余而力不足。
“是！”
众人得令，急急退下。
祖窍高手的速度惊人，即使远在几十里开外，也能快速赶到。
更何况还有其他好手紧随其后，围剿一些见不得光得人，不再话下。
王府。
静室之中。
感知中，两道煞气浓郁的气息离开郡城，直奔远方，郭凡也睁开双眼。
“唰！”
场中人影一晃，已是消失不见。
与他一起的，还有悬挂在墙上的一件斗篷和一柄普通钢刀。