因时候尚早，外头仍是夜色漫天，只得浅淡星光洒下，依然很难辨清周围景物。思娘十分妥帖地在院子中点燃了好些灯笼，均高高挂在小楼前的廊下，在凌冽的寒风中飘动。飘忽不定的昏黄灯光下，十来个箭靶依次而立。二十步、三十步内尚可看得清楚靶心，愈远便愈是模糊。李遐玉却非常满意，毕竟战场之中射箭靠的是经验与直觉，没有时间犹豫，否则时机稍纵即逝。若能在黑暗中射中箭靶，将来便不虞战场上地形、气候、敌情瞬息万变了。
她略微舒展手臂，拿起两石弓，一丝不苟地开始射箭。先从二十步外的箭靶开始练手，而后目标越来越远。到得百步左右，已是两石弓的极限。且不说杀伤力大幅度降低，箭亦不易控制方向，更是屡屡脱靶。
这样的结果，她自然不能接受。不过，磨练射艺并非一朝一夕之事，倒也很不必急于求成。思及此，她便觉得自己还应该额外增加一些能助长臂力的练习。两石弓用于射猎尚可，在战场上至少须得用五石弓才好。
“阿姊真厉害。”就在她想着朝食之后向祖母柴氏请教的时候，身后传来了赞叹之声，清脆且柔软，充满了崇拜与敬畏之意。
李遐玉回首看去，便见孙秋娘正立在挂满灯笼的廊下，双目亮晶晶地望着她：“阿姊射箭真准！比阿爷阿兄都厉害！”她年纪小，往常又很少与人交际，说不出多少词句来，只能重复着“厉害”二字，听来却无比真挚动人。
李遐玉道：“与祖父祖母相比，便算不得什么了。而且，你是不曾见过阿兄射箭，如臂指使，百发百中。”若她能练得谢琰如今的射艺，便应该能上战场一试了。不过，若真去了战场上，千军万马之中考验的并不仅仅是武艺，更有主将调兵遣将、审时度势之能。因而，除了武艺之外，她要学的还有治军之道、兵法等等。
孙秋娘知道她说的是谢琰，但在她看来，李和与柴氏威严过甚不好亲近，谢琰又是陌生人，自然还是李遐玉更亲切许多。“阿姊，咱们小娘子也能射箭么？以前阿爷连弓箭都不教我摸，只让我跟着阿娘去学女红。”提起自家父母，她仍是十分伤怀，但到底也是心性坚定之人，并未啼哭失态。
“当然能学。射箭又并非难事，不论谁喜欢，都能学。不独射箭，你若要学琴棋书画，也可延请女师来教。”李遐玉心中轻叹。外祖家都是心善之人，待她也很好，总是见着她与阿弟便很欢喜。唯一让她心有芥蒂的，便是看重玉郎更甚于她，且常在阿娘跟前念叨不能让她这小娘子学射猎，免得性子学野了。看着孙氏、孙春娘姑侄两个，以及眼前孙秋娘的言谈举止，便知他们心目中的女子该是何等绵软柔顺的脾性了。
所谓脾性，其实并无高下之分。人生而便独具性情，只是很不该认为天下女子或者男子便须得相同就是了。或许，秋娘的真实脾性也未必是那般柔弱的罢？不然，她为何会说出这样的话？
想到此处，李遐玉便问：“秋娘，想不想学射箭？”
“想！”孙秋娘迅速应道，显然就等着她这句话呢。
李遐玉便让思娘去找了一张半石弓与她：“秋娘，咱们什么都能学。只有一样你须得记住，不论学什么，到底当真喜不喜欢，若你下定决心要学，便绝不可半途而废。如果你能做到，我从今日起便教你射艺，如何？”
“好，我一定天天都跟着阿姊。”孙秋娘认真地点了点头。
这时候，李遐龄梳洗完毕，出了正房。他在房中时，便隐约听见院落里有些动静。好奇地出来察看后，却发现自家阿姊正在教孙秋娘射箭。小家伙睁圆了乌溜溜的眼睛，心中有些酸酸的：他的箭法是阿兄教的，阿姊都不曾指点过他呢！怎么如今却亲手指导起这位小表姊了？两人还这般亲热，就像嫡亲的姊妹似的。
他心里吃醋，原本拿在手中的风车也不打算送出去了。这本便是阿兄亲手做了送给他的，他又何必因为担忧小表姊怕生，想送她礼物也好与她亲近些呢？不错，风车是他的，阿姊也是他的，谁都不能抢！
于是，李遐龄撅了撅嘴，让珍娘把风车拿进去，再将他的小弓取出来，自己则奔到李遐玉跟前：“阿姊阿姊，我也要射箭。你看看，我射箭的姿势怎么样？”他已经跟着谢琰学了一段时日，又经常得李和指导，自然并非寻常的初学者。不但姿势有模有样，沉下心来拉弓射箭时，也显得格外风采夺目。当然，准头又是另一说了，仍需继续努力。
见他如此情态，李遐玉有些疑惑。小家伙显然比以往缠人许多，她一时有些难以理解。正要开口拒绝，让他继续寻谢琰指点，她忽然福至心灵，仿佛明白了什么。弟妹争宠，她确实从未经历过，却好似突然觉得熟悉无比，自然也知道该如何应对了。
“你跟着阿兄练习了这么久，姿势自然好看得紧。”首先当然须得两方都夸赞一番，教他们不必勉强自己与对方比较，生出不必要的争强好胜之心，“秋娘才刚开始学，气力虽然不足，但确实是有天分的。”
然后，或许可以试试让两人亲近些：“你们俩的准头都须得好好练一练——不如这样罢，玉郎待会儿练投壶时，记得带上秋娘一同去。你们还可多顽一顽弹弓，在院子里多走一走，活动活动腿脚。”
李遐龄与孙秋娘都是聪敏灵透之人，自是很清楚李遐玉的言下之意。听了她的话之后，两人都乖巧地答应了。他们的想法也相当一致：先应了再说，若是实在很难和平相处，便在私底下解决就是。而且，无论发生了什么事，都无须一一告知阿姊。
直到用朝食的时候，李遐玉才知道李和、谢琰出门去了，孙夏则因太过疲倦的缘故，仍在沉睡之中。柴氏见她脸色算不得太好，便唤仆婢赶紧将朝食端上来：“清晨起来练习射艺固然是好，但也不可太过疲累。而且，若是饿着也没什么气力，倒不如先略用些吃食，垫一垫再说。”
“儿已经饮了羹汤暖胃，却不知这些竟是如此不顶用。”李遐玉道。
“得用些面食才能耐得住饥。厨下熬了一夜的羹汤，配上蒸饼、胡饼或者饆饠才好呢。”柴氏道，“你们如今可不比得从前了，镇日都须活动起来，只进些汤汤水水自是不够的。而且，你们都正在长身子的时候，就应该多吃些，将来身子骨才会更结实。”
许是应了她的话，三个孩子跟前的食案上都摆得满满当当，各色吃食、配菜一应俱全。光是肉羹便有羊肉羹、鹅肉羹、鸡子羹，俱是用小碗盛着；蒸饼则是菘菜猪肉馅儿的，小巧玲珑地放在素胎磁碟中；另还有七返糕、水晶龙凤糕、曼陀样夹饼等面点，以及紫米粥、鸡肉粥、餳粥等可供不同喜好之人选择。至于各色腌制的酢菜等便更不必再多提了。
虽说吃食丰富，但因每一样都量小的缘故，用完之后也不过是八分饱足而已。柴氏将李遐龄、孙秋娘打发出去顽弹弓，道：“昨夜恐怕你也睡不着罢？我亦是后来才得知，秋娘竟是与你一道睡的。”
“与秋娘无关，只是心里到底有些难受，想得也多了些罢了。”李遐玉回道。
柴氏将她揽进怀里，宽慰道：“你祖父认为府兵中定有知情者，必须即刻找出来。若能从那些人身上得到确切的消息，便不必惊动怀远县县令，亦能知事情前后始末了。更何况，咱们家的部曲已经去了怀远县调查，想来两三日便可回转。此事如此重大，瞒得过一时，也瞒不过一世，总能寻着目击者。”
“儿省得。”李遐玉道，“待寻得罪魁祸首之后，儿必定要手刃仇敌，为外祖一家雪恨。”
柴氏见她满脸坚毅之色，也不再劝，又道：“从今日起，你便须得学着挑女兵了。咱们家如今约有四五十婢女通晓武艺，可让她们作为队正、副队正，训练新挑出来的女兵。若是谁训练得妥当，便重赏升职。如此，你也可很快便拉起一群人马来，不必太过耗费心思。何况，我将她们/调/教/出来，只做了婢女未免有些可惜了。”
李遐玉颔首：“祖母，咱们家部曲中有多少小娘子？其中又有多少人愿意当女兵？儿想，与其去外头买人挑拣，倒不如从家中开始，人也信得过些。至于外头之人……儿先前觉得被卖作奴婢，从此低人两等，确实是件惨事。但仔细想想，若是能保住性命，有吃有穿，总比冻饿而死更好些。”
“何为‘善’，何为‘恶’，何为‘幸’，何为‘噩’，你确实该想得更清楚些。”柴氏满意地道，“莫仅仅从自己的喜恶出发，只须设身处地想想他人的境遇，何事对于其人是必须的，便知该如何行事、如何待人了。当然，也不可一味只想着他人，多想想自己该如何立威，该担当什么、放弃什么，亦是重中之重。”
“是。”李遐玉应道。她心中很清楚，自己确实尚有许多需要学的。祖母说的道理倘若能参详明白，从容运用，便足可受用一世了。
一家人并非枯等着消息，忙忙碌碌地很快一日便过去了。到得晚间时，李和却并未出现，只得谢琰一人一马，带着几个老稳持重的部曲回到家中。