战败了李乾后，陶应在沂水旁驻扎了近四日才等到曹操的消息。天已经渐渐的转暖和了，三月份已经到了，公元194年的三月，曹操没有像历史中记载的那样在二月份因为粮决而退兵，而是拖到了三月依旧在徐州驻扎着。
陶应不知道这是不是因为自己的到来改变了历史，导致历史不能按照既有的车轮去旋转。但是随着四月的到来，陶应已经隐隐约约感觉到张邈要在东郡反叛曹****。
因为这许多日陶应见过数次李乾，一开始李乾不愿意说，一直到陶应直言不讳的告诉他东郡张邈欲反叛曹操，他已经算到了，但是却还不能确定具体日期。
李乾这才说了老实话，原来曹操的粮食的确是不多了，士兵们每日只能吃一顿。然而因为陶应的存在，曹操在下邳左右为难，想退兵又怕曹豹的追击加上陶应的半路堵截。但是不退兵又无多少粮草，于是曹操准备北上劫掠粮草。
促使曹操快速撤兵的还有另外一件事情，那就是荀彧在兖州发来消息道陈留太守陈宫四处联络各郡太守，欲图谋不轨，听说他们已经开始四处联络兖州各郡兵马了，他们已经有意迎接吕布入主兖州了。
探听到这个消息后，曹操慌忙一边先遣李乾去安抚安路人马，又急忙从下邳城撤兵。却不想李乾军马刚到沂水旁就遇到了臧霸兵马，李乾战臧霸不能胜，只能驻守待援。
听李乾说完后，陶应想了想，自己是改变了许多历史，不过好在四月份的大势还会继续发生，那么自己就能预测到更多的历史走向，以后自己的日子也就好过许多了。
曹操大军从下邳撤到沂水旁时，已经三月中旬了，后无曹豹追兵，所以曹操行军特别快。赶到沂水旁时，早有小兵来报，道陶家二公子愿与曹公见上一面，并送上见面礼一份。
曹操令大军安营扎寨，有谋士道不如趁机攻打陶应，战胜陶应后夺其粮草方能返回兖州。曹操下马握着宝剑思考了片刻说道：“我且会他一会，看看他到底是何方神圣？”
众人再劝，曹操只是往前走，一会时间小兵从前方押送来两个人，那两个人盔甲穿着异常整齐，嘴上也没有塞住东西，只是手被倒绑在了身后。
两人来到曹操面前慌忙跪下，曹操打量了二人一眼，也不说话，也不让他们起来。周围几个将领刷一声将剑抽了出来欲杀二人，曹操一扬手，众人又将剑插进了剑绡。
“败将李乾见过主公，败将被俘，不能以死以报主公知遇之恩，实是无言以见主公！”
二人说完又是磕头，曹操却在二人面前走了一阵道：“既知无言以报我，为何还苟活于世？”
“这，请主公赐死！”
李乾叹了口气跪在了地上，旁边李整也跪在地上，他有些后悔当初没像弟弟李典那样留在陶应那里，如果留下那该多好啊，不过似乎陶应也没有留自己的打算。
“主公，杀了他，他辱没了主公的威风，罪该致死！”
旁边一虎将怒目而视，但是曹操却又走了两步道：“那陶匹夫将你放回来是何意？”
旁边细心的一个谋士望了望二人突然稽首对曹操说道：“主公，这李乾虽是忠义之士，但他随军有二子，今却见一子归，难道其中有诈？”
曹操听完，果然见李乾身边少了一个人。古人讲究忠孝礼仪，归来的是自己的孩子，而丢的却是自己侄子，李乾此人曹操深知，他宁愿死自己的二子也不会丢下兄弟的儿子让乡亲们耻笑。
李乾听了谋士的话，额头上一颗颗的汗滴滴落在了眼前，地上很久没下雨了，汗滴溅在泥土里，湿漉了一片灰土。
“李乾，你那子何在？”
曹操也有些怀疑，没等李乾回答，旁边李整起身道：“我父子为主公血战陶贼，我二弟被陶贼抓获，主公何故疑惑我等父子？”
李整说完，曹操疑心渐消，但或许又为了其他事，曹操只是略微思考一下脸色便变的温和了许多。从马上跳下来，曹操亲手上前将二人扶起，扶起二人曹操又掏出腰刀将二人的绳索割断了。
拍了拍李乾，曹操问道：“那陶贼放你们回来可有别的话说？”
李乾忙从身上掏出一张折叠的纸递给了曹操，曹操接到纸张后李乾又说道：“陶公子请主公去沂水旁一叙。”
一听到李乾称陶应为陶公子，曹操脸色一变，但是却又强忍着打开纸，上面写道：“曹，今日抓获汝将三人，我自留一人以备后用，然这二人宁死不降，当真义士也！曹当重用！”
曹操看完信牙咬的咯吱咯吱响，伸手拔出刀一刀就将李乾砍了，李整见状慌忙拔自己的腰刀，但是旁边夏侯敦却一箭射来，一箭射穿了李整的咽喉，噗通一声，李整也随之倒在了地上。
择地安营扎寨后，天已近中午。士兵望着远处渐起的炊烟皆有饿意，然而曹操的粮食已经不多了，原本可以一天吃两顿，到现在却只能一天吃一顿，士兵皆拄着刀枪不愿再动了。
安营扎寨完毕后，曹操留曹仁镇守大营，自己领兵在众将的拥护下前往沂水旁去会见陶应。这个纨绔公子曹操本不愿提及，但是他却败曹纯擒于禁，后又战败李乾，当真是不可小瞧。
夏侯二兄弟与一众将领簇拥着曹操一直赶到沂水旁，沂水旁驻扎着近二十余个大营，大营皆冒着缕缕青烟，士兵们一个个都在喜气洋洋的做着饭。
望见曹兵的到来，侦察兵忙击鼓报警，随着鼓声的响动，很快各个营寨皆响起了鼓声。鼓声震天响地，远远的一队队的士兵开始集结，士兵集结完毕之后又组成一个个方阵前来迎敌。
闻曹操要见自己了，陶应慌忙披上战甲拎着长枪便骑马上阵来一睹曹操尊荣。双方人马一起赶到一处空地，臧霸已经集结了各路人马，两万大军组成了二十余方阵，远远望去陶应的兵马一眼望不到头。