朝臣们听说瑞王竟敢直接将皇贵太妃捉拿下狱，既惊又喜。当初内阁那般强势都没能扳倒她，反而是首辅朱格黯然立场，徐化家破人亡，此番众人都隐约期盼着瑞王此举能成功，一时间涌现出不少的人证物证来。
周相府，众人再一次商讨完离去。
周遂之起身按了按眉心，往后院主屋走去。这几日来访的同僚都是在征求他的意见，想着如何将汤凤踩得死死的，他既要与他们虚与委蛇，又不能在汤凤此案上火上加油，实在是左右为难。
正院主屋，胥二躺在床上动弹不得。那日晚上营救小皇帝，她肩上受了箭伤，若不是海棠及时赶到，恐怕今日在狱中的就会是他们周家人了。
胥二有些黯然，她的本意是将小皇帝营救出来好与瑞王分庭抗礼，搅弄朝政，以此找机会将汤凤带回南疆。可没想到弄巧成拙，倒是让汤凤成了靶心，一时间人人得而诛之。
周遂之进屋，看到夫人躺在床上流泪，微微叹了一口气，走过去握住她的手道：“换药了吗？”
胥二侧头，抹了一把眼泪，哑着嗓子道：“换了。”
周遂之知道她是在自责。那晚他其实并不同意她去，只是她坚持机会难得，一定要带着人去。没办法，他也只能给她安排人手，力求胜算大一些，没成想，这本身就是瑞王的一个局。
“你我夫妻一体，怎么现在哭都不敢在我面前哭了？”周遂之将她的脑袋掰正，让她直视自己的眼睛，“我知道你难过，但是此时有比难过更紧要的事情要做。”
“是我害了她，如果这次她真的难逃一劫，我也不想活了。”胥二伸手拽着他的袖子，哭着道。
周遂之叹气：“都这么多年了，难道我与孩子的份量还不足以抵过公主吗？”她这样的话实在是让他伤心，他可以帮她完成心愿，无论多难都去做，可他绝不允许她自轻自贱。
胥二知道惹恼了他，哭得更厉害了：“遂之，我真的很难过……我一直想为她做点儿什么，可这次竟然直接将伤害她的武器递到了瑞王的手里，瑞王一定不会放过她的。”
“嗯，他不会的。”
“怎么办？怎么办啊……”她哭得眼睛都红了，整个人像是秋天脱离了树的叶子，颤动无力。
周遂之握紧她的手，道：“瑞王如今想置她死罪，当街问斩，以此来博得民心支持。”不得不说，打蛇打七寸，瑞王很懂众人的心理。这样一来，既转移了他称帝的矛盾，又给大家树立了一个共同的靶子，众人的心思一时间不会再放在他的身上。
“咱们怎么救她？”胥二期盼地看着夫君，他一向才智无双，她是信任他的。
周遂之道：“恐怕这次轻易救不下来了。海棠在瑞王手里，这便是铁证。况且以往娘娘又做了不少让人诟病的事情，这回众人一齐发力，她怕是难逃一死。”
胥二听了十分激动，竟然挣扎着坐了起来。
“你慢些！”周遂之看得眼晕，赶紧将人按着躺下，厉声道，“你能不能为我想想？就算你不珍惜自己的身体也该想想我和孩子们！”
他难得发火，威力甚大。胥二咬着唇不敢反驳，只用一双祈求的眼睛看着他。
“你听我说完。”他瞪了她一眼，“虽然难救，但也没说不救。案子这一层做不了文章，只有来硬抢的了。”
“劫狱？”
“劫狱恐怕不现实，瑞王为防止她逃脱，早已将监牢里三层外三层给围了起来，绝无劫狱的可能。”
既然不是在牢里，胥二跟着他的思绪稍稍一想，便知道他说的应该是在刑场上抢人。
“可以联系西南王的人马。”胥二眼睛一亮，抓紧了周遂之的手，“我记得公主曾说过，西南王派了人保护她。如果要劫刑场，可以借用西南王的势力。”
“西南王么……他倒是一个能与瑞王抗衡的人，只是他如今不在京中，他那些部下肯听咱们的吗？”周遂之问道。
胥二略有把握，点点头：“他既然能派人暗中保护公主，那便是对她上了心，值得一试。”
“好，我去说。”
“还有……”胥二吞吞吐吐地道，“当初我背着你养了一批南疆军士，我想这次大约也能派上用场。”
周遂之：“……”
“你生气了吗？”胥二小心翼翼地看着他。
“嗯。”他重重地应了一声。
胥二挠了挠他的掌心，道：“虽然已经将你牵连进来了，但我仍然不想连累你过深……对不起，以后再也不会了。”
周遂之沉默地看着她，气压低得胥二想钻进被窝里躲一躲。
“下不为例。”过了一会儿，他终于开口道。
胥二指天发誓：“以后绝不瞒你任何事！”
闲话过后，周遂之踏出主屋，脸上隐约有“计成”的笑意。他哪里不知道她在背后搞的这些小动作，只是无伤大雅，便任由她去了。故作不知，一是尊重她，二是也等着看她到底什么时候对他托底。
而他走后，躺在床上的胥二深深地松了一口气，总算是将秘密说了出来，再也不用背负这种愧疚感了。
周遂之派人找到雷暮的时候，后者也正在为此事烦扰。王爷临走的时候嘱咐过他保护好娘娘，可这转头就把人“保护”进牢里了，雷暮也很是挫败焦虑。此事牵扯甚大，他写了信快马加鞭送去西境，可也知道山高路远，等王爷拿到信的时候恐怕娘娘早已死于瑞王的计谋之下。因此，当周遂之派人找上他的时候，他只是略作考虑，便答应了下来。
“王爷说要不惜一切代价保护娘娘，我便当作这就是‘一切代价’吧。”劫法场便是犯上作乱，这代价的确是大了些，但雷暮却不敢不做，否则如何向王爷交代？
一旬过后，三司会审的结果出来了，斩立决。
瑞王逼迫小皇帝下旨，可后者竟然头一次反抗了他的决定。
“她有先帝免死的遗诏，你让朕下旨杀他便是在将朕至于不忠不孝之地。”小皇帝恼怒地说道。
瑞王惊讶地道：“先帝给她留了遗诏？”
“怎么，还有王爷不知道的事儿？”小皇帝挑眉冷笑，嘲讽地看着他。
瑞王嘴角往下一拉，面无表情地看着他：“陛下是不是弄错形势了，如今是我让你下诏，不是在与你商议。你确定要为了她能放弃自己的性命吗？别忘了，锁心丹的解药还在我这里。”
无耻之尤！小皇帝气得头顶冒烟，竟然拿他一点办法都没有。那晚汤凤明明是派人去救他的，可偏偏被他扭曲成弑君，活活地盖了一顶犯上作乱的罪名上去，如今要他下旨杀她，他又于心何忍？
“陛下有一刻钟的时间考虑，到底是自己活还是让她陪你死。”瑞王冷笑着道。
小皇帝坐在那里，浑身的光都暗淡了。如果是当初登基时他有多意气飞扬，那么如今他便有多消沉。从前他的确恨不得汤凤去死，可自瑞王逼宫以来，他渐渐地觉得他们的利益是一致的，未尝不能联手对付瑞王。这次她派人去救他，实属他意料之外。可如今他若不按照瑞王的意思下旨，汤凤仍然会死，自己也会。
聪明人都知道怎么选。
半晌过后，小皇帝道：“取纸笔来。”他到底还是想活着，活着才能有其他的打算。
瑞王轻飘飘地看了他一眼，像是料定了他会这样做一般。
未免夜长梦多，行刑得日子就定在三日后。
瑞王拿着圣旨心满意足地离去，在他身后，小皇帝弯下腰，无声无息地哭了。他大约觉得对不起汤凤救他。
监牢里，汤凤过得很不好。审问她的人很多，问的问题也千奇百怪，好不容易熬过审问这一环，牢里的潮湿又让她浑身起了疹子，夜里睡不踏实。
想她何曾受过这样的苦。这些年虽然心里负担重一些，可在外在条件上一直都是上上乘的。如今沦落成阶下囚，才知道以前的日子真是虚度了，不该那般挑三拣四。
海棠的伤也在愈合当中，前些日子着实吓人，还好汤凤买通了狱卒请了大夫来，否则这样的环境下半条命都要丢掉。