襄阳城,蔡府。
蔡和强忍不住心中的兴奋,毫无顾忌地哈哈大笑起来。笑声一出,蔡瑁似有不满的瞪了他一眼,自己却再也忍不住,低声笑了起来。
蔡中不知两位兄长因何发笑,疑惑地问蔡瑁道:“大兄,为何去了一趟州牧府回来就如此开心?”
“哈哈哈!”蔡和笑得几乎喘不过气来,“今日那个大公子返回了襄阳城……”
蔡中一愣,接着狂喜道:“大兄说的是真的?”蔡中一直对刘琦抢走原本属于他的义阳郡守之位耿耿于怀,现在听闻蔡和说刘琦已经返回襄阳,蔡和不由得想去会一会这个才十几岁的大公子。
“当然是真的了。”蔡和笑着说道:“看他笨头笨脑的,看来实行度田令一事也是他的无脑行动了。难怪会向大兄跪拜认罪一样,简直让我心中大快!哈哈哈……”
蔡中闻言神色一喜,道:“大兄快跟小弟说说。”蔡和好不容易忍着笑意,把整件事详详细细地给蔡中说了一遍,包括刘琦如何差点下跪那一幕都没有忽略。
“爽!”蔡中听完蔡和所言,兴奋的呼出一大口气,笑道:“我看刘琦这个大公子当时必定难看。当时大哥就不该扶他,让他跪下。”
“三弟想法与我一般无异,哈哈哈。”蔡和附和道。
蔡瑁看着两个草包似的兄弟,忍不住暗叹了一声,打断蔡和蔡中两人嬉笑道:“休得胡言乱语!主公毕竟是汉室之后,这番话若是被他听到,蔡家都保不住你们!”显然,他被两弟弟气的不轻。
蔡中不忿自己大兄蔡瑁这几句话,冷冷的一哼:“哼!汉室之后?若不是我蔡家相助,他哪来的荆州之地,还不知道在哪里蹲着呢!依我看就是一个丧家……”
啪!
蔡瑁狠狠的给他一记耳光,怒骂道:“屡教不改!敢对汉室之人如此不敬,何况他还是你的主公!言出不逊,辱及王室,你这是要败我蔡家啊!”
“大兄,你竟然为了这一两句羞辱就打我?!”蔡中一脸的不敢置信,连脸上火辣辣的痛觉都不在乎,紧紧地盯着蔡瑁。
手一扬又要划下,蔡瑁忍了好久才忍住这火气,浑身颤抖着道:“打你是为了你为了蔡家好!你…你简直要气死老夫了!”
蔡和替弟弟蔡中辩解道:“小弟觉得三弟说的没错!大兄,你方才不也是变相的让刘…大公子认错了吗!”他原本想说刘琦,蔡瑁没好气瞪他一眼才改口叫大公子。
“愚昧!我怎么会有你们两个弟弟!”蔡瑁怒火攻心,指着两人道:“若不去扶他,到时候把柄就落入蒯家手中了。以蒯家蒯良能为,我蔡家能够保存多少呢?”
蔡中蔡和心头一凉,蔡瑁继续说道:“蒯家懂得舍弃,马军一半落入主公手中,他更受主公重视。到时候蒯家发难,我蔡家又能存多少呢?”
蒯家和蔡家争锋多少年,两家之人自然十分清楚。自从蒯良掌权蒯家以来,蔡家就真的处于下风多于上风,特别是蒯良以退为进,让出一半的骑兵兵权之后,在刘表眼里的地位更是无人可比。
其实,还有一点蔡瑁并没有说出来。邓義和庞季这两人职务提升,虽说邓義的提升是为了安抚那些世家,但何尝不是刘表以培养新豪族制衡他们这些大豪族的表现。因为担心自己两位草包误了大事,所以蔡瑁并没有说出来。
“难道我们蔡家就怕了蒯良了吗?”
蔡瑁冷然一笑:“雄踞襄阳这么多年,我蔡家怕过谁?但是,你们继续这样下去,蔡家真的离败亡不远矣。表面功夫依然要做足,逼得太紧狗也会跳墙,懂吗?打你这巴掌,是提醒你别太得意忘形,老狐狸蒯良恨不得我们蔡家倒下呢。”
两人如梦初醒,齐声道:“是小弟得意了,大兄教训的是。大兄,请战不成,我们该如何做?”
“这个机会不远了。”蔡瑁问道:“传言袁术与孙坚密谋攻取长沙,到时候就是我们荆州舟师(古代水军称呼)建功立业的好机会了。训练得如何了?”
荆州水师掌握在蔡家手中,这是荆州内部公认的事实。蔡瑁请战的目的是为了进一步染指刘表的马军和步卒,这一点明眼人都能看得出来。
蔡中回答道:“张允和石介二将正在抓紧操练,只待大兄一声令下。”
“嗯。”蔡瑁点点头,道:“这两日那也不许去,都去训练舟师。猜得不错的话,应当就是这数日了。”
“是。”两兄弟欢天喜地领命而去。
“去吧。”蔡瑁挥挥手,示意两人出去,他则想:也该找个机会与邓子孝人熟络一下,就算不能拉拢过来,至少也不能被蒯良拉拢过去。
……
蒯府。
蒯越一脸的不忿,低骂道:“蔡瑁不安好心,掌管了水军不说,竟然还想把手伸到步军和马军里面!真是狼子野心,干脆他做州牧得了。”
很显然,蒯越对于蔡瑁请战一事十分的不满。
蒯良眉头一皱,道:“这一点大家族里面人人皆知。主公也不是愚昧之人,如何不知?不过,我观大公子绝非表面上看到的年少无知那么简单。”
蒯越显得有些不屑,道:“他除了自视过高,仗着是主公爱子之外,还能有什么值得大兄你关注的?”顿了一下,蒯越似想起来什么一样:“对了,还有以光武皇帝自居,不满世家之人。”
蒯良苦笑一声,道:“异度啊,想不到你也陷入了先入为主的境地。我问你,大公子他真的厌恶世家之人吗?”
“这还用说?”蒯越嗤声一笑。
“大公子帐下荀文若、许文休、邓子孝等均是世家之人,异度吾弟,你如何看得出大公子厌恶世家豪族?”蒯良呵呵一笑,接着道:“别跟大兄言‘度田令’一事,若是异度与大公子相同年纪处于相同职务,郡内世家不服,再遭受外力稍微推波助澜,恐怕异度你更会激进吧。”
“这…”蒯越顿时语塞,他也知道自己大哥蒯良说的不错,辩解道:“那不过是他为了制衡世家的一种手段而已。”
“哈哈哈!”蒯良闻言不由得大笑起来,道:“异度此言差矣,荀文若素有贤才,听闻乃是大公子尚未到任义阳郡守之时便跟随大公子了,许文休和子孝都是自愿追随。义阳郡初平,内忧外患,荀文若一月就让郡内恢复生机,试问异度比之他如何?”
蒯良一番话堵的蒯越快说不出话来,又问道:“异度,我蒯家现在的处境怎样?比之邓子孝一族,好的哪里去?”
蒯越为之一窒,蒯氏可谓在荆襄大地日趋没落,荆襄之地唯一能够与蔡氏抗衡早就翻不起多大的浪花了,反而是蔡氏越加壮大,明面上看是两家势均力敌,实际上蒯氏力弱已经是毋庸置疑的。
蒯良轻轻拍了拍蒯越肩膀,叹口气道:“我蒯家就剩下你我支撑,已大不如前了。主公仁厚重德,大公子野心勃勃,这是我们再度崛起的一个机会。”
“大兄未免太过悲观,我们能有如今地位是舍弃一半的马军兵权才换来,难道又要全部舍弃吗?”
“异度,你的目光还是狭隘了。”蒯良摇摇头,道:“这兵权迟早要交还给主公,你是想落得一个以兵挟主的罪名吗?蔡氏目光短浅,早晚会被大公子收拾。蒯家不能这样自取灭亡,泽荫后代才是我们先人应该做的。”
“可是这站队也太早了,我担心的是一旦蔡氏以此打压,我们蒯氏将难存啊。”蒯越并非无智,只是觉得蒯良过于杞人忧天罢了。
“都说我弟异度有大才,不如你我兄弟二人打个赌如何?”蒯良忍不住调笑蒯越道。
蒯越眼神一亮,道:“大兄可别忘了,你我兄弟之间比对,多数是大兄输了。说吧,小弟全然接受。”
“孙破虏与袁术暗结,不日将会进攻我荆襄大地。”蒯良说出这些仅仅是推测,蒯越也不反驳,示意蒯良继续说下去。
“为兄与异度之赌就在此,若是主公派大公子出战,若胜便是为兄赢了,否则是异度你赢。”蒯良想了一下,又道:“赌注便是马军兵权与全心效力主公父子如何?”
“兄长太看得起大公子了。”蒯越稍微有些不满,道:“赌资不对等,小弟认为应当加上若小弟或兄长随行将不为他出任何计谋,并且加上夺回南阳郡作为筹码。”
“…也可。”蒯良一阵迟疑,最后答应了。
蒯越一脸的得色:“大兄,你输定了。”
蒯良却神秘一笑,道:“未必。”
……
果然,刘表第二天一大早就招来大夫查看刘琦伤势,确认没什么大碍之后马上请来綦毋闿、宋忠等大儒教导刘琦。
刚开始刘琦还觉得没啥,才过两三他就受不了了。众多大儒每日教导他身为王室之后应该做哪些事情,哪些不应该做,还每天让刘琦背诵四书五经等,让刘琦觉得备受折磨。
还好,这种日子也就过了五天。这五天中,蔡瑁蒯良都来见了刘琦数次面,刘琦虽然对蔡瑁没啥好感,却是对蒯良感到满意,就差抛出招募的橄榄枝了。
第六天一早,长沙送来急报,让刘琦脱离了苦海。
城主府,刘表稳坐主位,右边乃是刘琦、文聘,左边才是蒯氏兄弟和蔡氏兄弟。
“江东之贼孙文台凭恃袁术的资助,长沙太守张羡叛乱,作为孙文台内应,现在分两路大军侵扰我荆襄之地。”刘表愤恨一拍桌子,怒道:“韩当、黄盖、程普三将率领江东水军八千已经侵占洞庭湖,与我军水师隔湖相望,而孙文台则领公仇称、祖茂、豫章太守吴景等人率领一万步卒进驻华容道。诸位怎么看?”
竟然来的这么快!在场众人大惊失色,刘琦稍一思量,便猜到张羡之反与日前度田令一事脱不了干系,不由得出列请命道:“父…主公,末将请战!愿领兵一万歼灭此贼!”
“这…”刘表还没来得及拒绝,蔡瑁同时出列道:“大公子有此勇志乃是主公之幸,荆州之幸,末将愿领水师协助大公子驱除来敌。受主公之命训练水师已久,是时候让来犯之人认识到我荆州水师的威名了!主公,我等请战!”
蒯氏兄弟对视一眼,均道:“我等皆附议!请主公下令吧。”
“好。”刘表也想知道自己爱子刘琦到底有多少能耐,“令刘琦统领精锐步军五千、马军八千,文聘作为副将,异度为行军军师前去迎敌!我军水师于洞庭湖上与敌军决战,歼击敌军,收复长沙郡!”
“诺!”众人纷纷领命而去。