眼睁睁看着陈郡谢氏日渐败落下去，甚至即将落魄得连那些寒门耕读人家也不如，谢琰心中自然痛苦。曾几何时，他翻族谱的时候，对着那些在史书中赫赫生辉的名字亦会无比自豪；曾几何时，跪在祠堂中仰望密密麻麻的灵位，他亦是无比敬仰，豪气万千地意欲效而仿之；曾几何时，他当真以为魏晋风流、王谢荣光尚未远去。
然而，当他懂事之后，却渐渐醒悟过来，族谱与祠堂都只是过去而已。史书上的那些煊赫，离此时已然数百年之久，陈郡阳夏谢氏历经孙恩之乱、侯景之乱的屠戮之后，便早已不复乌衣巷的荣华盛景。
只是，作为宗妇的母亲却始终掩耳盗铃、好高骛远。她的执着并没有错，她也想重振谢氏荣光，她亦是望子成龙——但她却从来不肯细想，靠着中进士一飞冲天，再传谢家文名，究竟是否适合眼下的谢氏。为了所谓的世家颜面与门第婚姻，她更是言行不一，已经走入了极端。婚姻本应是结两姓之好，互相支持。太原王氏是母家尚且不说，琅琊颜氏那一支竟然买卖儿女，人品如此令人不齿，未来非但于谢氏无益反倒有害。
折腾到如今这般地步，谢琰对母亲已然彻底失望。他冷淡地望着门外的雪景，只觉得自己前所未有地清醒：“呵，我的婚事，从今往后都不必烦劳母亲费心了。敬而远之，仅此而已。”他既然能为自己的志向离家出走，又为何不能主宰自己的婚姻？他为何要因顾忌她之故，将他眼下所能拥有的一切美好都拱手相送给旁人？他并非不孝者，亦非愚孝者，他的孝顺，便是振兴谢氏，让母亲得到她梦寐以求的诰命品阶，令她衣食无忧。除此之外，恕他无法牺牲自己，以成全她的执念。
“三郎君？”冯四小心翼翼地晃了晃庞大的身躯。他那般高大结实的汉子，此刻却处处透着忧心与谨慎，瞧起来实在是不相称得很，甚至让人不禁生出几分滑稽的意味。
“我已经有了意中人。”谢琰道，又饮了一口冰冷的水，寒彻心扉，“故而绝不能让母亲插手我的婚事。呵，再过几年，家中恐怕连像样的聘礼都备不齐了，不让她插手反倒是好事，至少大兄、二兄暂且不必发愁因我成婚而彻底掏空了家底。”
冯四松了口气：“原来如此，所以三郎君才对婚事如此上心。既然有了意中人，那便只管去求来就是！相信李都尉与柴郡君也很愿意为郎君主持婚事。俺再带着些人多走几趟西域，一定给三郎君赚足了聘礼的钱财！”他拍着胸膛，呵呵大笑：“能把中意的媳妇娶回来，才是大丈夫所为！当初俺看上了和娘，还不是厚着脸皮请柴郡君成全？”
冯四前两年娶的娘子周氏，正是柴郡君倚重的一位管事娘子，亦是少年丧夫的寡妇。冯四独喜她性情爽利、处事成熟，磨了好些日子才提亲成功。如今两人都放为了良籍，替谢琰打理好不容易渐渐增添的产业。购置这些产业的钱财来源，绝大部分都是谢琰剿灭马贼时的收获，以及如今的俸给职田。幸而周氏是柴氏亲手/调/教/而出的管事娘子，擅长打理产业，不过一两年过去，便让谢琰也算得上是小有薄产了。
“烦劳你们了。”谢琰道，“不过，冯四师傅还是应当尽快将这些事暂且放下，记入军籍。不日或许便会零零星星生起战事，你也很该挣些功勋、光宗耀祖。”
“三郎君眼下无人可用，俺实在不放心。”冯四回道，“要是底下那群小子能堪大用，俺才能安心去军府搏个出身。”他带着的毕竟都是一群少年郎，对谢琰这位主人的感情较为复杂，交织着感激与尊重，却并不似他这般忠心耿耿。
“无妨。向元娘借几个部曲带着他们便是。”谢琰道，“而且往后他们也须得上战场，照样能跟在你身后。”既然他想娶元娘，便不必与李家分得太清楚。而且先前他也曾带领李家部曲好几年，彼此之间早已经十分信任。
“……也好！”冯四干脆地答应了，“等三郎君订了亲，俺就去入军籍！”
谢琰垂下眸，嘴角扬了起来：“我亦希望，你不必等得太久。”元娘便是一时对他无意又何妨？近水楼台先得月，他与她相处这么些年，互相扶持着走来，总比何飞箭那些幼时的“青梅竹马、两小无猜”更有优势罢。何况，他更有自信能得到家人的肯定与支持。将元娘交给他，远比交给任何人更可信。
看来，果真是关心则乱。身在其中，倒是一时没能想得清楚明白。昨夜那般好的时机，他本应该顺势便求亲才是。
冯四瞥着他满脸的笑意，心中如猫犬抓了一般，很想问一问到底是哪家的小娘子。但自家三郎君的脾性他很清楚，若是没有九成九的胜算，他是决计不会透露半分的，以免生出什么不必要的事端来。
就在此时，院门外传来思娘与念娘的声音：“谢郎君可在？奴奉元娘之命，来问一问谢郎君是否身体不适。”“奴也奉了元娘之命，给谢郎君送午后品茗赏雪的花贴。”因谢琰身边一向没有婢女服侍，昨夜又吩咐仆从小厮不得随意入内打扰，故而只有冯四带来的三四个少年部曲守在外头，瞪圆了眼不让两个婢女入内：“冯四叔在里头与郎君说话哩！”
谢琰翩翩而起，掸了掸衣裾，披上玄色的裘衣，踏出门去。玉树琼枝之中，他乌发乌眸玄衣，竟也有几分飘飘似仙之感，足以令人转不开眼去。当他出现在院门处时，就连早已经习惯他优雅举止的思娘、念娘也不由得有些出了神。
“让元娘挂念了，我不过是因有些事耽搁了而已，这便去校场。”谢琰接过念娘给的桃花枝，笑容越发深了些，视线飘了过去，低声道，“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”说罢，他便拿着桃花枝径直往校场方向去了，留下五人在原地面面相觑——他们虽都识字，但到底从未背诵过《诗》（《诗经》），哪里能理解方才那句文绉绉的话中的意味深长？
冯四咳了一声，板起脸道：“都散了！各做各的事！三郎君院子里怎么一个人也不见？将小厮仆从都赶紧唤回来，好好守着！”他虽然没听懂三郎君方才的话，但作为“过来人”，自然很清楚那一刻他正处于什么状态——和开屏求偶的孔雀无异。莫非……罢了罢了，他还是别胡猜了。若当真是那位小娘子，自然比谁都当得起主母的责任。
谢琰来到校场时，已经很迟了，只射了一百箭暖了暖身子。待到一同去正院内堂用朝食的时候，他又取出那桃花枝，含笑问道：“阿玉怎么突然生了那般好兴致？不过，倒也巧了。这回在长安，我慕名去了茶肆与茶楼，学了分茶与冲茶之法，待会儿也让你们尝一尝我的手艺。”
品茶之道，是近年兴起于长安的新风尚。上好的茶叶价格堪比胡椒等名贵香料，已然渐渐成为西域商道中的重要商品。传闻中，当今太子殿下与书画大家崔子竟皆是分茶与冲茶的高手，圣人与皇后殿下也十分青睐茶饮、茶点。故而茶道的影响越来越广，渐渐成为高官贵族宴饮乃至日常生活中不可或缺的一部分。素来崇拜崔子竟的谢琰、李遐玉都对茶道情有独钟，可惜先前却只能照猫画虎，如今可算是初初入门了。
“果真？”李遐玉双眸一亮，“阿兄可否教我？”
“我也想学！”李遐龄、孙秋娘亦立刻凑上前来——阿姊欢喜的，他们自然也欢喜，而且愿意付出一切来讨得阿姊欢喜。
“教一个也是教，教一群也是教。”谢琰笑着瞥了他们一眼，“多准备几套茶具便是了。”亲如家人既有近水楼台的好处，亦有很难二人独处的坏处。不过，他倒也不急于一时，只需在该出手的时候“一击即中”就足够了。做了武官，他自然不会同文人那般婉转试探，元娘大概也不会喜欢那种九曲十八弯的暧昧情愫。
待李遐玉用完朝食回到院子中，便见念娘正满含期待将箱笼里的衣裳铺了一地，等着她回来挑呢。如今虽已入仲春，但因忽然下雪的缘故冷了许多，穿颜色鲜艳的春衫犹嫌太早。挑来挑去，主仆二人好不容易才寻出一件绣着满枝桃杏的中袖薄袄，配了条桃红色瑞花夹缬及胸长裙。
换了衣衫后，李遐玉便坐下，由得念娘继续折腾了。正上着妆容，孙秋娘捧着新做好的香囊笑吟吟地走过来，仔细端详了半晌，挑了一个杏花盛开的香囊给她佩戴：“阿姊今日真是有闲情逸致呢！竟也愿意费时间妆扮，总算没有枉费我给你挑的脂粉口脂。”她跃跃欲试，亲自拿起螺子黛，试着替李遐玉描眉。
“二娘这眉形描得太轻了些。”
“我觉得阿姊很适合这样的眉形。阿姊的眉本便生得好，若画得太浓反倒是不美。”
李遐玉闭上眼，索性也不管两人在旁边争论。也不知过了多久，忽听见谢琰的声音：“你们再这般拖下去，元娘恐怕都要睡着了。”她睁眼一瞧，却见他立在窗户边，正微笑着朝里头看，一身素色的宽袍大袖，显得格外闲逸潇洒：“按我看，摘一簇新鲜桃花缀在发髻边就足矣。”
“谢家阿兄说得很是！”孙秋娘赞同道，立即挽起了李遐玉的手臂，“阿姊，咱们一起去桃林里摘些罢。”
李遐玉有些无奈地颔首，朝着谢琰轻嗔道：“她们愈是兴奋，我便愈是懊悔。品茗赏雪便罢了，又何苦答应她们折腾自己一回呢？”
“也是她们不熟练的缘故。”谢琰笑道，“很少见你盛装打扮，这样确实亦不错。”
闻言，不过豆蔻年华的少女粲然笑了起来，比那窗外的春花盛放还更加妍丽几分。少年郎勾起嘴角，耳后悄悄地浮起了几丝红色。