显德元年，湖南大饥，民食草木实；武清节度使、知潭州事周行逢开仓以赈之，全活甚众。行逢起于微贱，知民间疾苦，励精为治，严而无私，辟署僚属，皆取廉介之士，约束简要，其自奉甚薄；其部下或讥其太俭，行逢说：“马氏父子穷奢极靡，不恤百姓，今子孙乞食于人，又足效乎！”
周世宗柴荣建府州为永安军，以折德扆为节度使，时折从阮镇邠宁，父子俱领节镇，时人荣之。定难节度使李彝兴以折德亦为节度使，与己并列，耻之，塞路不通周使。柴荣谋于宰相，对说：“夏州边镇，朝廷向来每加优借，府州褊小，得失不系重轻，且宜抚谕彝兴，庶全大体。”柴荣说：“折德扆数年以来，尽忠戮力以拒刘氏，柰何一旦弃之！且夏州惟产羊马，贸易百货，悉仰中国，我若绝之，彼何能为！”乃遣供奉官齐藏珍赍诏书责之，彝兴惶恐上表谢罪。
贝州、冀州之境密迩北疆，居常敌骑涉河而南，驰突往来洞无阻碍，北鄙之地民不安居。柴荣乃按地图定策，遣许州节度使王彦超、曹州节度使韩通等领兵他徙，筑垒于李晏口，以兵戍守，功未毕，契丹众寻至，彦超等击退之。及垒成，颇扼要害，自是敌骑虽至，不敢涉河，边民稍得耕牧。柴荣乃以李晏口为静安军，其军南距冀州百里，北距深州三十里，夹胡卢河为垒。
壬辰，尚书礼部贡院进新及第进士李覃等一十六人所试诗赋、文论、策文等。柴荣下诏说：“国家设贡举之司，求英俊之士，务询文行，方中科名。比闻近年以来，多有滥进，或以年劳而得第，或因媒势以出身。今岁所放举人，试令看验，果见纰缪，须至去留。其李覃、何日严、杨徽之、赵邻几等四人，宜放及第。其余一十二人，艺学未精，并宜勾落，且令苦学，以俟再来。礼部侍郎刘温叟失于选士，颇属因循，据其过尤，合行谴谪，尚视宽恕，特与矜容，刘温叟放罪，其将来贡举公事，仍令所司别具条理以闻。”
是月，柴荣对宰相说：“朕观历代君臣治平之道，诚为不易，又念唐、晋失德之后，乱臣黠将，僣窃者多。今中原甫定，吴、蜀、幽、并尚未平附，声教未能远被，宣令近臣各为论策，宜导经济之略。”乃命承旨徐台符已下二十余人，各撰《为君难为臣不易论》、《平边策》以进。众人其略率以修文德、来远人为意，而陶蒨、窦仪与杨昭俭皆说：“人生在世，当成就霸王之业，封疆密迩江、淮，当用师取之”。比部郎中王朴献策，以为：“中国之失吴、蜀、幽、并，皆由失道。今必先观所以失之之原，然后知所以取之之术。其始失之也，莫不以君暗臣邪，兵骄民困，奸党内炽，武夫外横，因小致大，积微成著。今欲取之，莫若反其所为而已。夫进贤退不肖，所以收其才也；恩隐诚信，所以结其心也；赏功罚罪，所以尽其力也；去奢节用，所以丰其财也；时使名薄敛，所以阜其民也。俟群才既集，政事既治，财用既充，士民既附，然后举而用之，功无不成矣！彼之人观我有必取之势，则知其情状者愿为间谍，知其山川者愿为乡导，民心既归，天意必从矣。
凡攻取之道，必先其易者。南唐与吾接境几二千里，其势易扰也。扰之当以无备之处为始，备东则扰西，备西则扰东，彼必奔走而救之。奔走之间，可以知其虚实强弱，然后避实击虚，避强击弱。未须大举，且以轻兵扰之。南人懦怯，闻小有警，必悉师以救之。师数动则民疲而财竭，不悉师则我可以乘虚取之。如此，江北诸州将悉为我有。既得江北，则用彼之民，行我之法，江南亦易取也。得江南则岭南、巴蜀可传檄而定。南方既定，则燕地必望风内附；若其不至，移兵攻之，席卷可平矣。惟河东必死之寇，不可以恩信诱，当以强兵制之，然彼自高平之败，力竭气沮，必未能为边患，宜且以为后图，俟天下既平，然后伺间，一举可擒也。今士卒精练，甲兵有备，群下畏法，诸将效力，期年之后可以出师，宜自夏秋蓄积实边矣。”郭威看完王朴的进言大喜，对陶蒨、窦仪、杨昭俭与王朴加官进爵，升王朴为左谏议大夫，知开封府事。自克高平，郭威常训兵讲武，思混一天下，及览其策，欣然听纳，由是平南之意益坚矣。
先是，晋末契丹入晋，秦州节度使何建以秦、成、阶三州入蜀，蜀人又取凤州。会蜀主孟昶日益腐败，至是，秦、凤人户怨蜀之苛政，相次诣阙，乞举兵收复旧地。柴荣常愤唐僖宗广明以来中国日蹙，及高平既捷，慨然有削平天下之志。秦州民夷有诣大梁献策请恢复旧疆者，柴荣纳其言。
五月辛未，周世宗柴荣将讨秦、凤，问众大臣：“谁可为主帅？”宰相王溥说：“向拱可以胜任”。向拱，原名向训，字星民。怀州河内沁阳人。少年时不拘小节、心高气傲。弱冠时，准备投靠河东节度使刘知远。途中遭遇盗贼，盗贼见向拱身材魁梧，以为他是富家子弟，于是紧随其后，准备伺机劫财。向拱发觉后，在石会关杀驴买酒，向当地豪杰求助，众人都派出丁壮护送向拱到太原。向拱抵达太原后，献策于刘知远，却未获采纳，于是只得依附于刘知远麾下大将郭威，成为其心腹。郭威进拜邺都留守、天雄军节度使，署任向拱为知客押牙。郭威称帝，建立后周，向拱被任命为宫苑使，后转任皇城使，出监昭义屯军。后周建立不久，北汉刘崇派大将李瑰领马、步军各五都及十都乡兵入侵，自团柏驻军于鹞子店。十月，向拱与巡检陈思让率龙捷、吐浑军在虒亭西击败李瑰，斩杀三百余人，擒获一百人，俘获其偏将王璠、曹海金及马五十匹。又在壶关击破北汉军。广顺三年，彰武军节度使高允权卒，其子高绍基谋求承袭父位。朝廷命静难军节度使折从阮分兵屯于延州，又命向供奉宫张怀贞率禁军屯于鄜、延，迫使高绍基离任。二月，朝廷命向拱权知延州事、任内客省使。后被征召入朝，任左神武大将军、宣徽南院使。
柴荣乃诏凤翔节度使兼中书令王景与宣徽南院使向拱率师出征，令客省使昝居润为行营都监。昝居润，博州高唐人，笔记文章做得特别好，为人明白事理而且聪明，又爱帮人，所以出名。在枢密院任小吏时，以谨勉著称。历仕后晋、后汉、后周，均受重用。后汉时，昝居润曾跟随镇守陕州的白文轲做事。后周初，白文轲向太祖郭威推荐昝居润，柴荣即位，升昝居润为军器库使，从征高平长治有功，升为客省使，知青州。
蜀主孟昶闻后周大军出动，乃遣客省使赵季札按视边备。季札素自任文武才略双全，使还，奏称：“雄武节度使韩继勋、凤州刺史王万迪非将帅才，不足以御大敌。”孟昶问：“谁可往者？”季札请自行。孟昶以赵季札为雄武监军使，仍以宿卫精兵千人为之部曲。
五月，王景自大散关出兵直奔秦州，后周兵势如破竹，攻拔后蜀的黄牛等八寨。赵季札至德阳，闻周师入境，惧不敢进，上书求解边任还奏事，先遣辎重及妓妾西归。
丁亥，赵季札单骑驰入成都，众以为奔败，莫不震恐。蜀主问以机事说：“边界战事如何？敌军有多少人马？公为何慌忙跑回来？”赵季札皆不能对；孟昶怒，下令：“将赵季札系之御史台。”庚午，孟昶命将赵季札斩之于崇礼门，于是令大将李廷珪、招讨使高彦俦、吕彦珂等率军迎战。
李廷珪听闻赵季札被杀，大惊，乃号令大军说：“后周入侵，皇上发怒，你们都要给本帅死战，不然皆斩。”王景率军与蜀军在凤州东北威武城东对阵，李廷珪挺枪而出，大叫：“王景出来，和我决一死战。”后周排阵使濮州刺史胡立大叫：“杀鸡焉用牛刀！”于是舞着大刀出马，直取李廷珪，两人大战五十回合，李廷珪一枪将胡立刺倒，胡立摔下马后为蜀兵所擒。王景大怒，领军冲杀，李廷珪也领军冲杀，后蜀兵多将广，后周军不利，王景于是败退三十里。
后蜀派出使者联络北汉、南唐，相约共同出兵，以拑制后周。后周宰相范质听闻后对柴荣说：“王景等久战无功，粮草运输困难，请求撤兵”。柴荣说：“不急！”乃令殿前都虞候赵匡胤至前线观察战局。赵匡胤快马加速来到西边前线观察战况，回朝后对世宗柴荣说：“西边兵力不足，三将指挥，将士无从适应，如果让王景做主事，则秦、凤等州可以攻取。”柴荣乃决意讨伐，任命彰信节度使韩通充任西南行营马步军都虞候，率兵支援西边战事。以凤翔节度使王景兼西南面行营都招讨使，以宣徽南院使、镇安军节度使向拱兼西南面行营都监。
五代战乱频繁，人民流离失所，很多人出家逃避战乱和法律，柴荣乃下诏说：“释氏贞宗，圣人妙道，助世劝善，其利甚优。前代以来，累有条贯，近年已降，颇紊规绳。近览诸州奏闻，继有缁徒犯法，盖无科禁，遂至尤违，私度僧尼，日增猥杂，创修寺院，渐至繁多，乡村之中其弊转甚。漏网背军之辈，苟剃削以逃刑；行奸为盗之徒，托住持而隐恶。将隆教法，须辨否臧，宜举旧章，用革前弊。
诸道府州县镇村坊，应有敕额寺院，一切仍旧，其无敕额者，并仰停废，所有功德佛像及僧尼，并腾并于合留寺院内安置。天下诸县城郭内，若无敕额寺院，只于合停废寺院内，选功德屋宇最多者，或寺院僧尼各留一所，若无尼住，只留僧寺院一所。诸军镇坊郭及二百户已上者，亦依诸县例指挥。如边远州郡无敕额寺院处，于停废寺院内僧尼各留两所。今后并不得创造寺院兰若。王公戚里诸道节刺已下，今后不得奏请创造寺院及请开置戒坛。男子女子如有志愿出家者，并取父母、祖父母处分，已孤者取同居伯叔兄处分，候听许方得出家。男年十五已上，念得经文一百纸，或读得经文五百纸，女年十三已上，念得经文七十纸，或读得经文三百纸者，经本府陈状乞剃头，委录事参军本判官试验经文。其未剃头间，须留发髻，如有私剃头者，却勒还俗，其本师主决重杖勒还俗，仍配役三年。两京、大名府、京兆府、青州各处置戒坛，候受戒时，两京委祠部差官引试，其大名府等三处，只委本判官录事参军引试。如有私受戒者，其本人、师主、临坛三纲、知事僧尼，并同私剃头例科罪。应合剃头受戒人等，逐处闻奏，候敕下，委祠部给付凭由，方得剃头受戒。应男女有父母、祖父母在，别无儿息侍养，不听出家。曾有罪犯，遭官司刑责之人，及弃背父母、逃亡奴婢、奸人细作、恶逆徒党、山林亡命、未获贼徒、负罪潜窜人等，并不得出家剃头。如有寺院辄容受者，其本人及师主、三纲、知事僧尼、邻房同住僧，并仰收捉禁勘，申奏取裁。
僧尼俗士，自前多有舍身、烧臂、炼指、钉截手足、带铃挂灯、诸般毁坏身体、戏弄道具、符禁左道、妄称变现还魂坐化、圣水圣灯妖幻之类，皆是聚众眩惑流俗，今后一切止绝。如有此色人，仰所在严断，递配边远，仍勒归俗，其所犯罪重者，准格律处分。每年造僧帐两本，其一本奏闻，一本申祠部，逐年四月十五日后，勒诸县取索管界寺院僧尼数目申州，州司攒帐，至五月终已前文帐到京，僧尼籍帐内无名者，并勒还俗。其巡礼行脚，出入往来，一切取便。”是岁，诸道供到帐籍，所存寺院凡二千六百九十四所，废寺院凡三万三百三十六，僧尼系籍者六万一千二百人。
戊子，柴荣以沙州留后曹元忠为沙州节度使、检校太尉、同平章事。曹元忠，沙州敦煌人，是归义军的创建者曹议金的儿子，曹议金乃张议潮外孙婿。柴荣恶唐朝末年及五代潘镇割据，于是下诏：“两京及诸道府州，不得奏荐留守判官、两使判官、少尹、防御团练军事判官，如是随幕已曾任此职者听奏。防御团练刺史州，各置推官一员。”
丁未，中书侍郎、平章事、判三司景范罢判三司，加银青光禄大夫，依前中书侍郎、平章事，进封开国伯；以枢密院承旨张美权判三司。初，柴荣在澶州，张美掌州之金谷隶三司者，柴荣或私有所求，张美曲为供副。郭威闻之怒，恐伤柴荣意，但徙张美为濮州马步军都虞候。张美治财精敏，当时鲜及，故柴荣以利权授之；然思其在澶州所为，终不以公忠待之。
八月，王景听闻朝廷派军前来支援，大喜，再次召集将士与蜀军再战，两边对垒，王景亲自出马，李廷珪也挺枪而出，双方大战，只见王景的宝剑威猛，刀刀劈向廷珪，廷珪铜枪精锐，不断刺向王景，一百回合后不分胜负，李廷珪乃下令大军冲杀，后周兵也死命向前，双方正打得胶着之时，彰信节度使韩通突然领兵杀到，后蜀兵败退，蜀将吏士卒三百人被俘。
蜀主孟昶听闻前线不利，遣通奏使、知枢密院、武泰节度使伊审徵如行营慰抚，仍督战。伊审徵来到军营对李廷珪说：“粮草乃行军打仗的重中之中，石敬瑭伐西蜀就是因为粮草不继才撤兵，将军可以派兵断后周的粮草，这样就可以迫使后周撤兵了。”李廷珪赞成，立遣先锋指挥使李进以兵据马岭，又派高彦俦率奇兵出斜谷屯于白涧，再令都监王峦和骁将孙韬分兵到凤州之北的唐仓镇及黄花谷，企图切断周军的粮道。后周的探子看到后蜀派兵向斜谷、唐仓镇及黄花谷出发，乃赶紧通知王景与向训，向训笑说：“后蜀分兵出斜谷，营于白涧，想腹背以攻我；其派兵到唐仓镇及黄花谷，是想断我粮道。他既然想断我粮道，那我就扼他归路。”乃派裨将张建雄领兵二千至黄花，韩通率领三千精锐往唐仓，扼蜀军归路。
蜀兵正匆匆忙忙的赶往唐仓，张建雄领兵埋伏在要道，看到蜀兵到来立即乱箭齐射，蜀兵不少人应声倒地，张建雄率兵杀出，王峦连忙抵挡，张建雄与王峦大战，三十回合大吼一声将其砍于马下，蜀兵大败。孙韬率蜀兵来到黄花谷，只见黄花谷里安静得可怕，突然韩通率兵从上面把石头不断砸下来，蜀兵惨叫声不断、纷纷逃命，韩通带兵一阵猛杀，孙韬不敌，被擒，蜀兵损失三千人。马岭、白涧的蜀军听闻两路大军失利，纷纷溃逃，王景乘机出击，大破蜀兵，李廷珪等退保青泥岭。后蜀雄武节度使韩继勋听闻李廷珪大败，乃弃秦州逃回成都。高彦俦出师救援李廷珪，未至，闻李廷珪军败，因溃归秦州。秦州观察判官赵玭闭门不纳，召官属谕之说：“今中朝兵甲无敌于天下，自用师西征，战无不胜，蜀中所遣将皆武勇者，卒皆骁健者，然杀戮遁逃之外，几无孑遗。我辈安忍坐受其祸，去危就安，当在今日。”众皆俯伏听命，赵玭遂以城归顺后周。世宗柴荣听闻后大喜，欲命赵玭为秦州藩镇，宰相范质说：“不可。”柴荣乃授赵玭郢州刺史。
此时，后蜀在斜谷的援兵也溃散，成、阶二州遂向王景投降。王景乘机攻克凤州，俘获后蜀将士五千人。至此，秦、凤、成、阶四州全部被后周收复。世宗柴荣大喜，因宴酌卮酒赐王溥，说：“成吾边功，卿择帅之力也。”