好在饭菜不多时就端了上来，算是给叶棠花解了围，祁敬之点的大多是醉仙楼的招牌菜，端的是色香味俱全，叶棠花平日里虽吃惯了佳肴，也不得不赞一声好吃。し
二人均是教养极佳，严格执行着食不言的规矩，直到叶棠花也放下筷子示意自己吃饱了，祁敬之命小二将碗盘撤下去之后，二人才又开始寒暄。
“说起来，您今日就这么出了宫，宫里头不妨事的么？到底是上元节，照理说您该陪皇后娘娘才是。”叶棠花纠结片刻，还是问了出来，皇后一向看她不顺眼，这节骨眼儿上她要是再自己犯到皇后手里，那可真是自讨苦吃了。
“不妨事的，我还没说什么，棠儿倒操起心来了，我早跟皇后说了今日要出宫逛逛，皇后自己个儿是肯定要在宫里主持宴饮的，她巴不得我不出现在宴会上，也省的妃嫔一个个争宠献媚的……我也真是糊涂了，竟说起这些来，总之棠儿放心就是。”祁敬之蹙起眉头来，有些懊恼自己的失言，旋即又笑道。
“如此棠儿就放心了，还有一事……您也知道，明个儿广顺侯家要设宴，席上照例是要评个上元花魁的，广顺侯家两位小姐跟棠儿最好，早就邀了棠儿去，席上若是问起来，您瞧……”叶棠花蹙起尖尖的眉头，有些为难地笑着。
“不妨，实话实说。上元灯会原就是如此，有什么好避讳的，难道我还见不得人么？棠儿如今也年岁渐长，是时候考虑些往后的事儿了，夺个上元花魁，大有益处。”祁敬之说到最后，亦是微微一笑。
叶棠花眨眨眼睛，笑着应了：“棠儿省得了，多谢您提携。”
“吃也吃过了，歇也歇过了，该出去逛逛了，只是我身份特殊，去不得太热闹的地方，倒是要累得棠儿今天过得冷清了。”祁敬之瞧了瞧时辰，也不过巳时而已，还早得很。
“棠儿素来喜欢清静，不热闹也无妨的。只是今日毕竟是佳节，人人都正大光明的上街，偏您专拣僻静地方走？岂不委屈了您呢，您若怕被人认出来，咱们寻那没人认识您的地方逛逛不好？”叶棠花笑道。
“棠儿说得有理，我也不是见不得人，何苦学那避猫鼠儿，找个没人认识的地方倒好？只是这样的地方又在何处呢？”祁敬之拊掌蹙眉，颇有些为难。
叶棠花心内暗笑，祁敬之也把自己想的太知名了，天底下有几个人识得龙颜的？祁敬之一年能出几回宫？出宫之时又是祭天之类的事情，他就是出来了，御道还清路呢，生怕让人冲撞了他，就是清路的兵丁，都未必知道祁敬之的模样，何况升斗小民呢？怕是连祁敬之几个鼻子几只眼都不知道吧？且不说别的，祁敬之上楼的时候，那掌柜的和店小二还三跪九叩了不成？这就是没认出来嘛……
“您不必担忧，跟着棠儿就是了，棠儿前几日去了个好地方，今儿带您去就是了。”叶棠花抿唇一笑。
祁敬之颔首，随着叶棠花下了楼，楼下是叶棠花的马车，车夫还是那日去长街的那一个，叶棠花请祁敬之上了马车，随后自己也坐了上去，吩咐那车夫再绕到长街一趟。
车夫早已是熟门熟路，一扬鞭子，拉车的马儿跑了起来，扬起路面上一阵儿黄土。
就在醉仙楼不远处的茶摊儿上，一个大汉盯着马车看了好久，不屑地“呸”了一声：“找了这许些天，可算是找着了，那兔儿爷还怪老子收钱不干事，老子是那样人么？兄弟们，给我跟紧了，今儿非好好收拾这小娘儿们不可！”
大汉说罢一挥手，身边立时有两个横眉怒目穿裘衣的汉子骑了马远远地跟在后头。
车夫将马车赶到长街，一看里面的场景顿时头痛起来，今个儿是上元节，出来逛年市的人比往日都多，前几日叶棠花来时还能勉强往里走些，如今竟是一步也多走不得了。
车夫无奈，回身向车里说道：“大小姐，这位公子，这里人太多了，马车实在进不去，您二位受累看看……要不还是下来吧？”
叶棠花早料到这情况，掀了马车帘就走下了车，后面跟着的祁敬之一掀马车帘就吓了一跳：“这是哪儿？怎的这般热闹。”
他贵为天子，比这大的场面见得多了去了，可那些场面大归大，却是井然有序一丝不乱，他还真没见过这乱糟糟一锅粥一样的热闹场面。
叶棠花回头解释道：“这里是长街，隔开官宦府邸与平民家宅的一条街，官宦府邸俱在长街南，平民家宅俱在长街北。”
祁敬之点点头，自马车上跳了下来，四下里打量了一番：“热闹，热闹，竟比那御街上看着有趣味的多。”
“狎甚则相简，庄甚则不亲，这地方固然比不得御街庄重，但也正因如此，才显得更有人情味儿，您觉得呢？”叶棠花看着满街热闹，不由得翩然一笑。
“咦，这不是前几日来的小姐么？您今日又来逛年市么？”蓦地，叶棠花听到身后传来一个女子的声音，扭头望去时，竟是前些日子点妆阁的女伙计，此刻女伙计脱了点妆阁的服装，换上家常的棉衣棉裙，倒显得朴实了不少，身侧还陪着一个年岁仿佛的小伙子。
“是，领亲戚来看看，我这亲戚自小儿没怎么出过门儿，领他来见识一下。”过了这么一会儿，叶棠花也算摸到了点祁敬之的脾气，知道开点玩笑不会让他生气，便笑着顺嘴胡诌了出来。
那女子翩然一笑，朝着二人福了一福：“说起来，前些日子小姐大方，让店里多了好一笔进项，掌柜的一高兴，赏了我几百钱，还没来得及谢过。如今我拿这钱领着佑哥出来买些家用，待过两日便要成亲了。”
“谢什么，原是你应得的，倒要说一声恭喜。”叶棠花莞尔一笑。
“朕……真可谓双喜临门，佳节刚过，好事又近，当贺，当贺，出来的匆忙，没带什么，这玩意儿你们拿去吧，算是我一点心意。”祁敬之想了想，自腰间荷包掏出一片金叶子递了过去。
“啊呀，这、这怎么使得？太贵重了，我们不好白收的。”那男子愣了一下，继而赶忙摆手，那女子也是笑着推拒。
“拿着吧，好歹也算是认识一场，我这个亲戚平素好心的很，过了这村可就没这店了，快收下吧。”叶棠花拿过金叶子，掂量了一下，硬塞到那女子手中，心里也在暗笑。
这一片金叶子约莫有小半两，算起来不过五两银子，也不算什么巨款，倒是够给小夫妻俩多一笔应急的积蓄，横竖祁敬之又不缺这么点儿钱，就当是皇恩浩荡吧。
那女子见推辞不过，只得笑着收了，叶棠花又笑道：“其实也不能算是白收，还有事儿托你们办呢，论起这年市来，我们两个人都是两眼一抹黑，前两天秀儿姑娘也就带着走了几家店，大多数路还不认识你，可巧你们来得好，咱们一起走如何？”
这对小夫妻自是无有不应，收了人家的钱，帮这点儿小忙能如何呢？这样倒还心安一点儿。
叶棠花自荷包里掏出二两多散碎银子来，回身吩咐车夫：“这钱你拿去吃酒吧，我们不定什么时候回来，不用在这儿死等，你且去逛逛，记着申时左右回来接人就成了，把马车赶到前边儿的鲁家茶楼去，说是咱们家的马车，他们就明白了。”
车夫得了银子，又能歇一会儿，自是无有不应，千恩万谢地去了。
这边厢，小夫妻俩也带着叶棠花和祁敬之往年市里走，一面走一面寒暄，小夫妻先自我介绍了，男子名叫沈天佑，女子则唤作荆凤儿，荆凤儿又问过叶棠花如何称呼，叶棠花笑答了姓叶。
沈天佑又去问祁敬之如何称呼，祁敬之笑道：“姓燕。”
沈天佑也不疑有他，笑着唤了一声燕公子就罢了。
荆凤儿走着走着，忽然想起一事，扭过头去问叶棠花：“叶小姐，前些日子在街上教训顾国舅那一帮狗腿子的，可是你和你的朋友？”
叶棠花还来不及答话，祁敬之已是一皱眉：“顾国舅？哪里来的顾国舅？”
沈天佑笑道：“怎么你们贵人都不知那顾国舅的吗？看来顾良才这个国舅是只在平头百姓跟前儿叫的了。”
叶棠花开始纠结要怎么接这个话，当着祁敬之的面儿，她万一说错了话，那可真是了不得了……
祁敬之皱起眉来，脸色渐冷：“顾国舅我不知道，那顾良才我倒是认得，哼，他算个什么东西，也敢称国舅？没得辱没了定国公府的脸面。”
“公子这话说的，倒像后来来的那个好国舅爷呢。”荆凤儿笑道。
“郝国舅又是哪个国舅？”叶棠花听愣了，她全程都在场，也没听说什么时候有个郝国舅了啊。
“就是后头来的那个国舅爷，他和那个姓顾的都是国舅爷，所以我们管他叫好国舅爷，管那姓顾的叫混账国舅，不是姓郝的郝。”沈天佑笑着解释道。
“那位是裴珥裴国舅，皇后娘娘的亲兄弟，正经儿的国舅爷。”叶棠花笑道。
“我是不知道国舅爷有几个，只是要都像好国舅爷一样，再多也不怕，要向那顾混账一样，一个都嫌多了！顾府的狗奴才成天横行霸道的，便是抓了那些人，也没见他们收敛多少，还是变着法儿的祸害人，还是仍旧成日价打鸡骂狗，欺压良善！也不知皇上忙什么呢，怎的也不管管这些亲戚！”荆凤儿嘟着嘴道，把叶棠花吓出一身冷汗来。
“放心，不会再多的，那姓顾的当个人都不配，倒敢妄想当国舅爷呢！”祁敬之脸色一沉，眸间已经有了星星点点的怒火。
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