弘静县的李家老宅之内，近来一直都洋溢着一派喜气。不仅几位内眷喜上眉梢，言谈间皆是止不住的笑意，就连仆从走起路来也是个个生风，背脊挺得笔直。原因无他，继夏州之战大胜的消息传来之后，谢琰与孙夏随之计功晋升的文书也已经确认，令他们无不与有荣焉。且不提慕容若这位吐谷浑王室，如谢琰这般年轻的果毅都尉，遍数大唐之内又能有几人？这可是五品服绯高官——许多人庸庸碌碌，终其一生都不可能服紫服绯，更不敢奢望得到上护军这般的十转功勋！
“不过是个从五品下的官阶，也值得你们每日在我跟前念叨？他日若是三郎升任折冲都尉，你们岂不是都能飘飘然地飞起来？”李遐玉轻笑着放下笔，将笔走龙蛇写就的信件置入信匣中封好，“命部曲将信送往长安，交给谢大兄。”谢琰如今不方便写信传书，与长房的往来皆由她代劳。战胜计功这般的好消息，自是该及时让长兄知晓。
“是，奴这就去。”思娘接过信匣，转身出门去。临出去时，又有些忧心忡忡地回首看了好几眼。李遐玉见状，不由得失笑：“不过就是片刻的功夫，我能出什么事？你安心去罢，将交给你的事做好便是。”
“思娘姊姊放心罢，我们定会寸步不离地守着元娘。”她的两个新任贴身婢女年纪约十四五岁，名唤晴娘、雨娘。她们是思娘与念娘亲手/调/教/出来的，一个性情跳脱机变，一个沉着稳重寡言，倒也算是十分相称。晴娘便喜欢一直不停地说话，时常能逗趣：“因着觉得元娘似乎并不十分高兴，奴们才多提几句呢。”
“我心中自是替他高兴。这些都是他在外用性命搏回来的，亦是他该得的。”李遐玉应道，眉头微蹙，“不过，高兴之余亦有懊恼与怅惘。既可惜他获功劳的时候，我不曾与他并肩作战；亦可惜腹中的孩儿长到如今，他却从未亲眼得见过。”眼看着便要到生产的日子了，他似乎还留在夏州，应当是赶不及归家了罢。
“身为武官之妻，聚少离多是常事。”倏然，外头传来柴氏的声音，“你嫁与他的时候，便应当想过这些。怎么，如今竟是懊悔了不成？听起来，竟颇有几分悔教他登上那条青云之路的意思？元娘，这可并不像你，莫非是腹中孩儿之故，令你也变得多愁善感了些？”话音落下之时，柴氏也与茉纱丽相携而入。
李遐玉扶着晴娘与雨娘，起身相迎：“祖母教训得是。这些时日成天只顾着养胎，或许确实养出了几分矫情之意。不过，儿悔的是这种时刻实在太不巧了。既不怨他，亦不怪孩子。而且，眼下边境依然不稳，或许生下孩儿之后，儿还能赶得上下一回大战呢？”
柴氏挑起眉：“丢下不过满月的孩儿，去寻夫婿？事态尚未紧急到如此地步，你大可不必这般急切。更何况，到时候或许便是你心里舍不得离开了。这世间确实对女子多有制约，不过许多时候也是咱们不够狠心，舍不下儿女之故。”
李遐玉怔了怔：“若是如此，生儿育女之后，岂不是永远无法恢复往昔的自在从容？儿犹记得，祖母便是生下阿爷之后，也曾继续征战过罢？”她希望能拥有孩子的时候，从未想过自己的生活再也无法恢复从前。仔细想来，亦确实如此。多少女子闺中颇为自在，然而出嫁后便都须得操持家事庶务，接连生养，抚养孩子。回过神之后，年华早已老去，便又该到为儿女筹谋婚事的时候了。接着便是期盼儿孙满堂，含饴弄孙，颐养天年，再无声无息地逝去。人生短短数十年，大都过着这般的日子，甚少例外。
“那时，他年纪已经不小了，我才能放心将他交给旁人照顾。”柴氏道，“你说得是。一旦生儿育女，便须得担负起抚养之责。若是将儿女都交给奶娘、傅母、仆从，母子之间又如何能亲近得起来？且如果一时不慎，选了品性不佳之人，不知不觉中孩子便会被教歪了，到时候就后悔莫及了。”
李遐玉若有所思，抚着小腹，腹中的孩儿仿佛感觉到她的温柔，翻了个身。她微微一笑，眼前倏然凌乱地闪现出些许片段：一时间是一位面目模糊的女子盛装打扮袅袅婷婷行来，一时间又是孙氏揽着她坐在矮榻上手把手地教她穿针引线。
她一时辨不清楚究竟为何会有旁人出现在记忆中，却无比认同柴氏此时所言。眼下的她或许仍尚未准备好，也根本不知如何才能成为一位好阿娘。生而不养，兴许是很多高门世家的规矩，然而确实会令亲情淡漠几分——她不想成为这样的母亲，而是想成为亲密无间的阿娘。为了孩儿，她确实应该付出自己的时间精力，暂时牺牲自己的志向。当然，身为阿爷的谢琰也应当尽心尽力。
“不过，我亦不希望你们日后只围着儿女转。那样的日子有时候也颇为无趣。待到孩儿们能走能言，你们大可如以前那般自在行事。”柴氏接道，“我替你们教养些时日，应当也无妨。”
“多谢祖母。”茉纱丽抿唇笑起来。六个月前，她又生下一位小娘子，如今体态早已恢复轻盈，瞧着依然如少女一般模样。“不过，我们还有许多事须得跟着祖母学呢。祖母先将我们教出来，再去教重孙重孙女也不迟。”
柴氏颔首而笑，又问：“产室可都准备妥当了？稳婆、医女都已经请了过来，会在家中住上些时日。医者也唤了相熟的，随时都能过来看诊。”茉纱丽已经生产两回，李家上下早便有充足的经验。但李遐玉身边的婢女与管事娘子到底是头一回经历这些，故而她依然有些担忧，事事都过问方能放心些。
“产室安排在东厢房中。”晴娘回道，“奴们每日都会清扫晾晒，元娘也去瞧了几回。”
李遐玉轻轻点头道：“因着至少须得在里头待满整月，所以儿特地去瞧一瞧。幸而如今已经将近仲秋，不然若是暑热的时候关在里头，便如合拢的蒸笼一般，岂不是越发难受得紧？”所谓的产室便是密不透风四周空空如同雪洞似的屋子，坐月子的时候就犹如囚笼中的鸟，仅仅只是稍微想象一番，心中便颇不是滋味。
柴氏拍了拍她的手：“且忍一忍罢，横竖也不过就是数十日而已。”说着，她便牵着孙女，打算与她一同去瞧一瞧。祖孙几人来到产室，在里头略转了转，果然布置得极为干净整洁。然而，这不过是一间什么都没有的屋子，实在没什么好瞧的，于是便又鱼贯而出。
临出门时，李遐玉突然觉得腹中阵阵发疼，不由得住了脚步：“祖母，儿从今夜开始，恐怕就要在产室中度过了。”说罢，她蹙眉轻抚着腹部：“一时间有些钝疼，应当是要生了罢？这孩子，果然是等不得她阿爷生辰的时候。”眼下才刚到八月呢。
虽是立即就要生产，然而她却实在并不像是位临产之妇，云淡风轻得很。茉纱丽顿时又禁不住流露出崇拜之色：“元娘真是镇静非常，比我当初那一惊一乍的不知强了多少。”
“这孩子倒是挺会看时候，确实是个再乖巧不过的。你先出来，扶着雨娘站着。”柴氏似乎也并不惊讶，立刻有条不紊地安排起来，“晴娘再安排人打扫产室，将被褥铺陈都换成新晒过的。赶紧将医女与稳婆都唤过来，再着人去请医者，愈快愈好。眼下离破水还早，元娘且去沐浴，小心着凉。厨下送些吃食来，汤汤水水多准备些，再熬些参汤以防万一。”
因有主母坐镇之故，院中的仆婢皆十分井然有序。时近傍晚，柴氏索性便让厨下将夕食端过来用。她坐在小楼前堂中，依旧镇定自若地安排人前往城外寺庙中献供。茉纱丽则有些心神不宁地左顾右盼。待到孙秋娘闻讯而来的时候，更是满脸急色。
李遐玉在小浴室挽发沐浴后，便扶着雨娘出来。经过前堂时，瞥见焦躁不安的二人，不由得笑了：“怎么如今看来，你们更像是产妇呢？不必着急，我常年习武，身子强健，只是生个孩子而已，算不得什么。”
“阿姊，怎么经你这般说，生产便如同打猎一般寻常？”孙秋娘忍不住跺了跺脚，“若是当真如此寻常，怎么阿嫂两次生产都喊得全家惊吓不已？”她也是被当时的惨呼声吓怕了，简直无法想象到底有多痛苦。
茉纱丽忍不住接道：“生产确实疼痛难当，有哪家产妇是不会呼痛的？元娘你也莫要逞强忍着，该哭的时候便哭，该喊的时候便喊。虽然三郎眼下不在，听不见，但我们事后都会告诉他，你到底吃了多少苦。”
李遐玉扬起眉，却是一笑：“无妨。我受着生产之苦的时候，他也在战场上熬着呢。如此一想，心里竟有些奇异的平衡之感。”说罢，她又不慌不忙地进了夕食，喝了酪浆，这才扶着雨娘入了产室。
自从她进入产室以后，里头便静寂无声。夜幕降临，产室里燃起烛火，依稀能看见她慢慢走动的影子。而后，随着稳婆喊道“破水了”，李遐玉低头一瞧，这才发现自己的裙子已经全湿了。腹部的疼痛越来越紧密，以至于破水了她也毫无知觉。此时她已然不能再妄动，婢女医女等几人立即上前将她搀扶到长榻上躺下。
“娘子莫怕，待老身看看开了几指。不必焦急，躺在榻上蓄些气力罢。”
“我气力足得很。不过——只是这么干等着？须得等多久？”
“每人都不相同，有些快有些慢。”
“……”
“……不如进些羹汤？”
“方才已经用了夕食，并不觉得腹中饥饿。”
两位稳婆面面相觑，觉得这位产妇实在是太过平静了，仿佛感觉不到丝毫疼痛一般。寻常人家生产都是闹腾腾的，呼痛且不说，还有大哭大闹的，何曾见过这等静谧的场景？瞧着瞧着，竟令她们不由得有些紧张起来。过了约莫大半个时辰，稳婆再查看时，立即惊喜道：“开得很快，已经七八指了。娘子便蓄力罢，老身摸一摸孩子的位置。”
李遐玉一直听着稳婆的引导，该用力的时候便拼尽全力——她的体力确实好得惊人，并未如何煎熬，便觉得腹中与她血脉相连的那块血肉顺利地滑了出来。稳婆忙小心地提起孩子拍几下，便听得很是精神的大哭声。
“恭喜娘子，得了个玉雪可爱的小娘子呢！”
“恭喜娘子，弄瓦之喜！”
听得稳婆与医女的恭贺声后，李遐玉立即命雨娘将襁褓抱过来。细细看去，刚生出的孩子浑身发皱，并不见有多“玉雪可爱”。然而，仅是看着她，她心中便涌出了无限的欢喜：“将小娘子抱去给祖母瞧瞧。此外，稳婆、医女都重赏。”
三郎，咱们终于拥有掌上明珠了，你何时能家来瞧一瞧她呢？