都说“死者为大”，但若死者是一群凶残无比的马贼，不叫尸首曝露荒野便已经算得上仁义了。众人在胡杨林中浅浅地挖了坑，将马贼们掩埋了，而后又纷纷清点起了自家的骆驼与货物。李遐玉命部曲将马贼的财物都收集起来，粗略一看倒也收获颇丰。
孙夏扛着双斧，好奇地凑上来瞧了瞧：“这些都是贼赃，杀了马贼便算是咱们的？”
“不错。”李遐玉道，“用这些沾染了人命与鲜血的贼赃养着咱们的部曲女兵，日后再多杀马贼为那些枉死的人报仇，也算是他们的因果报应。”她事先也不曾想过，这些马贼居然随身带了不少财物。想来因是亡命之徒的缘故，又时常奔袭游荡，他们很少有将财物藏起来的习惯——私藏财物说不得还会被其他人拿走，倒不如随时带着，也好随时花用。
“有了这些，祖母便不会觉得咱们只会花钱了罢？”孙夏又问。
李遐玉勾起嘴角，笑道：“改日咱们让祖母算一算，咱们用这些贼赃，是不是便能养得活那上千人？若是养不活，说不得还得让祖母继续贴补咱们呢！不过，这多少也算是一个进项了罢。”虽然来路并不那么正当。
“灵州、夏州、漠南的马贼杀尽了，还有凉州、甘州、西域的马贼等着咱们。”孙夏认真地答道，“这确实是个长长久久的活计呢！不忙着打战的时候，咱们就专门去干这个！”他实在厌恶马贼，恨不得将全天下的马贼都杀得干干净净，或者迫使他们重新做回良民，也好不再去祸害寻常百姓。
说到此处，他想了想，忍不住又问：“我……我虽然杀了好些马贼，但方才实在有些忍不住，没有坏你们的事罢？”
闻言，李遐玉神情和缓许多：“大兄放心。你的性情反应，皆在阿兄与我的意料之中。何况那时候情势危急，若不出声，大概那位胡商就要丢掉性命了。便是你不喝问，阿兄与我也不可能眼睁睁看着惨事发生。”
孙夏遂松了口气，搔着脑袋：“那就好！不过，我以后还是会尽量听你们的！”
兄妹俩正说着话，便见沙丘之中奔来几骑。为首的正是谢琰，而他后头的几匹马上，绑了两个马贼以及一些看似财货的包袱。李遐玉难掩欢欣之意，笑着迎了上去：“这里没能留下得用的活口，我正想着阿兄会不会带人回来呢。”她这位义兄，一向明白她的想法，所以她方才也并未太过失落。
谢琰笑道：“活的马贼总比死人有用多了。仔细拷问一番，说不得能获取好些咱们在意的消息。”抓住活口，不但能获取其他马贼的消息，也能询问一些别的事。诸如：马贼常年在黄河内外的沙漠中游走，对漠南、大漠甚至于漠北的地形及风土人情都比较了解。他们在荒漠中生存的手段，也可能比商队还更得用一些。若能让他们将所有知晓的事全都倒出来，必能助益良多。
既然人都回来了，商队管事便领着大家离开了这里，去了附近的另一处绿洲。这块绿洲有一个小湖泊，旁边胡杨林生得很茂密，还长了好些荒草，看起来倒是更适合休憩以及藏身。李丁带着部曲在周围查看了一番，确定没有异状之后，众人才将骆驼拴好，扎营歇息。
拷问马贼这样的事，自然不需李遐玉、谢琰亲自动手，交给李丁等人便足矣。兄妹三人坐在火堆边，像往常一样烤了胡饼、热了羊肉汤，吃喝起来。护卫们也分作了几拨，或造饭或建帐篷，或巡逻或休息。
方才接连两战，已经让商队所有人都耗尽了精神气力。直到吃饱喝足之后，他们才多少恢复了些。因顾念着救命之恩，这些胡商也顾不得休息，纷纷围过来，表示要将自己货物的五成甚至八成送给李遐玉几人。脸上受伤的胡商正是之前与李遐玉交换安息茴香之人，更是连声道：“小兄弟若是喜欢安息茴香，便全都拿去就是！一条性命，怎么都比这些香料金贵多了！”
“大家在外行商讨生活，也都不容易。”谢琰道，“若是我们兄弟几个收下了这些，岂不是与马贼的行径相差无几了？所以，各位其实很不必如此。若是想向我们道谢，一路多加照顾便可。”
胡商们自是过意不去，执意想让他们收下。李遐玉便笑道：“各位待我们一直很是赤诚，我们此番也不过是报答诸位罢了。怎么能因钱财之物，反而坏了咱们之间的仁义之情？不瞒各位，我们往后要做的便是护卫生意。大家便只当是请了得力的护卫，或者交个朋友，无须太过计较了。”
“虽说今后打算做护卫生意，但我们三兄弟倒未必会随时跟着出行。”谢琰接道，“若各位能帮着隐瞒一二，便已是帮了我们的大忙了。”
众胡商见实在不能勉强他们，便暂时作罢了。只是往后几乎天天都招呼着他们一同吃喝，货物卖出获利之后又赠了他们好些东西。那位贩卖安息茴香的胡商更是留下不少货物送与了李遐玉，还与她说了些上好安息茴香的货源。当然，这些都是后话，此时暂且不细表。
谢琰抓回的马贼，在“大漠鹰”中地位颇高。马贼首领虽逃走了，但这两个马贼应该也知晓不少事。他们的骨头倒是很硬，刚开始怎么也不愿开口。不过，李丁很有耐心，用曾经听过的些许手段，终究撬开了他们的嘴，得到了许多有价值的消息。
“小郎君，附近是这群马贼新近抢来的地盘，原先在此处盘踞的马贼因势弱，被他们赶到了东边。再往北，便是近来杀尽商队肆虐漠南商道的那伙马贼了，名唤‘溅血’。据说他们这一伙性情极为暴虐，无论遇上马贼或是商队，都会杀得一干二净。有传闻曾言，他们甚至还会食人肉……”
谢琰与李遐玉铺开他们绘制的舆图，浅浅地勾勒出诸马贼的活动范围。漠南毕竟是大唐疆域，其实并非适合马贼久留之地。若是正好遇上出来清剿练兵的军队，便很可能尽数覆没。因而他们时常更换劫掠的地点，居无定所。若是实在累得狠了，便索性渡过黄河，穿越沙漠，在漠北地区南部边缘稍作歇息——薛延陀人久未南下，那里反倒比大唐疆域中更安全些。
原先仍留有许多空白的舆图如今渐渐填满，李遐玉与谢琰都很是高兴。
“阿兄，咱们仍随着商队前行。”李遐玉道，“他们欲去往定襄都督府、云中都督府，与突厥降部交换货物，倒是便于咱们去探一探突厥人的动静。”突厥虽降，她却始终不曾忘记，他们当年冒充薛延陀人袭击长泽县城之事。虽说后来谢琰曾提到，冯四师傅救出了那些被掳走的孩童，烧光了那个突厥部落的粮草。然而，被他们杀死的那些百姓却再也活不过来了。
“也好。若知悉/东/突/厥/人的行事，将来遇上西突厥亦能得用。”谢琰自是很清楚她的所思所想，“去往云中、定襄这一路，倒是或许还能遇上好几群马贼。每一回遭遇马贼，都必须抓些活口。数度验证之后，方能完全确认他们给的消息属实。另外，阿玉，这群马贼虽不知当初怀远县马贼之事，但咱们迟早能遇上知道内情的，你安心罢。”
李遐玉点点头：“君子报仇，十年不晚，我不着急。”两年多都等得，再多等些时候又何妨？无论是薛延陀人或是马贼，只当让他们在临死之前且先活些时日就是了。
在绿洲中休整了些许日子之后，众人的伤势都已经渐渐好转起来，商队管事遂决定继续前行。他们此行主要是与突厥人做生意，用突厥人喜爱的物品低价交换些珍贵毛皮、金银器、匕首之类的货物，再折回胜州、朔州、夏州高价卖出。突厥降部因是游牧部落，十分喜爱胡椒等口味重的香料，同时也对长安风物颇为向往。此次商队的货物便有常见的丝绸锦缎、器皿、香料以及茶等。货物都很是珍贵，不仅突厥人喜欢，马贼也喜欢。
或许是近来灵州夏州以北的商路人越来越少的缘故，商队的行踪引起了许多马贼的注意。没两日，商队便在青天白日里就遇上了一伙约莫四五十人的马贼。这些马贼见许多人身上带伤，以为是撞了大运，能白捡了便宜——当然，经历一番厮杀之后，他们才惊觉，自己撞的是霉运，反而教这群披着商队护卫皮的军人杀了个一干二净。
没过两天，又来了一群横行嚣张的马贼，仍是被杀得七零八落。
刚开始时，每当遇见马贼，胡商们都十分小心地躲在骆驼后头，连大气也不敢出。到得后来，他们除了警戒马贼接近之外，已经很是坦然了。有时候甚至一边看那群大汉无惧无畏地将马贼们杀得节节后退，一边私下嘀咕：“咱们这回到底是走了什么运？怎么一连遇上这么多伙马贼？”
“是啊！这些货物除了如今盛行长安的茶饼之外，也没什么特别的。为何会引来这么多马贼？”“这谁知道呢？许是咱们一群人身上都带着伤，他们都长了狼鼻子，闻着味儿就来了？”“倒不如说，他们习惯了劫掠商人，便以为咱们好欺负？”
另一厢，奋勇杀贼的勇士们心中亦是自有想法。孙夏一向不管不顾这些，只要能尽情使他的大斧解决马贼，于他而言便是最快活的事。谢琰与李遐玉却不得不多想，时常须得根据所得的不同消息做出决定与判断。
“阿兄，我总觉得似乎有些不对劲。”虽说一路马贼们前仆后继地给他们送战利品，很是顺利，但李遐玉心中一直有些不安——尤其他们深入大漠北部之后，居然始终不曾遇到那群名唤“溅血”的马贼，委实有些奇怪。
“或许我们有些低估了那群对手。”谢琰牵着新获得的骏马，“这么多马贼寻来，自然不可能是巧合。咱们不曾放出消息，那便是他们刻意散布出去的。阿玉，你觉得他们能从此事得些什么利？”
李遐玉认真思考，回道：“一则引诱其他马贼前来试探，可推断我们的实力。这群马贼生性疯狂，若我们实力强悍，说不得他们反倒会更兴奋。二则可不断消耗我们的战力，趁我们疲惫之时袭击。如此即可满足他们的杀人之欲，亦可降低损伤。三则可借我们之手，除去附近的马贼群。他们不费吹灰之力，便可扩张在漠南与大漠中的势力范围。”
谢琰环视四周，微微眯起眼：“不错。说不得他们眼下就有人正远远地盯着，待我们离开之后，再来此处调查。若是发现我们连战连胜，他们自然还会诱使更多马贼来消耗咱们；若是发现我们战败，便正好去坐收渔人之利。如此手段行事，倒比先前那‘大漠鹰’高明许多。”
“阿兄有何打算？”
“与其让他们追着我们，想伺机奇袭，不如咱们分兵而动？”
两人相视一笑，不约而同地想起在书房中讨论各种战例时的意气风发。原以为剿灭马贼，只需一击即破便可，却不想居然能用到兵法。不过，也只有这样，才能真正磨练自己与麾下的部曲。