第十七章简的社交舞会下
菲利普姨妈对简的称赞令班纳特太太喜逐颜开——她最爱听这样的话啦，她拉着菲利普姨妈的手说：“简真的很漂亮不是吗？我在梅丽顿真的找不出比她更漂亮的姑娘啦。”
班纳特太太没有说错，简是梅丽顿首屈一指的美人，她这样的相貌哪怕在众美云集的伦敦也绝不会被湮没，今天的简因为细致的装扮更加美丽绝伦。
麦金色的头发高高挽起，一圈翡翠发带围绕在发间，在额头上垂下一个水滴形的坠子，趁着她一双煜煜生辉的碧绿眼眸，似乎整个人都散发着一股令人不敢直视的光辉。她的耳边和脖颈也佩戴者同样的首饰，碧绿的翡翠通常给人一种老气的感觉，但是简带着它却只显出一片属于年轻少女的勃勃生机。
嘉丁纳舅妈挽着简的手边走边说：“这套翡翠首饰很衬你，亲爱的，我就知道它完全配得上你。”这套翡翠首饰是上次简和玛丽她们一起去伦敦买来的，当时简对这套首饰的价格有些犹豫，但是嘉丁纳舅妈极力支持她们买，玛丽和伊丽莎白也十分赞成，今天佩戴出来果然不同凡响。
简先和姐妹们一起呆着休息室，简的人缘非常好，朋友也很多，那些相熟的小姐们陆续走进来恭贺简的成年之礼，休息室的气氛热烈又温馨。
大约一个钟头以后，嘉丁纳舅妈急匆匆走进来说：“快出来吧简！”一大群妙龄女子立即如众星捧月一般簇拥着简走了出来。
班纳特先生端着一杯雪莉酒拉着简站到乐队前面的台子上讲话，，大意是欢迎大家莅临小女的成年之礼，从今天起我的大女儿简将正式进入社交，请大家多加关注之类之类的，班纳特先生的性格从不会长篇大论，一两分钟他就把该说的话说完了，人群中发乎欢呼声和掌声，简提起裙角向众人行礼，最后班纳特先生举起酒杯，舞会便正式开始了。
乐队奏起欢快的音乐，男青年们四处寻找舞伴。通常在少女的成年舞会之前，都会提前找好一位年轻的绅士做舞伴，也有少女和她的父亲直接跳第一支舞的，今天很显然班纳特先生十分有这个雅兴。
简穿着淡青色的丝绸裙子，裙子下面缀着几圈白色的花边，旋转间裙摆飘荡起来，好像泛起浪花的湖水，她整个人就像站在那涌动的波浪上精灵一般来回行走，此情此景实在美不胜收，整个舞会的年轻人都被她深深吸引了目光，她转身时的微笑，如碧波一样的眼神，弯弯翘起来的嘴角，如此美丽又如此可爱，仿佛天使一般一颦一笑都牵动着你的心。
第一支舞后，年轻人排着队来邀请简跳舞，可惜舞会的社交礼仪规定一个小姐如果同时受到两个男士邀舞就要全部拒绝，接受一个而拒绝另一个被看做是不礼貌的。于是简只好都拒绝掉了，整整枯坐了一支舞曲，幸好接下来年轻的绅士们学乖了，他们不再一窝蜂的邀请简，而是先到先得，于是简整个晚上就再也没有空闲了，她一直在跳舞。
玛丽注意到一个很眼熟的年轻人，他非常英俊，已经邀请简跳了三支舞了。
“那是谁？”玛丽问伊丽莎白。
伊丽莎白端详了很久，了然的笑笑：“你前些天还谈论过他，那位劳伦斯先生，威尔斯家的外甥。”
“他还没结婚吗？”
这个伊丽莎白就不知道了，不过在一旁的夏绿蒂却说：“他还未婚。”
这位劳伦斯先生显然被简迷住了，他的眼睛紧紧盯着简甚至舍不得眨一下，不能和简跳舞的时候他就站在一边盯着简目不转睛，连和别人说话都心不在焉。不过他的这副蠢样并没有遭到别人的议论和嘲笑，因为今晚像他一样为简倾倒的人可不止他一个。
他的舅妈威尔斯太太看到他这样神魂颠倒心里非常不是滋味，毕竟她曾经有过把女儿嫁给这位外甥的念头，尽管现在女儿已经另嫁他人，但这一点也不影响她对可能成为劳伦斯太太的人心生不满，整个晚上她跟班纳特太太说话的时候也就免不了有些阴阳怪气。但是班纳特太太可不是一个心思玲珑的人，如果你不能把你的本意跟她直白的表达，那么她就很可能把你的暗讽当做了奉承，因此威尔斯太太渐渐觉得苦不堪言，内心郁闷不已，让一边的玛丽和伊丽莎白暗地里笑破了肚皮。
中年妇女们之间的交锋千年不变，听一会儿就让人厌倦了，进入社交的女孩子固然可以随心所欲的接受别人的邀舞，但是伊丽莎白和玛丽这样还没有正式进入社交的小姑娘就不能够了。伊丽莎白找到了坐在一旁夏绿蒂去说说笑笑，玛丽却有些无聊，她可没有威尔斯太太的好耐性可以一整晚都和班纳特太太“探讨”简如何嫁入豪门。
身边的吉蒂和莉迪亚在欢快的吃东西，她们有自己的朋友圈，夏绿蒂的妹妹玛利亚和她们两个非常要好，三个姑娘在一旁端着小碟子对舞池里的男士们品头论足，听的玛丽一脑门黑线，心想这年头的小姑娘可真够早熟的，她们才十一二岁好不好。
玛丽去拿了个碟子装了点薯片，薯片真是个打发时间的好零食，不过吃的时候嘴里卡巴卡巴一直响，这个让绅士和小姐们都有点尴尬，所以一些老式派的英国人不是很喜欢，这样的人选择土豆泥和炸制食品的比较多。但是年轻人们都不在乎那个，他们把这种咀嚼时的“卡巴”声看做一种新乐趣，很多好朋友们会坐在一起把一大盘薯片消灭掉。玛丽看到餐桌上的薯片消失十分高兴，越来越多的人接受和喜爱这种食品，就代表她会赚越来越多的钱，但是转念一想，今天人们吃的东西都要由班纳特家自己买单，好像也只是把右手的钱交给了左手，赚来赚去还是自己的钱来回捣鼓。
玛丽回来看到嘉丁纳舅舅和菲利普姨妈都坐在班纳特太太的身边，威尔斯太太不知道去了哪里，只有菲利普姨妈和班纳特太太吐沫横飞的说着什么，看那样子是在展望简嫁入劳伦斯家的远景。
玛丽看到嘉丁纳舅舅的脸上自始至终都保持了亲切的笑容，不由得有些感慨，嘉丁纳舅舅真是太有涵养了，尽管两个姐妹各种浅薄，但他始终都能面不改色，对两个姐妹体贴入微。嘉丁纳舅舅受过高等教育，尽管没有社会承认的“绅士”身份，但确实是个十分有绅士风度的人，他个子高瘦，十分儒雅，如果不说谁也想不到他是个商人，他完全是个文质彬彬的绅士。看着嘉丁纳舅舅眼睛里偶尔流露出的无奈，玛丽决定还是救救这位舅舅吧。
她走过去对他说：“嘉丁纳舅舅，我有些事情要和你说。”
“哦，亲爱的小玛丽，”嘉丁纳舅舅温和的说：“我有什么能为你效劳的呢？”嘉丁纳舅舅一边说一边随玛丽走到了一边的一个柱子边上。
玛丽笑的俏皮不已：“我只是找个借口借口解救你舅舅，妈妈和姨妈的各种弘誓大愿不听也罢，如果认真你就输了。”玛丽拿起一个薯片扔到嘴里咔哧咔哧的说——“您不用太感谢我！”
“哦——”嘉丁纳舅舅不由得失笑起来：“你可真是个小机灵鬼，玛丽。”他带着玛丽坐在柱子下面的两个座椅上，也拿起薯片吃了起来：“听说是你说服你爸爸要把你家的食品店搬到伦敦去。”
“是的，伦敦是个大城市，那里人口每年都在增长，有了人口就有了消费，那里有钱人那么多，我相信我们的食品店会在那里赚到更多的钱。”
“你非常有想法，的确，伦敦是个非常繁华的地方，我尝过芬妮食品店的每一种食物，我敢说，它会在伦敦取得巨大的成功。”
玛丽非常高兴：“你真的这么认为吗？”
“是的，当然。”嘉丁纳舅舅肯定说，“伦敦的酒馆、饭店有几千家，你看到有几个赔钱的呢？尤其是你们的食物非常美味，只要找一个好店址，一个好经理，一切都会水到渠成。”
还有什么比得到一个经验老道的商人的肯定更能激励玛丽的呢，她前世不过是个无父无母没有学历的小职员，靠着自己不懈的努力才在物欲横流的社会里有了一处立身之地。现在的这个社会是她新的征程，她站在更高的起点，却将面对更多的困难，不管她表现的多么踌躇满志胸有成竹，其实心里还是有些发虚，她也害怕失败，虽然一直告诉自己她有的是时间，但是脑海中未来也许会出现的某种场景总会不停闪现，她的心中总有一种压迫感、紧张感，但是现在这些负面的情绪都在嘉丁纳舅舅的鼓励中消失殆尽，她重新变得意气风发起来。
玛丽正和舅舅讨论店铺的选址，伊丽莎白和嘉丁纳舅妈相携走来，伊丽莎白问他们怎么躲到这里来了，玛丽和舅舅相视而笑，玛丽对伊丽莎白说正在和舅舅商量下个月去伦敦考察新店的选址的事，伊丽莎白早就知道玛丽要到伦敦开新店的事，上次去伦敦，玛丽每次出门都要带个本子，上面记录了很多餐馆和饭店的数据，客人的数量、消费金额、消费习惯，饭菜的种类、上餐时间、价格......伊丽莎白非常佩服玛丽的细致和谨慎，也常常帮助玛丽归纳汇总，这次她主动提出可以帮玛丽的忙，玛丽当然十分高兴，伊丽莎白头脑聪明，常常有灵光一闪就帮了玛丽很大的忙，梅丽顿的食品店这两年能如此顺利，伊丽莎白功不可没。
嘉丁纳舅妈看到女孩子们和舅舅学起了怎么做生意，嗔怪舅舅带坏了两个外甥女，她赶紧转移话题问嘉丁纳舅舅：“那位跟简一起跳舞的劳伦斯先生你认识吗？丽琪说他在伦敦工作。”
“并不，”嘉丁纳舅舅摇摇头，“我们和劳伦斯先生的交际圈完全不一样，我也从不认识他这样的绅士。”
“太可惜了，那位劳伦斯先生看起来十分讨人喜欢，是个潇洒漂亮的青年。”嘉丁纳舅妈说。
几个人的目光同时投向了舞池，许多青年那女正在那里翩翩起舞，简看起来就像一只漂亮轻盈的蝴蝶，踩着灵巧的舞步在人群中穿梭，尽管那里有那么多人，但是你第一眼就能望见她，认出她，被她吸引。
很显然，正在与她共舞的劳伦斯先生已经被她吸引了，简也好像对劳伦斯先生很有好感，两个人就像是发光体一样万众瞩目。
“他们看起来真般配，男的英俊，女的漂亮。”伊丽莎白欢喜的说。
玛丽曾经不小心听到劳伦斯先生的舅母威尔斯太太和库克太太的谈话，那位劳伦斯先生身价不菲，前途光明，如果简能嫁给这位先生，夫妻感情和睦，物质生活丰富，那可就真是个上上签了。