便是门窗紧闭，外头的哭号求饶声依旧断断续续地传了进来。李暇玉却并不理会，只是将女儿搂在怀中，轻轻地抚着她柔软的头发，也并不避讳让她听见外头的声响。染娘紧紧地搂住她的颈项，将小脑袋埋在她的肩上，闷闷地道：“阿娘，阿爷……阿爷真的死了么？”她的年纪实在太幼小，方才一直争论的守孝诸事都只能听得懵懵懂懂，但“去世”这个词一再提起来，她便隐约似乎明白了什么。
李暇玉心中大恸，双目更是猩红若滴血：“你阿爷当然还活着，正等着咱们去寻他呢。他可是顶天立地的男儿，怎可能轻易便失去了性命？况他只抱过你一回，还没听过你唤他一声‘耶耶’，怎么舍得离开咱们母女呢？”自从染娘渐渐懂事后，她便从不允许任何人在孩子跟前提谢琰的安危之类的话语，只为了不让女儿伤心恐惧。自从见到义阳小公主与杜皇后，她便越发坚定了这种念头。小家伙年纪太幼小，她不愿让她心中生出任何不安来。
染娘轻轻地点点头，哽咽道：“她们说阿爷死了，她们坏。阿娘，儿不喜欢……不喜欢这里了。”她模模糊糊地意识到，这个新家中不只有待她温和的兄姊，关怀她的世父世母，同时亦有并不真心喜爱她的祖母。而这两个坏婢女也正是祖母派过来的，在年幼的她心目中，几乎可将她们归为一类了。
“既然染娘不喜欢，那咱们便走罢，回怀远坊去。”李暇玉轻声抚慰着女儿，命婢女们立即收拾箱笼行李。因着刚搬来两三日，许多箱笼都尚未打开，雨娘晴娘等侍婢的动作十分利索，不多时便将那些零碎的衣裳首饰以及笔墨纸砚、染娘的玩具都装了起来。
李暇玉便抱着女儿出了正房，经过正在受刑的两个婢女身边时，只停了停，淡淡地瞥了一眼。她身边的婢女都习武，气力比寻常男子还大上许多，不过是十来棍，便已经让那两人连惨叫声都发不出来。因着平日里并不想沾染血腥，她便示意停下来：“给她们敷完药，便提脚卖出去罢。”
众婢皆躬身称是，接着便各自收拾起来。而这时，听闻仆婢禀告的小王氏已经匆匆赶到，行走间全然不见平日的淡然温雅。见李暇玉披着火红狐裘抱着染娘往外走，她忙上前道：“究竟发生了何事？听闻元娘正在处置奴婢？还想提脚将她们卖出去？”她其实已经猜出来受罚的奴婢会是何人，只是眼角余光瞥见院内血流遍地的惨状之后，仍是禁不住惊住了。她身后的不少仆婢更是吓得瑟瑟发起抖来，还有人悄无声息地转身疾奔去报信。
李暇玉冷淡地回道：“听闻家中都是些世仆，故而阿嫂待他们一直十分宽容。不过，我却是眼中揉不得半点沙子的性情。她们不但仗着势欺侮我的染娘，甚至还诅咒三郎已经去世，按理说这样的贱婢便是生生打死也不过分。只是今日到底是除夕，不宜见血，便只得提脚卖出去，暂且眼不见为净了。”
小王氏怔了怔，一时不知该如何接话是好。将长辈赐下来的奴婢打得血肉模糊，且还想提脚卖出去——自从她执掌内宅以来，从未遇见过这等针锋相对之事。其实她心中很清楚，弟妇确实占着道理，那两个婢女仗着王氏在身后撑腰，举止着实有些张狂。若是寻常奴婢，弟妇的反应也不至于令人觉得过于激烈，然而这两个婢女到底是长辈所赐，好端端地占着道理也会变得毫无道理。而且，世家女的教养与儿媳并侄女的身份，亦让她无法说出任何不利于王氏的言语。
“此外，我听这两个贱婢说，如今谢家已经无人不知无人不晓三郎去世了。我倒想问问阿嫂，这种流言究竟是如何传出去的？当真已是人尽皆知？连朝廷都并未认为三郎已阵亡，反而封他为正四品的折冲都尉，自家人倒是都迫不及待地认定他已经死了？！还想让我与染娘给他守孝？！这简直是滑天下之大稽！！他日三郎若是安然无恙地家来，得知家人都认定他已经死了，不知又该作何感想！”
“此事……”小王氏有些词穷，“此事不过是误会而已。我并未听闻仆从议论，想来那两个贱婢为了脱罪也是随口一说。义之与我始终都相信三郎迟早会归家，若是听见这种流言蜚语，绝不会轻易放纵。”她当然很清楚，此事在谢家虽没有任何人明着提起，但王氏已然默认了。当初她听闻谢琰早便在灵州娶了寒门之女的时候，大为震怒，接连数日都将谢璞训斥得根本无法抬头。若非后来她认为谢琰已经去世，只留下染娘这一丝血脉，也不可能松口让李暇玉进门。
谢璞曾多次劝解她，谢琰不过是暂时没有消息，并未去世。然而她一向固执，一旦认定，任何人都无法劝服。若不是朝廷尚无追赠追封，她兴许还想大张旗鼓地给谢琰办丧事，为他立一个衣冠冢。甚至她还曾寻了他们夫妇商量，想将三郎谢澄过继给谢琰，不教他这一房彻底断绝血脉传承。因而，除去李暇玉母女之外，小王氏可能比任何人都期望谢琰能赶紧安然无事地归家，她才能保住自家的小三郎。
“阿嫂不必千方百计地寻理由解释了。”李暇玉冷冷地道，“我平生最恨的只有两件事：一则是谣传三郎的生死；二则是欺辱我的染娘。府中的奴婢将这两件都犯了，那我们母女俩又何必待在此处受人欺负？既然家中认为三郎已经去世，照看我们孤儿寡母大约也是瞧着我们可怜罢。其实也很不必如此，我们并非无处可去，往后便不必再劳烦阿嫂了。”
“元娘，咱们一家人好不容易才团聚，怎可因区区两个贱婢便就此骨肉分离？”小王氏立即急道，“况且今日是除夕，本该和乐融融地守岁过年才是。若你有什么话想说，不能等到年节过完，再心平静气地坐下来一同商量么？”
“都教人欺辱成了这般境地，我们母女二人连一刻也不想在此处多待，更别提守岁过年了。阿嫂若不想谢家连年都过不成，便放我们家去罢。”李暇玉接道，“我心中很清楚，阿兄阿嫂两位素来对我们真心相待，亦是确实想好好照顾我们。故而便是离开谢宅，我日后亦绝不会与兄嫂疏远，大郎二郎三郎与华娘也随时都可去怀远坊顽耍。只是，此时此刻，心中的忿恨实在难以平息，我与染娘还是归家更合适些。”
小王氏实在是劝服不过她，且她带的仆婢也完全阻拦不住那些只听命于李暇玉的婢女仆从部曲。这些人平素瞧着温和无害，如今却是满身煞气，寻常人仅仅只是远观便已是吓得双腿发软了，又如何敢阻挡他们？
李暇玉去意已决，便抱着染娘穿过园子，径直向外院而去。正当她们一行人要越过内院月洞门的时候，闻讯而来且勃然大怒的王氏已经扶着颜氏走近了。见母女两个不但身着火红的狐裘，且满面淡漠不驯之色，她怒斥道：“这便是你们李家女子的教养？除夕之日，将我给染娘的婢女打得遍体鳞伤不提，居然还敢断然离家出走？！这些时日教你的规矩，你竟忘得一干二净了？怎么偏偏没学着好？！”
“儿不愿待在一个欺辱我们母女，更诅咒三郎已死的宅子中。”李暇玉停下步子，回首遥遥望着她，“阿家的心思，儿委实无法理解。寻常的阿娘，便是儿子的遗体已经摆在眼前，也绝不会轻易相信他已经去世。而三郎眼下不过是行踪不明，阿家竟认定他已经死了。简直就像是迫不及待地希望他死——”
“住口！”王氏几乎是失控地高声喊道，顷刻间泪如雨下，“他是我十月怀胎，辛辛苦苦煎熬着生下来的！是与我血脉相连的孩儿！我难道不期望他还安安生生活着？！我难道不希望每日都能见着他？！一别十年，我竟连他一面都不曾见过！我心中难道不期盼他赶紧家来？！但他却受你们李家的蛊惑，竟然选择了从军！！若不是你，若不是你们家，我怎么可能失去三郎！三郎！我的儿！！”
“从军是三郎深思熟虑之后做出的选择。阿家无论是怨恨李家或是怨恨儿，都毫无道理。”李暇玉的声音寒如冰雪，“陈郡谢氏当年的盛名，亦是先辈自战场上辛苦挣回来的。若非一战成名，最初籍籍无名的谢氏绝不可能与琅琊王氏比肩。若非家中男儿皆悍不畏死，上马可杀敌，下马便可吟诗作赋，谢家亦不可能为天下人所津津乐道。”
“三郎不过是继承了谢家血脉中对沙场建功立业的渴望而已。他才是真正的谢家人，与先祖一样豪情万丈。然而，在阿家看来，这却是歧途。”说到此，她倏然轻笑起来：“若是阿家当着祠堂中陈郡谢氏先祖们的灵位说出这般的话，想来那些先祖恐怕便在地下也会怒火冲天罢。先祖能做的事，后辈为何不能做？于陈郡谢氏而言，从军方为振兴家业的正道！”
听她拿谢氏先祖之事指责于她，王氏更是又恨又怒，浑身都气得发颤，大喝道：“如你这般不敬长辈的不孝媳妇，我陈郡谢氏也容不得你了！今日便是你不出谢家，我也定要将你赶出去！只要有我在，你便休想再登谢家之门！”
“求之不得。”李暇玉淡淡地道，“不过，不孝的罪名儿却半点也不敢认。这几日侍奉阿家，儿自认兢兢业业，连本该婢女做的差使亦是从不懈怠，更是并未生出丝毫怨言。然而三郎是生是死，此事却绝不能妥协。便是将今日这番争执传出去，身败名裂的也不可能是儿一人，陈郡谢氏的声名想来恐怕更为狼藉。更何况，儿还能请圣人与皇后殿下为儿做主。”
扔下这般毫无顾忌的威胁之后，她便扬长而去。
王氏望着她毫不留恋的背影，依稀竟忆起十余年前谢琰断然离去的时候。她目眦欲裂，一时间竟辨不清那究竟是生死未卜的儿子，还是那个教人无比痛恨的儿媳。急怒攻心之下，她一口气缓不过来，身体一软便倒在了地上。