面对两位老人真切的关怀，谢琰一时间有些恍惚。他是否有资格质疑长辈们所作下的决定？他们所思所想，无非也只是心心念念元娘能够寻得一位如意郎君而已。郭朴果真不适合么？何飞箭果真那般不堪匹配么？若当真如此，他们定然入不得祖父与祖母的法眼，更遑论来到元娘身边了。然而，他却依然觉得他们浑身上下处处是不足，依然觉得元娘值得更好的郎君。
只要想到元娘披上花钗翟衣，嫁给那两人当中的任意一人，他便觉得心痛难当，有种欲将这种种想象一并焚毁殆尽的冲动。他倏然明白，原来她便是他内心当中坚守的底线。他想将一切都捧来与她，让她过上最惬意快活的日子，故而无法容忍她的生活当中有任何不完美之处。即使她并不在意，他也须得替她百般打算，否则便觉得备受煎熬。
想到此，谢琰好不容易方冷静下来，淡淡笑道：“孩儿在京中一切安好，祖父祖母不必挂怀。只是，之前曾见到何二郎与元娘走得很近，两人都毫无避讳之心，难不成他们俩之间的事已经定下了？”
李和抚了抚长须，有些疑惑地眯着眼睛打量他。柴氏不动声色地掐了他一把，微笑着打趣道：“怎么？三郎这是在为郭大郎打抱不平么？何二郎那孩子虽不够稳重，但胜在率性真挚，假以时日必定也是个能撑得起家业的。元娘与他青梅竹马，原本便十分熟悉。如今相处融洽，倒也算是很有缘分。更何况，我们有心为元娘招赘，何家二郎并非嫡长子，或许何家并不会反对此事。郭大郎是郭家的独苗，这番打算却是不可能成的。”
招赘？谢琰眉头一跳，紧紧拧了起来：“若为女户，方有招赘一说。且赘婿颇受诟病，日后行走官场亦十分不便。家中尚有玉郎，元娘招赘名不正言不顺，且日后赘婿也很难扶助玉郎升迁，此举似乎有些不妥当。”当然，以何二郎的脾性，日后能得祖父荫护，升至果毅都尉便已经很是不错了。若欲为折冲都尉执掌一方军府，恐怕他的性情很难担此重任。然而，元娘这般无处不好的小娘子，岂能因夫君之故屈居他人之下？
“我们先前只想着不愿元娘嫁去旁人家，离我们太远，倒是不曾考虑过女户与赘婿之事。”柴氏蹙眉，“许是关心则乱，反而思虑不周的缘故。三郎有何想法，不如说来听听？”招赘之说到底也不过是一时兴起罢了。他们早已阅历无数，岂能不了解其中的是是非非？便是再舍不得，也不忍让心爱的孙女卷入其中。不过，眼见着谢琰比他们两把老骨头还急切几分，倒是让元娘的婚事又生了几分变数。
“此去长安，孩儿也见识过许多人才出众的少年郎。才华横溢者有之，气概豪爽者亦有之。如今咱们家身在灵州，交际有限，很难寻出合适的人选。倒不如再等些时日，待薛延陀之战之后，祖父与孩儿说不得便能靠着功勋迁转上去。届时，必定能为元娘寻得更如意的郎君、更合适的婚事。不论什么长安少年、官宦子弟、世家公子，孩儿都会仔细替她挑拣，将她交托给最值得托付之人。”谢琰并未察觉，自己的声音中带着几分急切之意，与往常大不相同。
“区区黄毛小儿，以为功勋迁转当真那么容易？”闻言，李和横眉竖目，“越是往上迁转，便越是难得。我都已经这把年纪了，往上升迁早就无望了！而你——你仔细想想，名列凌烟阁的那群武将，到底打了多少胜仗，才能有如今的地位？你而今不过十五六岁，若想令那些个高官世家刮目相看不难，但若想让他们抛开陈郡谢氏门第，屈就我们李家这等寒门，却是难上加难！除非你与那霍骠骑一样，小小年纪便能靠着军功封侯，一等世家支脉子弟或许还会‘降尊纡贵’高看我们一眼！呵，真有这样的亲家，我们也不稀罕！”
柴氏亦轻轻一叹：“爱屋及乌，谈何容易。待到你一鸣惊人的时候，元娘恐怕早就过了花信之年。除非她出家暂避，否则如何能等得？便是她能等得，官媒恐怕也等不得。何况，因你而取中元娘的人家，果真适合她么？我们也并不在乎什么门第富贵，只需寻个全心全意待她好、能护得她周全的人便可。”
是啊，他怎么会忘了，韶华易逝，她已经将至豆蔻年纪，等不得了！
她等不得他立业之后，再蓦然回首——
谢琰一怔，心中似是被无数箭簇射中了一般，忽然觉得疼痛难当。生生忍痛拔去那些箭簇之后，只留下无数空洞，涌进凛冽如霜刃的寒风。茫茫然之间，他猛然惊醒，原来是他渐生情愫不可自拔，才不愿将元娘交给任何人，才看郭朴、何飞箭百般不顺眼，心中才会因妒意而生出焦灼与不满。
情不知因何而起，当情起之时，早已是烈火燎原之势，无可阻挡。
不，或许他其实心中很清楚，自己为何会倾心于她。自初遇时开始，她便那般与众不同，坚定不移，以柔弱的双肩背负起整个家庭，直至逐渐变得强悍无匹。而她又那般信赖于他，仿佛无论他做任何事，都是深思熟虑且无比正确。她不需依附任何人而生，如烈日骄阳，又如寒风朔雪，尽可自在随意。也唯有如此，他们才能并驾同行、相濡以沫、彼此理解、相扶相助。
然而，他会是最适合她的人么？他的家庭，他的家人，会接纳她、喜爱她、支持她么？即便他能无视家人的反对，她又能将他当成夫君么？在她心中，他是否永远都只会是义兄？只可相敬如宾，不可举案齐眉、鹣鲽情深？
“是孙儿太过想当然……也太过唐突了。婚姻之事，本便应是父母之命媒妁之言，理应由祖父祖母做主才是……”一时间，谢琰的心绪太过杂乱，怎么理也理不清楚。他有些狼狈地起身告辞，字字艰涩，十足地言不由衷，而后便匆匆离去。他以为自己已经表现得足够淡定平静，在两位熟悉他的老人跟前却留下了无数破绽。
柴氏摇了摇首：“这也算是‘兄妹之情’？”她当真曾经以为，两个孩子之间只有兄妹之情，却不想谢琰不知何时已是情根深种了。瞧他如此痛苦的模样，她又如何忍心将元娘许配给他人？“也不知元娘心中究竟有何想法。瞧她这些时日与何二郎相处，也并不似已经开窍了。”
李和嘿嘿笑着搓了搓手，炯炯有神地望向她：“娘子，不如随他们去罢？反正元娘还没及笄呢，两人且再等几年也不迟。也省得咱们再费什么心思，到时候元娘愿意嫁谁就嫁谁便是了。”
“……”柴氏横了他一眼，“何家且不提，郭家便回绝了罢。他们家大郎年纪大些，早些回绝也不耽误说亲。至于何二郎，也罢，就看他与三郎哪个能得咱们家元娘青睐就是了。三郎除了他那个阿娘之外，确实没有一处不好。以他的脾性，应当能护得住元娘罢？”
李和倒是丝毫不担心：“呔，后宅的手段也就是那几板斧，谁不知道？那王氏要是不想做个恶名在外的阿家，也只能百般挑剔，再祭出家规来惩罚。元娘岂会惧怕这些？保管教那王氏什么手段都使不顺畅。何况三郎不过是幼子，也没有奉养母亲的责任，带着元娘远远地住着，彼此互不干扰，不就皆大欢喜？”
“你想得倒是简单。”柴氏笑着哼了一声，也不再与他争执下去。作为内宅主妇，她自然比谁都更清楚，阿家对于儿媳的天然制压。单单一个“孝”字，便能制得儿媳喘不过气来，甚至能逼迫儿子休妻另娶。那王氏若是个拎不清的，一怒之下告儿子与儿媳忤逆，恐怕三郎与元娘这一辈子便毁了。
也罢，儿孙自有儿孙福。如今无论如何忧虑都是空的，待走到那一步再想也不迟。王氏是鼎鼎有名的太原王氏女，应当也不至于那般下作才是。