一路的草木都在秋风吹拂下逐渐失去了绿意，慢慢地泛黄变脆，青城县一年四季分明，山野风光还是非常不错的。可惜焦急的沈季没有心思欣赏，他巴不得立刻回到家中去。
气喘吁吁地跑跑停停、沈季回到了家门口，却不敢立刻打开院门，而是悄悄地往门缝里扫了几眼：唔，院子外面看起来还是好好的，难道七爷是在里面发脾气？掀桌子砸椅子什么的……
进去后，沈季随手关上院门，大声宣布：“我回来了！”
话音落下很久，也没有得到回应，沈季忐忑之后、忽然紧张欣喜地想到：难道他们已经走啦？
为了证实自己的猜想，他赶紧走进家里，刚到正厅他就失望了——李翼和蒋锋好端端地坐着，桌子上摆着好些吃食，看样子是从灶房的柜子里翻出来的。
“哼、你若是再晚回来一会儿，爷就准备动手拆了你的屋子。”李翼慢条斯理地吃着肉干，斜睨着沈季凉凉地开口。蒋锋则还是安静地坐在一旁。
“别、我这就去做饭了，我买了菜回来的，今天中午可以吃得丰盛一些！”沈季不愿意和李翼多说，赶忙闪进了灶房里。
先动手淘米放到一边，沈季拿起买好的猪蹄，这是一整个，份量不轻。先仔细在火上燎干净了毛，洗干净了后，斩成合适的块状备用，同时备好了姜片、八角和花椒，红焖猪蹄这些调料就够了。
生起火，放适量的水滚开，先把猪蹄放进去焯一下，过过血水，捞出过冷水。
重新洗净了铁锅，放入荤油、白糖炒制糖色，而后把猪蹄放进去不断翻炒，片刻后放入适量的黄酒、酱油，姜片和八角、花椒也一同放进去，翻炒均匀后放入足量水没过猪蹄，这时顺便把淘洗好米的瓦罐用架子放在上面就刚好了。
接下来把之前晒好的山木耳拿出一小把用水发上，沈季把那肥瘦相间的猪肉细心切成宽大的薄片，用盐拌匀了腌制入味，转身出去院子，拔了一颗白菜，从墙边木架上摘下来几颗鲜红的干辣椒。
而后利落地去掉白菜外帮、洗净，直剖成两瓣，切成寸把长的段，然后再切成二分宽的粗丝备用，顺手又将干辣椒切块、姜切丝备用。
这时木耳已经发好了，沈季将其放进清水里用力搓揉了几遍，彻底洗净了灰尘和砾石，用手揪成合适的大小。
准备好材料之后，沈季才生起小炉子的火，铁锅过水涮几遍，今天准备做红烧肘子、木耳炒肉片和酸辣白菜，为了不影响彼此的味道，木耳肉片肯定是要先下锅的。
待铁锅烧热之后，沈季往里面点了一些花生油，只是润一下锅，并不需要太多，毕竟这肉本事是三分肥七分瘦，能出不少油。
锅里微微冒出白烟，就可以将肉片放进去了，刺喇一声，香味就窜出来，急火猛翻炒几下后，肉已经变色转熟，这才把姜丝放进去，并微微撒些酱油染色又提味，颜色鲜亮引人食指大动。这时将沥干净水的木耳放进去，翻炒拌匀，勾芡的水稍多一些，焖了片刻就可以出锅了。
——勾芡就是麻烦，涮锅子都费劲！
沈季将重新洗净的铁锅放上去，等加热升温足够时，这回往锅里点了足够的猪油——素菜用荤油最香滑了。
慢慢等猪油化开、微微冒出小气泡时，就可以将干辣椒块放进去，先炸出诱人的香，再加入姜丝少许，白菜放进去，急火炝炒，加入盐和白醋，几个翻炒就可以出锅盛盘，酸辣鲜香，只有清脆水灵的白菜才会有这样的味道。
此时这个时辰已经错过了饭点，沈季确实感到了饥饿，他手脚麻利地给上菜、盛饭，跑出去招呼蒋锋和李翼吃午饭。
李翼施施然过来坐下，望着桌子上的菜色，他总算没有那么生气了——之前他以为沈季是偷偷跑了、或者搬救兵去了。
照例命令沈季先动筷，沈季没心思管那么多，他现在饥肠辘辘、满心只想着大快朵颐。
看着沈季吃了小半碗饭后，李翼和蒋锋才开始吃。
沈季率先吃饱，心满意足地给自己泡了清茶解腻，端着茶杯去院子里散步消食。
沈家并没有田地耕种，不说人手不够，单这山里地势起伏、是狭长的山谷，也没有大块的地可供粮食的种植。只有后山一片缓坡上，沈家种植了常见的几种药草，再有就是宽大的院子里，这些菜蔬和果树了。
如今是秋季，院子里呈现出丰收的景色。
东边墙角里的葡萄架子上挂满了几十串拇指大小、深紫色的果实。前几天已经可以采摘，只是沈季那时候心情焦虑，平时伺候得仔细的果树也顾不上。
挨着葡萄架不远的地方有棵柿子树，这是屋子建立之时就有的，当时沈家没有舍得砍伐，而是围进了自家院墙。今年硕果累累，不过还只是青色，霜降过后才能变红软化。剩下的就是西边角落里几年前栽种的一颗枣树，树形还不大，今年果子不怎么多，枣树就是这样的习性，挂果丰与少一般看年份，现在的枣子还是泛白。
沈季在院子里慢慢踱步，心中暗暗考量：“后山的草药都已经收拾得七七八八了，倒是院子里可以开始动手整理一番。”每天的活计都是这些，琐碎繁杂。
蔬菜倒是不多，沈季不大会打理这些，除了的姜、葱、韭菜和几丛朝天椒，剩下的就是白萝卜、灯笼椒、圆白菜和茄子等几种容易养活的，他自己一个人这些也就够了。
沈季消食完毕，看着还早，就准备小睡一会，下午要把葡萄摘下来处理好。他现在已经可以坦然面对家中住进两个陌生人这件事了，任由他们忙他们的、自己忙自己的。
打了盆水给自己清理一下头面、手脚，除下外袍时沈季才摸到怀中的家书，吓了一跳，要是不小心水洗了真得打自己几下才行。
他赶紧把书信放置到专门的抽屉里，里面满满的都是这些年穆东的来信，仔仔细细地按照时间扎好了，码得整整齐齐地在抽屉里。闲来无事时常再次拆阅，数年间大哥对自己的关爱和训诫就从纸张里一一浮现出来。
收拾好后才安心地平躺在了床上，沈季很快就迷糊地入睡了。心中无事担忧，更加上憧憬着到贺州的情景，很快坠入了黑甜的梦乡。
一觉醒来，擦把脸、喝杯水醒醒盹儿，沈季走近仓库里，拿出了几个竹子编织的漏筛和剪刀踏出房门走向了院子。
这么多的葡萄又快熟透了，吃不了多少，沈季决定酿些葡萄酒，到时候去贺州带给大哥尝尝，料想他一定会喜欢的。
沈季也不看成色，先钻进葡萄架子里，用剪刀把葡萄全部整串地剪下来，看得见的葡萄都剪完了之后。沈季开始仔细掀开茂盛的藤和叶子，小心地把藏在里面的也剪下来。
确定自己全部剪完了之后，沈季就吃力地把这漏筛葡萄搬到石桌上，准备先挑选出几串来留着自己吃。按照往年的经验，其实并不是大串密集的葡萄才是最好吃的，相反，那些果串稀疏、零散，能接受充足阳光照射的葡萄才是最为香甜的。
只挑出了两串，沈季先摘了一颗尝尝，这种葡萄果实不大、深紫色的皮非常薄。入口就不禁咧嘴：“熟过头了！甜得有些果酒香啦，今年晚摘了些，可惜，算了，全酿酒倒是非常合适的。”
蒋锋走出来，看到独自一人忙得不亦乐乎的沈季，忍不住过去观看了一番。
“三哥，吃葡萄么？我刚剪的，可惜有些熟透了，不知道你喜不喜欢吃。”沈季挑出几颗，笑着递给蒋锋。
“还行，挺甜的。这些都是你种的吗？”蒋锋接过吃下，随手一指院子里的蔬果问道。
沈季点头：“是啊。”
蒋锋开始觉得，沈季这小子虽然胆小了些、爱哭了些，可也是有长处的，比如厨艺好、比如做事很勤快，家里就他一个也打理得这么妥当，由此可知他也有一定的自控力——真是有趣的家伙！
沈季回去仓库找出往年酿酒的窄口宽肚瓷缸，里面先用干净水仔仔细细地涮几遍，然后翻出家中的白酒擦拭几遍，最后用开水来来回回地涮干净了酒味，让它晾干备用。
蒋锋坐在一边围观，他问：“你这是准备酿酒么？”不知为什么，他总想和沈季说说话。
“是啊，吃不完的话葡萄很快就会烂掉的，那多可惜啊。”沈季也乐意在做事的时候跟不讨厌的人聊聊天。
接下来他用剪刀把葡萄一颗颗从果蒂部分剪下来，不能碰破了皮，看到有破皮、腐烂的要摘除，十几串剪下来，沈季的虎口和手指都被剪刀磨得通红，又酸又痛。
站起来到院子里走了一圈、甩甩膀子，松松有些僵的肩背，沈季仔细用白酒和清水洗净了双手，这才再次坐回了石桌前。刚想动手把葡萄一颗颗捏碎后放进洗干净的瓷缸中，沈季抬头看到了蒋锋好奇的目光，于是他邀请道：
“这挺好玩的，三哥你来捏捏看！”说完一指清水和白酒，示意对方洗手。
蒋锋鬼使神差一般，竟然真的洗了洗手，动手和沈季一起捏葡萄。沈季压低声音问他：
“那七爷究竟是什么人？他脾气真的好大啊。”
“不是一般人，脾气还算可以的了。总之你别忤逆他，就不会出什么事。”蒋锋告诫他，至于李翼的真实身份，他肯定是不知道的好。
沈季担忧地说：“三哥你跟他一起，一定经常挨骂挨打吧？”
蒋锋摇头失笑，不回答，他心想挨骂挨打不是最糟糕的；最可怕的是你做错了事情，你的上峰却沉默冷静，那才麻烦了呢。
俩人花了小半个时辰才把葡萄全部捏碎了，沈季想了想，又往里面拌入了半斤白糖，不敢多放，因为穆东不喜欢吃甜的。
把瓷缸口仔细封好后，搬进仓库里放着就行了，一个月过去看就差不多。
沈季今天真是累极了，他早早做好晚饭，吃饱后收拾、洗涮了碗筷，沐浴后就打着哈欠爬上床了，想着明天去后山，把草药再清理一遍，说不准什么时候赵师傅就会告诉自己，有人托镖去贺州呢……
蒋锋和李翼商议完正事后夜已经深了，他回屋后看到沈季早已经呼呼大睡、还贴心地给自己留了一大半的位置——这种感觉很奇怪，特别像是新婚燕尔，丈夫办完事回家，伴侣乖巧温顺地在房里待着……
——不、这简直是魔症了，沈季明明是个刚认识不久的少年，自己怎么会联想到那方面去呢？
努力不再胡思乱想，蒋锋脱衣在沈季旁边躺下，心里期盼着这家伙今晚的睡相可别再那么差了。