会宁城内府衙后堂，拓拔波固在案几后居而坐，左侧分别坐着他的贵客潘甫多望和卓罗尊立，右侧则是他的长子拓拔番锦，坐在那儿相陪。
“潘甫族长刚才欲言又止，现在可直言无妨！”拓拔波固挥了挥手说。
“会州是兰州屏障，我们两族既率兵来援，自当全力相助。可中原地大物博，大周兵多将广，也不是我们应该得罪的。所以这一战，我们既要打，也要谈，拓拔族长明白我的意思么？”潘甫多望淡然自若地微笑道。
“会州地势的重要，不用我多说，仅失了一批货物大周就兴兵而来，岂是货物的事，他们是盯上这块地盘了。否则，前两朝晋、汉之时，还不是经常有劫掠商旅的事发生，也未见中原出兵。”拓拔波固脸色一变，不以为然地反驳。
“那是因为中原走马灯一样的改朝换代，可现在大周军来了，我们虽然兵力占优，但只能出兵一次，而周军可以继续增兵，到那时，我们兰州都会受到巨大的威胁，这个劣势你也是知道的。”
“那依你之见，我们该派使和谈喽？前倨后恭，会有好的结果吗？”拓拔波固很是不满，脸色冰冷，半眯着眼质问。
“以战促和，有何不可？野辞氏被驱逐，会州北部已失，而南面的梁氏又反水，难道拓拔族长以为此战孤注一掷，胜算很大吗？”潘甫多望夷然不惧，他率兵来援，实际上是为兰州的安全而考虑。唇亡齿寒，这个道理他当然懂。
拓拔波固一想，感觉他说得也有几分道理，脸色缓和下来，淡然问道：“早听闻潘甫族长足智多谋，你倒是说说，该如何战？又该如何谈？”
“很简单！先将北面南下的周军歼灭，或者一举击溃，到那时，城外周军必定北上救援，而我军再出城追击，便可击溃他们。他们若是分兵救援，也是一样的。”潘甫多望眨着小眼睛，冷笑着说。
“其实之前李光睿曾向我部求援，但二位援军未到，南路军出瓦亭川，所以未敢轻动。现在时间稍晚了点，却也可以趁机调动周军，力争战场主动。若真因此获胜，那又该如何谈呢？”
“无论胜败，都将会宁城让给大周，但是……黄河沿祖厉河以西，仍是拓拔族长的领地，这点坚决不能让出去。”潘甫多望语声急促地说。
老狐狸……拓拔波固心中暗骂：这样一来，兰州东北部边境到黄河岸，东南部边境到祖厉河，东西约一百二十里，南北三百里，这狭长的一块，就成了兰州诸羌东部的缓冲地带，而自己的部族就成了他们的挡箭牌。
那么这一仗无论怎么打，都对他们有利，而自己，还不得不这么做，因为目前看来，这似乎是最好的结果。
“此时言之过早，但这主意切实可行，这样吧！待明天……不！今晚天黑入夜时分，调党氏五千骑，本族二千骑北上拦截周军偏师，既遮掩行迹，又让周军探马发现，你觉得如何？”
“哈哈……甚好！拓拔族长果然是聪明睿智之人！这用汉人的话说，就叫半遮半掩，欲拒还迎！城池其实无所谓，但你的部众，最好是尽快迁到对岸去，这与摆渡我部士兵，可一来一往同时进行。”事情在照着自己的想法走，保证兰州安全的目的有可能达成，潘甫多望得意地哈哈大笑起来。
同时，城东南十五里的低缓山岗上，周军大营四周已竖立起了丈来高的大木栅栏，外围深挖了两丈宽的壕沟，栅栏脚下又布置了大量荆棘鹿角，四角建有了望敌情的角楼，中段建有哨塔，辕门两侧还有高耸的箭塔，门口摆设了三重拒马以防偷袭。
远处十来骑斥候纵马狂奔而至，靠近大营渐渐减速，前面一骑是一名黑脸胖大军官，在辕门前猛地勒马，使得战马人立而起止住惯性，这才停下。
“哟……那不是赵军使嘛！你不是在晋王殿下帐前听差吗，怎跑出来巡视？”一名泾源军指挥使命士兵搬开拒马，讨好地笑着上前搭话道。
镇军虽然不错，可作战钱粮补贴没禁军丰厚，而且也没什么地位，做到指挥使这一级，就很难再获得提升了，不是节帅的亲信，想升一级当都使，简直是做梦。
“有什么奇怪的，西南的会宁关还没拿下呢，某带人去那转了一圈，现在有军情，回头再和你聊。”此人正是赵匡胤，随晋王郭荣一路到会宁了，就指望打上一场好立功，早就心急得手痒痒了。听说祖厉河西岸的会宁关很重要，便请命前去侦察。
进了军营，赵匡胤将马缰扔给随从士兵，大步前往中军大帐。他是晋王随从，身披禁军军官制式山纹铠和翻耳兜鍪，巡逻兵例行检查一下，便放他通行。
到中军大帐外，见里面坐了两位节帅和几名大将，里侧正是郭荣，这是在作战前参谋会议。赵匡胤顿时有些犹豫，转身正要离开，等稍后再汇报，哪知郭荣却开口了。
“回来了吗？那就进来吧！”
郭荣温和而淡然的声音传来，赵匡胤倏地站住，转身进帐单膝半跪拱手道：“禀报殿下！自五天前，末将半路离队前往会宁关，在那附近转了几圈，那儿有羌兵驻军千人左右，但地势险要，至少需要五千兵方可拿下。返回时，末将沿黄河岸北上，到达祖厉河与黄河交汇口处，发现西岸有大量船筏渡河，满载着羌兵，似乎还没渡完，对岸还有羌兵驻营。”
“拓拔波固请来援军了，从西而来那肯定兰州羌，你没捉生讯问吗？”郭荣点点头问，捉生就是抓活口俘虏，唐时军中设有捉生将，臭名昭著的安禄山就是捉生将出身。
“祖厉河西岸这边的河洲叉口上，没有羌兵探马出现，他们似乎只盯大营这边。”赵匡胤如实回道。
“罢了！你先下去休息吧！”郭荣挥挥头打发走赵匡胤，转头看向右侧折从阮道：“拓拔波固得了援军，恐怕会有动作。而北面的冯继业部，按日子算来，他们十月初十在牛陂原击破党项联军，这时早就该到了，会不会是路上出事了？”
折从阮一怔，抚须微笑着说：“朔方军战马配置很多，不缺探马的情况，只要谨慎一点，不会出什么事。而拓拔波固之前收缩兵力，连萧关都放弃了，现在援军到达有底气，有可能会出战，从今天起得提高警惕，日夜多置暗哨，广派侦骑。”
“可他若分兵驻防黄河西岸，南下兵力未免不足，这样易遭到羌骑截击。”郭荣略有些担忧地说，想了想下令道：“这样吧，增派斥候探马在城西北三十里展开。另外，加紧打造攻城器械，以便尽快攻城，拖住拓拔波固。”(未完待续。)