仲夏炽热的风穿过卷起的竹帘，一阵阵地拂动着四处飘舞的宛如薄烟般的绯色轻纱。门扉大开的茶室内，肚腹高耸的李遐玉靠着隐囊，侧卧在长榻上。茶室宁静，茶香缥缈，她却睡得有些不安稳，额间沁出些许薄汗来。跪坐在旁边与她打扇的思娘见状，拿柔软的巾帕轻轻给她拭去。念娘又捧过来一个冰盆，悄无声息地放在角落中。
倏然，李遐玉从梦中发出一声轻喊，似是被魇住了。思娘与念娘怔了怔，甫要上前察看，就见她已然睁开双目醒转过来，乌黑的眸中含着些许泪意。两人忙将她扶起来，又在她身侧安放了凭几隐囊供她倚靠，再端来浆水吃食等物。
李遐玉神思略有几分不属，瞧上去竟比小憩之前更疲倦些。她已有许久不曾觉得心中如此酸涩了，轻轻叹道：“方才做了一个噩梦，梦见长泽城破那一夜。”瞬息之间家破人亡，充满了鲜血与杀戮。她的命运，从那一夜开始转变，滑向了许多女子从不曾经历过的曲折荆棘之道。不过，近些年以来她已经很少回想当初了，为何那一夜又悄悄地入了她的梦？
若说并非是日有所思夜有所梦，那或许便是一种预兆？夏州将再一次面临征战之苦？薛延陀人将又一次给夏州百姓带来灾祸？这或许，是阿爷阿娘托梦给她，意在警示？无论如何，宁可小心一些行事，也不能只当成是一场噩梦而已。
“赶紧着人去探查，玉郎最近去了何处，是否还停留在夏州境内。”想到此，她便吩咐道，又问，“丝帖儿可传信来了？三郎是否安然离开了漠北？薛延陀王庭如今可有什么动静？”自从留在李家度过元日、上元等热闹节日之后，丝帖儿与李家众人的关系越发亲密起来，每隔一旬便会派人来送信。信中既有漠北异动的情况，亦有铁力尔部落的生活。借着她，李遐玉才能准确地得知谢琰等人的下落。当然，为了防止消息泄露，李家人自是守口如瓶。李和知晓后，亦是睁一只眼闭一只眼，并不阻拦。
“元娘莫急，奴这便去问一问。”思娘与念娘宽慰道，“免得惊动了腹中的小郎君。”说罢，思娘便退了出去，只留下念娘依旧陪伴在侧。两三个月前，这二位贴身婢女都已经出嫁，如今皆是执掌李遐玉嫁妆产业以及打理家中庶务的管事娘子，却仍然每日得空便过来侍奉。因着她们嫁的皆是部曲庄园中的头领人物，居中传话倒也便宜许多。
闻言，李遐玉展颜一笑，抚着小腹道：“这孩子听话得紧，恐怕不是小郎君，而是小娘子呢。”腹中的孩子确实是个脾性不错的，对吃食气味都不挑剔，只是隔些时日便须得换一换口味而已。至于害喜等症状，一直不甚明显。如此体贴阿娘，她越发觉得应当是个女儿。虽说若一举生下长子，应当多少能够改善她与谢琰如今的尴尬处境，但长女亦是她的心头好。能有姊姊相护，后头的弟妹应当亦会松快许多罢。
“无论是小郎君或是小娘子，都是咱们家的心肝肉。”念娘也笑道，“只盼着赶紧降生才好。若是郎君能赶得上归家来瞧一瞧，那便更好了。”
“是呢，三郎已经离家八个月之久了。”李遐玉接道，神色越发柔和了几分，“不过，战事紧急，也由不得他。别说他已经去了好几趟漠北，便是祖父就守在河间府军营，几乎也不曾着家。”她也希望，在生产的时候，谢琰能像慕容若守候李丹薇一样，守在产房外头焦急等待。他们的孩儿出世之后，他第一眼便能瞧见，能小心翼翼地抱一抱她。只是，如今战况越发紧急，恐怕是不能如愿了。
烈日之下，一队轻骑正越过弘静县城，顺着驿道往灵州疾奔而去。为首的某位骑士突然勒马，战马嘶鸣着扬起前蹄，他回首远远望了一眼——大半年来，这大概是他离家最近的时刻。过家门而不入，想不到他竟也有这般来去匆匆的时候。其实，只须小半个时辰，能够与元娘见上一面，他便会很满足了。然而军命难违，只得将满腔的思念暂且压下来了。
灵州大都督府内，都督李正明与麾下的折冲都尉们正在议事。不久前，他们刚接到八百里加急送来的消息，众人都传看了一遍。李都督脸色微沉：“夷男卧病已久，病死亦在意料之中。不过，以圣人之意，本想扶持突利失与拔灼争斗内耗。却不料，拔灼竟如此心狠手辣。如今突利**死，由拔灼任可汗，恐怕过不了几日便会挥师南下了。”
“柿子找软的捏，上回他们在胜州与朔州受挫，说不得便会谋取其他地方。”李和直言道，“凉州稍远了些，不利于突袭。灵州与夏州，应当会成为他们的目标。当年咱们灵州守住了怀远县，夏州弘静县却被破城——无疑，夏州更危险。”提及弘静县之事时，他显得十分平静，并没有任何异样。
李都督看了他一眼，沉声道：“咱们近些年闹了不少动静，铁勒人都清楚得很，自然不敢轻易来犯。不过，还是须得防着几分，免得教他们钻了空子。至于夏州，他们目前并没有一支慕容果毅那般灵活的轻骑，消息也不如咱们灵通。”
李和怔了怔，低声道：“都督的打算——”
“报，河间府慕容果毅、谢校尉求见！”议事堂外倏然传来禀报声。
李都督眯起眼，含笑道：“赶紧进来！”话音方落，这几年始终是灵州武官们之艳羡对象的两位年轻郎君已经推门而入。他们都拥有武官们素来瞧不起的俊秀昳丽的容貌，然而却凭着机遇与自身实力，得到了许多人难以望其项背的功勋。在场的人都很清楚，若无意外，此二子日后必将前途无量。
“属下拜见都督。”慕容若与谢琰目不斜视，向着李都督行礼，而后又拜见各位折冲都尉。便是看在李都督的面子上，众人的态度亦很是热情，仿佛望着自家的后辈一般，都透出几分“慈爱”之色来。不过，也只有李和的神色最为自然，毫不作伪。
“八百里加急的信件刚送到不久，你们便回来了。”李都督满意地打量着风尘仆仆的二人，“可是有什么紧要的消息？”
“回禀都督——拔灼杀了突利失之后，遂引起回纥、同罗、仆骨等部落的不满。为了避免他们寻借口叛乱，拔灼便将这些部落派来参加夷男可汗葬礼的贵族都软禁起来，以为震慑。而后，他自立为颉利俱利薛沙多弥可汗，目前已经集齐十余万控弦之士，打算随即南下。”慕容若回道。
“多弥可汗……啧。”李都督挑起眉，捋着长须，缓声道，“以薛延陀骑兵的速度，说不得再过四五日，应当就会出现在巡防线附近了。眼下咱们须得赌上一赌，他们到底会去往何处。慕容果毅，谢校尉，你们如今应当算是最了解漠北情形之人，对这位多弥可汗的性情亦颇有所知罢，不妨说一说？”
“夏州。”两位年轻人异口同声地答道，仿佛早便已经商量好似的。
“果然如此。”李都督并未追问他们缘由，沉默片刻，扫视着几位折冲都尉，“此消息，必须立即八百里加急送往长安。时至此刻，也不瞒诸位了——圣人早已料到薛延陀可能会南下侵袭，故而已命执失思力将军统率突厥降部，以防异动。慕容果毅、谢校尉，你们便往夏州突厥营地走一遭罢。你们这一队轻骑，曾数度深入漠北，余者皆不能及，故而须得将所知所得尽数禀报执失思力将军。他若有什么事令你们去办，任凭他差遣就是。”
“属下遵命。”慕容若与谢琰齐声应道。这无疑便是将他们送过去挣功劳了。不然，只凭着打探消息这些许微末之功，完全无法与杀敌斩首相比。而且，大唐早有准备，此战的胜算有七八成，他们便是得不了“上获”，也能随着胜战得一两转功勋。至于职官升迁，有功勋在手，又有李都督的人脉推动，自然亦是手到擒来。
两位年轻人出去之后，李都督巡睃着诸折冲都尉，继续与他们讨论起了防备之事。谢琰与慕容若则随着都督府的仆从，去了临时准备的院落中洗浴歇息。待睡醒之后，便又匆忙赶赴夏州。
为了尽快传递消息，不耽误军情，一行人紧赶慢赶，日夜兼程。直至来到夏州突厥营地的时候，众人才稍微缓了口气。因着备战之故，突厥营地内的防备十分森严，不许任何陌生脸孔接近，出入军营者皆需执军牌问清楚姓名任务。慕容若便给守卫官递上文书信物以及银鱼袋，求见执失思力将军。银鱼袋中的鱼符上刻着他的姓名官职品阶等，是身份象征。他只有以最快的速度验证自己的身份，才能得以见到一军之主将。